海盗船的操控阵盘在李默的修复下虽未完全恢复巅峰状态，但速度仍比他们之前租用的小型飞舟快了近两成。船帆在乱星海的海风中鼓胀，带着咸腥气息的风从船舱窗口涌入，吹动沈砚秋额前的发丝。他靠在船舱壁上，指尖摩挲着刀疤脸首领的储物袋——这袋子用妖兽皮囊缝制而成，表面刻着简单的防渗漏符文，入手沉甸甸的，显然装着不少东西。
“沈队长，你快再看看那储物袋里还有啥宝贝，刚才光顾着激动了，都没仔细看！”赵小乙凑过来，眼睛亮晶晶的，手里还捧着从普通海盗储物袋里翻出的一把锈迹斑斑的短刀，正用布小心翼翼地擦拭。李默则坐在一旁，用干净的布条重新包扎手臂的伤口，闻言也抬眸看来，眼中带着几分好奇。
沈砚秋笑着点头，将真元注入储物袋的禁制中。随着一声轻微的“咔哒”声，禁制解除。他伸手探入，首先取出的是那二十斤星银砂——与他采集的不同，这些星银砂色泽更亮，颗粒更均匀，显然是经过初步提纯的上品矿砂，在坊市至少能卖出翻倍的价格。“这些星银砂品质不错，上交任务后剩下的可以直接卖给炼器坊。”李默一眼看出了矿砂的价值，开口说道。
接着，沈砚秋取出三瓶聚气丹。瓷瓶上贴着标签，写着“聚气丹（中品）”，与任务奖励的下品聚气丹相比，中品丹药的灵气更精纯，吸收时杂质更少。他拔开瓶塞，一股清新的药香瞬间弥漫开来，丹田内的真元竟隐隐有了躁动。“中品聚气丹！这下冲击修为时丹药也够用了！”赵小乙惊呼道，脸上满是羡慕。
最让沈砚秋惊喜的是最后取出的那块中品灵石。鸽子蛋大小的灵石通体呈淡蓝色，表面布满细密的灵纹，入手冰凉，浓郁的灵气如同实质般萦绕在周围，仅仅是靠近，就让人感觉神清气爽。他将灵石放在掌心，能清晰地感觉到里面蕴含的精纯灵气——那是下品灵石无法比拟的磅礴能量，足以支撑他连续冲击数个炼气层级。
“这就是中品灵石……”李默也露出惊叹之色，“我只在宗门典籍里见过记载，据说一块中品灵石能抵得上一百块下品灵石的灵气，而且纯度更高，对突破瓶颈有奇效。沈队长，有了它，你冲击炼气十二层甚至十三层都大有希望！”沈砚秋点头，心中激动难平——他原本以为这次任务只能勉强缓解灵石压力，没想到一场海盗劫杀竟带来如此丰厚的收获。
除了这些主要资源，储物袋里还有一些零散的宝物：一本残破的《黑风刀法》玉简（记载着炼气期刀法，可惜后半部分缺失）、一枚刻画着防御符文的铜符（一阶中品法器，能抵挡炼气十层修士的全力一击）、还有一小袋妖兽精血（看色泽像是二阶妖兽“墨鳞鲨”的精血，可用于炼制淬体丹药）。沈砚秋将这些东西一一分类收好，脸上的笑容越发明显。
“沈队长，我们这次真是赚大了！”赵小乙兴奋地算着账，“中品灵石算一百块下品，二十斤上品星银砂至少能卖十五块，三瓶中品聚气丹三十枚，还有那枚防御符和妖兽精血……加起来抵得上接十次采集任务了！”李默也笑道：“这就是祸兮福所倚吧，若不是遇到海盗，我们也得不到这些宝贝。不过以后还是要小心，黑牙海盗团的余孽说不定还会找我们麻烦。”
沈砚秋收起储物袋，正色道：“李默说得对，这次收获虽大，但也暴露了噬金虫的存在，以后行事必须更加谨慎。我们先将这些资源妥善收好，返回天星城后尽量低调，等我突破到炼气高层，实力足够了，再考虑其他事情。”两人纷纷点头，将各自分到的下品灵石和妖兽材料小心收好。
航行途中，沈砚秋没有闲着。他放出噬金虫，仔细观察它们的状态——经过刚才的战斗，八十余只金虫中，除了原本的三只进化体，又有五只普通金虫的外壳上浮现出银色纹路的雏形，虽然还未完全进化，但体型和速度都有了明显提升。他从储物袋中取出剩余的玄铁矿砂和刚缴获的一些废铁，撒在甲板上。
金虫们立刻扑上去，疯狂啃食起来。进化出银色纹路的三只金虫表现得尤为强势，它们优先选择啃食品质更高的玄铁矿砂，啃食速度比普通金虫快了近两倍。沈砚秋尝试用《御虫术》指挥它们组成简单的“一字阵”，这次虫群的配合比之前更加默契，几乎没有出现混乱。“看来战斗和高阶金属的吞噬，都能加速它们的进化和成长。”他心中暗忖，对御虫之术的信心越发充足。
就在这时，了望的赵小乙突然喊道：“沈队长，前面有星宫巡逻队！”沈砚秋心中一凛，连忙收起噬金虫，走到船头望去。只见远处的海面上，三艘悬挂着星宫旗帜的银白色飞舟正朝着他们的方向驶来，飞舟上的修士身着银甲，气息肃穆。
“糟了，我们驾驶着海盗船，肯定会被盘问！”赵小乙有些紧张。李默快速说道：“沈队长，你先将海盗船的黑牙旗帜收起来，我们换上普通修士的衣物，就说这是缴获的海盗船，正要押往天星城报备。”沈砚秋立刻照做，他收起黑牙船帆，又从储物袋中取出几件备用的粗布道袍，三人快速换上。
