衡阳的废墟里还在流血，第十军的哀兵仍在进行着地狱般的坚守。
而此刻，衡阳城外广阔的湘南大地上，一场本可改写战局的救援行动，正陷入诡异的停滞。
七月中旬的重庆黄山官邸，这里夜夜灯火通明。蒋介石和军事委员会的参谋们，既因衡阳守军创造的坚守奇迹振奋，更被外围援军的推进困境搅得焦灼万分。
他本以为衡阳最多坚守半个月，可第十军硬是顶住了日军近四十天的围攻。这不仅是惊喜，更是缓解湘南危局、迟滞日军打通大陆交通线的绝佳战机。
日军为啃下衡阳，已将攻城主力与机动兵力尽数投入，虽仍在猛攻，却因伤亡惨重士气低落，更需分兵应对外围援军。
可蒋介石手中的牌并不充裕。
他急调的并非嫡系主力，而是从各战场抽调的残破部队与杂牌军：第六十二军、第七十九军、第四十六军、第七十三军、暂编第二军、第五十八军。这些部队大多经历豫湘桂前期恶战未及整补，总兵力约十五万人，与日军攻城及阻击兵力形成约一点五比一的对峙态势。
即便如此，蒋介石仍寄望于此，几乎每天都越过战区直接给各军军长发电，措辞一次比一次严厉：“限二十九日前攻占当面之敌，解衡阳之围！”“作战不力、逡巡不前者，军法从事！”
命令如雪片般飞向前线，可本该形成的救援合力，却像漏了气的皮球始终无法凝聚。症结，藏在这支军队根深蒂固的顽疾里。
最直接的是指挥乱象。
衡阳会战隶属第九战区作战序列，援军本应由代理司令长官薛岳在前线统筹。可重庆的蒋介石总爱越级指挥，侍从室主任林蔚也常以 “委员长授权” 名义干预部署，一道命令往往同时传来 “战区版” 与 “重庆版” 两个版本。
第六十二军曾接到薛岳 “向东进攻雨母山” 的指令，刚完成部署，又收到蒋介石 “向西驰援金兰寺” 的电报，来回调动间，宝贵的战机被白白消耗。薛岳在给白崇禧的密电中忍不住抱怨：“委座之令，一日三变，前线将士疲于奔命，何谈破敌？”
更致命的是派系私心与实力考量。
经历中原溃败后，各派系部队都把 “保存实力” 放在首位，但并非所有部队都消极避战。
粤系第六十二军作为先到援军，堪称最勇猛的一支：六月二十九日抵达衡阳近郊后，军长黄涛亲赴前沿督战，士兵们顶着日军炮火猛攻阻击阵地雨母山，白刃战反复拉锯三天后终于攻占主峰，全军伤亡达四成仍未后退，最终因日军第十三师团增援才被迫收缩，可是此时他们已打到距离衡阳城仅五公里的地方，是所有援军中推进最远的。
桂系第四十六军新编第十九师同样打得惨烈。他们在衡阳东郊与日军血战十四天，师长罗活腿部中弹，仍坐在担架上指挥部队冲锋。该师第五十五团组建的九十人敢死队，每人携带八枚手榴弹冲入日军行军纵队，最终仅两人幸存，全师伤亡七千余人，占参战兵力的三成五，曾一度攻至距衡阳城十公里处。
与之形成鲜明对比的是暂编第二军等少数部队。军委会督战参谋战后痛心回忆：“第六十二军在五公里外浴血拼杀，暂编第二军却在二十公里外与日军对峙，枪声震天响，却不见一兵一卒推进。” 更荒唐的是，一名暂编第二军士兵后来坦言：“当官的说，只要枪声够响，委员长就不会怪罪。我们每天把子弹打光，晚上再去捡弹壳上交充数，假装打了场硬仗。”
即便是中央军第七十九军，虽猛攻金兰寺阵地，师长段霖茂重伤，伤亡近六千人，却因后续补给断绝，攻到一半便难以为继。而蒋介石始终未动用重庆周边的第十八军、第五军等嫡系主力，派来的援军本就缺粮少弹，连弹药都要各军自行筹措。
日军的部署更是加剧了救援难度。横山勇因久攻衡阳不下，于八月一日飞抵前线，召集军官盟誓：“此战不克，我等全体切腹谢罪。” 他抽出军刀划破掌心，鲜血滴在作战地图上，在场日军军官无不为之战栗。
此前，日军早已预判到援军路线，修复长沙至衡阳的铁路打通补给线，还抽调第十三师团主力、第五十八师团一部组建 “阻击兵团”，在援军必经之路构筑碉堡群与壕沟，形成 “攻城 + 阻击” 的双线布局。第七十九军进攻金兰寺时，日军依托预设工事层层阻击，我军每前进一步都要付出数十人伤亡的代价。
城内的第十军也没有坐以待毙。为了与援军联络，他们约定了无线电暗语：“雨下得很大” 暗指 “急需弹药”，“天晴了” 表示 “日军攻势减弱”。
七月二十八日，方先觉发出最后一份有效电报：“雨已倾盆，望速送伞（弹药）。” 可等来的只有 “继续撑住，伞已上路” 的空头承诺。
后来他又派特务营营长曹华亭率一百三十余人突围接应第六十二军，士兵们在黄巢岭用手电筒打出联络信号，等来的却是日军的机枪扫射，最终仅三十余人杀回城内。曹华亭后来回忆：“那一刻，真的想把枪一扔，死在外面算了，我们拼命杀出去，却连援军的影子都没摸到。”
就这样，重庆发来的一道道十万火急的命令，在指挥混乱、派系掣肘与日军阻击的多重阻碍下，被硬生生 “搁置”。少数部队的浴血奋战，终究抵不过整体的低效与私心。那些在雨母山、金兰寺流尽鲜血的士兵，他们的牺牲没能转化为解围的希望；而暂编第二军等部队的消极避战，更成了刺向城内守军的一把冷刀。
衡阳城内，弹尽粮绝的第十军还在苦等。他们不知道城外有部队曾打到五公里外，更不知道援军的困境远比想象中复杂。他们只看到日军的攻势越来越猛，却始终等不到那声期盼已久的援军冲锋号。
比敌人炮火更冰冷的，是同胞的迟疑与退缩。这支坚守到极限的哀兵，终于在这场无望的等待中，迎来了最后的命运。