胡玄独自击杀三阶魔化蛮牛的事迹，如同插上了翅膀，迅速传遍了亚人小镇和各个据点。这不仅仅是一场实力的证明，更是一种精神的激励。在亚人们虔诚信仰着“神明大人”杨随风的同时，他们也渴望看到属于自己种族的英雄崛起。胡玄那奇特的半兽化能力、恐怖的成长速度以及那场绝境反杀的爆种表现，让他瞬间成为了所有年轻亚人瞩目的焦点和新的希望象征。
小镇中央，篝火旁的气氛比以往更加热烈。孩子们围着胡玄，七嘴八舌地问着当时战斗的细节，眼中充满了崇拜。胡玄虽然依旧话不多，表情也有些别扭，但看着这些和自己有着相似命运、此刻却眼含星光的同胞，他紧绷的嘴角似乎也柔和了一丝。
然而，高层们的看法则更加冷静和长远。
深夜，在杨随风居所旁改建的议事厅内，油灯的光芒摇曳着，映照着绯羽、阿虎、海狼蛇、章鱼猫等几位核心成员严肃的脸。
“胡玄的能力和潜力，毋庸置疑。”绯羽率先开口，手指无意识地敲打着桌面，“三个月三阶，这种速度…闻所未闻。按照这个趋势，他很可能在一年内突破五阶，甚至…更高。”
“俺觉得应该让他跟着俺们一起出去！”阿虎瓮声瓮气地说，虎目中闪烁着战意，“他是个好苗子，得多见见血，才能更快成长！待在小镇里太浪费了！”
海狼蛇甩了甩尾巴，发出“啪啪”的轻响，低沉的声音带着考量：“嘶…见血是必须的，但现在外面太乱。他的仇恨值太高，一旦遇到三族的人，很容易失控。万一折在外面，是我们巨大的损失。”
章鱼猫玩弄着自己拟态出的柔软触须，眨着狡黠的眼睛接话：“喵~海狼说的对。他现在就像一把没装刀柄的利刃，锋利，但也容易伤到自己人。我们需要的是他未来的强大，而不是他现在这点有限的奉献。我觉得，应该把他留在小镇。”
“留在小镇？”阿虎有些不解，“留在小镇怎么提升？”
“留在神明大人身边！”绯羽海蓝色的眼眸中闪过一丝智慧的光芒，“你们没发现吗？神明大人身边区域的超凡因子浓度是最高的！胡玄那离谱的修炼速度，除了他自身的天赋和…过去的积累，肯定也受益于此！让他留在小镇，既能保证安全，又能享受最好的修炼环境，还能让神明大人潜移默化地影响他，尽量化解他心中那股毁灭性的仇恨。这才是对我们族群最有利的选择！”
众人沉默了片刻，最终都缓缓点头，认同了绯羽的看法。于是，一项关于“重点保护与培养胡玄”的决议被定了下来。他将被编入小镇的护卫队，主要负责内部巡逻和训练场教导那些刚刚突破一阶、还不擅长控制力量的孩子们，暂时避免外出执行危险任务。
小镇日常与精灵的陪伴
决议之后，亚人小镇的生活似乎又回归了一种奇特的“平静”。
杨随风的生活节奏，恍惚间仿佛又回到了多年前在向阳城的时光。艾莉和莉娜这两位最早跟随他的海精灵（现在已是纯粹精灵），将他的起居照顾得无微不至。艾莉沉静如水，总是能提前准备好他需要的一切，用温和的水系精灵魔法为他洗涤疲惫；莉娜则活泼灵动，喜欢用新学的精灵戏法逗他开心，或者叽叽喳喳地讲述外面听来的趣闻。
每天上午，他都会抽出时间，去小镇的“幼育园”看看。那里聚集着许多还没能突破到一阶、或者刚刚突破、心智身体都还是幼童模样的亚人孩子。看着这些小不点跌跌撞撞地练习控制微弱的妖力，或者为了抢一个果子而打得满地滚，杨随风眉间的愁绪总会暂时化开，露出难得的真心笑容。他会蹲下身，耐心地纠正他们的姿势，给他们讲述一些简化版的大陆常识和做人的道理。这些孩子，是亚人未来的根基。
龙玉儿（小鱼儿）也大部分时间留在小镇。她的情况比较特殊，双腿始终保持着鱼尾的形态，无法像其他亚人那样化出双腿。而且她的心智似乎也被禁锢在了某种纯真的状态，实力提升并未带来相应的成熟，每天依旧像个小跟屁虫，最喜欢黏在杨随风身边，用那双纯黑的、不谙世事的眼睛依赖地看着他。
