炉膛里最后一点余烬挣扎着吐出微弱的红光，终究敌不过从墙缝钻进来的刺骨寒风，彻底熄灭，只留下一捧冰冷的灰白。木屋内的温度迅速跌回冰点。杨随风蜷缩在硬邦邦的“床”上，将那床冻得铁板似的薄被紧紧裹在身上，怀里抱着那团小小的红色温暖——他临时起名叫“小火”的小狐狸。
饥饿像一只无形的手，狠狠攥着他的胃袋，反复揉搓。腹中空鸣阵阵，提醒着他残酷的现实：那半罐发霉的黑麦，昨天就被他和小火分着嚼完了，现在，连老鼠都不屑光顾的瓦罐，比他脸还干净。
窗外，天光微熹，但灰蒙蒙的，没有一丝暖意。霜木城经历了昨日的破城之劫，气氛更加压抑。远处隐约还有哭嚎和争吵声传来，那是失去亲人的悲恸，或是为了一口吃食的争夺。绞架上又添了几具新尸，冻得梆硬，像扭曲的冰雕。
“不能等死…” 杨随风舔了舔干裂的嘴唇，咸腥味混合着铁锈般的饥饿感。原主那点零碎的记忆碎片，在生存的压力下被反复翻检。一个词跳了出来：摸金队。
如同溺水者抓住的稻草，他努力拼凑着相关信息：摸金队，并非什么盗墓组织，而是霜木城特有的、由普通人组成的“拾荒”队伍。冒险者们接了委托，深入卡松山脉外围或西边的千里霜木林执行任务、猎杀妖兽。他们强大的超凡力量，会暂时清理出一条相对安全的通道。摸金队，就是跟在冒险者屁股后面，趁着这条“安全通道”尚未被新的危险填满时，冲进去扫荡一切有价值之物的普通人。可能是珍稀的草药，裸露的矿石，或者…霜木！
霜木！这个词如同强心针，瞬间刺破了杨随风的绝望。
霜木城，正是因西边那片广袤无垠的霜木林而得名。这种树极其独特，木质坚硬如铁，触手冰寒刺骨，是制作高级家具、武器握柄乃至部分低阶超凡装备辅材的上等货色。原主的记忆清晰地告诉他：一根一人合抱粗细、长度合格的霜木原木，在城里能卖出十枚银币的高价！
十枚银币！杨随风的心脏不争气地狂跳起来。按照这个世界的货币体系：1金币=100银币=铜币。一个最便宜、能噎死人的黑面包，只要1铜币。十枚银币，足够一个普通人家庭富足地过上一周，餐餐都能见点荤腥的日子！
巨大的诱惑瞬间点燃了求生的火焰。但紧随而来的，是现实的冰冷。霜木难砍，极其难砍！原主记忆中，一个身体强壮的汉子，手持锋利的伐木斧，拼尽全力一整天，也未必能砍倒一根合格的霜木！而且，摸金队的时间窗口极其有限，冒险者开辟的“安全通道”随时可能失效，妖兽、恶劣天气、甚至其他贪婪的摸金者都是致命威胁。通常，一支摸金小队需要五到十人分工协作，有人负责警戒，有人负责砍伐，有人负责运输，才能确保效率和基本安全。自由行动的独狼，死亡率高得吓人。
“一个人…一把破斧头…一天砍不断一根…半天摸金时间根本不够…” 杨随风眉头紧锁，盘算着仅有的“资产”：除了这间破屋和小火，就剩下墙角那把锈迹斑斑、刃口崩了好几处的破柴斧，还有…挂在梁上最后一块风干的咸肉，约莫一斤重。这是他最后的储备粮，也是原主准备在实在熬不住时才动的“救命粮”。
用咸肉换斧头？不行。好斧头价值不菲，一块咸肉远远不够。而且换了斧头，没有食物，他可能撑不到砍下霜木那天。
怎么办？
就在他焦躁地环顾这间一无所有的破屋时，目光无意间扫过壁炉旁边几块用来垫脚的、边缘参差不齐的薄铁片——那是以前修补屋顶剩下的边角料。一个模糊的、来自遥远主世界的概念，如同黑暗中擦亮的火柴，倏然闪过他的脑海！
锯齿！锯子！
对！斧头是劈砍，靠的是蛮力和刃口的瞬间冲击。而锯子，是连续的、微小的切割！利用细密的锯齿，一点一点地磨断坚韧的纤维！效率或许不如力量巨大的超凡者用斧头，但对于他这种手无缚鸡之力的普通人，以及霜木这种坚硬但结构并非完全不可分割的木材，锯子很可能是更优解！
