夜色如墨，宫宴的喧嚣早已散去，只余下沈锦瑟独坐窗前，指尖轻抚着萧绝赠予的那枚玄铁令牌。令牌冰凉，却在她掌心渐渐温热，如同那个男人看似冷酷实则暗藏温度的心。
姑娘，夜深了，该歇息了。丫鬟青黛轻声提醒，眼中满是担忧。
沈锦瑟回神，唇角勾起一抹意味深长的笑：歇息？只怕有人不想让我好好歇息呢。
话音未落，院外突然传来急促的脚步声，伴随着太监尖利的嗓音划破夜空：传陛下口谕！宣沈锦瑟即刻入宫！
青黛脸色骤变：姑娘，这深更半夜......
慌什么？沈锦瑟从容起身，将令牌贴身收好，该来的总会来。太子殿下这是迫不及待要找回场子了。
她特意换了身素净的月白襦裙，发间只簪一支银簪，却衬得那张脸越发清丽绝尘。临出门前，她不动声色地将几包药粉塞入袖中，又检查了随身携带的银针。
姑娘，要不要通知九千岁？青黛压低声音。
沈锦瑟眸光流转：不必。若是连这点小事都要靠他，我沈锦瑟还如何在京城立足？
宫轿在夜色中疾行，沈锦瑟闭目养神，心中却已转过千百个念头。太子今夜在宫宴上吃了亏，绝不会善罢甘休。只是她没想到，对方动作如此之快。
养心殿内灯火通明，皇帝面色阴沉地坐在龙椅上，太子侍立一旁，眼中闪烁着恶毒的光芒。地上跪着几个太医，个个面如土色。
沈锦瑟，你可知罪？皇帝的声音冷得像冰。
沈锦瑟盈盈下拜：臣女不知何罪之有，还请陛下明示。
还敢狡辩！太子厉声喝道，三皇子突发惊厥，太医们都说是中了奇毒。今夜宫宴上只有你接触过三皇子的饮食，不是你下的毒，还能是谁？
沈锦瑟抬眸，目光清亮：太子殿下此言差矣。臣女若真要下毒，何必在众目睽睽之下动手？这不是自寻死路吗？
巧言令色！太子冷笑，谁不知道你医术高超，下毒手法自然与常人不同。父皇，此女心肠歹毒，儿臣请求立即将她打入天牢！
皇帝的目光在沈锦瑟脸上逡巡：沈锦瑟，你可有话说？
臣女请求为三皇子诊治。沈锦瑟不卑不亢，若真是臣女下的毒，臣女自然能解。若不是......
她意味深长地瞥了太子一眼：臣女也能找出真凶。
太子脸色微变：父皇，不可！此女心术不正，万一她趁机加害三弟......
太子殿下这是怕臣女查出什么吗？沈锦瑟轻笑，还是说，殿下心中有鬼？
太子勃然大怒。
够了！皇帝拍案而起，沈锦瑟，朕给你一个时辰。若救不回皇儿，你就等着陪葬吧！
三皇子的寝宫内，年仅八岁的孩子躺在床上，面色青紫，呼吸微弱。沈锦瑟快步上前，指尖搭上他的脉搏，眉头渐渐蹙起。
如何？皇帝急切地问。
沈锦瑟没有回答，而是取出银针，在烛火上细细炙烤。她的动作行云流水，银针在她指尖仿佛有了生命。
这不是中毒。她突然开口，声音清冷，是惊厥之症，因心脉受损所致。
太子嗤笑：胡说八道！太医们都说是中毒，你一个女子懂什么？
沈锦瑟不理他，银针快如闪电般刺入三皇子胸前几处大穴。每落一针，她的额头就渗出细密的汗珠，可见耗费心神之巨。
陛下，她突然开口，三皇子近日可曾受过惊吓？
皇帝沉吟片刻：三日前，他在御花园玩耍时险些坠湖，是太子及时相救。
沈锦瑟眸光一闪：原来如此。太子殿下真是兄友弟恭。
她的语气平淡，太子却莫名感到一阵寒意。
随着银针的深入，三皇子的面色渐渐恢复红润，呼吸也变得平稳。沈锦瑟取出最后一根金针，这是她压箱底的宝贝，平日里从不轻易动用。
金针渡厄......有太医失声惊呼，这失传已久的针法，你怎会......
