祭坛之上，朝阳初升，万丈金芒刺破残夜薄雾。
紫雾散尽，唯余满地狼藉。药人横七竖八倒卧在地，那些曾闪烁着诡异蓝光的眼瞳尽数黯淡，宛若断了线的傀儡。百官惊魂未定地爬起身，华美官袍沾染尘土与凝固的血渍，却无人在意这狼狈仪容。
死寂之中，沈锦瑟俯身拾起那布满裂痕的青铜器。指尖触及的刹那，一道冰冷意念如毒蛇钻入脑海：
找到你了......天命之女......
她猛然抽手，青铜器坠地，在青石板上滚出刺耳鸣响。
何事？萧绝立时察觉她的异样，玄色蟒袍在晨风中猎猎作响。他虎口处的伤口仍在渗血，却毫不犹豫侧身将她护在后方，形成严密的守护姿态。
沈锦瑟深吸一口气，强压下心头惊悸：无妨，只是......听见了些不该存在的声音。
她重新拾起青铜器，此番早有防备。那冰冷意念虽仍萦绕不散，却再难动摇她的心神。日光下，青铜器表面的纹路泛着诡异光泽，裂痕中似有暗红液体缓缓流动，如同活物在挣扎喘息。
将此妖器妥善收管。皇帝在侍卫搀扶下蹒跚走来，声音透着劫后余生的虚弱，今日若非沈爱卿，朕与满朝文武，皆要沦为这妖道的祭品了。
众臣闻言，纷纷向沈锦瑟投来感激目光。那些曾质疑她、嘲讽她的人，此刻都低下了高傲的头颅。
沈锦瑟却无暇享受这份荣光。她的视线落在慕容烬化作飞灰之处——那里空无一物，唯有一缕若有若无的黑烟正在消散，仿佛从不曾存在。
萧绝一声令下，禁军立即四散开来，严密搜查祭坛每个角落。
温景然缓步上前，素白医袍在晨风中飘拂若流云。他蹲下身，以银针轻触那缕黑烟，针尖立时泛起诡谲紫色。
化骨蚀魂散。他神色凝重，此乃幽冥道处置叛徒的独门剧毒，中毒者尸骨无存，魂魄尽散。慕容烬......怕是早已被人种下此毒。
沈锦瑟与萧绝对视一眼，均在对方眸中窥见相同的猜测。
看来，幽冥道从未真正信任过他。沈锦瑟轻声道，他们早在他体内埋下这致命毒药，待他失去利用价值，便让他永远沉默。
禁军统领匆匆来报：九千岁，祭坛下发现一处密室！
密室隐于祭坛东南角的石砖之下，正是方才萧绝滴血破坏阵眼之处。石阶蜿蜒而下，通向阴冷潮湿的深处，恍若通往另个世界。
密室内烛火摇曳，映出满墙诡谲星图与符文。正中的石桌上，整齐摆放着数十卷竹简，另有几个巴掌大的青铜器，与慕容烬所用如出一辙，只是形制稍小。
沈锦瑟指尖轻抚竹简，触物通灵之能让她眼前闪过无数片段——
青袍道人跪在祭坛前，虔诚捧上桃木剑。高台上，戴着青铜面具的身影缓缓抬手，将一枚幽蓝宝石嵌入剑柄。
慕容烬，从今日起，你便是幽冥道外门弟子。面具后的声音冰冷得不似活人，谨记你的使命。
年轻的慕容烬眼中燃着狂热的光：弟子定不负道尊所托！
画面骤转，已是深夜。慕容烬偷偷潜入密室，借着烛光翻阅那些本不该他接触的典籍。当他看到天命之女的记载时，眼中迸发出骇人光芒。
得天命之女者，可开启通天之路......