很快，巡逻队的飞舟便靠近了。为首的是一名炼气十三层的修士，他身着银甲，腰间挎着一柄长剑，目光锐利地扫过海盗船：“你们是什么人？为何驾乘黑牙海盗团的船只？”沈砚秋上前一步，拱手道：“回禀大人，我们是天星城的散修，昨日在返程途中遭遇黑牙海盗劫掠，侥幸将其斩杀，特将海盗船押回天星城，交由星宫处理。”
银甲修士眼中闪过一丝怀疑，用神识仔细探查了三人的修为和海盗船的情况。当他看到甲板上的战斗痕迹和散落的海盗尸体残骸时，眼中的怀疑渐渐消散。“可有证据证明？”他问道。沈砚秋取出刀疤脸首领的储物袋和那本《黑风刀法》玉简：“这是海盗首领的储物袋和功法玉简，上面应该有黑牙海盗团的标记。”
银甲修士检查了储物袋，确认无误后，点了点头：“不错，确实是黑牙海盗团的物品。你们做得很好，斩杀海盗有功，返回天星城后可到星宫卫府领取额外奖励。”他又叮嘱道：“近期黑牙海盗团活动频繁，你们返程时务必小心，若再遇海盗，可捏碎此符求救。”说罢，递给沈砚秋一枚银色的求救符。
“多谢大人！”沈砚秋接过符牌，心中松了口气。巡逻队的飞舟很快离去，三人这才放下心来。“刚才真是吓死我了，还好没被看出破绽。”赵小乙拍着胸口说道。李默也松了口气：“星宫对斩杀海盗的修士一向有奖励，我们回去后正好可以领些额外的灵石。”
海盗船继续朝着天星城行驶，途中沈砚秋开始规划接下来的安排：“回到天星城后，我们先去任务殿上交星银砂，领取任务奖励，然后将海盗的星银砂卖掉，换取更多下品灵石。之后我需要闭关修炼，冲击炼气十一层，李默你负责处理洞府的防御和物资采购，小乙你帮忙留意任务殿的新任务，等我突破后我们再接取更高级的任务。”
“没问题！”两人齐声应道。赵小乙兴奋地说：“沈队长，你突破后一定要教我们几招御虫术啊，我也想指挥几只噬金虫玩玩！”沈砚秋笑着点头：“等你们修为再提升些，我会教你们基础的引虫术，不过噬金虫数量有限，目前还只能由我指挥。”
夕阳西下时，天星城的轮廓已清晰可见。这座乱星海边缘的繁华城市在晚霞的映照下，显得格外壮丽——高大的城墙由青色巨石砌成，城墙上布满了防御阵纹，闪烁着淡淡的灵光；城内高楼林立，各种商铺的招牌在风中摇曳，隐约能听到里面传来的吆喝声；港口处停泊着无数飞舟和海船，往来的修士络绎不绝。
沈砚秋操控着海盗船，将其停在城外偏僻的码头——他不想因为这艘海盗船引来过多关注。三人收拾好所有财物，将海盗船交给码头的星宫值守修士（谎称是缴获的战利品，由星宫处理），然后便朝着落霞山的方向走去。
路上，沈砚秋特意绕到坊市，将二十斤上品星银砂卖给了“金石斋”。老板看到如此高品质的星银砂，十分高兴，给出了每斤八块下品灵石的高价，二十斤星银砂共换得一百六十块下品灵石。加上之前的收获，沈砚秋手中的下品灵石已超过两百块，再加上那块中品灵石，修炼资源已极为充裕。
返回落霞山洞府时，天色已黑。沈砚秋三人推开洞府门，一股熟悉的灵气扑面而来——聚灵阵还在运转，虽然灵气稀薄，但比外面要舒适得多。赵小乙累得直接瘫坐在石椅上，李默则开始检查洞府的防御符牌，沈砚秋则将所有收获一一取出，摆放在石桌上。
看着桌上的中品灵石、中品聚气丹、防御符和各种材料，沈砚秋心中充满了期待。他能感觉到，突破炼气十一层的契机就在眼前，而只要达到炼气十三层，他就能开始准备筑基丹的材料，朝着筑基期迈出关键一步。“乱星海虽险，但机遇也多。”他心中暗忖，眼中闪过坚定的光芒。
“沈队长，你什么时候开始闭关？”李默问道，他已检查完防御设施，将新的符牌贴在洞府四周。沈砚秋道：“明日一早，我先去任务殿交任务领奖励，回来后就开始闭关。洞府的事情就拜托你们了，若有特殊情况，可通过传音符联系我。”
赵小乙也坐了起来，认真道：“沈队长你放心闭关，我们会看好洞府的！等你突破出来，我们就去接更厉害的任务，赚更多灵石，让噬金虫进化得更强！”沈砚秋笑着点头，将中品灵石和聚气丹收好，又取出几块玄铁矿砂放在蕴灵玉旁——那是留给噬金虫的食物。
夜深了，洞府内渐渐安静下来。李默和赵小乙已沉沉睡去，沈砚秋却盘膝坐在聚灵阵中央，手中握着那块中品灵石。淡淡的灵气从灵石中溢出，缓缓涌入他的体内，滋养着疲惫的经脉。他闭上眼睛，脑海中回想《青云诀》的功法运转路线，心中默默规划着闭关时的修炼节奏。这场意外之财，不仅解决了他的资源危机，更让他在乱星海的生存多了几分底气。他知道，只要抓住这次机会突破修为，未来的路将会更加宽广。