一阵天旋地转后，海莉薇猛地睁开眼睛，发现自己正趴在潮湿的洞穴地面上。
荧光苔藓的微光在视野里晃动，像是无数细小的星辰。她下意识伸手去扶眼镜，却发现它好好地架在鼻梁上。
“醒了？”赞迪克的声音从身侧传来，带着几分戏谑，“学姐的睡相真是令人印象深刻。”
海莉薇转头，看见赞迪克正盘腿坐在她旁边，手里把玩着一朵紫色的铃铛状花朵。他的薄荷蓝发丝在荧光下泛着奇异的光泽，红色瞳孔里闪烁着探究的光芒。
“我们回来了？”海莉薇摸了摸自己的脸颊，确认触感真实。记忆如潮水般涌来——变成乌鸦、遇见西蒙娜、孵化埃伯……一切都那么真实，却又恍如隔世。
“欢迎回来，两位客人！”熟悉的尖锐声音响起。那只壳上绘着星星图案的蓝色螃蟹泡泡正挥舞着钳子向他们走来，“我很高兴你们能通过‘真心之门’的考验！”
赞迪克挑眉：“之前的两重幻境都是考验？”
他举起手中的紫色花朵，“我们看到的一切都是这个东西在搞鬼吗？”
泡泡骄傲地挺起胸壳：“没错！这是西蒙娜大人亲手培育的女巫花，能让人看见内心最深处的情感与记忆。你们刚才经历的一切，都是它创造的幻境！”
海莉薇环顾四周，发现他们正身处最初的那个荧光洞穴。岩壁上的藤蔓依旧散发着柔和的光芒，但那些紫色的铃铛花却明显少了许多——有几朵甚至已经枯萎。
“女巫花？呃……”海莉薇摸了摸有些晕乎的头，终于想起自己曾在教令院图书馆一本古籍上看到过的介绍——女巫花，又被称为魔法师之花，矮牵牛亚科，是须弥雨林深处特有的妄想植物，大剂量有毒，小剂量致幻。
所以，他们刚才经历的幻境就是以女巫花为媒介生成的吗？
“那里面的西蒙娜不是真实存在的？”海莉薇轻声问道。
莫名的，心里泛起一丝失落。
泡泡的钳子突然垂了下来：“不，西蒙娜大人确实存在过。”
它的声音低沉了许多，“只是她已经离开七年了。如果她还活着，明天就是她318岁的生日。”
洞穴里一时陷入沉默。荧光苔藓随着情绪的波动轻轻闪烁，像是在为某个逝去的灵魂默哀。
赞迪克突然站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘：那么，这位西蒙娜大人给我们这些闯入者留下了什么呢？总不会只是场幻觉体验吧？
“当然不是！”泡泡急忙横着移动到一个石台前，“西蒙娜大人为通过考验的访客准备了礼物！”
石台上摆放着几样物品：一枚黯淡无光的神之眼、一本皮质封面的厚书、一册用羽毛装订的小本子，还有一叠泛黄的手稿。
海莉薇走近细看，发现那枚神之眼正是幻境中西蒙娜获得的风属性神之眼，只是现在它已经失去了所有光芒，如同一块普通的青绿色玻璃。
“这是……”她小心地拿起神之眼，感受到一丝微弱的元素波动。
“西蒙娜大人的神之眼。”泡泡解释道，“在她离世那天，它就失去了光芒。但西蒙娜大人说，把它留下，未来会有有缘人能用上它。”
不假思索，海莉薇便把这枚黯然失色的神之眼递给赞迪克，“你不是想做神之眼有关的课题研究吗？”
尽管这种东西在赞迪克手上很大可能成为一次性的耗材，那他们也是这次秘境探险的“有缘人”。
“这是战利品结算分配时间吗？”赞迪克唇角微微勾起，他很快又翻开了那本皮质厚书。
他快速浏览了几页，突然停下，“这里面记载的都是魔法咒语、药剂配方和……她的日志？”
海莉薇凑过去，看见书页上密密麻麻写满了娟秀的字迹，旁边还配有精致的插图。这不仅仅是一本自传，更是一本珍贵的魔女典籍。
“西蒙娜大人是一位真正的魔女。”泡泡的声音充满怀念，“她把毕生所学和研究都记录在这本书里，希望能传给有缘人。”
至于她的日志，是许多零散且材质不同夹杂在一起的纸张，内容如下——
【（字迹稚嫩，夹杂着干涸的血迹）妈妈今天被草叉刺穿了胸口。她最后推我的力气那么大，我跌进河里时还以为她要杀我。狼群保护了我，直到我漂浮到河岸边捡到了这枚点缀着星河的蛋——它摸起来像妈妈临终时发烫的额头。
