清晨的落霞山被一层薄霜覆盖，灵草叶片上的冰晶在初升朝阳下折射出细碎的光芒。沈砚秋背着整理好的储物袋，站在洞府前最后检查装备：青锋剑斜挎腰间，剑鞘擦拭得锃亮；蕴灵玉贴身藏在衣襟内，能清晰感觉到里面噬金虫微弱的振动；储物袋里备足了五块下品灵石、三枚一阶防御符、两瓶聚气散，还有从海盗那里缴获的防御铜符——这些是应对途中危险的底气。
“沈队长，真不用我们跟你一起去吗？多个人多个照应。”赵小乙挠着头，脸上满是不放心。李默也附和道：“魁星岛毕竟是内星海的岛屿，比天星城复杂，若遇到麻烦，我们也好帮衬。”沈砚秋拍了拍两人的肩膀，笑道：“放心，只是护送任务，对方也是炼气十层修士，我们三人足够应对。你们守好洞府，我尽快回来。等我从魁星岛带回筑基丹材料，我们就开始准备冲击筑基期的事。”
安抚好两人，沈砚秋踏上前往灵舟站的山路。或许是突破炼气十一层的缘故，他感觉脚步轻快了不少，丹田内的真元运转流畅，周身灵气仿佛也变得更加亲和。半个时辰后，他抵达灵舟站，一眼就看到了任务殿执事所说的两名女修。
站在灵舟站角落的两名女修衣着素雅，皆是青色道袍。左侧那名女修梳着双丫髻，脸上带着活泼的笑容，一双杏眼灵动有神，腰间挂着一柄小巧的法剑，正是元瑶；右侧女修则是单髻，面容文静，气质内敛，手中捧着一个绣着灵草图案的锦盒，想必就是妍丽。两人正低声交谈着，看到沈砚秋走来，元瑶立刻眼睛一亮，快步迎了上来。
“这位就是沈师兄吧？我是元瑶，她是妍丽。”元瑶笑着拱手，声音清脆如银铃，“多谢沈师兄愿意接取这个护送任务，这次去魁星岛路途不短，还要劳烦师兄多费心了。”妍丽也跟着微微躬身，轻声道：“沈师兄好，麻烦你了。”她的声音轻柔，眼神中带着几分腼腆，与元瑶的活泼形成鲜明对比。
“两位师妹客气了，接取任务自然要尽职尽责。”沈砚秋拱手回礼，目光快速扫过两人——元瑶气息外放，带着几分跳脱；妍丽则气息内敛，显然性格更为沉稳，两人确实都是炼气十层的修为，与任务描述一致。“我们租用一艘三人飞舟吧，速度适中，也方便途中照应。”他提议道，元瑶和妍丽纷纷点头赞同。
三人来到飞舟租赁处，选了一艘浅蓝色的三人飞舟。这艘飞舟比沈砚秋之前租用的小型飞舟宽敞些，船舱内设有三个蒲团，船头操控阵盘旁还摆着一张小桌，上面放着简易的星图。舟夫收取了两块下品灵石租金，详细讲解了飞舟操控方法和前往魁星岛的航线后，便将飞舟钥匙交给了沈砚秋。
沈砚秋注入真元启动飞舟，飞舟缓缓升空，朝着内星海的方向飞去。离开天星城范围后，乱星海的景色渐渐发生变化——外星海的星辰较为稀疏，而内星海的星空更加璀璨，远处甚至能看到淡淡的星云光晕，漂浮的星岛也多了起来，有些星岛上还能看到茂密的灵木，灵气浓度明显比外星海高出不少。
“哇，沈师兄你看！那是流萤星！传说晚上的时候，岛上会有很多会发光的灵虫，像萤火虫一样漂亮！”元瑶趴在船舷边，指着远处一座绿色的星岛兴奋地喊道。妍丽也凑过来，轻声补充道：“流萤星的灵蜜很有名，是炼制二阶丹药‘聚神丹’的材料之一，可惜我们这次要去魁星岛，不然真想上去看看。”