这个想法让他激动得浑身发抖。他立刻行动起来，取下那块宝贵的咸肉，小心地用破布包好揣进怀里，抱起还在打盹的小火塞进衣襟内层保暖，深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
寒风如同冰水兜头浇下，但他心中燃起的希望之火暂时驱散了寒意。他目标明确：铁匠铺！霜木城这种靠近森林资源、又有冒险者常驻的边城，铁匠铺是必不可少的。
清晨的霜木城街道，弥漫着硝烟、血腥和绝望混合的气息。倒塌的房屋随处可见，哭嚎声断断续续。城卫军在忙着清理尸体、维持秩序，但眼神中也充满了疲惫和麻木。黑金商会的招牌在寒风中摇晃，门口聚集着更多面黄肌瘦、眼神空洞的人，似乎期待着能买到一点点救命的粮食。
杨随风裹紧单薄的粗布衣，低着头匆匆穿过混乱的街道。怀中的小火似乎也感受到了紧张的气氛，缩成一团，只露出两只警惕的小耳朵。
铁匠铺位于靠近冒险者工会的三环区域边缘。还没走近，就听到了“叮叮当当”密集的打铁声和炉火燃烧的呼呼声。铺子里热气腾腾，与外面的严寒形成鲜明对比。一个赤着上身、肌肉虬结、满脸络腮胡的中年铁匠正挥舞着大锤，敲打着一块烧红的铁胚，火星四溅。
“干什么的？” 一个学徒模样的少年拦住杨随风，眼神带着审视。像杨随风这样衣衫褴褛、面有菜色的贫民窟少年，通常不会是铁匠铺的主顾。
杨随风努力挺直腰板，拿出怀里的咸肉，尽量让自己的声音不发抖：“老板，我想换点东西。”
络腮胡铁匠停下锤子，抹了把汗，目光扫过杨随风和他手中的咸肉，粗声道：“肉？哪来的？现在可值钱。” 兽潮刚过，食物成了最硬的通货。
“家里最后一点存货，” 杨随风老实回答，不敢撒谎，“我想换一块…嗯…薄一点的铁片，最好…边缘能带点齿的那种。” 他努力比划着锯齿的形状。
铁匠和学徒都愣了一下。换铁片？还要戴齿？这要求闻所未闻。
“你要那玩意儿干嘛？” 铁匠皱眉。
“我…我有用，做个小工具。” 杨随风含糊其辞。
铁匠狐疑地打量了他几眼，又掂量了一下那块咸肉的分量和成色。最终，大概是觉得一块边角料换一块肉怎么都不亏，他朝学徒努努嘴：“去，废料堆里给他找块薄点的，按他说的，用锉刀随便锉几个齿出来。”
学徒很快找来一块一指宽、两掌长的废弃薄铁片，边缘参差不齐。他拿起一把粗糙的锉刀，在铁片一侧随意地、毫无规律地锉出了一些深浅不一的凹口，勉强算是有“齿”了。
杨随风看着这简陋到极点的“锯齿”，心里有些打鼓，但别无选择。他交出咸肉，换来了这块冰冷的铁片和一小段麻绳。这是他最后的赌注。
离开铁匠铺，他没有直接回家，而是走向西城门。城门虽然经过紧急修补，但巨大的破洞和焦黑的痕迹依旧触目惊心。一队全副武装的冒险者正集结完毕，准备出城。他们的装备精良，散发着或强或弱的斗气、魔力波动，神情冷峻。周围聚集着不少衣衫褴褛的普通人，有老有少，都背着背篓、拿着简陋的工具，眼神里混杂着恐惧、麻木和一丝渴望——摸金队。
杨随风混在人群边缘，竖起耳朵听着冒险者队长最后的训话：“…目标，清理西门五里内残余的零散妖兽，搜寻‘血狐’线索！路线沿‘断溪谷’边缘向北！两个时辰内必须返回！摸金的，规矩都懂！跟紧，别掉队，别乱跑！死了活该！”
“血狐”两个字让杨随风心头一跳，下意识地摸了摸怀里的小火。小家伙似乎也感觉到了什么，不安地动了一下。