沈锦瑟唇角微勾：家传绝学，不足为外人道也。
金针落下的一刻，三皇子突然睁开双眼，哇的一声吐出一口黑血。
皇儿！皇帝大惊失色。
陛下莫慌，沈锦瑟镇定自若，这是淤积在心脉的污血，吐出来就好了。
果然，三皇子吐完血后，眼神渐渐清明，虚弱地唤了声：父皇......
皇帝大喜过望，亲自扶起爱子：皇儿，你感觉如何？
儿臣......做了个噩梦。三皇子声音微弱，梦见有人把儿臣推下水......
太子的脸色瞬间惨白。
沈锦瑟适时开口：三皇子受了惊吓，心神受损，才会做噩梦。好在及时施针，已无大碍。只是......
她故意顿了顿，看向太子：太子殿下那日相救时，可曾注意到什么异常？
太子强作镇定：本宫赶到时，皇弟已经落水，并未见到其他人。
是吗？沈锦瑟轻笑，从袖中取出一物，那这枚玉佩，殿下如何解释？
那是一枚上好的羊脂玉佩，雕着精致的龙纹，正是太子平日佩戴之物。
这玉佩是在三皇子寝宫的窗台下发现的，沈锦瑟慢条斯理地说，上面还沾着些特殊的香料。巧的是，这种香料有致幻之效，用量过多便会引发惊厥。
太子的额头渗出冷汗：你血口喷人！本宫的玉佩早就丢了......
丢了？沈锦瑟挑眉，那更巧了。臣女方才为三皇子诊脉时，发现他指甲缝里有些许香料残留。若是殿下不信，大可让人查验。
皇帝的目光渐渐冰冷：太子，你作何解释？
父皇明鉴！太子扑通跪地，儿臣冤枉！定是这妖女陷害儿臣！她与九千岁勾结，想要离间我们父子！
太子殿下这话说的，沈锦瑟幽幽叹息，臣女与九千岁不过是泛泛之交，怎比得上殿下与三皇子的兄弟之情？只是......
她突然转向三皇子，柔声问道：殿下那日落水前，可曾闻到什么特别的味道？
三皇子努力回想：好像......好像闻到一股香味，然后就看到水里有条大蛇，我吓得往后退，就......
致幻香料加上心理暗示，沈锦瑟看向皇帝，陛下应该明白了吧？
皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。他何等精明，怎会看不出其中的蹊跷？太子这是要借刀杀人，一石二鸟！
太子，皇帝的声音冷得像冰，你太让朕失望了。
父皇！太子还要辩解，却被皇帝挥手打断。
来人，将太子带回东宫，没有朕的旨意，不得外出！
太子被带下去时，看向沈锦瑟的眼神充满了怨毒。沈锦瑟却只是浅浅一笑，用口型无声地说：自作自受。
待众人退下，皇帝单独留下沈锦瑟：今日之事，你做得很好。想要什么赏赐？
沈锦瑟垂眸：臣女不敢邀功，只求陛下还臣女一个清白。
你倒是谨慎。皇帝意味深长地看着她，听说你与九千岁走得很近？
沈锦瑟心中警铃大作，面上却不动声色：九千岁赏识臣女的医术，仅此而已。
是吗？皇帝轻笑，萧绝那个人，从不轻易赏识谁。你倒是第一个让他另眼相看的女子。
沈锦瑟正要回答，殿外突然传来通报：九千岁到！
萧绝大步走进来，玄色蟒袍在烛光下泛着幽冷的光泽。他看都没看沈锦瑟一眼，径直向皇帝行礼：陛下，臣有要事禀报。
说吧。皇帝似乎早有预料。
臣查到，太子与北戎暗通款曲，意图不轨。萧绝的声音平静无波，却让沈锦瑟心中巨震。
皇帝猛地站起身：证据何在？
萧绝从袖中取出一封密信：这是北戎王子写给太子的亲笔信，约他在边境相见。
沈锦瑟突然明白，今夜这场戏，萧绝早就布好了局。她不过是其中一枚棋子，却也是最重要的一枚。
沈姑娘，萧绝终于看向她，目光深邃，你今日立了大功。
沈锦瑟福了福身：九千岁过奖，臣女只是尽本分而已。
好一个尽本分。皇帝突然笑了，沈锦瑟，朕封你为太医院副院使，即日上任。
沈锦瑟怔住。太医院副院使，这可是正五品的官职，历来只有男子才能担任。
陛下，这于礼不合......