沈砚秋操控着飞舟，闻言心中一动——他对灵草丹药了解不多，正好可以趁此机会向两人请教。“两位师妹经常去内星海吗？魁星岛那边的情况，还请多给我讲讲。”元瑶立刻来了兴致，盘腿坐在蒲团上，开始滔滔不绝地介绍起来。
“魁星岛可是内星海有名的交易岛！岛上有三个大市场：东边的‘百宝街’主要卖法器和功法玉简，西边的‘丹材巷’全是丹药店和灵草铺，南边的‘妖兽坊’则是出售妖兽材料和活体妖兽。”元瑶说得眉飞色舞，“而且魁星岛不归任何宗门管辖，是散修和各大势力的交易枢纽，所以能买到很多外面少见的珍稀东西！”
“珍稀东西？比如筑基丹材料？”沈砚秋下意识地问道，话一出口才意识到有些唐突。元瑶愣了一下，随即笑道：“沈师兄是在准备冲击筑基期吗？魁星岛的丹材巷确实有筑基丹材料卖，像筑基草、凝气花这些常见的二阶材料，一般的丹材铺都有。不过像‘洗髓莲’‘龙鳞果’这种稀有材料，就需要碰运气了，有时候还会有修士在市场上摆摊出售。”
听到“筑基草”“凝气花”这两个名字，沈砚秋心中一阵激动。他之前在宗门典籍中见过筑基丹的配方，这两种正是筑基丹的关键材料之一。原本他还在发愁去哪里寻找这些材料，没想到魁星岛竟然有出售，这趟护送任务简直是意外之喜。“多谢元瑶师妹告知，若真能找到这些材料，倒是省了我不少功夫。”他语气中难掩喜悦。
妍丽这时也开口道：“沈师兄若是需要丹材，到了魁星岛可以去‘益生堂’看看，那是岛上最大的丹材铺之一，信誉不错，材料也齐全，就是价格可能比其他铺子稍高些。我们这次去魁星岛，也是为了在益生堂购买一种叫‘紫叶兰’的灵草，用来炼制突破炼气十一层的丹药。”
“原来如此，那到时候倒是可以同行。”沈砚秋点头，心中对魁星岛的期待越发强烈。三人就这样一边操控飞舟，一边交流着魁星岛的信息。元瑶性格活泼，讲了不少魁星岛的趣闻，比如岛上有一家“醉仙楼”的灵酒特别有名，还有每周一次的露天交易会，经常能淘到好东西；妍丽则偶尔补充一些实用信息，比如哪些铺子价格公道，哪些区域需要注意安全。
交谈间，飞舟已行驶了三个时辰。沈砚秋换元瑶操控飞舟，自己则坐在船舱角落，取出星图仔细研究。魁星岛位于内星海偏东的位置，距离天星城约八百里，途中要经过两座小型星岛和一片名为“迷雾海”的海域。据元瑶所说，迷雾海经常会出现灵气乱流，飞舟需要绕行，否则容易迷失方向。
“沈师兄，你突破到炼气十一层多久了？”元瑶操控着飞舟，突然问道。沈砚秋抬起头，如实道：“刚突破不久，也就三四天的时间。”元瑶眼中闪过一丝惊讶：“这么快？我和妍丽卡在炼气十层都快半年了，一直找不到突破的契机。沈师兄修炼的是什么功法？进展竟然这么迅速。”
“我修炼的是《青云诀》，只是一门普通的炼气期功法，或许是运气好些，突破时资源比较充足。”沈砚秋没有细说，毕竟功法是修士的根本，不宜过多透露。元瑶也没有追问，只是羡慕道：“能有充足的资源就好啦，我们宗门资源有限，每次兑换聚气丹都要排队，更别说中品灵石了。这次去魁星岛，也是想看看能不能淘到便宜些的突破丹药。”
