传送落地的眩晕感尚未完全消散，沈砚秋扶着身旁的翠竹缓了片刻，指尖传来竹身冰凉的触感，混杂着清晨露水的湿润。他抬起头，目光扫过这片茂密的竹林——竹干高耸入云，最粗的竟需两人合抱，翠绿的竹叶层层叠叠，将天空遮蔽得只剩零星光斑。林间弥漫着比秘境中其他区域浓郁数倍的灵气，吸入一口，丹田内的真元便不由自主地微微流转，连肩头伤口的隐痛都减轻了几分。
“先确定方位。”沈砚秋低声自语，取出蕴灵玉握在掌心。玉体泛起柔和的绿光，将周围的灵气脉络清晰地映射在他脑海中。他发现这片竹林的灵气并非杂乱无章，而是呈螺旋状汇聚向西北方向，显然那里存在一处灵气源头。“或许能找到离开的线索。”他心中一动，收敛气息，沿着灵气流动的方向缓步前行。
竹林中的路径隐蔽在厚厚的竹叶之下，稍不留神便会踩空。沈砚秋运转《罗烟步》，身形轻盈如蝶，脚尖轻点竹叶便能借力前行。途中不时能看到一些罕见的灵植——竹根旁生长着形似竹叶的“青纹草”，叶片上布满细密的青色纹路，是炼制隐匿符的关键材料；树干间缠绕着淡紫色的“云丝藤”，藤丝纤细如发，却能承受千斤之力，是制作傀儡丝线的佳品。他没有贸然采摘，只是将这些灵植的位置牢记在心，眼下找到安全据点才是首要任务。
行至半途，一阵微弱的兽吼从林间深处传来，声音低沉而威严，带着三阶妖兽特有的威压。沈砚秋心中一凛，迅速躲到一棵粗壮的翠竹后，透过竹叶缝隙向外望去。只见一头通体雪白的“玉面狐”从林间窜过，狐身矫健，速度极快，身后还跟着三只半大的幼狐。玉面狐是三阶妖兽中较为温和的种类，除非受到威胁否则不会主动攻击，沈砚秋松了口气，待它们走远后才继续前行。
又走了约一个时辰，前方的竹林突然变得稀疏，空气中的灵气也愈发浓郁。沈砚秋心中一喜，加快脚步穿过最后一片竹林，眼前的景象让他微微一怔——那是一座依山而建的废弃竹屋，竹屋由碗口粗的翠竹搭建而成，屋顶覆盖着层层叠叠的竹叶，虽已泛黄枯萎，却依旧保持着完整的结构。竹屋前有一方小小的庭院，院中有一口干涸的水井，井边散落着几块残破的石磨，显然这里曾有人长期居住。
沈砚秋警惕地观察四周，确认没有妖兽或修士的踪迹后，才缓步走向竹屋。屋门虚掩着，门轴上布满铁锈，他轻轻一推，门便发出“吱呀——”的刺耳声响，打破了林间的寂静。屋内弥漫着一股尘封已久的霉味，混杂着淡淡的檀香气息，显然主人曾是位喜好清静的修士。
竹屋内部陈设简单，左侧是一张铺着竹席的土炕，炕上铺着的粗布被褥早已腐烂不堪；右侧靠墙摆放着一张石桌和两把石凳，桌面上落着厚厚的灰尘，隐约能看到几道刻痕；最里侧则立着一个半人高的石柜，柜门紧闭，上面挂着一把生锈的铜锁，锁芯早已被岁月侵蚀得失去了作用。
“这里应该废弃了数百年，甚至更久。”沈砚秋伸手拂去石桌上的灰尘，指尖触到一处凹凸不平的刻痕，仔细辨认竟是一个“燕”字。他心中一动，快步走到石柜前，轻轻一拉，铜锁便“咔哒”一声断裂开来。柜门缓缓打开，一股更为浓郁的檀香气息扑面而来，柜内空荡荡的，只有一本泛黄的线装古籍静静地躺在最底层的隔板上。