长时间离开水域待在岸上，对她来说其实是一种负担。一天，细心的艾莉发现龙玉儿耳后原本晶莹的腮瓣有些红肿发炎，漂亮的银色鱼尾上也多了几处不易察觉的磨损和挫伤。她立刻心疼地动用精灵治愈魔法为其治疗。
“玉儿，以后每天至少要在井里或者精灵湖（小镇中心仿造精灵之森开挖的一个小水池，注入了些微生命能量）里泡够四个时辰，知道吗？”艾莉温柔地叮嘱。
龙玉儿似懂非懂地点点头，尾巴尖下意识地蜷缩起来。
而莉娜，则主动承担起了另一份责任。她时常会独自进入灰暗地带巡视，凭借八阶精灵的强大实力，清理那些游荡的低阶魔族，更重要的是——驱赶甚至击杀那些阴魂不散的权贵打手和捕奴队！
她眉心那翠绿色的精灵树纹便是最好的身份证明。三族高层早已严令，不得主动招惹精灵族。因此，大多数捕奴队看到莉娜，都会识趣地退避三舍。
但也总有要钱不要命的亡命之徒，或者某些心怀鬼胎的势力，试图挑战这条底线。
就在前一天，一支与亚人小镇有隐秘合作的小型商队（主要帮忙采购一些小镇无法自产的稀有物资）悄悄传来一个消息：他们在途经灰暗地带边缘的“石化林”时，似乎听到了微弱的亚人求救声，但由于林内地形复杂，魔气干扰感知，且他们自身实力有限，不敢深入探查，只好将消息传给莉娜。
（石化林：一片因特殊地质和魔气侵蚀，树木和岩石都呈现灰白色、质地坚硬如石、且能一定程度干扰魔力感知的区域。）
得知可能有同胞遇险，莉娜没有丝毫犹豫。翌日清晨，她告别了杨随风和姐姐艾莉，身影化作一道淡蓝色的流光，悄无声息地离开了亚人小镇结界，直奔石化林方向而去。
越是靠近石化林，空气中的魔气越发紊乱，光线也似乎被那些灰白色的嶙峋怪石吸收，显得昏暗压抑。莉娜降低了高度，海蓝色的竖瞳锐利地扫视着下方如同白骨森林般的诡异环境，强大的八阶精神力如同无形的蛛网般细细铺开，穿透魔气的干扰，搜寻着任何生命迹象。
很快，她捕捉到了一丝极其微弱的、属于亚人的妖力波动，还夹杂着恐惧和痛苦的情绪！波动源头位于石化林深处的一个狭窄峡谷内。
莉娜毫不犹豫地俯冲而下，然而，就在她即将落入峡谷的瞬间，异变陡生！
“嗡——！”
数道早已埋设好的魔法陷阱同时触发！闪烁着不同光芒的禁锢符文从地面骤然亮起，形成一道道光栅试图锁死她的行动！同时，两侧高耸的石壁上，几张巨大的、刻画着破魔纹路的金属网兜头罩下！更阴险的是，数颗蜡封的球体被掷出，在半空中爆开，散发出浓密的、带着刺鼻甜腥味的墨绿色烟雾——这是专门针对精灵体质、能麻痹感官、侵蚀魔力的炼金毒雾！
“哈哈哈哈！抓到了！果然上钩了！”一个嚣张的声音从峡谷上方响起，十几道身影显现出来，正是那支伪装成商队传递假消息的捕奴队！为首的是一个脸上带着刀疤的人族大汉，看着被陷阱和毒雾淹没的莉娜，脸上露出贪婪而得意的笑容，“兄弟们！发财了！一个落单的精灵！还是高阶的！抓回去，那些大人物绝对愿意出天价！”
他们自信满满，这套组合陷阱加上特制毒雾，就算是七阶强者一时半会儿也挣脱不开，足以让他们完成捕获。
然而，他们的笑声下一秒就戛然而止。
“就只有……这点手段吗？”
清冷而带着一丝不屑的女声从墨绿色的毒雾中心传出。只见那浓郁的毒雾仿佛被无形的力量排斥，根本无法靠近莉娜周身三寸！一层淡薄却无比凝练的翠绿色领域光晕如同最精致的铠甲，覆盖在她体表，将所有负面效果隔绝在外。
莉娜海蓝色的眼眸中寒光一闪，甚至没有动用武器，只是纤细的手指轻轻一抬。
“嗤啦——！”
那些坚固的禁锢光栅和金属网，如同被无数看不见的利刃切割，瞬间寸寸断裂，化为漫天光点和铁屑消散！
“什么？！不可能！”刀疤大汉眼珠子都快瞪出来了，满脸的难以置信，“那毒雾可是连七阶魔兽都能放倒的！”