冒险者们鱼贯而出，强大的气息如同无形的屏障推开前方的风雪。摸金队的人群立刻骚动起来，如同闻到血腥味的鬣狗，争先恐后地跟了上去。
杨随风深吸一口气，也随着人流挤出城门。刺骨的寒风夹杂着雪粒，刮在脸上生疼。城外，昨日的战场痕迹犹在，积雪掩盖不了大片大片暗红色的冻土和散落的残肢断刃。空气中浓重的血腥味和腐败气息令人作呕。
他跟着大部队，深一脚浅一脚地走在被冒险者踩出的、染着暗红的雪径上。周围是死寂的森林，高大的霜木覆盖着厚厚的积雪，枝桠扭曲如鬼爪，散发着幽幽的寒气。林间偶尔传来几声凄厉的鸟叫，更添几分阴森。
走了约莫三里地，队伍来到一片相对开阔的林间空地。领头的冒险者队长突然停下脚步，举起拳头，厉声喝道：“停下！”
一股浓烈到令人窒息的血腥味扑面而来，远超战场遗留的气息！
空地中央的景象，让所有摸金队员瞬间脸色煞白，不少人当场呕吐起来！
几具尸体，被以一种极其残忍的方式撕碎了！残肢断臂散落一地，内脏涂满了洁白的雪地，凝固的血液呈现出诡异的暗紫色。破碎的背篓、断裂的简易斧头、挖药的小铲子散落其间。从残留的衣物碎片看，正是几支早先出发、试图抢在冒险者前面“摸金”的倒霉蛋队伍！
“是…是妖兽干的？” 一个摸金队员牙齿打颤地问。
冒险者队长蹲下身，仔细检查着一具相对完整的尸体胸口的巨大撕裂伤，伤口边缘残留着焦黑的痕迹，仿佛被灼烧过。他脸色凝重地摇头，声音带着一丝不易察觉的惊悸：“不…不是普通妖兽。这爪痕…这力量…残留的妖力气息…霸道，古老，带着…王者的威压！是高等兽族！而且是极其强大的存在留下的痕迹！至少…是五阶以上！”
五阶英雄级！这个判断如同重锤，狠狠砸在所有人心头。摸金队瞬间炸了锅，恐惧如同瘟疫般蔓延！五阶兽族，对于他们这些普通人来说，就是行走的天灾！
“撤！立刻撤回城里！” 冒险者队长当机立断，再无心思搜寻什么血狐。摸金队员们更是魂飞魄散，哭爹喊娘地掉头就往回跑，连背篓工具都扔了，只恨爹娘少生了两条腿。
杨随风也混在惊恐的人群中狂奔，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙。他下意识地抱紧了怀里的小火。高等兽族…五阶以上…难道是为了…它？他不敢深想。混乱中，他眼角余光瞥见空地边缘几棵被巨力撞断的霜木断口，心头猛地一震——那断口并非斧劈的茬口，更像是被…利爪硬生生撕裂的！这需要何等恐怖的力量？
恐慌的人群逃回霜木城，城门再次紧闭。冒险者队长带着凝重之色匆匆去向城主府汇报。摸金行动被迫中止。城内的气氛更加压抑，高等兽族在附近出没的消息如同乌云笼罩在每个人心头。
杨随风回到冰冷的木屋，惊魂未定。但高等兽族的威胁，并未浇灭他求生的渴望，反而更加紧迫。他必须尽快弄到钱，储备食物，在这个危机四伏的世界获得一点喘息之机。斥候杀人的恐怖场景，反而成了他必须行动的动力——他不想成为下一堆雪地上的碎肉！
他强迫自己冷静下来，拿出那块带齿的铁片。在屋角找到一根还算笔直的木棍，用麻绳将那铁片紧紧绑在木棍一端，一个极其简陋、甚至有些可笑的手锯就诞生了。
“成败在此一举了…” 杨随风看着手中这简陋的工具，喃喃自语。他再次出门，这次没有去凑摸金队的热闹。斥候的出现让冒险者暂时不会大规模出城，摸金队也吓破了胆。他选择了一个相对冒险但更隐蔽的方向——靠近北城墙外的一片霜木林边缘。这里离昨日斥候杀人的地方很远，而且靠近城墙，若有危险，逃回城也快一些。
