苕华一行精灵离去后，亚人小镇并未立刻恢复往日的平静。十阶强者降临的气息如同投入湖面的巨石，涟漪迅速扩散至三族高层。
数日后，一队衣着华丽、仪仗非凡的使者团便出现在了亚人小镇外围。来自人族帝国的使者态度恭敬得近乎谦卑，为首的特使是帝师司帅的一位亲传弟子，一位六阶预知法师。他带来了帝国皇帝文志强与帝师司帅的亲笔信函，以及整整十辆满载物资的马车——粮食、布匹、药品、甚至还有一批精良的武器铠甲和大量金币。
特使的脸上堆着无可挑剔的、略带尴尬的笑容：“清瞳阁下，兰琪阁下，杨随风先生。此前帝国对亚人小镇的遭遇深表遗憾，对于二位所受的委屈，陛下与帝师大人深感愧疚。这些物资和金币，是对二位的一点微不足道的补偿，还请务必收下。此前拖延，实乃程序繁琐，需内阁审议补偿额度，绝非帝国有意怠慢……”
他的话滴水不漏，将之前的冷处理轻描淡写地归结为“程序问题”。清瞳面无表情地听着，兰琪抱着手臂，嘴角挂着一丝若有若无的讥诮。杨随风站在一旁，脸上挂着乐呵呵的笑容，心里却跟明镜似的：（呵呵哒，之前我们被打压、被袭击的时候没见你们这么积极，现在精灵女王刚来串过门，补偿就‘审议’好了？还‘深表遗憾’、‘深感愧疚’？怕是‘深感不安’吧？生怕我们这边十阶强者的‘女儿’一个不高兴，跑去帝都‘聊聊’？）
他心里门清，这份“补偿”，更多是出于对精灵女王伊莱瑟莉尔那深不可测实力的忌惮和讨好。海族和兽族必然也得到了消息，他们乐得见人族吃瘪，甚至可能暗中施压，逼着人族放低姿态来换取亚人小镇（或者说精灵女王）的“好感”，以免人族独善其身。
杨随风笑眯眯地上前一步，接过礼单，语气热情洋溢：“哎呀呀，陛下和帝师大人真是太客气了！都是为人族效力，何必如此破费！既然是国家的心意，那我们就却之不恭了！代我们谢谢陛下和帝师大人，以后有什么用得着我们亚人小镇的地方，尽管开口！”他这话说得漂亮，既收了东西，又点明了“亚人小镇”而非个人，还留了个模棱两可的“尽管开口”，至于开不开口，帮不帮，那就是另一回事了。
特使脸上笑容不变，心里也松了口气，任务总算完成。又寒暄几句后，便带着人匆匆离去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的“晦气”。
亚人小镇有精灵女王亲自庇护的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了三族领地。效果立竿见影，那些原本肆无忌惮捕捉、贩卖、虐待亚人的奴隶主和权贵们，行为明显收敛了许多。至少，明目张胆的大规模捕奴队很少再出现在灰暗地带边缘了。谁也不想因为几个“杂种”奴隶，招惹一位可能因此震怒的十阶强者。
小镇的亚人队伍在不断壮大。小小的堡垒早已人满为患，挤一挤住下近千人已是极限，连屋顶都搭起了临时窝棚。更多的亚人孩子，在通过小镇周转、得到初步安置和治疗后，都自发地、眼神坚定地请求前往更深处的灰暗地带据点生活。
尤其是一些形态奇特的“海兽人”。他们不像海亚人或兽亚人那样拥有大部分人类体征，更像是纯粹的野兽与海洋生物的诡异结合。但杨随风从未拒绝过任何前来投奔的亚人。
其中最具代表性的，便是被大家称为“海狼蛇”的家伙。它突破到二阶后，体型庞大如同前世的科莫多巨蜥，覆盖着暗蓝色的湿滑鳞片，却顶着一颗狰狞的灰狼头颅，四肢是强健的狼爪，身后拖着一条长长的海蛇尾巴。它口吐人言时，那低沉的嗓音与它诡异的外形形成了巨大的反差萌。
“神…神明大人…嗝…”它每次见到杨随风，都会努力摇动那条灵活的海蛇尾巴，发出“啪啪”的拍地声，巨大的狼头试图低下，显得既敬畏又想亲近，“据点…西边…一切安好…嗝…新来了几个…长翅膀的鱼崽子…就是…有点傻fufu的…”