妍丽这时从锦盒里取出两枚淡绿色的丹药，递给沈砚秋：“沈师兄，这是我们自己炼制的‘清灵丹’，虽然只是下品丹药，但能提神醒脑，缓解修炼疲劳，途中若是累了可以服用。”沈砚秋接过丹药，丹药散发着淡淡的草木清香，能感觉到里面蕴含的温和灵气。“多谢妍丽师妹，那我就却之不恭了。”他郑重道谢，将丹药收好——这份心意在戒备森严的乱星海尤为难得。
接下来的路程中，三人的关系渐渐熟络起来。沈砚秋发现，元瑶虽然活泼，但心思细腻，操控飞舟时十分专注，遇到其他飞舟会提前避让；妍丽虽然文静，却很细心，每隔一个时辰就会检查一次飞舟的灵纹和灵石消耗，确保航行安全。偶尔遇到低空飞过的一阶妖兽，三人也会默契配合，沈砚秋放出几只噬金虫驱赶，元瑶和妍丽则戒备周围，避免引来更多妖兽。
傍晚时分，飞舟驶入一片灵气更浓郁的区域。远处的星岛越来越多，有些星岛上甚至能看到修士活动的身影。元瑶指着前方一片闪烁着灵光的岛屿群，兴奋地说：“沈师兄你看！前面就是魁星岛所在的星岛群了！再过一个时辰，我们就能抵达魁星岛的港口！”
沈砚秋顺着她指的方向望去，只见前方数十座星岛连绵分布，最中央那座岛屿最大，岛上覆盖着茂密的灵木，隐约能看到高大的建筑轮廓，岛屿上空笼罩着一层淡淡的灵光护罩——想必那就是魁星岛。他心中涌起一阵期待，不仅是为了完成任务领取奖励，更是为了传说中岛上的珍稀材料。筑基丹的材料就在眼前，距离筑基期的目标似乎又近了一步。
“大家都打起精神，港口人多眼杂，注意看好自己的储物袋。”沈砚秋提醒道，同时将蕴灵玉握在手中，随时准备放出噬金虫。元瑶和妍丽也收起了轻松的神色，元瑶握紧了腰间的法剑，妍丽则将锦盒抱得更紧了些。三人都清楚，交易枢纽往往也是混乱之地，尤其是内星海的岛屿，鱼龙混杂，修士间的争斗更是常见。
飞舟渐渐靠近魁星岛港口。港口极为繁华，停泊着数十艘大小不一的飞舟和海船，从仅容数人的小型飞舟到能搭载上百人的楼船应有尽有。港口上人流如织，修士们穿着各异，有的背着法器，有的提着丹材，还有的牵着驯化的妖兽，耳边充斥着吆喝声、讨价还价声和法器碰撞声，比天星城的任务殿还要热闹数倍。
沈砚秋操控着飞舟，缓缓降落在港口的指定区域。刚停下飞舟，就有一名身着灰色布衣的舟夫上前：“三位客官，需要停靠飞舟吗？一日只需一块下品灵石，保管安全。”元瑶上前交涉，缴纳了两块下品灵石，将飞舟交给舟夫看管。三人整理好衣物，便朝着港口外的街道走去。
魁星岛的街道宽阔整洁，两旁的商铺鳞次栉比，招牌上绘着各种灵草、法器、丹药的图案，散发着浓郁的灵气。街上的修士修为参差不齐，最低的是炼气五层，最高的甚至有炼气十三层的修士，气息凝练，眼神锐利，显然不是易与之辈。沈砚秋收敛气息，将修为伪装成炼气十层，避免引起不必要的注意。
“沈师兄，我们先找家客栈落脚吧，明日再去百宝街。”元瑶提议道，“港口附近的‘迎客来’客栈口碑不错，价格也公道。”沈砚秋点头同意，三人跟着元瑶，穿过拥挤的人群，朝着客栈的方向走去。走在魁星岛的街道上，沈砚秋看着两旁琳琅满目的商铺，心中暗下决心：这次一定要在魁星岛找到筑基丹的材料，为冲击筑基期迈出关键的一步。他隐隐有种预感，这次魁星岛之行，或许会比他想象的更加精彩。