暮色浸透市府大楼的玻璃幕墙时，赖明德局长的办公室还亮着暖黄的灯。檀香袅袅里，胡媚正弯着腰替他揉按太阳穴，丝绸旗袍的开衩滑到大腿根，露出一截腻白的肌肤，混着她身上的栀子香，缠得赖明德心神不宁。他今年五十六，鬓角已霜，可对着胡媚这副勾魂模样，总忍不住把积攒的体面抛到脑后——手指顺着旗袍的纹路往下滑，惹得胡媚轻笑一声，转身倚在他怀里，指甲轻轻刮过他的喉结：“赖局，您昨晚说的那支镯子，人家可记着呢。”
赖明德喉结滚动，一把攥住她的手腕。他不是不知道自己身子虚，抽屉里塞满了鹿茸、人参，老中医再三叮嘱“节欲养气”，可每次对上胡媚那双含着春水的眼，什么医嘱都成了耳旁风。就像瘾君子见了鸦片，他明知每一次沉沦都是在抽干自己的骨髓，却偏偏甘之如饴。下属们背地里早传开了，说赖局被女秘书迷了心窍，批文件时眼神都飘，酒局上三杯就倒，往日的精明干练早被掏得一干二净。
冬至那天，赖明德在和胡媚厮混时突然栽倒在地，急救车的鸣笛声划破市府大院的寂静时，他已经没了呼吸。医生说是心源性猝死，可只有赖明德自己清楚，是掏空的身子再也撑不住了——最后一眼，他看见胡媚惊慌的脸，竟还想着：可惜了，那支冰种镯子还没来得及送。
阴风卷着他的魂灵飘离肉身时，两个青面獠牙的小鬼已经锁上了铁链。黄泉路的彼岸花红得刺眼，奈何桥的浓雾里传来哭嚎，赖明德的魂体抖得像筛糠，被一路拖进阎王殿。殿柱上缠着青黑的毒蛇，烛火噼啪炸出火星，阎王高坐堂上，琉璃盏里的油映着他铁青的脸：“赖明德！你阳世为官十三载，搜刮民脂百万贯，耽于美色荒废政事，竟把公家府邸作了风月场！你可知‘色字头上一把刀’？你这副皮囊被欲念蛀空，黄泉路上，也该尝尝剥皮削骨的滋味！”
判官捧着生死簿上前，朱砂笔划过的地方滋滋冒黑烟：“查赖明德，阳寿本该七十二，因贪色纵欲折寿十六载，更兼受贿枉法，罪孽昭彰。判：堕入畜生道，托生为沟塘癞蟆，食蚊虫、啃淤泥，偿尽前世淫贪之债！”
赖明德魂体一颤，想求饶，却被牛头马面揪着衣领拖了出去。耳边是小鬼的狞笑声，眼前的光明越来越暗，最后落在一片湿冷的河浜里——他成了一只浑身鼓着脓包的癞蛤蟆，趴在烂泥里，连抬头看天的力气都没有，只听见远处传来鞭炮声，隐约有人说：“赖局没了，罗副局长要扶正了……”
罗世坤踏进局长办公室的第一天，就坐在了赖明德曾经的皮椅上。他摩挲着冰凉的扶手，鼻尖似乎还残留着胡媚的栀子香，心里的火“腾”地烧了起来。过去三年，他无数次撞见赖明德和胡媚在办公室里的暧昧模样，胡媚递文件时故意蹭过赖明德的手，两人低头耳语时的笑意，都像针一样扎在他心上。他嫉妒赖明德的权位，更嫉妒他能独占胡媚那副销魂蚀骨的身段。
如今权位到手，罗世坤第一件事就是把胡媚留在身边。他看着胡媚微红的眼眶，故作温柔地递过一杯茶：“小胡，赖局走了，往后有我护着你。”胡媚心里一块石头落了地——她本以为自己会被扫地出门，没想到罗世坤竟比赖明德更体贴。她咬着唇，抬手擦了擦眼角，指尖不经意划过罗世坤的手背，那点微凉的触感，瞬间点燃了罗世坤压抑多年的欲火。
开春后，罗世坤以考察名义带胡媚去了云梦山。车开到半山腰，他指着溪边的竹林笑道：“这里清静，正好歇歇脚。”胡媚心领神会，从包里掏出毛巾毯铺在草地上，刚坐下就被罗世坤揽进怀里。山风卷着竹叶响，溪水叮咚，两人在毯子上纠缠成一团，胡媚的呻吟混着风声，竟让罗世坤觉得比在办公室里偷欢更刺激。
癫狂过后，两人瘫在地上喘气。胡媚闭着眼，指尖还勾着罗世坤的衬衫，忽然觉得胸口传来一阵冰凉的蠕动，像有什么东西在爬，酥酥麻麻的，带着点黏腻的湿意。她以为是罗世坤的手，娇嗔着拍了一下：“罗局，别闹……”
可那触感非但没停，反而顺着乳沟往上拱，疙疙瘩瘩的皮肤蹭得她一阵恶心。胡媚猛地睁眼——一只浑身长满脓包的大癞蛤蟆正趴在她胸口，鼓着浑浊的眼珠，嘴巴一张一合，黏糊糊的口水滴在她的内衣上！
“啊——！”
尖叫刺破了山林的寂静。胡媚连滚带爬地躲开，旗袍下摆被扯破，露出的小腿抖得站不稳。罗世坤也惊得跳起来，瞥见那只癞蛤蟆正慢吞吞地往溪边爬，当即捡起一块石头砸过去——可癞蛤蟆滑进水里，只留下一圈涟漪，转眼就没了踪影。