又一幕闪过：慕容烬盗取青铜器碎片，连夜逃出幽冥道总坛。身后追兵如影随形，他却凭对地形的熟悉，一次次躲过追杀。
最后一段记忆最为清晰：三日前，慕容烬在密室中狂笑不止，手中捧着那枚最大的青铜器。
道尊，你看好了！我要让你知道，谁才配执掌幽冥道！什么天命之女，什么通天之路，我慕容烬偏要凭一己之力，打开这条通道！
记忆在此戛然而止。
沈锦瑟放下竹简，面色苍白。连续使用触物通灵让她精力透支，太阳穴阵阵抽痛。
如何？萧绝适时递上温水，指尖不经意擦过她的手腕，带来令人安心的暖意。
她接过水杯，将所见片段娓娓道来。
所以，慕容烬盗取青铜器叛出幽冥道，是为证明自己比所谓天命之女更配传承？温景然难以置信地摇头，就为这等荒谬理由，他险些让整座京城陪葬？
不止如此。沈锦瑟行至石桌前，拈起其中一卷竹简，你们看这个。
竹简上绘制着繁复星图，旁侧密布注释。其中一行小字尤为刺目：
通天之路开，幽冥降世间。须以万灵为祭，方可请真神临凡。
万灵......萧绝眼神骤冷，他要以全城百姓的性命，换取所谓真神降临？
更准确地说，是他欲取代真神。沈锦瑟指向另一卷竹简，此处记载，幽冥道信仰的虚无邪神可穿梭时空，打破生死。慕容烬渴望这般力量，故欲通过献祭，强行开启通道，使自己成为新神。
密室内一时寂静。烛火跳动，在每人脸上投下明暗交错的光影。
疯子。温景然低声评价，向来温润的眸中首次浮现怒意，为了一己私欲，竟要牺牲无数无辜性命。
沈锦瑟却想起通灵时感受到的那份执念：或许在他心中，这不只是私欲。你们看此处——
她指向竹简末尾的一行字：
真神降临，可重塑天地，再造轮回。届时，世间再无病痛苦难，人人皆得永生。
何等美好的愿景。她语带嘲讽，为了一个虚无缥缈的极乐世界，便可理直气壮地牺牲眼前活生生的人。自古至今，多少杀戮都是借着这等名义进行。
萧绝冷笑：以杀止杀，以血换血，终究只会造就更多杀戮。此等道理，唯有蠢人才会深信不疑。
密室外的脚步声打破沉寂。三皇子大步踏入，身后跟着几位重臣。
父皇已起驾回宫，命我等协助善后。他的目光在密室内扫过，最终定格在沈锦瑟身上，沈医正可有所获？
沈锦瑟将竹简递过：殿下请看，这便是慕容烬作乱的根源。
三皇子快速浏览竹简内容，面色愈发凝重。当看到重塑天地，再造轮回等字句时，眼中闪过一丝奇异光芒，那光芒转瞬即逝，却被沈锦瑟敏锐捕捉。
若真能如此......他喃喃自语，随即意识到失态，轻咳一声，自然，此等邪说，不足为信。
但那一瞬的异常，已被萧绝敏锐洞悉。他眼神微冷，却不动声色：殿下，当务之急是清理这些邪物，防止幽冥道余孽趁乱作祟。
九千岁所言极是。三皇子恢复平日从容，这些竹简与青铜器，便交由锦衣卫查封处置。
在侍卫搬运物品时，沈锦瑟悄悄将一枚最小的青铜器碎片藏入袖中。这碎片与她在慕容烬记忆中看到的极为相似，她预感其中必藏有更多隐秘。
走出密室时，阳光刺得她眯起双眼。祭坛上的尸首已被抬走，血迹也被清水冲刷，只余淡淡腥气弥漫空中，提醒着昨夜的血腥。
幸存的官员们聚在一处低声交谈，见他们出来，纷纷上前询问情况。
妖道已伏诛，诸位大人可安心了。三皇子朗声宣布，父皇有旨，今日之事不得外传，违者以谋逆论处！
众人连声称是，陆续散去。经历这一夜惊魂，每个人都急于回到府中，远离这个不祥之地。
温景然走向沈锦瑟，递过瓷瓶：沈医正，这是安神补气的丸药，你气色不佳。