古籍的封面由不知名的兽皮制成，边缘已经磨损卷曲，上面没有任何文字或图案，只有岁月留下的沧桑痕迹。沈砚秋小心翼翼地将古籍取出，入手轻飘飘的，却带着一种沉甸甸的历史厚重感。他吹去封面上的灰尘，轻轻翻开第一页，映入眼帘的是一行古朴的篆文，字体苍劲有力，笔锋中带着一丝难以言喻的悲凉。
“燕离，字归鸿，燕氏第三十七代嫡系传人……”沈砚秋轻声念出开篇文字，心中掀起惊涛骇浪——燕离，这个名字他曾在燕家傀儡房的残破典籍中见过只言片语，据传是燕家最后一位掌握完整傀儡术与阵法传承的修士！他强压下心中的激动，继续往下阅读。
日记的前半部分记载了燕家的鼎盛时期：三千年前，燕家以傀儡术和阵法立足修真界，族中修士多达数千人，其中金丹期修士便有十余位，元婴期老祖更是坐镇家族祖地。燕家的傀儡军团曾横扫修真界东部，连乱星海的诸多势力都要给几分薄面。日记中详细描述了燕家最着名的“千机傀儡阵”——由一千具筑基期傀儡、一百具金丹期傀儡和十具元婴期傀儡组成，阵法启动时，傀儡齐出，威力足以对抗化神期修士。
“可惜盛极必衰，天道轮回。”读到这里，沈砚秋能清晰感受到字里行间的无奈与不甘。日记中写道，三千年前景元年间，乱星海爆发大规模势力纷争，最大的三个势力“血鲨盟”、“万鬼窟”和“灵犀岛”为争夺乱星海中央的“星辰秘境”，纷纷拉拢修真界的名门望族加入联盟。燕家因不愿卷入纷争，拒绝了三方的邀请，却因此遭到了血鲨盟和万鬼窟的联合打压。
“血鲨盟出动三千海盗修士，万鬼窟派出百名鬼修，联合围攻燕家祖地。族中修士浴血奋战，元婴老祖燃烧寿元催动护族大阵，却终究寡不敌众……”日记中对那场大战的描写惨烈至极：傀儡房被付之一炬，无数珍贵的傀儡图纸和材料化为灰烬；族中子弟战死沙场，鲜血染红了祖地的青石路面；最后连元婴老祖都力竭而亡，临终前将燕家最后的传承和资源交给了当时年仅二十岁的燕离，让他带着传承逃离。
沈砚秋读到此处，不禁握紧了拳头，心中对燕家的遭遇充满了同情。他能想象到燕离当时的绝望——眼睁睁看着家族覆灭，却无力回天，只能带着传承四处逃亡。日记中写道，燕离逃到这片秘境所在的山脉后，耗费十年时间开辟了这座秘境，将燕家仅剩的傀儡术、阵法传承以及一些珍贵的资源藏于其中，希望能为燕家留下一丝火种。
“秘境共分三层，外层为试炼之地，中层为传承核心，内层为最终避难所。若后世有燕家子弟能通过试炼，便能获得完整传承，重振家族……”沈砚秋心中一动，原来他们之前探索的傀儡房、正殿和试炼场都只是秘境的外层和中层，内层竟然还有一处避难所。
日记的后半部分，燕离详细记载了秘境的诸多隐秘：正殿石台上的血玉蜘蛛卵，并非普通的灵宠卵，而是燕家特制的“血玉灵蛛”卵，孵化后能与修士心神相通，辅助操控傀儡；傀儡房中的三具残破傀儡，是燕家“玄甲傀儡”的半成品，若能找到核心材料“玄铁精魂”，便能修复为金丹期傀儡；而秘境最深处，也就是沈砚秋现在所处的竹林后方，有一处天然形成的空间裂缝，裂缝通往乱星海边缘的一座荒岛。
