沈砚秋指尖刚触碰到燕家令牌的冰凉表面，通道深处突然传来一阵急促的灵气紊乱，紧接着是女子的闷哼声。他心中一动，转头望向火区方向——那里的烈焰比之前更加狂暴，红色火光中隐约可见一道白色身影在苦苦支撑。令牌入手后，通道内的五行灵气似乎松动了些许，让他能更清晰地感知到火区内的情况。
“是她？”沈砚秋瞳孔微缩。那道白影身着掩月宗标志性的素色道袍，身形纤细，正是之前在黑风谷口有过一面之缘的苏清瑶。此刻她周身笼罩着一层淡蓝色的水幕，水灵根灵气运转到极致，但火区的烈焰实在太过霸道，水幕已被灼烧得摇摇欲坠，边缘不断有蒸汽升腾，她的额角渗出细密的汗珠，显然已支撑不了太久。
苏清瑶的水灵根虽纯度不低，但火克水的属性压制在此刻展现得淋漓尽致。她手中紧握着一张水盾符，却迟迟不敢使用——这是她最后一张高阶防御符箓，若在此刻耗尽，后续的考验便再无保障。火行灵气凝聚的火龙一次次撞击水幕，每一次撞击都让她的真元剧烈波动，嘴角已溢出一丝血迹。
通道外的弟子们也察觉到了异样，黄枫谷的赵轩嗤笑一声：“掩月宗的弟子也不过如此，连个火区都闯不过，还占着名额浪费时间。”掩月宗的弟子们脸色铁青，却又无可奈何，月眉长老虽面露担忧，却也不能违反考验规则擅自干预。
沈砚秋没有犹豫，从储物袋中取出一枚冰符。这枚冰符是他用三阶冰蚕丝炼制而成，蕴含着浓郁的冰行灵气，比普通冰符威力强上数倍。他屈指一弹，冰符化作一道流光，精准地飞向火区内的苏清瑶。冰符在她头顶炸开，瞬间形成一片冰雾，将她周身笼罩，水幕与冰雾交织，形成一道双层防御，暂时压制住了烈焰的攻势。
“多谢道友！”苏清瑶惊喜交加，透过冰雾看到了通道深处的沈砚秋，认出他是七玄门那个率先通关的弟子。她知道这枚冰符有多珍贵，心中感激不已。但冰雾的效果只能维持片刻，火区的烈焰很快便再次反扑，冰雾以肉眼可见的速度消融。
“单一水灵根无法彻底化解火区禁制，需稳住阵眼！”沈砚秋高声喊道。他运转《青元秘要》，体内的土行真元源源不断地涌出。土行灵根变异后，他对土行灵气的操控已达到入微之境，只见他双手结印，口中低喝：“土遁·镇岳！”
火区地面突然震动起来，三道粗壮的土柱从地底升起，呈三角之势将苏清瑶护在中央。土柱表面布满了古朴的符文，散发出厚重的气息，正是沈砚秋改良后的土系防御术。土柱不仅能抵挡烈焰，还能吸收火行灵气，暂时稳住了火区的阵眼波动。
苏清瑶见状，立刻明白了沈砚秋的意图。她深吸一口气，将体内剩余的真元全部调动起来，水灵根灵气如潮水般涌出。“月影·百川归海！”她娇喝一声，水灵根灵气化作一道道溪流，顺着土柱流淌，与土行灵气相互交融。水与土本就相生，两者结合后，防御之力大增，火区的烈焰被彻底阻挡在土柱之外。
沈砚秋观察着火区的阵纹变化，发现火区的阵眼位于西北角落。他对苏清瑶道：“苏师妹，火区阵眼在西北方，你以水灵根灵气冲击阵眼，我用土行灵气配合你！”苏清瑶点头，凝聚全身真元，一道巨大的水箭在她身前形成，水箭上缠绕着淡淡的月影之力，这是掩月宗的独门技法，能增强水灵根的穿透性。
“放！”沈砚秋一声令下，操控土柱向两侧移动，露出阵眼所在的位置。苏清瑶将水箭掷出，水箭如一道蓝色闪电，直奔阵眼而去。同时，沈砚秋运转土行真元，在阵眼周围凝聚出一层土盾，土盾并非防御，而是用来引导水箭的力量。