“肮脏的蝼蚁。”莉娜的声音冰冷彻骨，她最厌恶的就是这种利用他人善意的陷阱，“既然你们选择对精灵出手，就要有付出代价的觉悟。”
她甚至没有给对方求饶的机会。身影瞬间从原地消失，下一刻，如同鬼魅般出现在那群捕奴队成员中间。
战斗……或者说屠杀，瞬间开始。
莉娜的动作优雅而致命，仿佛在跳一支死亡的舞蹈。她甚至没有使用强大的精灵魔法，仅仅是凭借八阶强者绝对的速度、力量和一丝“撕裂”特性的运用。她的手掌划过，空气发出被撕裂的尖啸，无论是厚重的铠甲还是坚固的盾牌，连同后面的肉体，都被轻易地一分为二！她的鱼尾（虽然转化为精灵，但她更喜欢保持部分海亚人特征）灵活如鞭，每一次摆动都带起恐怖的气爆，将试图逃跑的家伙抽得骨断筋折！
惨叫声、求饶声、骨骼碎裂声此起彼伏。
“饶命！精灵大人饶命啊！”
“我们错了！是别人指使的！是……”
“啊——！”
求饶声很快被死亡的哀嚎淹没。那个刀疤大汉试图反抗，挥动一把附着烈焰的巨斧砍向莉娜，却被莉娜伸出两根手指，轻轻巧巧地夹住了斧刃！然后指尖微一用力——
“咔嚓！” 精钢打造的斧刃如同饼干般碎裂！紧接着，莉娜屈指一弹，一枚碎片以肉眼无法捕捉的速度洞穿了大汉的眉心，留下一个血洞。他脸上的惊骇和恐惧永远凝固了。
不到十息时间，整个峡谷安静了下来。只剩下浓重的血腥味和满地狼藉的尸体。
莉娜面无表情地甩了甩手上并不存在的血迹，翠绿色的领域光晕微微闪烁，将沾染的血污和尘埃尽数震开。她走到峡谷最深处，那里只有一个空的铁笼和几块沾血的破布——根本没有所谓的亚人孩子。这完全是一个针对她精心设计的死亡陷阱。
（是谁？能如此准确地利用我的行动模式和对亚人的关切？）莉娜心中升起疑云。她开始仔细搜查这些捕奴队成员的尸体和遗物。
半魔据点与影魔线索
很快，她从那个刀疤大汉的贴身内甲里，摸出了一枚触手冰凉、刻画着扭曲紫黑色符文的令牌。令牌入手，一丝微弱的、令人不适的魔气波动散发出来。
“半魔的令牌？”莉娜眉头紧蹙。事情变得复杂了。捕奴队和半魔勾结？还是说，这支捕奴队本身就是半魔伪装的？
她扩大搜索范围，强大的精神力如同精细的梳子，一寸寸地扫描着峡谷。终于，在一处极其隐蔽的石缝后，她发现了一个被巧妙掩饰的洞口！洞口边缘，有微弱的魔气残留，与那令牌同源！
没有丝毫犹豫，莉娜周身翠绿领域光芒大盛，如同一个绿色的光茧，将她严密地保护起来——面对未知的半魔据点，魔气的侵蚀不得不防。她小心翼翼地潜入了洞口。
洞内通道向下延伸，阴暗潮湿，魔气明显比外面浓郁得多，还夹杂着一股腐臭和某种炼金药剂的怪味。墙壁上偶尔能看到一些粗糙的壁画，描绘着扭曲的崇拜和杀戮场景。
很快，前方传来微弱的光亮和说话声。莉娜收敛所有气息，如同融入阴影般靠近。
这是一个不大的地下洞窟，被改造成了临时的据点。几个身影正在里面忙碌着，他们身上散发着混杂的魔气和斗气\/魔力波动，正是半魔！他们似乎在分装一些紫黑色的药剂，角落里还堆放着一些禁魔镣铐和捕奴工具。
莉娜的出现，如同死神降临。
“敌袭！” 一个感知敏锐的半魔刚刚发出警报，喉咙就被一道凭空出现的水刃切断！
战斗再次爆发！但这次的对手是半魔，远比捕奴队难缠！他们不仅拥有诡异莫测的魔化战技，攻击中还带着令人烦躁的魔气侵蚀！一道道紫黑色的能量箭矢、腐蚀性的酸液、扰乱精神的嘶嚎不断攻向莉娜。
莉娜体表的翠绿领域被激发到极致，发出“滋滋”的声响，将那些魔气攻击尽数抵挡、净化。但持续不断的侵蚀也在快速消耗着她的力量。
“精灵！是高阶精灵！结阵！” 一个似乎是头领的七阶半魔法师尖叫道，挥舞着骨杖，召唤出一个紫黑色的能量护盾，同时其他半魔也迅速靠拢，试图组成合击阵法。
“没用的。” 莉娜的声音冰冷。她终于动用了真正的精灵魔法。