森林里的松鼠教我吃夜茄草的根止疼，但吃了会做很长的梦。梦里有个声音说：“孵化它，然后等待星辰低垂的时刻。”
我要给未来的伙伴起名叫埃伯，虽然这个名字在不同语境下有多重含义，但在古树语里这是“永不熄灭的光”。】
【（墨迹被水晕开过）埃伯今天第一次捕猎成功，带回来一只肥硕的灰鼠。这个小笨蛋明明自己饿得发抖，却偏要把猎物丢在我熬药的陶罐旁。
村里的药师又带着猎犬来驱赶我们了，因为我偷了他种下的草药？我的左腿被箭矢擦伤，埃伯气得啄瞎了领头那只猎犬的眼睛。夜里我嚼着止血草时突然明白：原来愤怒的味道比夜茄草更苦。（边缘画着简陋的犬齿草图，被反复涂抹）】
【我发现，与魔女签订契约的生物能共享魔女的一部分生命，可埃伯依旧无法永远陪着我。
当我在成为魔女后的第14个春秋中观察森林里的树时，它们始终以同样的姿态迎接四季。人类会衰老，而树木只是成长——这让我意识到所谓寿命长短，或许只是生命节奏的不同……
我将身体僵硬的松鼠埋葬到地底，在埃伯的羽毛开始褪色前，我要赶快研究出延长动物生命的方法。我不要失去他……】
【（写在桦树皮上，字迹工整）成功将古枫树提纯的汁液精华注入静脉。三天没有进食仍精力充沛，但指尖开始出现木质纹理。值得庆祝的是，埃伯的羽毛褪色速度减缓了不少。利用树木生长理论延长寿命的研究有一定效果。埃伯不喜欢这个研究方案，它说这样就不能和我一起跑去村落偷摩拉了……】
【那个总朝我们扔石头的男孩染了热病，我让埃伯送去一束金线菊。早晨发现药草被扔在沼泽边，上面插着铁钉。（夹着一片变成灰色的枫叶标本）】
【（羊皮纸卷轴，多处烧灼痕迹）他们让猎人打伤了埃伯，这是我的复仇。魔女是被诅咒的邪恶的存在吗？当那些猎人在火堆旁惨叫时，我竟尝到妈妈鲜血的味道。埃伯整夜都在用喙梳理我因噩梦惊醒而汗湿的头发，仿佛这样就能梳去我的罪恶。】
【黎明时分我跪在溪边呕吐，突然看清水中倒影——我的头发已经变成了如同月光的银白。我明白，这个利用树木的生命延长研究失败了。
决定了，我要去一趟人们口中神秘强大的坎瑞亚。据说坎瑞亚的炼金术可以创造生命的奇迹，或许我也能找到更温和的生命延续法。（页脚画着锁链缠绕的心脏简笔画）】
【（写在荧光苔藓制成的特殊纸张上）
亲爱的埃伯：
当你看到这些时，我的根系应该已经扎进污染层深处了。别难过，我不会死，我会像树木一样活着，只是被深渊力量污染了罢。这具身体85%都已木质化，本来也算不上人类了。
记得我们发现的真相吗？那些突然大量出现在雨林的黑色花朵结晶根本不是瘟疫，而是被深渊污染的地脉能量。多么讽刺啊，坎瑞亚人趋之若鹜的深渊知识，最终成了扼杀生命的毒剂。你总是气我固执己见，我或许的确做错了……可有些光芒确实需要燃烧自己才能延续。
禁忌知识，一种不属于提瓦特、源自世界之外的“污染性智慧”，一种带有毁灭性与侵蚀性的信息，一旦接触，便会引发灾难。还好我从坎瑞亚逃回来了，如果深入探寻那种知识，只怕是会造成无法挽回的后果……
家，被死域入侵了……
我把我的研究都封锁在树屋后的岩石秘境里，里面还有我留下的记忆残象、我不愿面对的过去。如果有谁能机缘巧合通过儿时我的考验，请善待埃伯，它是一只忠心的鸟儿，在炼金术的加持下，它还能多飞五十年。
（字迹开始扭曲）埃伯……替我看看未来的星空……
（最后一行几乎难以辨认）对不起，没能让你像普通乌鸦那样短暂快乐地活着。但请相信，每一根你掉落的羽毛，都比魔女的寿命更珍贵。
你永远的西蒙娜（签名处粘着一片渡鸦羽毛）】
【……】
赞迪克眼底闪着热烈的光芒。
他碎碎念叨着，“深渊、禁忌知识、神之眼、生命延长……”
实验的过程页与结果页被撕去大半，看来西蒙娜魔女放弃了这个疯狂的研究，并且并不希望被人看到数据的部分。
赞迪克许久没听到海莉薇的声音，于是看过去，发现她居然在发呆。
“怎么？”他歪头，让对方的视线落在自己身上。
