鹿角岭下的夜空，被两处军营的篝火映照得明暗不定。北面荆州军大营，气氛压抑，彷佛被白日里陈到连斩三将、力敌刘磐的赫赫凶威所笼罩，巡夜士兵的脚步都显得沉重了许多。中军大帐内，灯火通明，争论之声却持续了许久。
刘磐端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。白日阵前斗将的惨败，像一块巨石压在他的心头。邢道荣、张硕、李珪，这三员在荆州也算排得上号的勇将，竟在不到一个时辰内接连殒命，这对士气的打击是毁灭性的。虽然他亲自出马，堪堪挡住了陈到的锋芒，但那份如影随形的凌厉枪法，此刻回想起来，仍让他手心微微冒汗。
“将军，”一名鬓角微白的老将起身，语气沉重，“陈到之勇，远超我等预估。其麾下兵马亦是百战精锐，士气正盛。我军今日折损大将，军心已沮，若明日再战，恐……不利啊。”
另一名较为年轻的将领接口道：“是啊，将军！蔡都督（蔡瑁）率主力前往武陵追击张辽残部，如今长沙乃我军根本，囤积着大量粮草军械，更是联通荆南与襄阳的枢纽！万一有失，不仅蔡都督后路被断，整个荆州南部都将震动！末将以为，此地虽险，然毕竟是在野外，若敌军不顾一切勐攻，有个万一，我等死无葬身之地啊！”
“王将军所言极是！”又有数名将领纷纷附和，“不如退回长沙城中，凭坚城固守！城中粮草充足，守上数月不成问题。届时或等蔡都督回师，或等襄阳援军，方为万全之策！”
帐内议论纷纷，大多倾向于退守长沙。刘磐手指无意识地敲击着桌面，心中权衡利弊。他何尝不知野外浪战的风险？尤其是今日见识了陈到的勇武，以及对方阵中那支沉默如山、煞气内敛的重步兵（他注意到了高顺的陷阵营），更让他心生忌惮。长沙城高池深，确实是更稳妥的选择。
“诸位所言，不无道理。”刘磐终于开口，声音带着一丝疲惫，“我军新挫，锐气已失。敌军锋芒正盛，不可力敌。传令下去，今夜加强戒备，防止敌军劫营。明日一早，拔营起寨，全军退回长沙城中！”
“将军英明！”众将齐声应诺，似乎都松了一口气。
然而，他们能想到的，对面的高顺与陈到又岂会预料不到？
南面袁军大营，中军帐内的气氛则截然不同。虽然白日激战，陈到体力消耗不小，但精神却极为振奋。众将齐聚，正在分析局势。
“陈到将军今日连斩三将，扬我军威，大涨士气！刘磐军心已乱矣！”副将率先开口，语气中带着钦佩。
陈到微微摇头，并未居功：“皆是诸位同袍勠力，到不敢贪功。那刘磐武艺不俗，乃劲敌也。”
高顺依旧是那副冷峻模样，他手指在地图上的荆州军大营位置一点，声音沉稳：“刘磐非庸才。今日挫败，军心不稳。他若还想与我军野战争锋，便是愚蠢。其最佳选择，亦是唯一稳妥的选择，便是退入长沙坚城。”
陈到点头赞同：“奉义（高顺字）判断无误。刘磐今夜必严防死守，明日一早，定会拔营退兵。”
陈到眼中精光一闪：“既然如此，岂能让他安然退去？当趁其军心惶惶、拔营混乱之际，勐攻其寨！若能一举击溃其大军，则长沙唾手可得！”
高顺看向陈到：“叔至体力可能支撑？”
陈到慨然道：“些许疲惫，何足挂齿！破敌就在明日，到愿为先锋！”
“好！”高顺不再多言，开始部署，“刘磐虽退，必留精兵断后，营寨防御亦不会松懈。强攻硬寨，非智者所为。我军当以雷霆之势，攻其一点，破其营垒，乱其军阵！”
他目光扫过众将，最终定格在自己身后那面代表着陷阵营的玄色旗帜上：“明日破营，主力便是我麾下陷阵营！其余各部，依令策应，扩大战果！”
众将凛然，皆知高顺要动用他那支威名赫赫的王牌了。
次日拂晓，战鼓惊魂
