中平五年（公元188年）深秋，真定城头旌旗招展，经过三年多的经营，城墙明显经过加固，城郭范围也有所扩展。城内外商旅往来，显出一派井然有序的景象。
镇北将军府议事厅内，炭火正旺。李思远端坐主位，气质较三年前更为沉稳。下首文武济济一堂，文臣以田丰、沮授、程昱为首，武将以关羽、张飞、赵云、张辽为尊，其余将领依次列座。
诸位，李思远环视堂下，自中平二年春推行新政，至今已近三载。今日召集诸位，是要议一议这三年的得失。
田丰首先出列：主公，三年来冀北八郡政通人和。屯田制已推行，新垦良田八十万亩，修建水渠二百余里。去岁秋收，官仓存粮已达八十万石，可供大军一年之需。
他继续禀报：均田制颇得民心，流民归附者甚众。三年来，冀北新增户数三万余，口十五万。各郡县府库渐盈，去年税收较中平元年翻了一番。
沮授接着禀报：郡学制度初见成效。真定郡学已培养士子五百余人，部分已充实官府。各郡县蒙学、县学也已建立，三年累计招收学子三千余人。
程昱补充道：与甄家合作的工坊，现已在八郡设立分坊二十处。年产精铁已达八十万斤，新式环首刀、札甲逐步装备各部。苏双、张世平北上购得的战马，已在各郡牧场繁育，现有良驹一万二千匹。
听着这些汇报，在座众人皆感振奋。三年的励精图治，已让冀北成为较为富庶的地区。
关羽抚须道：主公，军政方面，六大主力营均已满编，按照主公所创军制训练。铁林卫已扩至一千重甲，神机营新制投石车五十架，疾风骑精于山地作战者三千。此外，各郡尚有轮训郡兵一万五千，可补充主力。
张飞接话：大哥，如今咱们兵强马壮，是不是该教训教训袁绍那小子了？他这几年可没少在背后搞小动作！
李思远微微抬手：翼德稍安勿躁。袁绍之事，容后再议。子龙，你先说说河间防务。
赵云起身禀报：末将谨守河间，三年来与公孙瓒部小规模冲突十余次，皆胜。去岁秋，公孙瓒派其子公孙续率三千骑来犯，被末将设伏击退，斩首八百。如今河间防线稳固，公孙瓒已不敢轻易来犯。
文远，常山防务如何？李思远转向张辽。
张辽恭声回禀：末将驻守常山，三年来与袁绍部摩擦二十余次。去岁冬，袁绍大将文丑率五千兵来攻，被末将击退。如今常山边境，袁军已较前谨慎。
听着将领们的禀报，李思远点头。这三年来，他刻意保持低调，专心内政，就是为了积蓄实力。
诸位可知，为何这三年来，我要诸位以守为主？李思远突然发问。
田丰答道：主公深谋远虑。中平二年来，天下局势日益混乱。黄巾余部此起彼伏，朝廷政令不行。此时积蓄实力，正是为了来日大展宏图。
元皓所言极是。李思远站起身，走到地图前，但这三年来，天下局势又有新的变化。
他手指地图：中平三年，凉州边章、韩遂作乱；中平四年，渔阳张纯、张举反叛；去岁，白波贼起于河东。朝廷疲于奔命，对地方的控制日益削弱。
沮授接话：不仅如此。去岁八月，朝廷采纳刘焉建议，改刺史为州牧，赋予军政大权。此举虽为平定叛乱，实则助长了地方割据之势。
正是。李思远点头，如今冀州牧韩馥庸碌，政令难行。我等虽据冀北八郡，但若要更进一步，还需等待时机。
程昱沉吟道：主公，近日雒阳传来消息，灵帝病重，恐不久于人世。若天子驾崩，朝廷必生变故。
此言一出，满堂寂静。所有人都明白这意味着什么。
李思远环视众人，缓缓道：所以，我们要做好准备。从今日起，各营加紧操练，粮草军械务必充足。同时，加强与各郡豪族的联系。