“嗯……没事，我的大脑在自动过滤。暂时不要去思考禁忌知识的事。”海莉薇按了按额头，“还是那句话，人类太渺小了。现阶段可以尝试破译古神的力量，但未知的深渊是无序且无法被理解的混乱。”
赞迪克似乎也看出海莉薇的异常，没有追问或辩论的意思，“循序渐进嘛，了解。”
海莉薇又用手摩挲着书扉，感应到其中强大的元素力和魔力，“这是一本法器书。”
赞迪克对于战利品的合理分配十分大气量，他随意地开口：“那就让学姐你拿走吧，如果后续研究会派上用场，我一定会找你借的。”
“可以啊。”她刚好对书中记载的自动瞄准法术、以及和植物沟通链接的方法很感兴趣，马上就开始了翻阅。
难得松了口气，海莉薇也说了句半是自我调侃的话：“终于可以不再使用弓箭和单手剑了。”
耳畔是赞迪克的低笑。
泡泡横着挪到石台边缘，蟹钳指向后方：“两位客人准备离开了吗？”
它背壳上的星星图案突然闪烁起来，“西蒙娜大人说过，要永远给朋友留一扇回家的门。”
泡泡的蟹钳所指之处是缀满夜光蘑菇的隧道，
“你呢？”海莉薇从书里抬起头，问了泡泡一句。
泡泡的两个蟹钳开合几下，言语中透露着几分温和：“我也是西蒙娜大人在此设置的幻境之一啊。直到她的魔力尽散，我才会跟着这个秘境消失。”
两人穿过隧道，星光洒落的峡谷中央，一棵古老的巨树静静伫立，树干上缠绕着藤蔓与发光的苔藓，树冠间栖息着几只夜鸟。而在树下，一只的渡鸦正低头整理着它的“财宝”。
嗯，一大堆摩拉和一些有的没的乱糟糟的东西。
“简直就是天降横财，这才是此次旅行最大的战利品吧。”赞迪克感慨。
而海莉薇也满眼都是对研究经费的渴望。
不过激动之余，内心也不由生起一股失落感。
埃伯收集这些金闪闪“财宝”的目的，不用猜也能知道是原本为了送给西蒙娜的。
“埃伯……”海莉薇轻声唤道。
渡鸦缓缓抬头，它的眼瞳依旧明亮，身上的羽毛也油光发亮。
它歪着头看了两人一会儿，突然振翅飞起，落在他们面前的地上，用喙轻轻啄了啄海莉薇的鞋尖，像是在确认什么。
“还记得我们吗？”赞迪克蹲下身，伸出手，埃伯犹豫了一下，最终跳上他的手臂。它的爪子上仍戴着那枚小小的金环，只是磨损得厉害。
“她不在这儿。”赞迪克低声说。
埃伯没有回答，只是轻轻拍了拍翅膀，飞回树下。它低头从一堆枯枝和苔藓中叼出一块泛着微光的石头，放在两人面前。
那是一块结晶，里面封存着一段影像——
年迈的西蒙娜站在死域边缘，银白的长发几乎与藤蔓融为一体。她回头看了一眼埃伯，嘴角扬起一抹温柔的笑。
“埃伯，我得去试试。”她的声音轻得像风，“如果成功了，这片区域的生灵就能活下来。如果失败了……”她顿了顿，“那你就守着我的研究，去找能看懂它的人。”
影像的画面停留在西蒙娜转身走进了死域深处的那一刻。
尔后是断断续续的声音——
「我发现死域里至少会有三株带走污染攻击的枝节，而这些枝节都是死域瘤力量的子集，想要解决这个死域场需要用上‘生’的力量，但这是个新出现的死域，大慈树王死了，没有人能投下拥有觉王树净化力量的新枝之芽……」
「今天……我居然发现死域附近多出了一个新枝之芽，是兰那罗留下的吗？据说兰那罗是雨林的精灵，太好了，有了新枝之芽，一定就可以有人净化这个死域。」
「那群人也太笨了！来来回回找了三回，都没看到死域瘤的位置吗？用元素视野仔细看看那些枝节连接的红线啊……我……在地底。」
扎根在地底的死域瘤，或许教令院的人也没能想到吧。
“没想到魔女死后也会被教令院的人蠢哭。”赞迪克拾起那枚失色的结晶，非常自然地揣进了自己兜里，毕竟这种东西也是可以拿来研究的，“不过她说自己在地底，是指木质化后和死域瘤结合了吗？”
“我说，我亲爱的学姐，你怎么又不说话？”
“别打扰我！在学了！在学了！”
海莉薇翻动着那本《魔女之书》，查看魔咒相关的内容。
从刚才和泡泡道别时起，她就一直在看书上有关魔法理论的内容，现在，终于翻到施展的章节了。
十分钟后，海莉薇合上书，长舒一口气，“现在，我们可以去尝试净化这个死域了。”