凛冽的寒风中，他选中了一棵不算特别粗壮、一人勉强能环抱的霜木。树皮呈现灰白色，覆盖着晶莹的霜花，触手冰凉，寒气直透骨髓。
他深吸一口气，摆开架势，将那自制的锯子搭在树干上，双手紧握木柄，用力拉动！
“嗤啦…嗤啦…”
刺耳难听的摩擦声响起，锯片上的劣质锯齿艰难地啃咬着坚硬如铁的霜木。每一次拉动都异常吃力，手臂的肌肉很快就开始酸痛发胀。锯片在木头上留下浅浅的、白色的刻痕，木屑细碎地飞溅出来，带着冰冷的霜气。
没有想象中摧枯拉朽的效果，甚至远不如斧头劈砍来得声势浩大。但杨随风没有放弃，他咬着牙，保持着稳定的节奏，一下，又一下地拉动锯子。汗水很快浸透了他单薄的衣衫，又被寒风迅速吹冷，贴在身上如同冰甲。手掌被粗糙的木柄磨得通红，虎口生疼。
时间一点点过去。一个时辰…两个时辰…杨随风的手臂早已麻木，全靠意志力支撑。那看似缓慢的锯痕，却在一刻不停地、稳定地加深。霜木的坚硬超乎想象，但这细密连续的切割，确实在一点点磨断它的纤维！这证明了思路是对的！
终于，在太阳开始西斜，体力即将耗尽之时——
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声响起！那棵坚韧的霜木，从锯口处缓缓倾斜，带着一阵冰晶雪雾，轰然倒地！
“成…成功了！” 杨随风瘫坐在冰冷的雪地上，大口喘着粗气，肺部火辣辣地疼，手臂酸软得抬不起来，但看着地上那根笔直的霜木原木，一股巨大的成就感和狂喜瞬间冲垮了所有的疲惫！
来不及休息太久，他挣扎着爬起来，用尽吃奶的力气，将沉重的原木一端扛在肩上，像一头倔强的老牛，一步一步，在雪地上拖出一道深深的痕迹，艰难地朝着城门方向挪去。每一步都重若千钧，汗水模糊了视线，寒风像刀子割在脸上。但他心中只有一个念头：把它拖回去！卖了它！
当杨随风如同从水里捞出来一样，浑身湿透冒着热气，终于将那根霜木拖到西城门口附近的一个木材收购点时，收购点的管事眼睛都直了。
“一个人？半天？拖回来的？” 管事绕着霜木转了一圈，仔细检查着锯口——那平整光滑、带着细微锯齿摩擦痕迹的断面，与常见的斧劈茬口截然不同。他摸了摸那冰寒坚硬的木质，又看了看眼前这个累得几乎虚脱、明显没有超凡力量的贫民窟少年，满脸的不可思议。
“十…十枚银币，对吧？” 杨随风喘着粗气，声音嘶哑，眼睛却死死盯着管事。
管事张了张嘴，最终没多问什么。乱世之中，谁还没点秘密？他痛快地数出十枚沉甸甸、带着金属凉意的银币，拍在杨随风满是污迹和汗渍的手心里。
“小子，有种！下次有好货还送这儿来！” 管事拍了拍他的肩膀。
十枚银币！冰冷的金属触感此刻却如同滚烫的炭火，灼烧着杨随风的掌心，也点燃了他眼中久违的光彩！他紧紧攥住这救命的钱币，仿佛攥住了整个世界的希望。
他先去粮铺，花两枚银币买了足够吃半个月的、虽然粗糙但能填饱肚子的黑麦粉和一小袋豆子。又咬牙花了三枚银币，买了一块厚实的、能抵御寒风的新毛毡，和一床虽然不算厚但绝对比他那破铁板棉被暖和得多的旧棉被。最后，他奢侈地花了一枚银币，买了一大块风干的腊肉和一小罐珍贵的动物油脂。
当他抱着这些“巨额”采购品回到那间破败的木屋时，夕阳的余晖正透过墙缝洒进来。他立刻用新买的油脂和一小块腊肉，点起了壁炉。温暖的火焰再次跳跃起来，驱散了屋内的寒意和绝望。
杨随风将新毛毡铺在“床”上，盖上厚实些的棉被，把小火放在柔软的被子上。小家伙似乎也感受到了环境的改善，舒服地打了个滚，发出满足的呼噜声。