水箭撞击在土盾上，并未炸开，而是顺着土盾的引导，精准地击中阵眼。“轰”的一声巨响，火区的烈焰瞬间熄灭，阵眼处的符文失去光芒，化作点点灵光消散在空中。火区的禁制被成功破解，露出了通往土区的通道。
苏清瑶瘫坐在地上，大口喘着粗气，真元消耗殆尽，但脸上却露出了劫后余生的笑容。沈砚秋走上前，递给她一瓶回元丹：“快服下恢复真元，后面还有土区的考验。”苏清瑶接过丹药，感激地说道：“多谢沈师兄出手相助，这份恩情我苏清瑶记下了。”
她服下回元丹，运转功法恢复真元。沈砚秋则在一旁警戒，防止其他区域的灵气波动影响到她。片刻后，苏清瑶恢复了些许真元，站起身来：“沈师兄，我们一起通过土区吧。”沈砚秋点头，两人并肩向土区走去。
土区的考验对沈砚秋来说易如反掌，但苏清瑶的水灵根却被土行灵气克制。沈砚秋运转土行真元，为她开辟出一条安全通道，苏清瑶则用水灵根灵气滋养周围的土行灵气，两人配合默契，很快便通过了土区。
当两人一同走出通道时，谷口的弟子们都惊呆了。他们没想到沈砚秋不仅自己通关，还帮助苏清瑶通过了考验。月眉长老走上前，对沈砚秋躬身行礼：“多谢沈师侄援手，掩月宗欠你一个人情。”沈砚秋连忙回礼：“长老客气了，只是举手之劳。”
苏清瑶走到沈砚秋面前，从储物袋中取出一枚玉佩，递给她：“这是掩月宗的月影玉佩，持有此佩，若在秘境中遇到掩月宗弟子，可随时寻求帮助。日后沈师兄若有需要，掩月宗定不推辞。”沈砚秋接过玉佩，玉佩温润冰凉，上面刻着精美的月影图案，散发着淡淡的灵气。“多谢苏师妹，我也有一物相赠。”他取出几张符箓，“这是我炼制的避火符和水盾符，在秘境中或许能派上用场。”
苏清瑶接过符箓，心中感动不已：“沈师兄，秘境之中危机四伏，不如我们约定，若遇到危险便互相援手如何？”沈砚秋笑着道：“正有此意。”两人相视一笑，达成了秘境互助的约定。
接下来，其他门派的弟子继续入场考验。有了沈砚秋和苏清瑶的先例，不少弟子开始尝试互相帮助，但大多因为灵根属性相克或配合不默契而失败。只有少数同属性灵根的弟子成功联手通过了考验。
王浩入场时，沈砚秋在通道外为他指点了火区和木区的阵眼位置，王浩凭借着沈砚秋的提示和准备好的符箓，也顺利通过了考验。林婉儿则在苏清瑶的帮助下，借助水灵根灵气化解了金区的攻击，拿到了令牌。
夕阳西下，六派终于集齐了三十块燕家令牌。六派长老站在秘境石门旁，神色严肃。赵山河高声道：“诸位弟子，令牌已集齐，秘境即将开启。进入秘境后，需遵守以下规则：不得擅自抢夺其他门派弟子的机缘，不得故意残害同门，若遇秘境核心禁制，需六派共同商议破解之法。”
“弟子谨记！”众人齐声应道。六派长老同时将令牌按在石门上的凹槽中，令牌与凹槽接触的瞬间，石门发出一阵强烈的震动，上面的符文骤然亮起，金色的光芒照亮了整个黑风谷。“嗡——”一声巨响，石门缓缓向两侧打开，一股浓郁的上古灵气从门内扑面而来，比谷中的灵气精纯数十倍。
门内是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上刻满了燕家的符文，散发出古老而神秘的气息。通道尽头隐约可见一座庞大的洞府轮廓，那里便是燕家堡秘境的核心区域。“秘境开启了！”弟子们兴奋地欢呼起来，眼中闪烁着期待的光芒。
