暮春的刚果（金）基伍湖地区，热带雨林的浓雾还未散尽，橡胶农卡隆加就背着藤筐钻进橡胶林。他的手臂上满是被橡胶树汁液灼伤的红痕，指尖因常年割胶而龟裂——比利时比属刚果公司的监工正举着猎枪在林边巡逻，声音像淬了毒：“每天必须割够五斤橡胶汁！少一两就抽五鞭，再敢私藏，就把你儿子送去铁路工地做苦工！”
卡隆加的女儿娜奥米抱着一个破旧的陶罐，罐里装着仅有的半罐橡胶汁——那是昨天偷偷留下的，想换点草药给生病的母亲。可比利时公司把橡胶汁收购价压到了每斤只值半块木薯饼，还禁止当地建橡胶加工厂， raw橡胶运到欧洲炼成橡胶制品后，再以二十倍价格卖回刚果（金）。卡隆加攒了半年的钱，连一双能防刺的胶鞋都买不起，娜奥米的脚昨天还被林间的荆棘扎出了血。
“卡隆加，别割了！”邻居穆通贝拖着瘸腿走来，他的左腿是去年因为没交够橡胶汁，被监工打断的，“比属公司说，下个月要把收购价再降两成，还会派更多监工——我家邻居昨天只是躲雨晚了点，就被他们绑在橡胶树上晒了一天！”
这话传到刚果（金）首领卡比拉耳中时，他正对着中华送来的“橡胶加工设备”图纸彻夜难眠——刚果（金）是非洲最大的天然橡胶产区，有“中非橡胶宝库”之称，可比利时垄断其橡胶贸易已二十五年，不仅掠夺 raw橡胶，还强迫百姓服苦役，无数人因完不成指标被砍手砍脚，当地人称“橡胶林里的血泪”。他想起去年加纳靠中华可可技术摆脱法国控制，今年初尼日利亚的石油也卖向了全球，终于下定决心，派使者带着刚果（金）最好的橡胶样本，穿越刚果河，前往京城求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿查看橡胶贸易报表——中华的“民生轮胎”“工业传送带”“防水制品”都离不开天然橡胶，其中八成依赖比利时控制的刚果（金）橡胶，比利时上个月突然把橡胶汁价格提高七成，还威胁“若中华帮刚果（金）建橡胶加工厂，就切断刚果河的内河运输航线”。他攥着报表，指尖划过“天然橡胶依赖比利时”的红字，接过使者递来的橡胶样本，弹性极佳、纯度高，正是制作高端工业橡胶的核心原料。
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪转身，非洲地图上，刚果（金）基伍湖地区到马塔迪港的路线被红笔圈出，旁边标注着“橡胶主产区”“待建橡胶加工厂”“中刚（金）橡胶铁路”，“比利时想靠橡胶掐咱们的工业橡胶链，咱们就用技术、铁路、贸易，联刚果（金）破垄断，让橡胶农有活路，让中非实业链更坚韧！”
养心殿内，林巧捧着“耐湿热橡胶加工设备”图纸，眼里闪着光：“这设备是在广东橡胶厂设备基础上改的，加装了雨林除湿系统和恒温硫化装置，能应对刚果（金）的高温高湿，橡胶制品率比比利时的设备高六成，还能同时产出‘高强度工业胶’（供传送带用）和‘耐磨轮胎胶’，附加值比 raw橡胶高十五倍！咱们还培育了‘抗白粉病橡胶苗’，能应对当地的橡胶白粉病，亩产比比利时推广的旧种高五成，教橡胶农科学割胶，不用再靠蛮干伤树！”
詹天佑立刻接话：“基伍湖地区到马塔迪港的‘中刚（金）橡胶铁路’已勘测完毕，用的是耐雨林腐蚀的特种钢轨，能跨越刚果河大桥，避开沼泽和白蚁区，下个月就能开工！铁路通了，橡胶汁能直接运到加工厂，成品再通过铁路运到马塔迪港，比比利时控制的独木舟运输快八倍，还能避开他们的关卡抽成！”
姜桂题握紧佩刀，语气铿锵：“臣调‘中华十二号’护卫舰进驻刚果河入海口，配合刚果（金）内河警卫队巡逻！比利时要是敢派军舰拦截橡胶制品运输船，就按《海洋法》驱离；另外，派一支陆军技术分队，帮刚果（金）训练橡胶园护卫队，防止比利时煽动雇佣军破坏加工厂！”
张謇铺开橡胶贸易地图，指着马塔迪港：“比利时垄断刚果（金）橡胶，主要卖给本国的轮胎厂和德国的汽车厂。咱们可以和刚果（金）签‘橡胶-设备互贸协议’——用加工设备、抗病害橡胶苗换刚果（金）的工业胶，再把‘耐磨轮胎胶’卖给美国的农机厂和俄国的运输公司，让比利时的 raw橡胶没了销路；同时帮刚果（金）建‘橡胶学堂’，教橡胶农割胶、工人加工，让刚果（金）能自主管理产业，断比利时的‘控制抓手’！”
