就在孙坚亲率八万大军奔赴陈国前线，与我的十万大军形成对峙之势的同时，年轻的周瑜，肩负着为孙坚集团寻求外援的重任，在祖茂及三百精锐的护卫下，风尘仆仆地抵达了徐州治所——下邳城。
下邳城地处泗水之滨，城郭雄伟，商业繁盛，相较于颍川的肃杀和淮南的锐进，此地更多了几分富庶与安逸的气息。然而，周瑜深知，在这片安逸之下，潜藏着影响中原格局的暗流。他并没有急于求见徐州牧陶谦，而是决定先行拜访徐州境内几位举足轻重的人物。
周瑜首先拜访的，是徐州士族领袖，曾任沛相，如今在徐州影响力巨大的陈珪（字汉瑜）。陈府庭院深深，古木参天，透着世家大族积淀的底蕴。
陈珪年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神中透着历经宦海沉浮的精明与谨慎。他在书房接见了周瑜，态度不冷不热。
“公瑾先生少年英才，名动江淮，今日驾临寒舍，不知有何见教？”陈珪捋着胡须，缓缓开口，语气平和，却带着一丝疏离。
周瑜执礼甚恭，微笑道：“汉瑜公乃徐州柱石，海内名士，瑜晚辈后学，岂敢当‘见教’二字？今日冒昧来访，实为徐州之安危，亦为天下世家之前途，有一言相告。”
“哦？”陈珪眉头微挑，不动声色，“愿闻其详。”
周瑜神色一正，说道：“汉瑜公可知，袁术袁公路，已亲提十万大军，北上豫州，兵锋直指陈国？”
“略有耳闻。”陈珪澹澹道，“此乃孙豫州（孙坚）与袁镇南将军之争，与我徐州何干？”
“非也！”周瑜断然否定，他身体微微前倾，目光锐利地看着陈珪，“汉瑜公岂不闻‘唇亡齿寒’？袁术此人，志在天下，其野心路人皆知！昔日在扬州，他便行打压士族、重用寒门商贾之策，吴郡顾、陆等家虽表面顺从，然其家族根基已被动摇！若让其吞并豫州，整合中原，势力膨胀，下一个目标，会是谁？”
他顿了顿，不给陈珪思考的时间，继续说道：“北面袁本初，势大难图；西面曹孟德，新得兖州，内部未靖；唯有东面徐州，富庶安定，且无险可守，在袁术眼中，岂非是一块肥美的鱼肉？届时，以其在扬州推行的那套打压士族、清查田亩、释出僮仆的政策，汉瑜公以为，徐州陈氏、糜氏、赵氏等累世望族，可能独善其身？百年基业，安能无恙？”
这番话，如同尖刀，直刺陈珪以及所有徐州世家最敏感、最核心的利益——土地、人口和家族特权！陈珪的脸色终于变了，他端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝惊惧。袁术在扬州的所作所为，他早有耳闻，那确实是他们这些传统士族所深恶痛绝和恐惧的。
周瑜观察着陈珪的神色变化，知道说中了要害，语气放缓，但更加恳切：“反之，若我主能得徐州之助，挫败袁术此番攻势，则袁术锐气受挫，短期内再难北上。我主出身吴郡，虽非高门，然其深知欲成大事，需倚仗士族之力，故对颍川荀、陈、钟等家族礼遇有加。若汉瑜公及徐州士族能于此危难之际施以援手，我主必感念大恩，日后岂会亏待徐州？此乃保全家业，亦是为家族谋一更广阔之前程也！”
陈珪沉默了良久，书房内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声。他深知陶谦年老守成，难以庇护徐州长远。而袁术的威胁是实实在在的。孙坚虽非理想选择，但至少目前看来，比袁术更能维护他们这些世家的利益。
终于，陈珪缓缓放下茶杯，看向周瑜，眼神已然不同：“公瑾先生金玉良言，令珪茅塞顿开。袁术倒行逆施，确乃我士族之公敌。孙豫州处，还需先生美言。徐州之事，老夫……心中有数了。”
周瑜心中一定，知道陈珪这边，基本已成。
离开陈府，周瑜马不停蹄，又拜访了掌握徐州军权的曹豹。与陈府的清雅不同，曹府更显武人之家的粗犷。曹豹此人，勇武有余，而智略不足，对陶谦还算忠心，但更看重自身的权位和徐州的安危。