按照约定，各门派弟子依次进入秘境。黄枫谷的赵轩率先走进通道，他回头看了一眼沈砚秋，眼中闪过一丝不甘和敌意。紧接着是青云宗、掩月宗、鬼灵门和丹霞派的弟子，苏清瑶走过沈砚秋身边时，对他点了点头，示意保持联系。最后是七玄门弟子，沈砚秋与王浩、林婉儿并肩而行，踏入了通道。
通道内的空间波动比想象中更加强烈，沈砚秋运转真元，将蕴灵玉握在手中。蕴灵玉散发出柔和的光芒，帮助他抵御着空间乱流的冲击。他能感觉到，通道两侧的符文在不断吸收着令牌的灵气，似乎在记录着进入秘境的人数。
走了约一炷香时间，前方豁然开朗，一座巨大的广场出现在眼前。广场中央矗立着一座高大的雕像，雕像上是一位身着长袍的修士，面容威严，目光似乎能穿透人心。雕像底座上刻着“燕赤霞”三个大字，正是上古燕家的创始人。
广场四周分布着四条通道，分别通往秘境的不同区域。每条通道口都刻着对应的符文，沈砚秋认出，这些符文分别代表着灵草园、灵石矿脉、核心堡殿和未知区域。广场地面上刻着复杂的阵纹，散发出淡淡的禁制波动，显然是一座防御阵法。
“这就是燕家堡秘境的入口广场吗？比古籍中记载的还要壮观。”林婉儿惊叹道，眼中闪烁着好奇的光芒。王浩则警惕地观察着四周：“大家小心，这广场上的阵纹不简单，不要随意触碰。”
其他门派的弟子也陆续抵达广场，各门派弟子泾渭分明地站在不同的区域。鬼灵门的王蝉目光阴鸷地扫视着广场，手中把玩着一枚骨牌，骨牌上散发着淡淡的邪气。黄枫谷的赵轩则走到广场中央，试图触摸雕像，但刚一靠近，便被一股无形的力量弹开。
“哼，装神弄鬼。”赵轩脸色难看，却也不敢再贸然尝试。青云宗的李慕然走到沈砚秋身边，拱手行礼：“沈师兄，刚才在考验中多谢你指点苏师妹，若不是你，她恐怕很难通过火区。”沈砚秋笑着道：“李师兄客气了，只是举手之劳。”
苏清瑶也带着掩月宗弟子走了过来，她对沈砚秋道：“沈师兄，我们商议了一下，打算先探索灵草园，那里相对安全一些，还能采集灵草炼制丹药。不知你们七玄门是否愿意同行？”沈砚秋看向王浩，王浩点了点头：“我们也正有此意，灵草园的资源对我们后续的探索很重要。”
于是，七玄门和掩月宗的弟子组成了一个临时联盟，共有十人。青云宗的李慕然也表示愿意加入：“我们青云宗弟子擅长阵法，或许能帮上忙。”沈砚秋大喜：“有李师兄加入，再好不过。”三方约定，共同探索灵草园，所得资源按贡献分配。
就在这时，鬼灵门的王蝉走了过来，阴笑着道：“你们倒是会抱团取暖，不过灵草园的资源可有限，凭什么让你们独占？”赵轩也走了过来，附和道：“没错，秘境资源是大家的，要探索也该一起探索，凭什么你们三派先去？”
沈砚秋冷冷地看着他们：“秘境之中，各凭本事。我们三派自愿结盟，又没阻止你们探索，何必在这里找茬？”王蝉眼中闪过一丝杀意：“小子，别给脸不要脸。今天这灵草园，我们鬼灵门和黄枫谷要定了！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。就在这时，月眉长老和赵山河等长老的声音从通道口传来：“秘境之内，禁止私斗！若敢违反规则，立刻逐出秘境！”王蝉和赵轩脸色一变，只好不甘地退了回去。“算你们运气好，我们走着瞧！”王蝉放下一句狠话，带着鬼灵门弟子转身走向灵石矿脉的通道。赵轩也冷哼一声，带着黄枫谷弟子跟了上去。