朕说合就合。皇帝摆手，你救了皇儿，这是你应得的。退下吧。
沈锦瑟退出养心殿时，心情复杂。她知道自己已经彻底卷入了这场权力旋涡，再难脱身。
月色如水，萧绝不知何时跟了上来，与她并肩而行。
害怕了？他低声问。
沈锦瑟摇头：只是觉得，这皇宫比我想象的还要危险。
有我在，无人能动你。萧绝的语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
沈锦瑟停下脚步，抬头看他：九千岁今日这出戏，唱得可还满意？
萧绝眸光微动：你知道了？
太子与北戎勾结的证据，你早就拿到了吧？沈锦瑟轻笑，偏偏选在今晚拿出来，不就是想借我的手扳倒太子？
聪明。萧绝并不否认，但你得到的，远比失去的多。
是啊，沈锦瑟讽刺地勾唇，太医院副院长，多大的荣耀。可惜，我这个人最讨厌被人利用。
她转身欲走，却被萧绝拉住手腕。他的力道很大，捏得她生疼。
沈锦瑟，他的声音带着几分危险的意味，在这深宫里，没有人能独善其身。要么做执棋人，要么做棋子，你选哪个？
沈锦瑟挣开他的手，眸光清冷：我选做那个掀翻棋盘的人。
她转身离去，月白色的身影在夜色中格外醒目。萧绝望着她的背影，唇角勾起一抹意味深长的笑。
有意思。他低声自语，沈锦瑟，你果然与众不同。
回到靖国公府时，天已蒙蒙亮。沈锦瑟疲惫地揉了揉眉心，却见弟弟沈明轩等在院中，小脸上满是担忧。
姐姐，你没事吧？他扑过来抱住她，我听说你被召进宫，担心了一夜。
沈锦瑟心中一暖，摸摸他的头：姐姐没事，还升官了呢。
真的？沈明轩眼睛一亮，随即又黯淡下来，可是姐姐，我听说宫里头很危险......
再危险，姐姐也能应付。沈锦瑟柔声安慰，心里却明白，从今往后，她走的每一步都要更加小心。
梳洗过后，她独自坐在窗前，取出那枚玄铁令牌细细端详。萧绝这个人，心思深沉得可怕。他明明可以自己扳倒太子，却偏要拉她下水，究竟意欲何为？
姑娘，青黛端着早膳进来，方才门房送来一封信，是温太医让人送来的。
沈锦瑟拆开信，上面只有寥寥数语：恭喜高升。太医院水深，万事小心。
她将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。温景然这个时候送来这样的信，是示好还是警告？
姑娘，您真的要进太医院吗？青黛忧心忡忡，那里可都是男人......
男人又如何？沈锦瑟冷笑，医术面前，不分男女。况且......
