天还未亮，落霞山的洞府区便已泛起零星的灵光。沈砚秋从修炼中醒来，丹田内的真元运转流畅，炼气九层的气息已完全稳固。他起身推开洞府门，清冷的晨雾扑面而来，带着山间灵草的湿润气息。不远处的其他洞府也陆续亮起灯光，偶尔传来修士咳嗽或法器碰撞的声响，新的一天在这片简陋却充满生机的区域悄然开启。
“沈队长，都准备好了！”李默和赵小乙早已收拾妥当，两人背着鼓鼓囊囊的储物袋，里面装着采矿工具和几日的干粮。赵小乙手中还提着一个特制的铁镐，镐头经过灵纹加持，比普通铁镐坚硬数倍，专门用来开采矿脉。“检查一下星牌和任务所需物品，别落下东西。”沈砚秋叮嘱道，自己则再次确认了贴身藏着的蕴灵玉——里面的八十余只噬金虫是他此次任务最大的底气，尤其是那三只进化出银色纹路的金虫，经过几日培养，体型又增大了一圈。
三人锁好洞府门，将防御符牌贴在门后，这才沿着蜿蜒的山路下山。清晨的灵舟站格外冷清，只有寥寥几名修士在等待。他们租用了一艘三人座的小型灵舟，灵舟速度虽不及“天星号”，但胜在灵活，半个时辰后便抵达天星城北门。任务殿就坐落在北门附近，是一座六层楼高的石质建筑，殿顶镶嵌着数十颗月光石，即便在白天也散发着柔和的光芒。
刚走到任务殿门口，便听到里面传来嘈杂的人声。推门而入，殿内景象更是热闹——宽敞的大厅里人头攒动，四周的墙壁上挂满了五颜六色的任务卷轴，从一阶到五阶不等，卷轴下方标注着任务内容、奖励和时限。修士们或围在卷轴墙前仔细挑选，或在中央的登记台前排队交任务，还有人在角落低声商议着组队接取高难度任务，整个大殿充满了紧张而忙碌的氛围。
“我们先看看任务卷轴。”沈砚秋带着两人走到西侧的任务墙前，这里挂着的多是一阶和二阶任务，适合炼气期修士接取。他目光快速扫过卷轴，手指在一个个任务上停留——“猎杀十只一阶风狼，奖励三块下品灵石”“护送灵草商队至黑风岛，奖励八块下品灵石加一株凝露草”“清理城南古井的毒蜥，奖励四块下品灵石”……这些任务要么奖励过低，要么风险较高，都不是最佳选择。
“沈队长，你看这个！”赵小乙指着一张银白色的卷轴，上面用墨字写着“采集星银砂”。沈砚秋伸手取下卷轴，展开细看：“任务内容：采集星银砂十斤；任务奖励：五块下品灵石、聚气丹一瓶（十枚）；任务地点：碎星矿星；任务时限：七日；任务难度：二阶下。”他心中一动，星银砂是炼制低阶法器的常用材料，采集难度不大，且奖励丰厚，五块下品灵石能缓解目前的灵石压力，聚气丹还能辅助修炼，最关键的是七日时限充裕，足够他们从容完成任务。
“就选这个任务。”沈砚秋做出决定，三人挤过人群，来到中央的登记台前。登记台后坐着三名身着灰色官服的执事，每人面前都摆着一本厚厚的任务登记册。“下一个！”左侧的中年执事抬了抬头，他面容严肃，左手边放着一块用来核验星牌的水晶石。沈砚秋走上前，将任务卷轴和黑色星牌一同递过去：“执事，我接取采集星银砂的任务。”
执事接过星牌，放在水晶石上，水晶石立刻亮起一道黑色灵光，显示出“沈三 炼气九层”的信息。他核对了任务卷轴，在登记册上记录下信息，又从抽屉中取出一枚特制的任务令牌：“令牌收好，完成任务后凭令牌和星银砂领取奖励。记住，碎星矿星上散修众多，矿脉争夺激烈，务必注意安全，若遇到危险可捏碎令牌求救，但任务也会随之失败。”
“多谢执事提醒。”沈砚秋接过任务令牌，令牌是用玄铁打造的，上面刻着“星银砂采集”的字样，入手冰凉。他将令牌收好，正准备离开，执事突然补充道：“最近碎星矿星不太平，有修士反映遇到过抢夺矿脉的情况，你修为虽不低，但也别大意。”沈砚秋心中一凛，点头应下，带着李默和赵小乙离开了任务殿。
“没想到碎星矿星这么危险，早知道我们多准备些符牌了。”赵小乙有些担忧地说道。李默则比较冷静：“我们小心些就是，尽量找偏僻的矿脉，别和人起冲突。”沈砚秋也说道：“没错，我们此次的目标是完成任务，不是争强好胜。走，我们去坊市买些必要的物资，然后直接去传送阵。”
三人来到坊市，沈砚秋用仅剩的七块下品灵石购买了一些物资：三枚一阶防御符、两瓶聚气散（共二十枚）、一个用来盛放星银砂的玉盒，还有一把备用的短刀。赵小乙则在武器铺买了一袋铁砂，用来投掷防身。李默特意去丹堂买了一瓶解毒丹，以防矿星上遇到有毒的妖兽或矿脉。
物资筹备完毕，三人前往位于城南的传送阵广场。传送阵广场极为宽敞，中央矗立着一座巨大的圆形传送阵，阵眼处镶嵌着数十颗中品灵石，散发着浓郁的灵气。传送阵周围围满了修士，大多是准备前往各个矿星或岛屿的散修。“前往碎星矿星的修士请这边登记，每人缴纳一块下品灵石传送费！”传送阵旁的修士高声喊道。