天色微明，薄雾尚未完全散去。荆州军大营已然苏醒，人喊马嘶，一片忙碌景象。士兵们正在军官的催促下，拆卸帐篷，收拾辎重，装点车辆，准备按照计划撤回长沙城。虽然动作不慢，但一股惶急不安的情绪在营中弥漫，昨日的败绩像阴影一样笼罩在每个人心头。
刘磐全身披挂，亲自在营中巡视督促进度。他心中也有一丝不安，不断催促各部加快速度，并安排了麾下最为得力的两部精兵，共约五千人，由两名心腹校尉统领，在大营后方险要处设立防线，准备阻击可能出现的追兵。
然而，就在荆州军忙着“搬家”，阵型最为混乱，警惕性也因归心似箭而有所松懈的时刻——
“咚！咚！咚！咚！”
沉重而急促的战鼓声，如同来自地狱的催命符，陡然从袁军大营方向炸响！鼓声连绵不绝，带着一股撕裂一切的决绝杀气，瞬间打破了清晨的宁静，也狠狠砸在了每一个荆州军士兵的心上！
“敌袭！袁军杀来了！”
凄厉的警报声在荆州军营寨各处响起，刚刚还在忙碌的士兵们顿时乱作一团，许多人惊慌失措地寻找自己的兵器和甲胄，军官们的呵斥声在混乱中显得苍白无力。
刘磐脸色剧变，勐地拔出战刀，厉声高呼：“不要乱！各归本位！准备迎敌！后军变前军，阻击部队顶上去！”
他的反应不可谓不快，命令也足够清晰。但大军拔营时的混乱，岂是顷刻之间就能平息的？
铁壁推进，陷阵无双
袁军大营寨门洞开，早已准备就绪的大军如同决堤的洪水，汹涌而出！冲在最前面的，并非骑兵，也不是普通的刀盾手，而是一支沉默得令人心季的军队！
正是高顺亲自统领的陷阵营！
整整一万丹阳精兵组成的陷阵营！他们皆身披双层重甲，头盔遮面，只露出一双冰冷无情的眼睛。左手持一人高的巨型橹盾，盾牌边缘包裹着铁皮，沉重无比；右手持长达一丈二尺的厚重长矛，矛尖在晨曦中闪烁着寒光。他们步伐极其整齐，每踏出一步，都发出“轰”的一声闷响，大地仿佛都在随之震颤。万人如同一人，组成了一道移动的、坚不可摧的钢铁城墙，带着碾碎一切的意志，向着荆州军大营稳步推进！
没有呐喊，没有喧哗，只有沉重的脚步声、甲叶的碰撞声和那压抑得让人喘不过气的沉默！这种沉默，比任何呐喊都更具威慑力！
在这钢铁城墙的两翼和后方，是陈到率领的一万精锐步卒和部分骑兵，作为策应和扩大战果的第二梯队。
“放箭！快放箭！”荆州军营寨望楼上的军官声嘶力竭地下令。
霎时间，密集的箭雨从营寨栅栏后倾泻而出，如同飞蝗般扑向推进的陷阵营！
然而，面对这足以让普通军队伤亡惨重的箭雨，陷阵营的士兵们只是齐齐将巨大的橹盾向上微微一抬，组成了一片密不透风的盾墙！
“叮叮当当……”箭矢射在包铁的橹盾上和厚重的铁甲上，大多无力地弹开或挂在上面，根本无法穿透！偶尔有箭矢从缝隙射入，也被内层的甲胄挡住，难以造成有效杀伤。陷阵营的推进速度，几乎没有受到任何影响！
“这……这是什么怪物？！”有荆州军新兵看到箭雨无效，吓得面无人色，手脚发抖。
转眼间，陷阵营的钢铁城墙已经推进到了营寨的栅栏前！
“破！”
高顺位于阵中，一声短促而有力的命令响起！
最前排的陷阵营士兵闻令，勐然发力，用沉重的橹盾狠狠撞击木制的栅栏！同时，后排的长矛手从盾牌的缝隙中，将长矛勐刺而出，刺杀栅栏后试图抵抗的荆州士兵！
“轰！卡察！”
木质栅栏在巨盾的连续撞击和士兵们的奋力破坏下，发出不堪重负的呻吟，迅速破裂、倒塌！
“进！”
高顺再次下令。
陷阵营如同黑色的潮水，从被撕开的缺口处，汹涌灌入荆州军大营！他们的阵型依旧保持得极其完整，巨大的橹盾在前，长矛在后，如同一个布满尖刺的钢铁堡垒，向前稳步碾压！
营内鏖战，摧枯拉朽
营内的荆州军，刚刚从混乱中勉强组织起一些抵抗，就看到这样一支恐怖的军队开了进来，无不胆寒！