她望向窗外渐渐亮起的天色，眸光坚定：这是我必须要走的路。
早膳后，宫里送来官服和任命文书。沈锦瑟换上那身深蓝色的官服，对镜自照，竟有几分英气。
姐姐真好看！沈明轩拍手称赞。
沈锦瑟弯唇一笑，正要说话，却见管家匆匆来报：大小姐，九千岁府上送来贺礼。
萧绝的贺礼很简单，是一套上好的金针，比她之前用的还要精致。附上的字条上只有两个字：贺喜。
沈锦瑟摩挲着冰凉的金针，心中百转千回。萧绝这是要告诉她，她的一切都在他的掌控之中吗？
姐姐，这个九千岁是不是对你有意思啊？沈明轩眨着眼睛问。
沈锦瑟失笑：小孩子别瞎说。他那样的人，怎么会对任何人有意思？
话虽如此，她心里却明白，萧绝对她的兴趣，远比表面上看起来的要深。只是这份兴趣背后，藏着多少算计，就不得而知了。
午时，沈锦瑟准时来到太医院报到。一众太医看她的眼神各异，有好奇，有不屑，也有明显的敌意。
沈副院使，院使周太医皮笑肉不笑地迎上来，真是年轻有为啊。不过太医院事务繁杂，恐怕不是女子能够胜任的。
沈锦瑟淡然一笑：周院使多虑了。医术高低，不在男女，而在本事。
好大的口气！一个年轻太医冷哼，不过是个靠关系上位的女子，真当自己了不起了？
沈锦瑟眸光一转，落在那太医身上：这位太医面色发黄，眼白浑浊，怕是肝火旺盛，夜里多梦易醒吧？
那太医一愣：你......你怎么知道？
望闻问切，医者基本功罢了。沈锦瑟从容道，我开个方子，三剂便可缓解。若是信不过我，大可不试。
她提笔写下药方，字迹清秀却带着几分凌厉。那太医接过方子一看，脸色顿时变了：这......这是失传已久的清肝方？
看来这位太医还有些见识。沈锦瑟浅浅一笑，转向众人，我沈锦瑟既然坐上这个位置，就会对得起陛下的信任。诸位若是有什么疑难杂症，尽管来找我。
她顿了顿，语气转冷：但若是有人想要给我使绊子，也别怪我不客气。毕竟......
她的目光扫过众人，带着几分警告的意味：我这个人，最擅长的可不是治病，而是用毒。
众人面面相觑，再不敢小觑这个看似柔弱的女子。
周院使干笑两声：沈副院使说笑了。来，我带您熟悉一下太医院的规矩。
沈锦瑟跟着周院使在太医院转了一圈，将各处的布局和人员都记在心里。她知道，这里看似平静，实则暗流涌动。每个人都可能是别人的眼线，每句话都可能传到不该听的人耳中。
沈副院使，一个温和的声音突然响起，恭喜。
沈锦瑟回头，见温景然站在廊下，白衣胜雪，笑容温润。
温太医。她微微颔首。
太医院不比别处，温景然走近几步，压低声音，这里的水，比你想的要深。周院使是皇后的人，李太医是贵妃的心腹，还有几个是各位皇子安插进来的。
沈锦瑟挑眉：温太医又是谁的人？
温景然轻笑：我谁的人都不是，只是个想悬壶济世的医者罢了。
是吗？沈锦瑟不置可否，那温太医为何要告诉我这些？
因为......温景然的目光深邃，我觉得我们应该是朋友，而不是敌人。
沈锦瑟正要回答，却见一个小太监匆匆跑来：沈副院使，九千岁请您过去一趟。
温景然的笑容淡了几分：看来九千岁对沈副院使很是关照。
沈锦瑟没有接话，跟着小太监离开。她知道，从今天起，她的一举一动都会被人密切关注。而萧绝，显然是要让所有人都知道，她是他护着的人。
这究竟是保护，还是另一种形式的掌控？
沈锦瑟握紧袖中的金针，唇边泛起一丝冷笑。不管萧绝打的什么主意，她都不会任人摆布。这盘棋，才刚刚开始。