沈砚秋三人缴纳了三块下品灵石，在登记册上签下化名后，被引导着走进传送阵。传送阵内已有十几名修士，大多是结伴而行的散修，他们有的背着采矿工具，有的腰间挎着法器，脸上都带着对任务的期待和对未知的警惕。沈砚秋找了个角落站定，将蕴灵玉握在手中，随时准备应对突发情况。
“传送阵启动！请各位站稳！”负责传送的修士高声喊道，同时将手中的法诀打入传送阵。阵眼处的中品灵石瞬间爆发出耀眼的光芒，整个传送阵开始旋转起来，周围的景象变得模糊不清。沈砚秋只觉得一股强大的吸力传来，身体仿佛被拆解又重组，眼前一花，耳边响起阵阵轰鸣。这种传送的眩晕感比乘坐灵舟强烈得多，赵小乙脸色苍白，紧紧抓住李默的胳膊才没有摔倒。
约莫一炷香的功夫，传送阵的光芒渐渐减弱，旋转停止。沈砚秋睁开眼，发现自己已身处一个陌生的地方——这里便是碎星矿星。眼前的景象与天星城截然不同：天空是灰蒙蒙的，看不到太阳，只有几颗暗淡的星辰在空中闪烁；地面坑洼不平，布满了大小不一的矿洞和碎石，空气中弥漫着刺鼻的尘土味和淡淡的金属气息；远处的山丘光秃秃的，看不到一丝绿色，只有偶尔飞过的低阶灵禽打破这片死寂。
“这就是碎星矿星？也太荒凉了！”赵小乙忍不住吐槽道。李默皱着眉观察四周：“这里灵气稀薄，比落霞山的洞府还不如，长期待在这里对修炼不利。我们尽快找到星银砂矿脉，完成任务后早点离开。”沈砚秋点头，从储物袋中取出一张简易的矿星地图——这是他在坊市购买的，上面标注着几处已知的星银砂矿脉位置。
“地图上显示，东北方向三十里处有一处星银砂矿脉，那里比较偏僻，应该竞争会少些。”沈砚秋指着地图说道。三人不再停留，展开身法朝着东北方向奔去。碎星矿星的重力比天星城略大，奔跑起来有些费力，但三人都是炼气期修士，倒也能应付。沿途不时能看到其他采矿的散修，他们大多三五成群，在矿洞前忙碌着，看到沈砚秋三人路过，都投来警惕的目光。
走了约莫一个时辰，三人终于抵达地图标注的矿脉位置。这里果然比较偏僻，只有寥寥几名修士在采矿。沈砚秋仔细观察，发现矿脉裸露在外的部分呈现出银白色，正是星银砂的特征。“就是这里了！”他心中一喜，正准备上前，却看到两名身着黑色劲装的修士从矿洞深处走出来，他们腰间挎着长刀，气息凝练，竟是炼气八层的修为。
“小子，站住！”其中一名修士厉声喝道，目光不善地盯着沈砚秋三人，“这矿脉是我们先发现的，你们换个地方去！”沈砚秋心中一紧，想起任务殿执事的提醒，决定暂时退让。他突然想起从宗门带出的《敛气术》，连忙运转功法，收敛自身气息，将修为伪装成炼气六层的样子，拱手道：“两位师兄误会了，我们只是路过，看到这里有矿脉便想过来看看，既然是师兄们先发现的，我们这就走。”
两名修士见他修为“低微”，眼中闪过一丝不屑，挥了挥手：“滚吧滚吧，别在这里碍眼！”沈砚秋三人假装顺从地转身离开，走了约莫百丈远后，沈砚秋低声对两人说道：“我们绕到矿脉另一侧，那里有个隐蔽的角落，应该可以偷偷采集。”李默和赵小乙点头，三人绕到矿脉后方，果然发现一处被岩石遮挡的角落，从这里可以开采到星银砂，又不会被那两名修士发现。
“我来采集，你们负责警戒。”沈砚秋取出铁镐，开始开采星银砂。星银砂矿脉的硬度适中，铁镐落下，便能敲下不少银白色的矿砂。他将矿砂小心翼翼地装入玉盒中，动作尽量轻柔，避免发出太大声响。李默和赵小乙则分别站在两侧，警惕地观察着周围的动静，一旦发现有人靠近，便立刻示警。
时间一点点过去，玉盒中的星银砂越来越多。沈砚秋一边采集，一边运转《敛气术》，确保自己的真实修为不暴露。期间有几名修士路过，但看到这里偏僻，又没有明显的矿脉裸露，便都匆匆离开了。夜幕降临时，三人轮流值守，沈砚秋和李默趁休息时修炼恢复真元，赵小乙则负责警戒，确保夜间安全。
就这样，三人在矿脉的隐蔽角落连续采集了三天。第三天傍晚，沈砚秋将最后一捧星银砂装入玉盒，称重后发现正好十斤，比任务时限提前了四天。“太好了！终于采集够了！”赵小乙兴奋地压低声音，眼中满是喜悦。李默也松了口气：“我们尽快返回天星城，这里不宜久留。”
沈砚秋点头，小心翼翼地将装着星银砂的玉盒贴身藏好，又检查了一遍随身携带的物资。三人收拾妥当，趁着夜色，朝着传送阵的方向奔去。碎星矿星的夜晚格外寒冷，风呼啸着穿过矿洞，发出凄厉的声响，偶尔还能听到妖兽的嚎叫。沈砚秋三人不敢停留，全力赶路，心中都盼着能早日回到安全的天星城。他们不知道的是，一场更大的危险正在返程的途中等待着他们。