避开能量裂隙的惊魂一幕，让前往7-5中转站最后的三公里路程充满了加倍的小心。卡车以更慢的速度在崎岖的地形上爬行，眼镜的探测器几乎全功率运行，扫描着前方每一寸土地可能隐藏的能量异常或生物信号。
空气中的腐臭和能量躁动愈发浓烈，甚至开始影响通讯质量，耳机里时不时传来刺耳的杂音。远处，鬼影峡谷那巨大的裂痕轮廓在灰霾中若隐若现，如同通往另一个世界的伤疤，散发着令人不安的压迫感。
终于，在一片相对凸起的岩石台地边缘，7-5中转站的轮廓出现在视野中。
那并非想象中的坚固堡垒，更像是一个匆忙搭建、又惨遭蹂躏的临时营地。几辆受损严重的装甲运输车被推到一起，组成简陋的外围掩体，但掩体多处被暴力撕开，车身布满焦痕和深深的抓痕。中央是一个半埋入地下的预制式指挥方舱，方舱的一侧舱门不翼而飞，露出内部黑洞洞的空间。周围散落着破碎的装备箱、干涸发黑的血迹，以及一些已经无法辨认原貌的、被部分晶化的有机质残骸。
营地内外一片死寂，只有风吹过破损金属发出的呜咽声。
“没有检测到大规模生命信号……也没有明显的能量聚焦点。”眼镜盯着屏幕，低声道，“但有微弱的、断续的能量残留读数，分散在营地各处，像是……战斗后的能量尘埃。还有，指挥方舱内部有低功率的电子信号，很微弱，可能是备用电源或者……那个丢失的通讯模块？”
“山猫，岩石，建立外围警戒点，注意高处和岩石缝隙。”林蔷下达指令，“胖子，卡车停在这里，引擎不熄火，随时准备接应或撤离。小刀，眼镜，白薇，跟我进入营地检查。保持队形，注意脚下和任何角落。”
“明白。”众人低声回应。
山猫和岩石迅速占据营地入口两侧的制高点，狙击枪和塔盾严阵以待。胖子将卡车停在掩体后方，熄了大灯，只留下必要的仪表照明，紧张地观察着四周。
林蔷打头，小刀紧随其后侧翼掩护，眼镜居中监测，白薇殿后并留意队友状态，四人呈菱形队形，小心翼翼地踏入这片死亡营地。
脚下的地面混合着沙土、碎岩和已经板结的暗红色血块。空气中除了硝烟和腐臭，还多了一股奇怪的、类似臭氧和铁锈混合的味道，以及……极淡的、属于那种斑斓晶体的微光尘埃，在昏暗的光线下若隐若现。
他们首先检查了外围的车辆掩体。车内空无一人，只有散落的弹壳和个人物品。一些车体上有明显的、像是被高温光束或强酸腐蚀过的痕迹，另一些则布满了巨大的、非人力的撕裂伤。
“不是常规变异体干的。”小刀蹲在一处撕裂伤前，指刃轻轻刮过边缘，“爪痕不规则，力量极大，而且……带有能量侵蚀的痕迹。”他指了指伤口边缘细微的晶化现象。
“和矿坑里那些晶化尸体类似，但攻击方式更原始、更暴力。”林蔷皱眉，心中不安更甚。
他们缓缓靠近中央的指挥方舱。舱门洞开，内部一片狼藉。控制台被砸烂，屏幕碎裂，文件散落一地。几具穿着基地作战服的尸体以扭曲的姿态倒伏在舱内不同位置，死状与外界的类似，部分躯体呈现出不自然的晶化，脸上凝固着惊恐与痛苦。
白薇不忍地别过头，林蔷示意她留在舱口警戒。她和眼镜、小刀深入检查。
“备用电源还在运行，但输出极不稳定。”眼镜检查着角落里一个闪烁红光的应急电源箱，“部分线路被暴力破坏。那个微弱的电子信号……”他调整探测器方向，指向方舱最内侧一个被掀翻的金属柜后面，“来自那里。”
小刀上前，小心地移开破损的柜子。后面露出一个嵌入墙壁的、带密码锁的合金小保险箱。箱体表面有凹痕和刮擦，但锁似乎完好。那个微弱的电子信号正是从里面传出。
“通讯模块可能就在里面。”眼镜尝试连接破解，但发现保险箱的独立供电和加密系统还在起作用，“需要密码或者暴力破解。暴力破解可能会损坏内部物品，或者触发未知警报。”
