科举新策的胜利，如同一把尖刀，狠狠扎进了世家门阀的心脏。他们积累数百年，赖以维系地位的不传之秘——对知识、仕途的垄断，正在被王文韬以最粗暴的方式打破。短暂的死寂之后，是更加歇斯底里的反扑。
这一次，他们不再仅仅停留在口诛笔伐或暗中掣肘。
放榜后第七日，深夜。新任吏部文选司主事、寒门出身的进士周铭，在下值回寓所途中，被数名蒙面黑衣人当街刺杀！凶手手段狠辣，一击毙命，随后迅速消失在京城错综复杂的小巷中，现场只留下一枚刻有模糊兰花纹路的飞镖。
周铭，正是本次科举寒门进士中的佼佼者，其殿试策论深得景和帝赏识，已被王文韬内定为重点栽培对象，准备放入吏部关键位置，作为推行新政的骨干。他的死，意义非同小可！
这不仅仅是一桩谋杀，更是世家门阀对王文韬，对皇帝，对整个新政阵营赤裸裸的挑衅！
消息传来，王文韬勃然大怒，体内龙霆真气几乎失控，将值房内的空气都灼烧得噼啪作响。
“好！好一个兰陵萧氏！好一个‘清流’！”他怒极反笑，眼神中的杀意几乎凝成实质。那枚兰花纹路的飞镖，虽无确凿证据，但指向性已足够明显。
他没有立刻发作，而是强行压下怒火，下令清星阁彻查，同时严令保护其他几位突出的寒门进士。
然而，对方的疯狂远超他的预料。
就在周铭遇害的第三天，本次科举的副主考、礼部侍郎李文博，一位以清廉刚直着称、在本次科举中坚持公正取士的官员，被发现在家中书房悬梁自尽！现场留下了一封“遗书”，字迹潦草，内容充满了对“因坚持原则得罪权贵、累及家族”的恐惧与绝望，隐隐将矛头指向了“某位权势滔天的重臣”。
一时间，京城舆论哗然！
虽然“遗书”未曾点名，但所有人都知道，这指向的就是王文韬！世家操控的舆论机器全力开动，将李文博塑造成被权奸逼死的忠臣，将王文韬描绘成排除异己、无法无天的酷吏！甚至有人暗中散布流言，说周铭也是被王文韬灭口，只因周铭知晓了某些科举“内幕”！
污水，铺天盖地地泼来！
这一手极其毒辣！杀人，栽赃，引导舆论，一气呵成。不仅除掉了支持新政的关键官员，更将王文韬置于千夫所指的境地，试图从道德和舆论上彻底瓦解他的合法性！
景和帝也承受了巨大的压力，连番召见王文韬，语气中充满了忧虑：“爱卿，如今物议沸腾，群情汹汹，是否……暂缓一二？”
“陛下！”王文韬目光坚定，毫无退缩之意，“此正是敌人黔驴技穷、狗急跳墙之象！他们越是如此，越证明我们打中了他们的要害！此刻若退，则前功尽弃，周铭、李大人皆白死！新政将永无推行之日！”
他呈上清星阁初步的调查结果：“李大人绝非自尽！乃是被人以高超手法制造成自缢假象！其颈部勒痕有异，书房内有极其细微的打斗和药物残留痕迹！至于那封遗书，笔迹虽像，但运笔细节多处不符，乃高手模仿！”
接着，他又抛出一份密报：“而刺杀周铭的凶手，虽未抓获，但其使用的‘兰影镖’及其身法路数，与江南萧氏暗中蓄养的一批死士特征高度吻合！臣已掌握部分人证！”
铁证如山！
景和帝看着这些证据，脸色阴沉得能滴出水来。他原本还对世家抱有一丝缓和之念，此刻已彻底化为乌有。这些世家，为了维护自身特权，竟敢如此践踏国法，构陷重臣，甚至谋杀朝廷命官！
“朕，知道了。”景和帝的声音冰冷，“爱卿放手去做！朕倒要看看，是他们世家的脖子硬，还是朕的王法硬！”
有了皇帝毫无保留的支持，王文韬不再有任何顾忌。
反击，以最猛烈的方式展开！
当夜，清星阁精锐尽出，直扑兰陵萧氏在京城的所有据点、商铺、以及几处秘密宅院！同时，八百里加急密令发往江南，着当地驻军配合清星阁，包围萧氏祖宅及相关产业！
抓捕、抄家、审讯！
王文韬亲自坐镇，以雷霆万钧之势，要将这盘踞江南数百年的庞然大物，连根拔起！
面对清星阁的酷烈手段和确凿证据（部分来自调查，部分来自“星魔”案中掌握的、与萧氏有关联的边角料，此刻都成了压死骆驼的稻草），萧氏在京城的力量几乎被一网打尽。江南祖地虽然势力根深蒂固，但在军队的包围和铁腕清查下，也土崩瓦解，大量隐匿的田亩、账册、以及与各地官员往来的密信被起获，其中不乏触目惊心的内容。
萧氏家主在绝望中试图服毒自尽，被清星阁高手及时救下，投入诏狱。
王文韬以“勾结邪魔（旧账）、操纵科举、刺杀朝廷命官、构陷重臣、蓄养死士、图谋不轨”等十多项大罪，昭告天下，将萧氏主要成员定为国贼，其家族财产充公，土地重新分配！
此案一出，天下世家为之失声！
他们终于彻底明白，王文韬不仅仅有皇帝的尚方宝剑，更有辨别他们“罪证”的某种能力（他们以为是清查“星魔”的手段），以及毫不留情、斩草除根的决心！兰陵萧氏这等顶尖门阀，说抄就抄，说灭就灭！
血腥的镇压，再次暂时压制了所有的反对声浪。
但王文韬知道，这远未结束。萧氏的覆灭，只会让剩下的世家更加恐惧，也更加团结，他们会用更隐蔽、更阴险的方式潜伏下来，等待时机。
而他，在清除了科举之路最大的障碍，并以萧氏的鲜血再次立威之后，终于可以稍稍腾出手来，将目光投向那场因变法而必然引发的、更深层次的冲突——土地与赋税的真正攻坚战。
这才是动摇世家根基的终极战场。接下来的斗争，将不再局限于朝堂和考场，而是会蔓延到大景王朝的每一寸土地，涉及到每一个村庄，每一个农户。
一场席卷全国的暴风雨，即将来临。