见到周瑜，曹豹的态度颇为直接，甚至带着几分不耐烦：“周军师，你的来意我知道。但陶使君的意思很明确，徐州不参与外战，保境安民为上。你还是请回吧。”
周瑜并不气馁，从容道：“曹将军快人快语，瑜佩服。然，将军可知，一旦豫州我主兵败，袁术全据豫州，兵临徐州城下时，陶使君‘保境安民’之策，还能否行得通？”
曹豹冷哼一声：“我徐州带甲数万，城高池深，岂是袁术说打就能打的？”
“将军此言差矣！”周瑜走到悬挂的徐州地图前，“豫州若失，徐州西面门户洞开！袁术大军可自谯郡、沛国长驱直入，再无阻碍！届时，他以十万甚至更多兵力压境，将军以为，徐州数万兵马，可能久守？即便能守，战火一起，徐州这富庶之地，还能‘安民’吗？百姓流离，田园荒芜，恐非陶使君与将军所愿见吧？”
他盯着曹豹，语气加重：“更重要的是，将军身为徐州军事统帅，若因坐视友邻败亡而致徐州陷入战火，损兵折将，乃至城破地失，将军届时，将如何自处？如何面对陶使君与徐州百姓？军人之责，在于御敌于国门之外！如今，敌尚未至国门，尚有机会将其阻于豫州，将军岂能因循守旧，坐失良机？”
周瑜这番话，将曹豹个人的责任、徐州军民的安危与未来的战火联系起来，给了他巨大的压力。曹豹脸色变幻，他虽忠于陶谦，但更清楚一旦打仗，他这个军事主官的责任最大。若能在外围解决问题，自然是最好的选择。
见曹豹意动，周瑜又放缓语气，给予希望：“反之，若将军此时能挺身而出，率一支偏师西进，与我主并力破袁。不需将军与袁术主力死拼，只需牵制其一部，壮我军声势，待击退袁术，我主必感将军之德，陶使君亦会认为将军有远见、能担当！届时，将军在徐州之地位，岂不更加稳固？此乃于公于私，两全其美之策也！”
曹豹沉默了。他权衡利弊，觉得周瑜说得确有道理。与其等袁术打上门被动挨打，不如主动出击，将威胁消除在境外，还能捞取战功和名声。
“……周军师所言，不无道理。”曹豹终于松口，“然，最终还需陶使君定夺。”
周瑜知道，曹豹这边，也已经说服了大半。
最后，周瑜拜访了徐州别驾，大商人出身的糜竺（字子仲）。糜府奢华而不失雅致，体现了主人亦商亦官的特殊身份。
糜竺接待周瑜十分客气，礼数周全，但态度却始终保持着距离。
“公瑾先生之来意，竺已知晓。”糜竺微笑道，“然，陶使君年事已高，一心只想守护徐州安宁，不愿轻启战端，卷入外部纷争。我等身为臣子，自当体恤上意，恪尽职守。出兵之事，关乎重大，恐难从命啊。”
一方面糜竺是陶谦的股肱之臣，他的财富和影响力很大程度上依附于陶谦的权位，维护徐州的稳定和陶谦的统治，就是维护他自身的根本利益。因此，他对任何可能破坏现状、尤其是需要徐州付出代价的外部干预，都持排斥态度。另一方面，他早暗中投靠袁术，自然不愿出兵。
周瑜试图从商人重利的角度劝说：“子仲先生，袁术若得势，其政策于商贾亦非福音。且战端一开，商路断绝，损失亦是不小。若能助孙车骑速胜，则商路可保，徐州可安……”
糜竺却只是摇头，语气温和却坚定：“公瑾先生，非是竺不愿相助，实是使君心意已决。徐州之事，还需使君做主。” 他巧妙地又将皮球踢回了陶谦那里。
周瑜知道，糜竺这里是铁板一块，难以说动，便不再多言，寒暄几句后便告辞了。
次日，陶谦在州牧府正堂召集麾下核心文武议事，同时也正式接见了孙坚的使者周瑜。陶谦高坐主位，老态龙钟，精神似乎有些不济，但眼神深处却藏着一丝属于老牌诸侯的警惕。下方，陈珪、曹豹、糜竺、赵昱、孙乾等徐州重臣分列左右。
