杨随风站在亚人小镇那略显粗糙的了望台上，木质栏杆被他无意识中握得微微发烫。远方，灰暗地带与灵域的交界线如同一条匍匐的巨兽，蛰伏着令人不安的气息。艾莉静立在他身侧，海蓝色的长发如瀑般垂落，淡蓝色的肌肤在透过结界滤过的光线下，泛着一种非人般的精致美感。莉娜则像一只乖巧的宠物，蜷缩在他脚边，锋利的鲨鱼尾有一下没一下地轻拍着地面，异色瞳里映着外界灰蒙蒙的天空。
“结界的力量，流逝得比预想中要快。”艾莉的声音清冷，如同山涧幽泉，却字字敲在杨随风心头，“伊莱瑟莉尔大人的力量浩瀚，但结界的维持需要持续对抗外界侵蚀。天空偶尔坠落的流火，魔族斥候不厌其烦的试探性攻击，都在消耗着根基。还有……”她的话语微顿，目光似是不经意地扫过紧紧跟在杨随风身后的两个小尾巴——眼底泛着不祥红光的小狐狸和小人马，“她们身上携带的，是源自魔域本源的纯粹魔气，对生命结界的侵蚀性，远超那些被魔化的魔兽。孩子们轮番注入的妖力，如同试图用溪流填补深渊。”
杨随风沉默着，揉了揉愈发刺痛的眉心。这具年轻躯壳里承载的沉重，远超前世那个在格子间里熬夜加班的社畜。目光所及，亚人小镇虽简陋，却充满了喧嚣的生命力。幼小的亚人孩童在空地上追逐打闹，发出稚嫩的笑声；年长些的则在绯羽的指导下，笨拙却认真地练习着战斗技巧，或是照料着那些在贫瘠土地上顽强生长的作物。这里是他一手建立起来的方舟，是这些被整个世界唾弃的孩子们，唯一的、脆弱的家园。
“蛮牛族那边，情况如何？”他开口，声音带着连自己都未曾察觉的沙哑。
“不容乐观。”艾莉轻轻摇头，眉头微蹙，“蛮牛族战士勇悍，个体实力不弱，但魔族如今的战术越发诡诈，它们似乎不再追求正面击溃，而是不断渗透、骚扰，消耗守军精力。每次交战，总有小股魔族绕过主防线，像毒蛇一样潜入灰暗地带。我们外围的几个据点，已经多次受到袭扰，孩子们白天几乎不敢离开据点范围活动了。”
一旦蛮牛族那道摇摇欲坠的防线被彻底撕开，魔族将那该死的魔气侵蚀器插入这片土地……杨随风几乎能想象到那副景象——生机勃勃的亚人小镇会在紫黑色的魔气中迅速枯萎，孩子们惊恐的哭喊，家园在侵蚀下化为废墟……他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。
迁移？
这个念头再次不受控制地浮现。去兰琪镇守的狰狞峡谷？还是清瞳所在的星落平原？两地确实收容了不少亚人，在她们麾下，亚人的处境相对好些。但那里同样是战争的最前线，并非绝对安全的桃源。而且，上千人的迁徙队伍，如何瞒天过海，穿越危机四伏、各方势力犬牙交错的灰暗地带和边境防线？
或许……更稳妥的选择，是退回人类帝国内部。向阳城，或者……麦城。他想到了星火福利院，那些他当年一时冲动买下，又倾注心血教导的孩子们。他们现在，应该已经长大成人了吧？
“莉娜，”杨随风开口，声音带着一丝决断，“去联系黑金商会驻蛮牛族这边的负责人，我需要知道星火福利院最新的、详细的情况。”莉娜闻言，鲨鱼尾灵活地一摆，身影如同鬼魅般悄无声息地融入阴影，迅速离去。
他又看向艾莉：“准备两封信。一封寄往麦城的星火福利院，以……以‘杨先生’的名义，问问孩子们这些年过得如何，是否遇到了什么困难。另一封，寄给向阳城的刘邦坤和喻孟新先生。”这两位退休的黑金商会元老，是他如今为数不多能说上话，且具有一定影响力的人脉。他不求他们能直接插手亚人事宜，那太不现实，他只希望，在后续可能的大规模物资采购、人员流动手续上，黑金商会庞大的网络能够“正常”运转，不要因为某些环节的刻意拖延而误事。有时候，仅仅是“不卡脖子”，就已是莫大的帮助。
