安全区的结界在夜色中泛着淡蓝色灵光，如同一道守护的屏障，将血腥与混乱隔绝在外。沈砚秋带领队伍抵达时，苏清月已拄着拐杖站在结界入口等候，她后背的伤口虽未痊愈，却难掩眼中的焦急与期待。看到队伍平安归来，尤其是看到被解救的平民，她苍白的脸上露出了欣慰的笑容：“你们回来了！太好了！”
被解救的平民们涌到苏清月面前，跪地磕头道谢，孩子们的哭声与老人的感激声交织在一起，让沉重的安全区多了一丝温情。医疗队员们连忙上前，为受伤的平民与队员处理伤口，篝火旁传来阵阵草药的清香。周明将捣毁据点的经过简单汇报给联军统帅派来的联络官，联络官听闻后，连连称赞：“第三小队立了大功！我会立刻将此事上报统帅，为你们请功！”
沈砚秋没有参与庆功的热闹，他借故“检查墨甲损伤”，带着傀儡回到自己的临时营帐。营帐内简陋而整洁，只有一张石桌、一张木床和几个堆放物资的木箱。他将墨甲放在营帐角落，傀儡残破的身躯在烛光下更显狼狈——左臂齐肩断裂，右臂关节扭曲，能量核心的外壳布满裂纹，早已失去往日的威风。沈砚秋轻轻抚摸着墨甲的护甲，心中满是愧疚，这具傀儡陪他历经多次生死，如今却因自己的决策变得残破不堪。
“等战事稍缓，定要找最好的炼器师修复你。”沈砚秋低声说道，随后从腰间解下云纹秘藏袋，将黑煞教首领的储物袋取了出来。他警惕地用神识扫过营帐四周，确认没有窥探的气息后，才打开储物袋，将里面的物品一一倒在石桌上。五十块中品灵石整齐排列，散发着浓郁的灵光；十几株二阶灵草用玉盒装好，叶片上还带着新鲜的露珠；最引人注目的，是那个用黑布包裹的物件和底层的玉盒。
沈砚秋先拿起黑布包裹，指尖触到布下粗糙的兽皮纹理，心跳不由得加快。他深吸一口气，缓缓展开黑布——一张残破的兽皮地图映入眼帘，地图约两尺见方，边缘参差不齐，显然是从完整地图上撕裂下来的。兽皮呈深褐色，上面用金线绘制着山川河流的轮廓，线条古朴而精准，中央用朱砂标注着“虚天秘境入口”六个古字，字迹苍劲有力，泛着淡淡的灵光。
他连忙从自己的储物袋中取出之前在黑岩灵矿得到的那半张虚天残图，将两张残图拼在一起——严丝合缝！拼接后的地图虽仍有一角缺失，但主要的山川轮廓已清晰可见：虚天秘境位于天南域与北荒的交界处，隐藏在一座名为“陨星山”的山脉中，入口处标注着一个奇特的符文，像是一只展翅的玄鸟。地图边缘还密密麻麻标注着一些小字，记载着前往陨星山的路线与沿途的凶险：“陨星山有三阶妖兽‘雷纹豹’出没”“黑风谷布有上古幻阵”“需集齐三枚‘玄鸟令’方可开启入口”……
沈砚秋心中狂喜，虚天秘境的传说他早有耳闻——据传是上古时期一位元婴期大能开辟的秘境，内藏无数宝物与功法，甚至有突破金丹期的机缘。但秘境入口隐秘，且开启条件苛刻，千百年来，无数修士寻找却无果。他没想到，自己竟能在黑煞教首领的储物袋中得到如此关键的残图！只要找到最后一张残图和玄鸟令，便能找到秘境入口，这对他未来的修炼之路来说，无疑是天大的机遇。
他小心翼翼地将拼好的残图重新用黑布包裹，贴身藏在衣襟内——这里是最安全的地方，即使遇到危险，也能第一时间护住。随后，他拿起底层的玉盒，打开盒盖——五株三阶灵草整齐排列，分别是“血参”“凝魂草”“地脉根”“火焰莲”和“冰魄花”，每株灵草都灵气浓郁，叶片饱满，显然是精心培育的珍品；灵草旁，十枚妖兽内丹泛着莹润的灵光，内丹表面布满细小的纹路，其中三枚是三阶妖兽“赤焰狼”的内丹，五枚是“碧水蟒”的内丹，还有两枚竟是罕见的三阶巅峰“雷纹豹”内丹！
“这是……五行血凝丹的材料！”沈砚秋失声说道，眼中满是震惊。五行血凝丹是他在《丹道真解》中看到过的高阶丹药，需集齐金、木、水、火、土五种属性的三阶灵草与对应妖兽内丹，经过七七四十九天的炼制才能成丹。此丹的功效极为逆天：不仅能改善修士的灵根纯度，还能打通经脉中的淤塞，让杂灵根修士有机会向纯灵根转化！他自己是木火杂灵根，若能炼制出五行血凝丹服用，灵根纯度至少能提升三成，修炼速度与法术威力也会大幅提升。
沈砚秋拿起那株火焰莲，叶片上还残留着淡淡的火灵气——这正是他之前赠予苏清月疗伤，又被医师入药后剩余的那株，没想到竟被黑煞教修士掠夺，最终又回到了自己手中，冥冥之中似有天意。他将灵草与内丹小心翼翼地放回玉盒，心中盘算着：灵草与内丹已集齐，只差一枚“五行调和露”作为药引，而他恰好还有三滴雷万鹤赠予的五行调和露！只要找到合适的时机，便能着手炼制五行血凝丹。