从云梦山回来后，胡媚就像丢了魂。夜里一闭眼，那只癞蛤蟆的模样就浮在眼前，脓包上的黏液、浑浊的眼珠、爬过胸口的触感，一遍遍在她脑海里回放。她开始失眠，吃不下饭，脸色一天比一天惨白，去医院检查了七八次，医生只说是“惊吓过度引发的神经衰弱”，开的药吃了也没用。
端午那天，胡媚在镜子前梳头时，突然看见镜中映出一只癞蛤蟆的影子，她尖叫着摔碎了镜子，当晚就断了气。临死前，她攥着床单，嘴里反复念叨：“别爬……别爬上来……”
胡媚的魂灵被小鬼勾走时，还在瑟瑟发抖。阎王殿上，阎王看着她的生死簿，冷笑一声：“胡媚，你倚仗姿色周旋于官场，以色谋利，搅乱朝纲，害赖明德身死，诱罗世坤沉沦，所谓‘红颜祸水’，说的就是你！万恶淫为首，你这副皮囊，留着也是造孽——判：堕入畜生道，托生为花蛇，蛰伏阴沟草丛，吞鼠食虫，忏悔前世淫邪之罪！”
再次睁眼时，胡媚成了一条通体斑斓的花蛇，盘踞在公路旁的水沟里。沟底的淤泥呛得她难受，细长的身子缠在草根上，只觉得浑身都透着股阴冷。她忘了前世的许多事，唯独记得云梦山那只癞蛤蟆带来的恐惧，还有临死前镜中的幻影——恨意像毒牙一样，在她心底扎了根。
入秋的午后，阳光晒得水沟暖烘烘的，胡媚正蜷着身子打盹，突然听见“扑通”一声，一只癞蛤蟆从岸上跳了下来。她猛地抬头，对上一双浑浊的眼珠——那满身的脓包、黏腻的皮肤，竟和云梦山那只一模一样！
“是你！”花蛇的信子嘶嘶吐着，声音里裹着刺骨的恨，“你这丑东西，当年吓死我，如今还敢送上门来！”
癞蛤蟆却突然“呱呱”笑起来，声音嘶哑，竟带着几分熟稔：“小媚，不认得我了？我是赖明德啊……”
胡媚的蛇身猛地一颤。前世的记忆碎片涌上来：赖明德的温存、罗世坤的体贴、云梦山的惊吓、临死前的恐惧……她嘶声道：“赖明德？你害我落到这步田地，还有脸认我？”
“害你的不是我，是你自己的贪念！”癞蛤蟆鼓着腮帮子，“我托生癞蟆，日日泡在烂泥里，看着你跟罗世坤出双入对，心里是什么滋味？云梦山那天，我只是想摸摸你，你却喊着要打死我……你被吓死，是阎王判的，怨得着谁？”
“狡辩！”花蛇猛地扑过去，张口就往癞蛤蟆的背上咬。癞蛤蟆慌忙躲闪，脓包被划破，流出黄绿色的脓水，疼得它“呱呱”叫。一人一兽在水沟里缠斗，癞蛤蟆笨拙，渐渐落了下风，只能连滚带爬地往公路上逃。
花蛇穷追不舍，细长的身子在路面上飞快地窜动。眼看就要咬住癞蛤蟆的后腿，突然听见一阵刺耳的汽车鸣笛声——一辆黑色轿车疾驰而来，车灯晃得花蛇睁不开眼，她只瞥见驾驶座上坐着个熟悉的身影，是罗世坤！副驾上还坐着个年轻女人，正娇笑着靠在他肩头。
“砰——”
剧烈的撞击声响起，花蛇和癞蛤蟆被车轮碾过，瞬间成了一滩肉泥。魂灵飘起来时，胡媚看见罗世坤的车丝毫没停，车窗里飘出女人的笑声，混着车载音响的旋律，刺耳又讽刺。
两个魂灵再次被勾进阎王殿时，罗世坤的魂也被小鬼押了进来——他的车在桥头突然失控，冲破护栏栽进了河里，捞上来时已经没了气。
阎王殿上，三魂对峙。赖明德骂罗世坤“鸠占鹊巢”，胡媚哭着要他偿命，罗世坤则梗着脖子喊冤：“我不过是开车路过，哪知道这两个畜生突然窜出来！”
“闭嘴！”阎王猛地拍响惊堂木，殿柱上的毒蛇齐齐吐信，烛火瞬间暗了几分，“尔等三人，一为贪色丧命的昏官，一为媚主乱政的妖姬，一为继踵沉沦的孽障！阳世时耽于情欲，祸国殃民，黄泉下仍喋喋不休，毫无悔意！本王判你们——尽数堕入畜生道，托生为骡！断却情欲根，终生劳役，拉车耕地，替百姓赎罪！”
铁链再次缠上三魂的脖颈时，赖明德、胡媚、罗世坤都没了声响。牛头马面拖着他们往转生台走，路过奈何桥时，胡媚瞥见桥下的忘川水里，映出三匹骡驹的影子——毛色杂乱，低着头，正被老农牵着往田里走，蹄子踩进泥里，溅起一片浑浊的水花。
或许此刻，在某个不知名的村庄里，那三匹新降生的骡子正甩着尾巴，拉着沉重的犁耙，一步一步地啃食着无尽的劳役。它们忘了前世的荣华与纠葛，只知道埋头往前走，就像当年在官场里，被情欲牵着鼻子，一步步走向万劫不复的深渊。