多谢温太医。沈锦瑟接过瓷瓶，注意到他指尖的细微颤抖，你也受了惊吓，该好生休养。
温景然苦笑：身为医者，救死扶伤是本分。只是今日所见所闻，实在......他摇摇头，未尽之语湮没在叹息中。
萧绝上前一步，恰隔在两人之间：温太医若无事，不妨去太医院协助救治伤者。禁军中有多人中毒颇深，需高明医术。
他的语气平静，却带着不容置疑的强势。温景然看了沈锦瑟一眼，微微颔首：下官领命。
待他远去，萧绝才转向沈锦瑟，声音低得只有她能听见：那枚碎片，你欲如何处置？
沈锦瑟不意外他能察觉她的小动作：我想仔细研究。慕容烬的记忆中有诸多缺失，尤其是关于幽冥道总坛与那位的信息。或许这碎片能告诉我们更多。
太过危险。萧绝蹙眉，慕容烬的下场你也见了，幽冥道的手段防不胜防。
正因如此，我们才更不能坐以待毙。沈锦瑟抬眸望他，眼神坚定，今日是慕容烬，明日便可能是张烬、李烬。只要幽冥道尚在，他们定会找上门来。
朝阳已完全升起，金色光芒洒满祭坛。在这光明坦荡之下，暗流却愈发汹涌。
萧绝凝视着她被阳光镀上金边的侧颜，许久，轻叹一声：既然你心意已决，我陪你。
简单一句，却让沈锦瑟心中一暖。她想起不久前那个夜晚，他也是这般站在她身侧，说地狱天堂，都一起。
不过，他话锋一转，在深入探究之前，你须应我一个条件。
什么条件？
任何与幽冥道相关的调查，都必须在我陪同下进行。萧绝的眼神不容拒绝，你不可再如今日这般涉险。
沈锦瑟本想反驳，但见他眼中未散的余悸，到唇边的话又咽了回去。最终，她轻轻颔首：好，我答应你。
这一刻，祭坛上的血腥味似乎淡去些许。有飞鸟掠过苍穹，发出清脆鸣叫，提醒着人们生活仍要继续。
然而，在离开祭坛前，沈锦瑟不经意回首，见三皇子仍立于密室入口处，垂首凝视手中的竹简碎片，神情专注得近乎诡异。
阳光映照在他身上，却莫名让人感到寒意，仿佛有什么正在他心底悄然滋生。
沈锦瑟轻轻碰了碰萧绝的手，以眼神示意他看向三皇子。
萧绝眸光一凛，旋即恢复平静：走吧，时辰不早，该回府了。
马车驶离祭坛，街市已恢复往日喧嚣。小贩吆喝，孩童嬉戏，百姓为生计奔波，浑然不知刚躲过一场灭顶之灾。
沈锦瑟透过车帘缝隙望着这一切，心中五味杂陈。这些平凡景象，在经历祭坛上的生死危机后，显得格外珍贵。
在想什么？萧绝问。
我在想，慕容烬固然可恨，但他的确提出了一个耐人寻味的问题。她轻声道，若牺牲少数人，真能换取多数人的幸福，这交易当做不当做？
萧绝沉思片刻，缓缓道：这问题本身就是个陷阱。今日他可为了牺牲，明日便可为了更多数这些多数。权力一旦失去约束，便会无止境膨胀，直至吞噬所有人。
沈锦瑟有些意外地望着他：没想到九千岁对人性这般悲观。
非是悲观，而是清醒。萧绝唇角勾起讽刺的弧度，我在这权力旋涡中沉浮半生，见过太多以善之名行恶之实的先例。真正的良善，从来不是靠牺牲他人来证明的。
马车在千岁府前停驻。萧绝先下了车，转身向她伸出手。
日光下，他袖口绣着的蟒纹熠熠生辉，一如他这个人，既危险，又令人心安。
沈锦瑟将手放入他的掌心，低声道：萧绝，答应我，无论发生什么，我们都莫要成为慕容烬那般的人。
萧绝微微一怔，随即收紧手掌，声音轻而坚定：有你在，我不会。
府门在身后合拢，将尘世喧嚣隔绝在外。而在沈锦瑟袖中，那枚青铜器碎片正隐隐发烫，仿佛在预示一段更加危险的旅程，方才拉开序幕。
（本章完）