他切下一小块腊肉，用树枝串着在炉火上烤。油脂滴落在火炭上，发出“滋滋”的悦耳声响，浓郁的肉香瞬间弥漫了整个小屋。这久违的、属于食物的香气，让杨随风感动得几乎落泪。他把烤得焦香四溢的腊肉撕下一小条，小心地吹凉，递给眼巴巴望着他的小火。
看着小火欢快地用小爪子捧着肉条啃咬，杨随风也狠狠咬了一大口自己那份。咸香、油润、饱腹感…这简单的滋味，此刻胜过他前世吃过的任何山珍海味。
“呼…” 他长长地舒了口气，靠在温暖的壁炉边，疲惫如潮水般涌来，但心里却充满了前所未有的踏实和满足。有了工具，有了方法，有了这第一桶金…这个冬天，好像没那么可怕了。
一个念头，如同炉火中跳跃的火星，在他疲惫却兴奋的脑海中闪现：“既然锯子有用…既然能弄到钱…那…” 咸鱼的本性似乎暂时被生存压力压制，一丝对未来的、模糊的野望悄然滋生。来都来了，总不能真就为了混个温饱吧？异世界…总得见识点不一样的风景？他嘴角勾起一丝疲惫却充满希望的弧度。
吃饱喝足，巨大的疲惫感彻底淹没了杨随风。他抱着暖烘烘、毛茸茸的小火，在相对温暖的毛毡和棉被包裹下，沉入了穿越以来第一个真正安稳的、无梦的睡眠。
壁炉的火光渐渐微弱下去，最终只留下暗红的炭火，在黑暗中明明灭灭。
寂静笼罩了木屋。只有杨随风均匀的呼吸声，和小火细微的呼噜声。
就在这时，蜷缩在杨随风臂弯里的小狐狸，额间那道微不可察的、仿佛天然毛发纹路的金色印记，毫无征兆地亮了起来！
淡淡的、充满威严的金色微光流淌开来，瞬间驱散了小屋角落的黑暗。小狐狸那双原本闭着的、纯真无害的眼睛，缓缓睁开。瞳孔不再是圆润的黑色，而是变成了冰冷、威严、如同熔金流淌般的竖瞳！一股难以言喻的、仿佛来自洪荒远古的苍茫气息，如同水银泻地般弥漫开来，却又被精准地约束在这方寸木屋之内，没有一丝外泄。
小火——或者说，此刻占据了这具小小躯壳的意志——那金色的竖瞳，缓缓转动，落在了靠在墙角的、那把简陋到可笑的手锯上。
锯片上残留着霜木的冰屑和木渣，在金色的微光下清晰可见。
“哼…”
一声极轻、带着一丝玩味、如同闷雷在九天之外滚动的冷哼，在小屋的寂静中响起，却又仿佛只存在于另一个维度。
那金色的竖瞳，饶有兴致地打量着那粗糙的锯齿，以及那简陋的木质手柄。目光中，没有愤怒，没有杀意，只有一种…如同人类孩童观察蚂蚁搬运碎屑般的、纯粹的好奇和审视。
“凡俗蝼蚁…倒也有些…小聪明。” 一个低沉而威严的声音，直接在精神层面回荡，带着一种俯瞰众生的漠然。那目光在锯子上停留片刻，又扫过杨随风沉睡中毫无防备的脸庞。
“工具…效率…改变…” 几个意义不明的词汇在那威严的意识中闪过。
最终，金色的竖瞳微微一凝，似乎做出了某种判断，又似乎只是觉得索然无味。那流淌的金光如同潮水般退去，额间的印记迅速黯淡，重新隐没于赤红的毛发之下。冰冷威严的竖瞳也恢复了原本纯黑圆润的模样。
小火眨了眨眼睛，似乎有些迷茫，往杨随风怀里钻得更深了些，再次发出细微的呼噜声，沉沉睡去。
小屋彻底陷入黑暗，只有壁炉炭火偶尔爆出一两点火星。仿佛刚才那充满神性威严的凝视，只是一场幻觉。
只有墙角那把简陋的锯子，在炭火微弱的光芒下，锯齿边缘似乎残留着一丝难以察觉的、极淡的金色余韵，转瞬即逝。
屋外，寒风依旧在霜木城的废墟与哀嚎中呼啸。雪原深处，卡松山脉的阴影如同匍匐的巨兽。而在杨随风不知道的层面，他这微不足道的“小聪明”和那根换来了温饱的霜木，已然落入了一双位于世界之巅的、充满玩味的金色眼眸之中。命运的齿轮，在无声无息间，悄然转动了一格。