危机解除，沈砚秋松了口气：“好了，我们赶紧去灵草园吧，免得夜长梦多。”众人点头，沿着灵草园的通道走去。通道两侧的墙壁上刻满了植物符文，这些符文似乎在滋养着通道内的灵草，让它们生长得更加茂盛。空气中弥漫着浓郁的草木清香，让人神清气爽。
走了约半个时辰，前方豁然开朗，一座巨大的灵草园出现在眼前。灵草园内长满了各种灵草，从一阶到三阶不等，有些灵草已经成熟，散发着诱人的灵气波动。园中央生长着一株高达数丈的灵树，树上结满了红色的果实，正是之前苏清瑶提到的赤焰果。
“好多灵草！”林婉儿兴奋地说道，她从小在药谷长大，对灵草有着天然的亲近感。她快步走到一株灵草前，小心翼翼地将其采摘下来：“这是三阶的冰心草，炼制清心丹的主要药材，在外界早就绝迹了。”
沈砚秋则注意到灵草园边缘的一处石缝中，生长着一株通体翠绿的灵草，灵草顶端开着一朵紫色的小花，散发着浓郁的灵气。他走近一看，认出这是紫心兰，三阶上品灵草，炼制洗髓丹的关键药材。“这里竟然有紫心兰！”他心中一喜，小心翼翼地将其采摘下来，收入玉盒中。
李慕然则在灵草园的角落里发现了一座小型的聚灵阵，聚灵阵中央生长着一株四阶灵草——龙须草。龙须草是炼制筑基丹的重要药材，极为珍贵。“大家快来，这里有四阶灵草！”李慕然高声喊道。众人围拢过来，眼中都露出了惊喜的神色。
“这聚灵阵还在运转，看来龙须草是刚成熟不久。”沈砚秋观察着聚灵阵的阵纹，“不过这聚灵阵周围有禁制，想要采摘龙须草，需要先破解禁制。”苏清瑶说道：“我掩月宗有专门破解植物禁制的法门，或许能派上用场。”
苏清瑶走上前，指尖凝聚一丝水灵根灵气，轻轻触碰禁制。灵气刚一接触，禁制便泛起涟漪，浮现出复杂的符文。苏清瑶仔细观察着符文的变化，口中低喝一声，双手结印：“月影·破禁！”一道柔和的月光从她指尖射出，击中禁制的核心。
禁制发出一阵轻微的震动，符文缓缓消散。沈砚秋趁机走上前，小心翼翼地将龙须草采摘下来。龙须草入手冰凉，散发着浓郁的灵气，让他的真元都不由自主地加速运转起来。“太好了，有了龙须草，我们就能炼制筑基丹了！”王浩兴奋地说道。
众人继续在灵草园采集灵草，收获颇丰。沈砚秋凭借蕴灵玉的感应，又找到了几株罕见的灵草，包括一株四阶的血参。李慕然则破解了灵草园深处的一座阵法，获得了大量的灵草种子。苏清瑶和林婉儿则合作采摘了许多二阶和三阶灵草，装满了多个储物袋。
就在众人准备离开灵草园时，灵草园深处突然传来一阵妖兽的咆哮声，一股强大的妖气扑面而来。沈砚秋心中一紧，高声道：“大家小心，有妖兽！”他运转真元，将青竹剑握在手中，警惕地观察着四周。李慕然则快速布置了一座防御阵，将众人护在阵中。
妖兽的身影逐渐清晰，那是一只体型庞大的斑斓虎，虎身上布满了黑色的条纹，眼中闪烁着凶光，正是三阶妖兽黑纹虎。黑纹虎的实力相当于筑基中期修士，而且擅长速度和力量，极为难缠。“大家不要慌，我们联手对付它！”沈砚秋高声喊道，率先冲了上去。