“乱星海……”沈砚秋喃喃自语，这个名字他只在青元宗的藏经阁中见过零星记载。据传乱星海是修真界最混乱也最危险的地方，那里不仅有体型庞大的海妖兽，还有无数海盗修士和邪修，杀人越货是常有的事。但同时，乱星海也充满了机遇，海底深处藏着无数上古遗迹和珍贵的灵矿，甚至还有可能找到长生不老的秘密。
燕离在日记中写道，他原本打算待风头过后，通过空间裂缝前往乱星海，寻找重振燕家的机会。但由于在逃亡过程中身受重伤，又耗费大量真元开辟秘境，他的身体早已油尽灯枯。“余自知时日无多，特留此日记，望后世有缘人能得燕家传承，若遇燕家后裔，望能助其重振家族……”日记的最后一页，字迹已经变得模糊不清，显然是燕离在弥留之际写下的。
沈砚秋合上日记，心中百感交集。他没想到这座看似普通的秘境背后，竟隐藏着这样一段悲壮的历史。燕离的家国情怀和不屈意志，让他深受触动。“燕前辈放心，若有机会，晚辈定不负所托。”沈砚秋对着日记深深鞠了一躬，将其小心翼翼地收入储物袋中。
此时，窗外的天色已经渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过竹叶洒进屋内，形成斑驳的光影。沈砚秋走到窗边，望着窗外茂密的竹林，心中思绪万千。他意识到，秘境的危险远超他的想象——血鲨盟和万鬼窟既然能覆灭燕家，其势力之强大可想而知，若是他们发现了这座秘境，后果不堪设想。
“必须尽快找到王浩他们，离开秘境。”沈砚秋心中暗忖。但同时，他对燕家的传承也充满了渴望——《上古傀儡制作图谱》只是燕家传承的冰山一角，若是能找到秘境内层的避难所，获得完整的傀儡术和阵法传承，他的实力必定能大幅提升。
沈砚秋走到石柜前，仔细检查着柜内的每一个角落，希望能找到更多关于秘境内层的线索。突然，他的指尖触到隔板底部的一处凸起，用力一按，隔板竟“咔哒”一声弹开，露出一个暗格。暗格中放着一枚巴掌大小的玉佩，玉佩通体呈青色，上面刻着复杂的傀儡纹路，正是燕家特有的“傀儡控心佩”。
“傀儡控心佩！”沈砚秋眼中闪过一丝惊喜。他曾在《上古傀儡制作图谱》中见过记载，这枚玉佩能增强修士与傀儡之间的心神联系，甚至能同时操控多具傀儡。他将玉佩握在手中，一股温润的灵气顺着指尖涌入体内，与丹田内的真元融为一体，让他对傀儡的感知变得更加敏锐。
除了傀儡控心佩，暗格中还有一张泛黄的地图，地图上详细标注了秘境的地形，包括内层避难所的位置和通往乱星海的空间裂缝坐标。沈砚秋将地图展开，发现内层避难所位于秘境最中央的一座山峰之下，而空间裂缝则在竹林后方的一处瀑布后面。
“现在去避难所恐怕来不及了，秘境随时可能关闭。”沈砚秋心中盘算着。他决定先找到王浩等人，一起离开秘境，等日后有机会再重返秘境，探索内层避难所。他将地图和傀儡控心佩收好，转身准备离开竹屋。
就在这时，他突然注意到竹屋的墙壁上刻着一些模糊的符文。这些符文与燕家傀儡房中的阵纹相似，但更加复杂。沈砚秋凑近仔细观察，发现这些符文竟是一个简易的聚灵阵，而阵眼就在竹屋中央的地面之下。
“难道这里有灵气节点？”沈砚秋心中一动，从储物袋中取出一把铁锹，开始挖掘地面。竹叶下的泥土松软，挖掘起来并不费力。挖了约三尺深，一块青色的石板出现在眼前，石板上刻着与墙壁上相似的符文，散发着浓郁的灵气。
