湘西的山路比沈清寒预想的更难走。腐叶铺就的路面软得像踩在棉絮上，偶尔凸起的树根又像藏在暗处的绊马索，空气中除了草木潮气，还混着一丝若有若无的腥甜 —— 那是毒虫爬过草叶留下的气息。他按了按怀中的兰草玉佩，正想加快脚步，前方忽然传来 “哎哟” 一声惨叫，紧接着是重物滚落的闷响。
循声望去，只见陡坡下的灌木丛里，一个穿着灰布短打、背着鼓鼓囊囊布包的青年正挣扎着爬起来，发髻歪到了脑后，脸上沾着泥污，嘴里还嘟囔着：“该死的树根！耽误我‘江湖小旋风’张杰勇抓恶贼……”
沈清寒挑了挑眉。这青年看着不过二十出头，腰间别着柄锈迹斑斑的铁剑，布包上还绣着个歪歪扭扭的 “勇” 字，浑身透着股 “自命不凡却总出糗” 的憨气。
张杰勇也看见了沈清寒，眼睛一亮，不顾身上的泥，手脚并用地爬上坡：“这位大侠！你是不是也在追断魂谷的余孽？我跟你说，我都盯他们三天了！昨晚还差点摸到他们的苗寨，就是…… 就是踩空摔进了泥坑，让他们跑了。” 他拍着胸脯，唾沫星子乱飞，“不过你放心，有我张杰勇在，保管帮你把那些坏蛋揪出来！我可是练过‘流星赶月剑’的，你看 ——”
说着，他拔出腰间的铁剑，想耍个剑花，结果剑穗缠在了树枝上，他一扯，连人带剑踉跄了两步，差点又摔下去。沈清寒伸手扶了他一把，他才稳住身形，挠着头嘿嘿笑：“失误失误，这剑跟我还没磨合好。”
正说着，远处传来孩童的哭声。两人对视一眼，快步循声而去，很快便看到几个黑苗汉子押着老妇和幼童往苗寨方向走。张杰勇立刻压低声音，故作深沉：“大侠，看我的！我先去引开他们，你趁机救人！”
不等沈清寒回应，他就猫着腰摸了过去，学着江湖剧里的样子，捏着嗓子喊：“呔！光天化日之下强抢民女…… 哦不，强抢老幼！快放开他们！”
黑苗汉子们回头，看到他那一身泥污、剑还挂在树枝上的模样，都忍不住嗤笑。为首的汉子踹了踹地面：“哪来的野小子，找死！”
张杰勇顿时慌了，手忙脚乱地去解树枝上的剑，结果越缠越紧。沈清寒无奈摇头，只好上前，玄铁古剑轻轻一挑，便斩断了剑穗。张杰勇趁机把剑握在手里，摆出防御姿势，却还是忍不住往后缩了缩：“大…… 大侠，还是你先来，我给你打辅助！”
沈清寒没理他，径直走向黑苗汉子，周身剑意散开。汉子们脸色骤变，刚要放出毒虫，就被张杰勇抢了话头：“哎哎哎！你们这些人，懂不懂江湖规矩？打架前要先报上名号！我，张杰勇，江湖人称‘小旋风’，你们呢？”
汉子们被他问得一愣，沈清寒趁机出手，玄铁古剑划出一道金光，瞬间制住了为首的汉子。剩下的人见状想逃，张杰勇连忙挥舞着铁剑去拦，结果没拦住人，反而差点撞到旁边的幼童，幸好沈清寒眼疾手快，把幼童拉到了身边。
“对不住对不住！” 张杰勇连忙道歉，又转向被制住的汉子，凶巴巴地问，“说！你们把人抓去干嘛？是不是要炼蛊？我告诉你们，我最不怕蛊了！我包里还有解毒药呢！” 说着，他打开布包，掏出一堆瓶瓶罐罐，有装着草药的，有装着糖果的，还有一个装着蟋蟀的小笼子 —— 那是他路上抓来解闷的。
汉子被他吵得头疼，只好如实交代了苗寨炼蛊的事。沈清寒带着众人往苗寨走，张杰勇跟在后面，一会儿问老妇 “您家孙子真可爱”，一会儿问沈清寒 “大侠，你这剑叫啥名？比我的铁剑亮多了”，一会儿又对着路边的毒虫指指点点：“这虫子长得真丑，肯定不好吃……”
到了苗寨门口，正好撞见阿蛮被巫九的人抓住。张杰勇立刻热血上涌，举起铁剑就冲上去：“放开那个姑娘！有本事冲我来！” 结果刚跑到一半，就被地上的藤蔓绊倒，摔了个嘴啃泥，铁剑也飞了出去，正好落在阿蛮脚边。
阿蛮又好气又好笑，捡起铁剑递给她，低声道：“多谢公子，不过你还是先站稳吧。”
巫九见又来了个人，脸色更沉：“哪来的蠢货，也敢管我苗寨的事？”
“我不是蠢货！我是张杰勇！” 他爬起来，拍了拍身上的泥，“你才是蠢货呢，用活人炼蛊，迟早遭天谴！”
巫九怒极，放出蚀骨蛾。张杰勇吓得脸都白了，连忙躲到沈清寒身后，却还嘴硬：“大侠，我帮你看后背！这些飞虫子交给你了！”
沈清寒无奈，只好运转剑意抵挡毒蛾。阿蛮趁机撒出草药，张杰勇看着，也从布包里掏出一把草药，学着阿蛮的样子撒出去，结果撒的是晒干的蒲公英，一吹就散了，还迷了自己的眼：“哎哟！我的眼睛！”
混乱中，沈清寒一剑劈断了巫九的法杖。巫九狗急跳墙，发动万蛊噬心阵，无数毒虫涌了出来。张杰勇吓得抱头蹲在地上，却突然想起什么，从布包里掏出个竹筒，大喊：“大侠！我有办法！”
他打开竹筒，里面飞出几只色彩鲜艳的蝴蝶 —— 那是他在山路里抓的 “彩粉蝶”，据说能驱散毒虫。没想到这蝴蝶还真管用，几只蝴蝶飞过，靠近的毒虫竟真的退了退。张杰勇顿时得意起来：“看见没！我这‘蝴蝶阵’厉害吧！”
沈清寒趁机发动 “一剑破万法”，金色剑影净化了所有毒虫。巫九伏诛后，张杰勇跑到沈清寒身边，拍着他的肩膀：“大侠，还是咱俩配合得好！要是没有我，你肯定没这么容易赢！”
阿蛮忍不住笑了：“张公子，你刚才可是一直躲在沈公子后面呢。”
张杰勇脸一红，又梗着脖子：“那是我战术！先让大侠消耗敌人，我再出其不意！对了阿蛮姑娘，你说的幽冥洞在哪？我跟你们一起去！我还能帮你们探路、解毒、打辅助……”
沈清寒看着他叽叽喳喳的样子，清冷的眉眼间难得有了一丝暖意。他点了点头：“也好，路上多个人，也多份照应。”
张杰勇顿时欢呼起来，背着布包就往前面跑：“太好了！那我们快出发吧！我听说幽冥洞有好多宝贝，说不定还能找到比我的铁剑好的兵器呢！” 说着，他又差点撞到树，连忙稳住身形，回头对着沈清寒和阿蛮招手：“快来快来！我走前面！”
夕阳下，沈清寒握着玄铁古剑，阿蛮提着药篮，张杰勇背着布包在前面蹦蹦跳跳，偶尔回头喊两句，原本凶险的征途，竟多了几分轻松的暖意。幽冥洞的阴云还在前方笼罩，但这一次，沈清寒知道，他不再是孤身一人。