艾莉轻声应下，看着杨随风眉宇间化不开的疲惫与忧虑，忍不住上前一步，伸出纤细冰凉的手指，轻轻抚上他的太阳穴，力道适中地揉按起来。冰凉的触感伴随着淡淡的精灵特有的草木清香，让杨随风紧绷的神经稍稍松弛了一些。他抬眼，对上艾莉那双盛满担忧与柔情的蓝色眼眸，心中微暖。
“别担心，我还能撑住。”他扯出一个不算好看的笑容。
“主人，您背负的已经太多了。”艾莉的声音轻若呢喃。
* * * * * *
回信在半个月后送达，速度比预想的要快，而且内容远超杨随风的预期。
星火福利院的回信厚厚一叠，由一号亲自执笔，字迹铁画银钩，沉稳有力。信中不再是简单的问候和汇报，而是详细列举了福利院如今的情况：
1-9号，未曾具名，只提及“已融入阴影，承接特殊委托，资源渠道稳定，积累金币八百万，随时听候调遣。”
10-14号，在麦城最繁华的贸易区拥有五个固定摊位和一个小型货栈，明面经营特产，暗地里是信息汇集点，年利润可观。
15-19号，负责福利院内部后勤、物资调配与新收留孤儿的管理，体系井然有序。
20号，凭借出色的商业头脑和当年主角留下的些许人脉，已在黑金商会内部晋升为地区副会长，能调动相当规模的资源。
21-39号，分散在各行各业：21-23号开了家小医馆，颇受平民信赖；24-26号在平民学校担任教师；27-28号照料福利院年幼的孩子；29-32号组建了一支小型建筑队；33-34号经营铁匠铺；35-36号开了间餐馆，生意红火；37号钻研药剂学；38号沉迷炼金术；39号则保持着记录和研究的习惯，对主角当年随口提过的“皂化反应”、“蒸馏原理”、“蒸汽动力”等念念不忘，虽无头绪，却一直在默默收集资料。
信的末尾，一号写道：“杨先生，星火所有成员，时刻准备着。只需您一声令下，资金、物资、人手，皆可动用。我们一直在找您。”
握着这封沉甸甸的信，杨随风的手微微颤抖。他没想到，当年那些瘦弱、眼神麻木的奴隶孩子们，如今已悄然成长为一股不可小觑的力量。欣慰、感慨、还有一丝难以言喻的责任感交织在心头。
刘邦坤和喻孟新的回信则充满了人情世故的圆滑与真诚的关切。两位老人在信中爽快答应，保证会动用他们的影响力，确保与“杨先生”相关的商业流程在规则内一路畅通，绝不会出现无故拖延或刻意刁难的情况。他们再次热情邀请杨随风回向阳城看看，字里行间透着重叙旧谊的期盼。
两封信，如同两颗定心丸，让杨随风心中的焦虑稍缓。至少，后路并非一片漆黑。
他的思路清晰起来——目标，麦城！利用星火福利院作为基地和掩护，将亚人们逐步转移过去。麦城是人类帝国最大的奴隶集散地，三教九流汇聚，人员复杂，反而便于隐藏。而且有福利院的孩子们暗中照应，安全性大大提高。
但最大的问题，是身份。上千亚人孩子，如何合法进入人类城池？办理平民证件耗时漫长，他等不起。最快的方式，是借助黑金商会的渠道，批量购买最基础的“奴隶印记”。这种印记只需三枚铜币一个，仅仅是一个身份标识，证明“此物有主”，便于携带入城，并不附带强制性的“奴隶契约”。只要没有签订那种价值五枚银币、蕴含魔法约束力的正式契约，这些孩子本质上就还是自由的。进入麦城后，再由星火福利院暗中操作，慢慢为他们更换正式的平民身份（只需五枚铜币，但流程繁琐）。这是许多逃难者的首选，赌的就是管理机构的不作为和流程的缓慢。
他现在需要的，就是刘邦坤和喻孟新确保，在他大批量购买、运输这些“奴隶印记”以及后续相关物资时，黑金商会内部的官僚体系不会成为拦路虎。时间，现在是他最耗不起的奢侈品。
* * * * * *
就在他于书房内，对着地图和信件，初步勾勒迁移路线时，天地间，异变骤临！
轰隆————！！！