（据点里真的有一个亚人，上半身是凶猛的鲨鱼头，下半身却是毛茸茸的蜜蜂腹部和透明翅膀，飞起来嗡嗡响，整天试图用鲨鱼头去撞采花蜜，结果总是撞得头晕眼花，被大家笑称为“鲨蜂”或“铁头娃”。又或者另一个亚人，是顶着章鱼脑袋却长着八条毛腿，跑起来飞快但经常自己绊倒自己，被称为“章鱼跑者”。这些奇特的亚人虽然形态怪异，但都得到了接纳，成为了据点里独特的“风景线”。）
海狼蛇战斗力强悍，行动如风，既能像狼一样四肢狂奔，又能收起四肢像蛇一样贴地游走，甚至能卷成一团坚硬的鳞甲球撞击敌人，算是阿虎之后的第二战力了。它独自负责镇守一个较为偏远的据点，极其可靠。唯一的爱好，就是完成任务回来后，凑到杨随风面前，努力摇晃着那条与狼头毫不相称的海蛇尾巴，用湿漉漉的大鼻子去拱杨随风的手，发出呜呜的声音，眼巴巴地求抚摸狼头——尽管那更像是在求摸狗头。
杨随风总是笑着满足它，用力揉搓它毛发粗硬的狼头颈毛：“干得好，大家伙！辛苦了！”每一次抚摸，都能让海狼蛇舒服地眯起狼眼，喉咙里发出巨大的、满足的咕噜声，尾巴摇得更欢了。
精灵之森 - 生命之树
参天的生命之树华盖如云，翠绿的光芒流淌在每一片叶脉中。伊莱瑟莉尔（苕华）赤着双足，坐在一根粗壮的、如同天然平台般的枝干上。她依偎在一个由纯粹翠绿光芒和流动生机凝聚成的女性虚影怀中。
那虚影面容模糊，却散发着无比温柔、博大的母性气息，正是生命之树意识的显化。
“母亲…我终于又见到父亲了…”苕华的声音带着哭过后的鼻音，却充满了释然和喜悦，她详细地诉说着重逢的每一个细节，父亲的拥抱，他的温度，他的话语，还有他眉心的那个生命印记…
生命之树的虚影轻柔地抚摸着她的银发，意识波动带着抚慰的韵律：（我都感知到了，孩子…你的喜悦，便是我的喜悦…他的归来，是生命奇迹的恩赐…）虚影微微抬头，仿佛能穿透无尽空间，看到那个方向，（他背负的…比我们想象的更多…但那颗心，从未改变…）
树下，其余九位精灵女孩正在忙碌。她们展开各自的“精灵领域”——一片片柔和的翠绿光晕扩散开来。在光晕笼罩下，草木如同被赋予了生命，随着她们的心意生长、缠绕、塑形。藤蔓编织成坚固而精美的树屋阶梯，花朵汇聚成散发着清香和微光的路灯，坚韧的灌木自动形成天然的篱笆和迷宫。她们正在以惊人的速度，将精灵之森的核心区域，构建成一个真正如同童话仙境般的家园。四十七号甚至尝试让发光的蘑菇长成桌椅的形状，虽然还有点歪歪扭扭，却充满了生机盎然的趣味。
苕华看着这一切，翠绿的眼眸中闪烁着幸福和坚定的光芒。父亲回来了，母亲也在身边，精灵族正在复兴。清瞳和兰琪？她们拿什么和自己争？漫长的生命和十阶的力量，是她最大的底气。（优势在我！）少女的心思在心底悄悄飞扬。
亚人小镇 - 决策与南行
有了精灵女王的十阶结界，亚人小镇的安全性达到了前所未有的高度。虎辰和龙芊那个级别的存在，大概率不会自降身份直接针对这里，但他们麾下的势力、那些根深蒂固的歧视和恶意，却不会轻易消失。
将小镇日常管理和防卫交给越发沉稳干练的绯羽，又将两个主要据点的镇守重任交给了可靠勇猛的阿虎和看似凶悍实则忠犬的海狼蛇后，杨随风做出了决定。
他要去南方精灵之森看看。沿着灰暗地带，一路向南。顺便亲眼去看看这片大陆更真实的模样，去看看那些挣扎在最底层的亚人们，究竟过着怎样的生活。或许，也能为孩子们找到更多可能的出路。
清瞳和兰琪自然毫不犹豫地选择同行。
临行前，绯羽带领着所有留守的亚人孩子为他们送行。粉发少女海蓝色的眼眸中满是不舍和坚定：“神明大人，清瞳姐姐，兰琪姐姐，请放心去吧！小镇和据点，交给我们！我们一定会守护好家园，等你们回来！”
她说着，忽然上前一步，在清瞳和兰琪瞬间变得锐利的目光注视下，踮起脚尖，飞快地在杨随风的脸颊上亲了一下！动作轻柔却带着不容置疑的决心，脸蛋瞬间变得通红。
“这…这是祝福之吻！祝神明大人一路顺风！”绯羽强装镇定地说完，立刻后退躲到了阿虎庞大的身躯后面，只露出一双闪烁的眼睛。
清瞳：“！！！”（这小狐狸精！果然没安好心！居然敢学？！）