溥仪点点头，手指在地图上连出“技术输出线”“铁路运输线”“贸易反制线”“安全保障线”：“林巧，你带学生去基伍湖地区，调试加工设备，教刚果（金）人种胶加工；詹总办，加快中刚（金）铁路建设；姜将军，刚果河护航编队即刻启航；张謇先生，联络卡比拉首领和刚果（金）橡胶农，签订合作协议！”
“臣遵旨！”四人齐声应道，殿外的春雨仿佛都带着橡胶的韧劲。
三日后，基伍湖地区的橡胶加工厂工地上，林巧正给卡隆加、穆通贝等橡胶农演示“耐湿热橡胶硫化机”。机器“嗡嗡”启动， raw橡胶汁送入反应釜，转眼变成弹性十足的“工业胶”，旁边的轮胎模具还压出了耐磨的轮胎胎面。卡隆加抚摸着轮胎胶，眼泪滴在上面：“这是咱们刚果（金）的橡胶做的！比利时人说咱们只会割汁，可现在咱们也能做出这么好的橡胶制品，还能卖大价钱！”
卡比拉带着部落官员赶来，看着忙碌的工厂，握着林巧的手：“林小姐，中华不仅给咱们机器，还教咱们科学割胶，帮咱们建学堂，这份恩情，刚果（金）百姓会永远记在心里！”
可比利时很快就来阻挠——比属公司派雇佣军潜入加工厂，想炸毁硫化机，还在铁路沿线埋了地雷；比利时军舰“布鲁塞尔三号”也开进刚果河入海口，试图拦截刚果（金）运往欧洲的橡胶制品船。却被中华这边一一化解：林巧团队搭建的无线电预警站提前发现了雇佣军的动向，刚果（金）护卫队和中华分队联手抓获了头目；“中华十二号”护卫舰赶到，用副炮警告射击，“布鲁塞尔三号”见势不妙，灰溜溜地驶离；铁路护卫队也及时排除了地雷，确保铁路施工不受影响。
八个月后，中刚（金）橡胶铁路通车，第一列运 raw橡胶的火车载着满车厢的橡胶汁驶向加工厂，第一批“耐磨轮胎胶”刚运到马塔迪港，就被美国农机商抢购一空，订单量比比利时的 raw橡胶多九倍。同时，“抗白粉病橡胶苗”和科学割胶技术让橡胶农的收入翻了五倍——卡隆加不仅给妻子治好了病，还送娜奥米去了新建的橡胶学堂，孩子每天放学都要拿着画满橡胶树的笔记本，跟父亲讲“橡胶树的养护方法”。
次年夏，溥仪抵达基伍湖地区，参加“中刚（金）橡胶合作庆典”。加工厂里，中刚（金）工人正一起调试新的“全自动橡胶制品生产线”；橡胶学堂里，娜奥米和同学们在做橡胶弹性检测实验；铁路旁的集市上，刚果（金）百姓用橡胶制品换的中华粮种、民生电灯、柴油农机摆得满满当当。卡比拉递过一份橡胶报表，语气激动：“陛下，今年刚果（金）橡胶制品产量翻了六倍，橡胶农收入涨了五倍，还向非洲四十国出口了第一批自主加工的工业胶，再也不用靠比利时‘代卖’了！”
林巧、詹天佑、张謇走进来，手里捧着新的规划图：
“皇上，咱们帮刚果（金）建的第二座橡胶加工厂在卢本巴希开工了，用的是‘太阳能辅助硫化系统’，靠热带的阳光就能补充能源，更环保节能！”（林巧）
“皇上，中刚（金）铁路要延伸到赞比亚卢萨卡，以后赞比亚的铜矿能通过铁路运到刚果（金），再换咱们的橡胶加工设备，形成‘非洲有色金属-橡胶产业链’！”（詹天佑）
“皇上，坦桑尼亚的首领也派使者来，想请咱们帮他们建腰果深加工工厂，进一步提升腰果附加值！”（张謇）
溥仪接过规划图，望向橡胶学堂里朗朗读书的孩子，硫化机的轰鸣、火车的汽笛声、孩子们的读书声交织在一起，像一首跨越山海的合作赞歌。他想起重生时养心殿的绝望，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿，心里满是坚定：中华的崛起，从不是孤军奋战的强盛，而是以技术为纽带，以信任为根基，把东亚、中东、非洲的实业紧紧串联，织成一张覆盖亚非拉、自主共赢的繁荣大网。
当晚，溥仪在基伍湖地区的橡胶加工厂控制室里，铺开“亚非拉实业共荣图”，用红笔将刚果（金）的橡胶、加纳的可可、尼日利亚的石油、中华的铁路连在一起，形成一条贯通三大洲的“实业韧性链”。他拿起笔，在图旁写下：“胶连非亚，业韧山河；自主睦邻，天下同昌。”
烛火摇曳中，这行字与之前的“可可连非亚，业暖山河”“油连非亚，业撑山河”交相辉映。窗外的《强国谣》歌声传来，比任何时候都坚韧——这是中华的声音，是刚果（金）的声音，是亚非拉各国百姓的声音，是铁骨撑山河、合作筑太平的声音，终将在世界的每一寸土地上，永远回响。