“队长，你在吗？苏师姐让我送些疗伤丹过来。”帐外传来一名队员的声音。沈砚秋连忙将玉盒与残图收好，打开营帐：“进来吧。”队员走进来，递给他一个瓷瓶：“苏师姐说你中了蚀骨煞，这是她特意为你炼制的‘清煞丹’，能压制毒素。”沈砚秋接过瓷瓶，心中一暖：“替我谢谢苏师姐。”队员点头，目光落在角落的墨甲上，好奇地问道：“队长，墨甲还能修复吗？”
“能，只是需要不少玄铁与灵纹钢。”沈砚秋说道，不动声色地将石桌上的灵石与灵草收起，“等后续补给到了，我会申请修复材料。”队员应了一声，又闲聊了几句据点的事情，便转身离去。沈砚秋关紧营帐门，心中思索着是否要将收获告知队员——但很快便否定了这个想法。虚天残图事关重大，一旦泄露，不仅会引来其他门派修士的觊觎，甚至可能招致魔道的追杀；五行血凝丹材料也极为珍贵，匹夫无罪怀璧其罪，只有保密，才能确保自己与小队的安全。
他走到石桌前，取出一枚传讯符，注入真元，联系周明：“周师兄，你过来一下，我有事情跟你商量。”片刻后，周明来到营帐：“沈队长，什么事？”沈砚秋将石桌上的中品灵石与二阶灵草推到他面前：“这些是据点里缴获的物资，你拿去分给队员们，受伤的弟子多给一些，就说是联军的嘉奖。”周明看着桌上的物资，眼中闪过一丝惊讶：“这么多？队长，你自己不留一些吗？”
“我这里还有足够的灵石，这些给大家吧。”沈砚秋说道，故意避开储物袋的话题，“另外，你统计一下队员的伤亡情况，牺牲的弟子家属要上报宗门，申请抚恤金；受伤的弟子要安排最好的治疗，不能留下后遗症。”周明点头：“放心吧，我已经统计好了，牺牲的两名弟子都是外门弟子，他们的家属信息我会尽快上报。”他拿起物资，对沈砚秋道：“队长，你也早点休息，这几天辛苦你了。”
周明离开后，营帐内再次恢复寂静。沈砚秋坐在木床上，取出那瓶清煞丹，服下一枚。丹药入口微苦，化作一股清凉的药力，顺着经脉游走，肩膀处的蚀骨煞毒雾果然消退了不少。他闭上眼睛，识海中浮现出虚天残图的景象，陨星山的路线与玄鸟令的线索在脑中不断盘旋——或许，这场金鼓原之战结束后，他可以前往陨星山寻找秘境入口。
他又想起五行血凝丹的炼制，灵草与内丹已齐，药引也有，唯一缺的是安静的炼制环境。战场之上显然不适合炼丹，只能等返回黄枫谷后，再寻找机会。沈砚秋嘴角露出一丝笑意，这场铲除黑煞教据点的战斗虽惨烈，却收获了如此重要的宝物，也算是因祸得福。他握紧拳头，心中暗下决心：一定要尽快提升实力，不仅为了在战争中活下去，更为了有朝一日能进入虚天秘境，寻找突破金丹期的机缘。
夜深了，安全区的喧闹渐渐平息，只有巡逻队员的脚步声和伤员的呻吟声偶尔传来。沈砚秋走到营帐门口，望着夜空中闪烁的星星，心中既有对未来的期待，也有对当前局势的担忧。魔道主力虽暂时撤退，但金鼓原的防线已残破不堪，谁也不知道下一次总攻会在何时到来。他摸了摸衣襟内的虚天残图，又看了看角落的墨甲，眼中闪过一丝坚定——无论未来多么艰难，他都要带着小队成员平安活下去，抓住这来之不易的机遇，在修仙路上走得更远。
他返回石桌前，将五行血凝丹的材料重新整理好，放入云纹秘藏袋的隐秘隔层，与千年紫芝、筑基稳固丹方放在一起。随后，他取出《弄焰决》古籍，借着烛光翻阅——经过今日的战斗，他更加明白实力的重要性，若能尽快修炼《弄焰决》，掌握火属性法术，面对魔道修士时便能多一份胜算。书页上的功法图谱在烛光下泛着淡淡的灵光，沈砚秋沉浸其中，忘记了身体的疲惫与战场的凶险，仿佛整个世界只剩下功法与灵气的运转。
不知过了多久，帐外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是联络官的呼喊声：“沈队长！沈队长！有紧急传讯！”沈砚秋连忙放下古籍，打开营帐——联络官神色慌张，手中拿着一枚黄色的传讯符，上面印着黄枫谷的宗门印记。“是宗门发来的紧急传讯，好像是关于撤离的事情！”联络官说道，将传讯符递给沈砚秋。沈砚秋心中一沉，接过传讯符，注入真元——一行冰冷的字迹映入眼帘，让他瞬间如坠冰窖：“魔道六大宗门主力已至，金鼓原防线难以坚守，命令前线弟子即刻撤离，放弃金鼓原……”