一声仿佛源自开天辟地时代的咆哮，并非通过空气震动传播，而是直接在所有具备灵智的生灵灵魂深处炸响！无论是人族帝都的权贵，魔域深处的魔物，还是灰暗地带蜷缩的亚人，都在这一刻心神摇曳，灵魂战栗！
杨随风猛地抬头，一股难以言喻的浩瀚威压如同实质般从苍穹压下，让他呼吸骤然困难，体内那四阶的力量在这威压面前渺小如蝼蚁。
只见遥远的天际，大陆中心兽神城堡的方向，一道直径难以估量的金色光柱悍然冲破云层，直抵无尽虚空！光柱璀璨夺目，仿佛由纯粹的信仰与力量凝聚而成，其中，一头背生双翼、威严无尽的巨虎虚影仰天咆哮，睥睨八荒！那是兽神虎辰的本体显化！
紧接着，更加令人震撼的一幕发生了——艾瑞亚大陆各处，所有矗立的兽神神像，无论是由珍贵金石雕琢，还是由普通泥石塑成，都在这一刻共鸣般绽放出纯粹的金色神辉！无数道细密如丝的金色光流，从村庄、部落、城池中升起，如同朝圣般，跨越千山万水，汇入那通天彻地的金色光柱之中！
天空被渲染成一片神圣的金色汪洋，云层如浪涛般翻涌、朝拜。一种庄严、肃穆、令人忍不住想要顶礼膜拜的气息弥漫在天地之间。就连灰暗地带那顽固的魔气，在这股磅礴的信仰洪流面前，也仿佛被暂时压制，退缩了几分。
“兽神虎辰！”艾莉俏脸煞白，美眸中充满了前所未有的震撼，“他在汇聚信仰洪流！他要点燃神火，凝聚神格！”
莉娜也早已回到杨随风身边，紧紧抓着他的衣角，鲨鱼尾僵直，声音带着颤音：“好……好可怕！这就是……神的力量吗？”
杨随风心中掀起滔天巨浪。成神！这就是创世神琼曾提及的信仰成神之路！亲眼目睹这席卷天地的神迹，远比任何抽象的形容都来得更具冲击力，更让人……心生向往与敬畏。
他敏锐地注意到，远方灰暗地带边缘，那些如同背景噪音般的魔法爆炸声和喊杀声，在这一刻彻底消失了。灵域的联军如同潮水般退回坚固的防线之后，偃旗息鼓，严阵以待。而魔域方向，那原本不断翻腾、试图扩张的魔气，也仿佛被按下了暂停键，陷入了一种诡异的死寂。
战争，因为这突如其来的、可能决定大陆未来格局的成神契机，默契地暂停了。
整个艾瑞亚大陆，灵域与魔域，所有目光都投向了那信仰之力汇聚的中心。等待着，屏息等待着最终的结果——一位属于兽族的真神，是否会就此诞生，登临神座？
魔域深处，魔王城上空。
魔王萨诺悬浮于空，紫黑色的华丽铠甲在信仰金光的映照下反射着幽暗的光泽。他俊美近乎妖异的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的紫色眼眸，穿透空间，死死盯着东方那璀璨的光柱。
“虎辰……倒是让你抢占了先机。”他低声自语，手中的嗜血魔剑发出渴望饮血的轻微嗡鸣，“也好，便让本王亲眼见证，这信仰成神之路，究竟有何玄妙，能否……抵挡真正的黑暗！”
海底，人鱼女王的瑰丽宫殿。
龙芊慵懒地斜倚在由巨大珍珠贝打造的软榻上，通过一面悬浮的水镜观察着外界的天地异象。看到那漫天金光，感受到那浩瀚的信仰波动，她只是微微挑了挑精致的眉毛，红唇轻启，带着一丝不易察觉的讥诮：“操之过急，根基未稳便行此险招，非智者所为。”评点完毕，她便再次合上双眸，似乎对外界这足以改变大陆格局的变故，并不十分在意。
精灵之森，生命之树之下。
伊莱瑟莉尔坐在一根粗壮的枝干上，将头轻轻枕在母亲埃菈那已近乎凝实的虚影大腿上。埃菈温柔地抚摸着女儿顺滑的银白色长发，目光慈爱而深邃，仿佛穿透了层层空间阻隔，落在了那信仰汇聚的核心。
“母亲，虎辰他能成功吗？”伊莱瑟莉尔仰起绝美的脸庞，金色的瞳孔中闪烁着好奇与一丝不易察觉的向往。
埃菈微微一笑，笑容温婉而神秘，她低头看着女儿，轻声道：“神路崎岖，遍布荆棘与迷雾，每一步都可能是万丈深渊。谁又能断言必然成功呢？不过……”她的目光似乎无意间扫过北方，那个亚人小镇的方向，眼底深处流淌过一丝难以言喻的、带着些许暖意的波澜，“我们不必急于一时。我们的路，与他们不同。”