兰琪：“……”（眼神危险地眯起，手按在了剑柄上，看来路上的“修炼”得加倍了。）
杨随风感受着脸颊残留的温热触感和少女的清香，看着绯羽那副鸵鸟样子，又是好笑又是无奈，只能干咳两声：“好了，我们走了。你们…多加小心。”
南行之路 - 冰冷的画卷
三人离开了小镇结界，沿着灰暗地带与三族驻军防线的边缘，一路向南。
清瞳施展出精妙的扭曲魔法，并非完全隐形，而是形成一层扭曲光线和感知的屏障。七阶以下的存在，即使近在咫尺，也会下意识地忽略他们的存在，或者将他们的身影扭曲成一块石头、一丛枯木之类的寻常景物。
这条路，远比想象中更加残酷。
他们看到了战争的缩影：小股的魔族斥候与三族巡逻队爆发的短暂而血腥的冲突，魔法与斗气的光芒闪烁，生命如同草芥般消逝。他们选择绕开，没有介入。这不是他们的战争。
他们看到了更多在死亡线上挣扎的亚人：枯瘦如柴的孩子趴在浑浊的水坑边啜饮污水；母亲抱着奄奄一息的婴儿，躲在岩石缝隙中无声哭泣；几个半大的少年少女，如同惊惶的野兔，在焦土和废墟间穿梭，寻找着一切可以果腹的东西，还要时刻警惕可能出现的巡逻队、魔物、甚至是其他为了生存而变得疯狂的流民……
杨随风一次次停下脚步，拳头紧握，指甲深深嵌入掌心。他看着那些孩子渴死、累倒、甚至被偶尔窜出的低阶魔物拖走，却没有出手。
不是不想，是不能。
绯羽的话在他耳边回响：“神明大人，您能庇护小镇，已经是天大的恩情了…亚人，得学会自己活下去…”
清瞳和兰琪一左一右默默站在他身边，无声地传递着支持。她们理解他的痛苦，也更明白现实的冰冷。救得了一时，救不了一世。贸然介入，可能暴露自身，引来更大的麻烦，甚至打破目前小镇脆弱的平衡。
直到那一天。
在一个兽族小部落的边缘，他们亲眼目睹了一位刚刚生产完的狼族女性。她脸色苍白，眼神中充满了厌恶和恐惧，看也不看怀中那个嘤嘤哭泣的、明显带着人类特征（有着人类婴儿身体，却顶着一对毛茸茸的狼耳，屁股后面还有一小撮狼尾）的新生儿。她挣扎着爬起来，环顾四周，然后像是丢弃什么肮脏的垃圾一样，狠狠地将那襁褓扔进了远处茂密的、布满尖刺的灌木丛中！随即头也不回地、踉跄着跑回了部落。
婴儿微弱的哭声在荆棘中响起，很快就被灌木的刺痛弄得更加凄厉。
那一刻，杨随风一直紧绷的弦，断了。
“清瞳！”他的声音沙哑，带着压抑到极致的怒火和一丝不容置疑的决绝。
清瞳瞬间明白了他的意思。她没有丝毫犹豫，异色眼眸中魔力流转，扭曲空间的力量无声发动。下一刻，那个被遗弃在荆棘中的狼耳婴儿，仿佛被一双无形的手轻柔地托起，跨越数百米的距离，瞬间出现在了杨随风怀中，连一丝擦伤都没有。
杨随风小心翼翼地抱住这个轻得像片羽毛、哭得撕心裂肺的孩子，用指尖凝聚一丝温和的水元素，湿润他干裂的小嘴。孩子感受到温暖和滋润，渐渐停止了哭泣，睁开湿漉漉的、带着一丝懵懂蓝意的眼睛，好奇地看着这个抱住他的人。
“我们……不能救所有人。”杨随风的声音低沉，仿佛在对孩子说，又像是在对自己和身边的两位女子说，“但眼睁睁看着……我做不到。至少这一个……带回去。”
他看着怀中这个因为混血而被亲生母亲厌恶抛弃的小生命，再回想一路所见的种种冷漠、残酷、挣扎和死亡，心仿佛浸入了冰海，一片冰冷。他彻底理解了当初在神之空间，创世神琼那冷漠话语背后的、属于这个世界的、赤裸裸的残酷规则。
但是，理解不代表认同。
他的心很冷，为这个世界的冰冷规则而冷。
但他的血，并未冷却。
他对自己选择的路，从未后悔。
抱起这个孩子，就是他对自己内心、对人性底线最坚定的回答。
他，还是个人。
清瞳和兰琪看着他的侧脸，看着他怀中安然睡去的婴儿，眼中都流露出复杂而柔软的光芒。她们一左一右，更紧地靠近了他。前路或许更加艰难，但这条并肩而行的路，她们会陪他一直走下去。
南行的队伍，出现了一些小插曲，孩子被清瞳用魔法送回了亚人小镇，目标：精灵之森。