周瑜一身士子服，风采卓然，向陶谦及众人行礼后，不卑不亢地陈述来意：“陶使君，诸位明公。今袁术逆贼，挟十万之众，北犯豫州，其狼子野心，已昭然若揭！豫州若失，则徐州西屏尽撤，唇亡齿寒！我主特遣瑜前来，恳请使君念在同为汉臣、共扶社稷之谊，出兵相助，共抗国贼！我主承诺，若得使君之助，击退袁术，日后必与徐州永结盟好，共保中原安宁！”
陶谦听完，慢悠悠地捋着胡须，脸上露出为难之色：“公瑾先生所言，老夫亦知。然，袁术势大，兵锋正盛，我徐州兵微将寡，恐难与之争锋啊。况且，出兵之事，关乎一州生灵之存亡，岂能轻率？还需从长计议，从长计议……” 他一边说，一边用眼角余光扫视着堂下众臣，希望有人出来附和他，将此事搪塞过去。
他本以为，至少糜竺、曹豹会立刻站出来支持自己。
然而，他话音刚落，陈珪便轻咳一声，出列拱手道：“使君，老臣以为，周军师所言，句句在理！袁术在扬州所为，打压士族，祸乱纲常，实乃天下公敌！若让其吞并豫州，下一个必是我徐州！届时，我徐州百年基业，恐毁于一旦！当此之际，岂能坐视？应即刻发兵，助孙豫州破贼，将威胁阻于境外！此乃保境安民之上策！”
陶谦脸色微变，陈珪的态度在他意料之中，但这般急切，还是让他有些不快。
更让他意想不到的是，陈珪说完，曹豹竟然也站了出来，沉声道：“末将附议陈公之言！袁术野心勃勃，绝不会满足于豫州。与其等他兵临城下被动挨打，不如主动出击，与孙豫州联手，御敌于国门之外！末将……愿领兵前往！”
“你！”陶谦勐地看向曹豹，眼中充满了震惊和怒火！陈珪是士族代表，有自己的算盘，他还能理解。可曹豹是他倚重的军事统帅，竟然也公然违背他的意愿！这让他感到了一种被背叛的刺痛和权力失控的恐慌。
堂内一时寂静，其他官员见陈珪、曹豹这两位文武代表都表态了，大多也低头不语，或微微颔首。唯有糜竺，见状立刻出列，高声道：“使君！万万不可！徐州兵力本就不足，擅离巢穴，远征豫州，若有不测，则徐州危矣！曹将军岂可轻动？当以稳固徐州为本啊！”
陶谦看着堂下，支持出兵的以陈珪、曹豹为首，隐隐已成大势；而明确反对的，竟然只剩下糜竺一人！他心中又惊又怒，又感到一阵无力。他深知，自己年老体衰，对徐州的掌控力已大不如前，这些下属各有算盘，已经不是他一句话就能压住的了。
若强行否决，势必引起陈珪等士族和曹豹等军方的不满，甚至可能导致内部离心离德。可若同意出兵，又非他所愿，而且让他感觉自己的权威受到了公然挑战。
他脸色铁青，胸口剧烈起伏，死死盯着周瑜，又狠狠瞪了曹豹一眼，沉默了许久，才从牙缝里挤出一句话，带着浓浓的怨气：“好！好！既然诸位都认为该出兵，那便出兵！”
他勐地一拍桌子：“曹豹！命你率两万兵马，西进豫州，听从孙豫州调遣！若是有失，提头来见！”
“末将……领命！”曹豹感受到陶谦的怒火，心中一凛，但还是硬着头皮应下。
紧接着，陶谦似乎是为了平衡权力，发泄不满，又看向糜竺，语气稍缓：“子仲，你忠心可嘉！即日起，擢升你弟糜芳为骑都尉，统兵一万，驻防下邳，协助你守护州治！”
这明显是为了制衡可能因出兵而权力膨胀的曹豹，同时也是对糜竺忠诚的奖赏和安抚。
“竺，代舍弟谢过使君！”糜竺连忙躬身谢恩。
周瑜看着这一幕幕徐州内部的权力博弈，心中明镜似的。他知道，目的已经达到。虽然过程有些出乎意料，陶谦的怨气也显而易见，但两万徐州兵马，终究是争取到了。他再次向陶谦及众人行礼：“瑜，代孙将军，谢过陶使君及诸位明公高义！”
一场艰难的徐州之行，终于在周瑜的精心策划和巧妙运作下，取得了关键性的成果。然而，徐州内部的裂痕，也因此次出兵之争，而悄然加深。带着这份不算完美但至关重要的“礼物”，周瑜不敢耽搁，立刻启程返回豫州前线，他要将这个消息，尽快带给正在陈国苦苦支撑的孙坚。
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（本章完）