人族帝都，皇宫最高观星台。
退位的文志强与新任帝皇肖岩并肩而立。文志强望着那漫天金光，眼神复杂，有羡慕，有凝重，最终化为一声悠长的叹息：“兽族底蕴，果然深不可测。汇聚一族之信仰……我人族，路在何方？”
肖岩身躯挺拔如松，一身精悍的肌肉在金光下如同铜浇铁铸，他面容刚毅，眼神锐利如鹰，紧紧盯着那通天光柱，双拳不自觉紧握，指甲几乎嵌进掌心。他没有说话，但一股不屈的斗志和紧迫感在他胸中熊熊燃烧。人族的未来，他必须扛起，也必须……走得更快！
* * * * * *
亚人小镇内，所有的孩子都停下了手中的动作，聚集在空地上，仰望着这千年难遇的天地奇观。他们脸上充满了敬畏、震撼，还有一丝深藏于眼底的茫然与不安。在这种改天换地的力量面前，个体的存在感被无限缩小。
绯羽不知何时来到了杨随风身边，冰凉的小手悄悄钻进他的掌心，紧紧握住。她的手心带着细微的、无法抑制的颤抖。感受到她的恐惧与依赖，杨随风用力回握，将那微凉的小手完全包裹在自己温热的掌心中。
“神明大人……”绯羽仰起小脸，粉蓝色的眼眸在金光映照下熠熠生辉，带着无比的希冀和一丝脆弱，轻声问道，“您……您将来，也会像兽神这样，成为我们亚人的神明，永远庇护我们吗？”
杨随风的心猛地一揪。
成为神明？庇护亚人？
他只剩下不到十五年的寿命，这是创世神琼亲口所言。那所谓的“登神之法”，琼也明确告知，亚人目前无法诞生属于自己的神明，他们汇聚的信仰之力，只能由他来“指定”一位非亚人存在去登临神座。他内心深处考虑过伊莱瑟莉尔，她是目前最合适的人选，实力足够，关系也最近。但……如何“指定”？琼语焉不详。亚人们能否真心接纳一位精灵女王作为他们信仰的归宿？他毫无把握。
这些问题如同乱麻，缠绕在他心头，让他无法给出任何确切的承诺。
他看着绯羽那双充满纯粹信任的眼眸，看着周围那些将他视为唯一光明和希望的亚人孩子们，小狐狸和小人马也挤了过来，紧紧抱住他的腿，仿佛他是狂风暴雨中唯一的依靠。
他深吸一口气，将胸腔翻涌的复杂情绪——无奈、沉重、责任、还有一丝不甘——强行压下。他抬起另一只手，动作轻柔地揉了揉绯羽粉色的发丝，又依次拍了拍小狐狸和小人马因为紧张而竖起的耳朵。
“别想那么多，”他的声音带着一种刻意营造的平静和温和，却又透着一股不容置疑的力量，“一切，都会好起来的。相信我。”
他没有正面回答，也无法回答。但这句简单的话语，却仿佛带着奇异的魔力，悄然抚平了孩子们眼中升起的不安。神明大人说会好起来，那就一定会！他们对此深信不疑。
艾莉和莉娜静静地站在杨随风身后，看着他并不宽阔却异常挺直的背影，眼中充满了无尽的倾慕、心疼与矢志不渝的坚定。无论前方是深渊还是神国，她们都会追随这道背影，至死不渝。
杨随风再次将目光投向远方那仿佛要燃尽天空的信仰光柱，眼神变得无比深邃。
虎辰登神，无论成败，艾瑞亚大陆的权力天平都将发生剧烈倾斜。这短暂的、由神明契机带来的停战期，是危机，也是他唯一的机会窗口。
他必须抓住这段时间，做出最终决断，并立刻行动。
“绯羽，”他松开绯羽的手，声音恢复了平日的沉稳与果决，“立刻派人，通知所有在外据点的负责人，以及所有五阶以上的孩子，用最快速度返回小镇。”
他顿了顿，目光扫过小镇里那一张张稚嫩或坚毅的脸庞，沉声道：
“我们需要召开一次会议，决定……我们亚人，下一步究竟该走向何方。”
天空中的金光依旧辉煌夺目，如同神只俯视众生的眼眸。在这浩瀚神威之下，灰暗地带边缘的亚人小镇，如同一株在巨石缝隙中求生的野草，渺小，却顽强地酝酿着属于自己的生存之路。
风暴将至，而方舟的航向，必须在此刻决定。