他顿了顿，继续部署：云长继续坐镇真定，总督军事；翼德驻守常山，防备袁绍；子龙守河间，警惕公孙瓒；文远驻赵国，训练骑兵；儁乂守巨鹿，子义守安平。各部务必恪尽职守。
末将遵命！众将齐声应诺。
会议持续到深夜，详细商议了各项军政要务。待众人散去后，李思远独留三位谋士。
三位以为，韩文节此人如何？李思远突然问道。
田丰直言：韩馥庸碌，岂能胜任州牧之职？冀州在他手中，只会日益衰败。
沮授谨慎道：韩馥虽庸，但毕竟是朝廷正式任命的州牧。主公若要取冀州，还需等待合适时机。
程昱却道：属下近日得到消息，韩馥与袁绍往来密切，似有倚仗袁氏之意。若让袁绍插手冀州事务，恐生变故。
李思远沉吟片刻：仲德所言极是。所以我们要早作准备。公与，你暗中联络冀州各郡太守，探明他们的态度。元皓，你负责整备粮草军械。仲德，你加强对各方动向的监视。
属下明白。三人齐声领命。
就在李思远积极准备之时，天下局势正在加速变化。
在渤海，袁绍这三年广招名士，麾下已有许攸、逢纪、郭图等谋士，颜良、文丑等猛将。凭借着四世三公的声望，他在渤海站稳了脚跟，但地狭民寡的限制，让他始终难以大展拳脚。
在北平，公孙瓒这几年主要精力放在对付乌桓和刘虞上。他凭借白马义从的骁勇，屡破乌桓，声势日隆。但与刘虞的矛盾也日益加深，两人在对待胡人的政策上分歧严重。
在幽州，刘虞坚持以怀柔政策安抚胡人，与公孙瓒的强硬路线形成鲜明对比。这位宗室重臣仁德爱民，深得幽州士民爱戴，但在乱世之中，他的仁政却显得力不从心。
在兖州，曹操这三年暗中积蓄实力。他散家财，募义兵，招揽了夏侯惇、夏侯渊、曹仁等将领。虽然目前实力尚弱，但他的眼光和魄力，已经让他在乱世中崭露头角。
中平六年春，真定城外的田野里，新一季的麦苗刚刚破土。李思远在田丰、沮授的陪同下，巡视春耕情况。
主公请看，田丰指着田间忙碌的农夫，去岁推广的新式曲辕犁，今年已普及各郡。据各县上报，春耕效率提高了三成。
沮授感叹：若非主公主政，冀北何来今日之盛？如今八郡百姓安居乐业，仓廪充实，皆是主公之功。
李思远却无喜色，他远眺南方，轻声道：只怕这太平景象，维持不了多久了。
就在这时，一骑快马疾驰而来。马上的影卫翻身下马，呈上一份密报：主公，雒阳急件！
李思远展开帛书，脸色顿时凝重起来。田丰、沮授见状，知道必有大事发生。
灵帝病危，已经旬日不朝。李思远将密报递给二人，大将军何进与十常侍的矛盾已经公开化，雒阳恐将生变。
田丰快速浏览密报，沉声道：主公，是时候了。雒阳一旦生乱，天下必将大乱。我们应该早作准备。
沮授却道：此时更需谨慎。雒阳局势未明，贸然行动恐招祸患。
李思远沉思良久，最终道：传令各营，即日起进入战备状态。但对外，我们还是要保持低调。
他望着南方天空，仿佛已经看到了那即将到来的风暴。
此时，在渤海的袁绍、北平的公孙瓒、幽州的刘虞、兖州的曹操，也都收到了类似的消息。所有人都明白，一个时代即将结束，另一个时代即将开始。
在接下来的几个月里，各方势力都在暗中准备。粮草在调运，军队在集结，信使在各势力间频繁往来。表面上平静的河北大地，实则暗流汹涌。
李思远深知，这场即将到来的风暴，既是危机，也是机遇。四年的生聚，终于要迎来真正的考验。而他的每一个决定，都将影响着河北乃至天下的未来。
秋风吹过真定城头，猎猎旌旗仿佛在诉说着即将到来的乱世。而在城下，一支精锐的军队正在加紧操练，他们的刀锋在秋阳下闪烁着寒光，预示着即将到来的血与火。