沈砚秋将石板移开，石板下是一个约丈许见方的坑洞，坑洞中央有一块拳头大小的乳白色晶石，晶石散发着浓郁的灵气，正是灵气节点的核心。周围的空气中，灵气浓郁得几乎要液化，吸入一口，都能感觉到丹田内的真元在微微躁动。
“没想到这里竟有如此浓郁的灵气节点。”沈砚秋心中大喜。他现在修为停滞在筑基初期巅峰，距离筑基中期只有一步之遥，若是能在这个灵气节点修炼，说不定能一举突破瓶颈。但他也知道，秘境随时可能关闭，不能在此久留。
沈砚秋犹豫片刻，最终还是决定先离开。他将石板重新盖好，用泥土掩埋痕迹，又在竹屋周围布下隐匿符和预警阵，防止被其他修士发现。做完这一切，他最后看了一眼这座承载着燕家悲壮历史的竹屋，转身冲入竹林，朝着记忆中的秘境出口方向疾驰而去。
林间的风呼啸而过，吹动着沈砚秋的衣袍。他一边奔跑，一边在心中默默祈祷：“王浩、苏清瑶、林婉儿，你们一定要没事……”他知道，接下来的路程必定充满危险，但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都要带着队友们安全离开秘境。
跑了约半个时辰，前方突然传来一阵急促的脚步声，沈砚秋心中一紧，迅速躲到一棵翠竹后。只见两名鬼灵门弟子从林间窜过，神色慌张，口中还念叨着：“快！秘境要关闭了，再不出去就来不及了！”沈砚秋心中一惊，看来秘境关闭的时间比他预想的还要早。
他不敢停留，继续向前疾驰。途中又遇到了几波其他门派的弟子，都是神色慌张地朝着出口方向奔跑。沈砚秋收敛气息，尽量避开他们，以免发生不必要的冲突。
就在这时，前方突然传来一阵震天动地的兽吼，声音中充满了愤怒与狂暴。沈砚秋心中一凛，放慢脚步，小心翼翼地向前探查。只见一头体型庞大的赤焰虎挡在前方的必经之路上，虎身通体赤红，毛发如火焰般燃烧，眼中闪烁着凶光，正是三阶妖兽赤焰虎。
赤焰虎的身前躺着两名修士的尸体，显然是刚被它击杀的。沈砚秋心中暗叹倒霉，这赤焰虎实力强大，相当于筑基中期修士，以他现在的实力，想要战胜它并不容易。但前方是通往出口的唯一道路，他别无选择。
沈砚秋深吸一口气，取出青竹剑，同时从储物袋中取出那具修复好的木甲傀儡。他将傀儡控心佩贴在眉心，心神一动，木甲傀儡立刻迈着沉重的步伐向赤焰虎冲去。赤焰虎见状，怒吼一声，纵身向傀儡扑去。
沈砚秋抓住机会，运转《罗烟步》，身形如鬼魅般绕到赤焰虎身后，青竹剑发出一道凌厉的剑气，直刺赤焰虎的后心。赤焰虎反应极快，尾巴猛地一甩，将剑气打散，同时转身向沈砚秋扑来。
一场人与妖兽的恶战，在秘境深处的竹林边缘爆发。沈砚秋知道，他必须尽快解决战斗，否则一旦秘境关闭，他将永远被困在这里。他眼神一凝，手中青竹剑挥舞得更加凌厉，与木甲傀儡配合默契，一步步将赤焰虎逼入绝境。
夕阳的余晖洒在竹林中，将战斗的身影拉得很长。沈砚秋咬紧牙关，心中只有一个念头：“战胜它，活下去，找到队友！”他不知道的是，在他与赤焰虎激战的同时，王浩三人也正在秘境的另一个角落，朝着出口方向艰难地跋涉着，他们的命运，即将在秘境关闭的最后时刻交汇。