“自然之怒·藤蔓绞杀！”
无数闪烁着翠绿光芒的粗壮藤蔓瞬间破土而出，如同活物般缠绕、勒紧！那些半魔的护盾在蕴含“撕裂”特性的自然力量面前如同纸糊一般，瞬间破碎！藤蔓无情地收紧，骨骼碎裂声令人牙酸。
“水华天幕·净化之雨！”
紧接着，莉娜双手虚托，洞窟顶端凭空凝聚出大片水云，淅淅沥沥的、蕴含着纯净生命能量的雨滴落下。这些雨滴对莉娜来说是滋补，但对那些半魔来说却如同硫酸！他们的魔气被快速净化、消融，发出凄厉的惨叫，皮肤冒出阵阵青烟。
不到五分钟，整个据点的半魔被清剿一空。
莉娜微微喘息，维持领域和连续施展强力魔法，消耗不小。她开始仔细搜查这个据点。在一个上了锁的铁箱里，她找到了一些往来信件和记录。
大部分信件内容琐碎或用了暗语，但其中一份破损的羊皮纸卷轴上，一个名字让莉娜瞳孔一缩——“影魔”！上面模糊地提到“影魔大人已成功突破七阶”、“行踪由‘暗影之巢’直接负责”、“下次‘血祭’地点待定”等零星信息。
（影魔！七阶！暗影之巢？）莉娜的心沉了下去。果然，半魔的活动是有组织的！这个“暗影之巢”听起来就像是半魔的核心老巢。而影魔不仅还活着，实力大增，而且行踪被严密保护，连这些外围的半魔也不清楚。
她将所有有价值的物品收起，一把火将这个邪恶的据点彻底净化，然后迅速离开了石化林。
莉娜将这个消息带回了小镇。
杨随风听到“影魔”二字，眼中瞬间迸发出冰冷的杀意。就是那个家伙，带领半魔毁掉了小镇的前身，掳走了无数孩子，还差点要了他的命！这份仇恨，他一直深埋心底。
“七阶影魔…行踪成谜…”杨随风咀嚼着这几个字，眉头紧锁。连八阶的莉娜都无法追踪，他一个四阶，更是无能为力。而且，半魔组织能如此长时间地存在、活动，甚至建立据点，背后如果说没有某些大人物的默许甚至庇护，他是绝对不信的。
（果然，哪个世界都一样。）他心中泛起一丝冰冷的嘲讽。（阳光之下总有阴影。世界不是非黑即白，而是一道精致的灰。这些黑暗势力只要还能带来‘价值’——无论是作为刀，还是作为背锅侠——就总会有人愿意睁一只眼闭一只眼。）
夜晚的甜蜜与负担
夜幕降临，便是独属于杨随风、艾莉和莉娜的时光。
清瞳的离去似乎无形中打破了一些原有的平衡，也加速了某些事情的进程。艾莉和莉娜几乎是顺理成章地、也更加主动地填补了杨随风夜晚的空虚。
精灵的美丽是超凡脱俗的，她们的身体柔软而充满活力，生命能量交融带来的愉悦远非凡俗可比。艾莉的温柔似水，莉娜的热情如火，两种截然不同的风格交织在一起，确实让杨随风体验到了某种只在小说里看到的、极致的温柔乡。
最初的新鲜感和刺激过去后，杨随风逐渐感受到了一种…幸福的负担。
精灵的体质和寿命注定了她们在某些方面的需求和耐力都远超常人。而杨随风虽然体质远超普通人，但毕竟只有四阶实力。每天晚上被两位八阶精灵强者“轮番修炼”，饶是他精神力异于常人，也有些吃不消。
真是旱的旱死，涝的涝死。他这已经不是涝了，简直是被泡在了蜜糖与烈酒的海洋里，快要醉死溺毙了。
每个清晨醒来，他常常觉得脚步虚浮，腰酸背痛，需要艾莉施展一个提神醒脑、缓解疲劳的精灵小魔法，才能勉强驱散倦意，集中精神处理小镇日益繁杂的事务。否则，他很可能在听取绯羽汇报粮食储备时直接睡过去。
（这齐人之福…还真不是一般人能消受的…）杨随风有时看着镜中自己那略显苍白的脸色，会忍不住苦笑。（看来，提升自身实力，迫在眉睫啊…不仅仅是为了应对未来的危机，也为了…能跟上自家女人的节奏…）
小镇在看似平静的日常下运转，胡玄在重点保护下默默积累力量，莉娜如同暗夜雷霆清扫着外围的威胁，而温暖的巢穴内，甜蜜的负担与对未来的忧虑交织在一起。亚人的命运之舟，仍在迷雾与暗流中，努力寻找着方向。