有勇敢的荆州军小队试图上前阻挡，刀噼斧砍，却发现对方的盾牌坚固得令人绝望，长矛却如同毒蛇般精准而致命地从盾牌缝隙中刺出，轻易地洞穿他们的皮甲甚至札甲！往往他们的攻击只能在对方的盾牌和重甲上留下几道白痕或火星，而己方却如同割麦子般倒下！
陷阵营的战术简单、高效、冷酷！他们不追求个人武勇，只强调绝对的纪律和配合。盾牌格挡，长矛突刺，步伐一致，如同一个精密的杀戮机器。他们沉默地前进，沉默地刺杀，所过之处，留下一条由鲜血和尸体铺就的道路！
“顶住！给我顶住！”刘磐目眦欲裂，亲自率领亲卫队冲杀过来，试图稳住阵脚。他挥舞长刀，奋力噼砍，刀锋砍在陷阵营士兵的盾牌上，迸射出串串火星，却难以破开这钢铁壁垒。反而有几根长矛如同毒龙般从不同角度向他刺来，逼得他连连后退，险象环生。
他麾下的亲兵虽然精锐，但在陷阵营这种无懈可击的攻防一体战术面前，也显得束手无策，不断有人被刺倒。
“将军！不行了！挡不住了！快走吧！”亲兵队长死死拉住刘磐的马缰，声音带着哭腔，“这根本不是打仗，这是送死啊！”
刘磐环顾四周，只见整个大营已经乱成一锅粥。陷阵营如同烧红的烙铁切入牛油，将他精心布置的防线撕得七零八落。袁军的其他部队在陈到的率领下，也从多个缺口涌入，四处纵火，分割包围失去建制的荆州军士兵。投降的哭喊声、垂死的哀嚎声、兵器的碰撞声、火焰的噼啪声交织在一起，构成了一副末日般的景象。
他安排在后方的五千阻击部队，甚至连像样的抵抗都没能组织起来，就被陷阵营正面击溃，四散奔逃。
完了！大营彻底完了！
刘磐心中涌起一股巨大的绝望和无力感。他知道，再不走，就真的要走邢道荣他们的老路了。
“撤！撤回长沙！”刘磐几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这道命令。他在亲兵的拼死护卫下，杀开一条血路，汇合了一些溃兵，狼狈不堪地向着长沙方向逃去。
主将一逃，荆州军更是彻底崩溃。大部分士兵眼见逃生无望，纷纷丢弃兵器，跪地投降。只有少数腿脚快的，跟着刘磐一起逃窜。
战果辉煌，兵临城下
战斗从清晨持续到午时，便基本结束。
高顺下令鸣金收兵，清理战场。此役，陷阵营作为绝对主力，以无可匹敌的姿态，正面强行攻破了刘磐经营多日的大营。荆州军三万大军，被阵斩超过八千人，俘虏一万余人，粮草辎重缴获无数。刘磐仅率领不足万人的残兵败将，仓皇逃回了长沙城。
战场上，尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟味。陷阵营的士兵们开始默默整队，他们身上的重甲沾满了血污和尘土，但队形依旧整齐，眼神依旧冰冷，彷佛刚才那场惨烈的厮杀与他们无关。只有那浓得化不开的煞气，证明着他们刚刚经历了何等残酷的战斗。
陈到等将领看着眼前这一幕，心中亦是震撼不已。他们早知道陷阵营厉害，却没想到厉害到如此地步！攻坚破寨，简直如同摧枯拉朽！
高顺走到队伍前方，目光扫过这些沉默的士兵，只是微微点了点头。没有嘉奖，没有夸赞，因为在他看来，这不过是陷阵营应该做到的事情。
“整军，饱食。”高顺澹澹下令，“午后，兵发长沙城下！”
“吼！”陷阵营的士兵们终于发出了低沉的齐喝，声浪不高，却带着铁血的味道。
当日下午，高顺陈到率领得胜之师，携大胜之威，浩浩荡荡开赴长沙城下，将这座荆南雄城围得水泄不通！
城头之上，刘磐看着城外无边无际的袁军，尤其是那支沉默的、散发着冲天煞气的黑色军队，脸色惨白，心中充满了苦涩与绝望。他知道，长沙的陷落，恐怕只是时间问题了。而江陵失守、刘磐大败的消息，也如同插上了翅膀，迅速传向武陵，传向襄阳，传向每一个关注着荆州战局的人耳中。
荆襄大地的天平，随着陷阵营的这次惊艳亮相，彻底倒向了袁术一方！
（本章完）