“找找看有没有密码线索。”林蔷吩咐，同时目光扫过舱内尸体和散落的文件。她注意到一具倒在控制台旁边的尸体，手里紧紧抓着一个被踩扁的战术记录仪。
她小心地取下记录仪，递给眼镜。眼镜快速连接自己的设备，尝试读取残存数据。
屏幕闪烁，出现一些断断续续的文字记录和模糊的音频片段：
“……抵达7-5……建立防线……能量读数异常升高……”
“……遭遇袭击……新型体……速度太快……护盾无效……”
“……它们……能反射能量攻击？……近战！必须近战！”
“……撤退命令……但通道被堵死了……”
“……模块……必须保住……密码是……”
音频在这里变得极其嘈杂，夹杂着惨叫和某种尖锐的嘶鸣，然后是一阵剧烈的撞击声和电流噪音，记录戛然而止。
“密码部分被干扰了，听不清。”眼镜皱眉，“最后几个数字好像是……7？或者1？”
林蔷看着那个保险箱，又看看舱内惨状。时间紧迫，不能在这里耗太久。
“小刀，试试能不能不触发警报打开它。小心点。”
小刀点头，凑近保险箱，没有动用指刃，而是伸出双手，轻轻贴在箱体两侧。他闭上眼睛，似乎在全神贯注地感知着什么。几秒钟后，他的手指开始以极其细微的幅度移动，仿佛在感受内部机械结构的每一个齿扣和簧片。
这是小刀的一项很少显露的能力——对机械结构的超常感知与微操。
时间一秒一秒过去，舱内外一片寂静，只有应急电源微弱的嗡鸣和远处隐约的风声。
突然，“咔哒”一声极其轻微的脆响。
保险箱的锁扣弹开了。
小刀缓缓收回手，额角渗出细汗。林蔷立刻上前，小心地打开箱门。
里面没有想象中精密的通讯模块，只有一个巴掌大小、被特殊防震材料包裹着的黑色金属方块，方块一侧有接口和指示灯，其中一个指示灯以极慢的频率闪烁着微弱的绿光。方块表面刻着基地通讯部门的徽记和一行小字：“高抗扰战术数据链核心单元 - 型号hJd-7”。
“就是它！”眼镜立刻确认，“这是新型战术网络的关键中继节点，丢失它会导致前线部分区域通讯降级甚至中断。看来第二小组拼命保住了它，但没来得及带走。”
林蔷小心地将模块取出，入手冰凉沉重。她将其递给眼镜：“检查状态，准备封装。”
就在眼镜接过模块，准备进行快速检测时，异变突生！
指挥方舱外，一直保持警戒的白薇突然发出一声低呼：“有东西……靠近！很多！从地下……和岩石后面！”
几乎同时，山猫急促的警告声从耳机传来：“发现大量快速移动目标！从营地四周的沟壑和岩石缝隙涌出！是那种新型变异体！数量……超过二十！正在包围营地！”
林蔷心脏一紧，瞬间收起模块，低喝：“撤！回卡车！”
四人迅速冲出指挥方舱。只见营地周围的阴影和沟壑中，一道道迅捷而扭曲的身影正悄无声息地窜出！它们形态各异，有的像放大扭曲的蜥蜴，覆盖着暗色骨板和活跃的晶体簇；有的如同多足节肢动物，行动诡异；还有的干脆就是一团翻滚的、布满尖刺和眼球的肉瘤状聚合体！但它们都有一个共同点——体表或多或少闪烁着那种斑斓的晶体微光，眼睛猩红，散发着疯狂与嗜血的气息，并且行动间几乎无声！
“开火！掩护他们！”山猫的狙击枪率先响起，子弹精准地命中一只冲在最前的蜥蜴形变异体的眼眶，将其半个脑袋炸开，但那只变异体竟然没有立刻倒下，翻滚了几圈，断裂的脖颈处蠕动着晶化的肉芽，挣扎着还想爬起！
岩石怒吼一声，举起塔盾挡在营地出口方向，战锤挥舞，将一只试图扑上来的多足怪砸飞，但盾牌表面也被怪物体表的晶体划出刺耳的声响，留下淡淡的腐蚀痕迹。
“快！”林蔷一马当先，高频粒子匕首划出一道弧光，逼退侧面扑来的一只敏捷的、像剥了皮的狐狸般的变异体。小刀护在白薇身边，指刃翻飞，精准地切断了两只试图偷袭的低矮爬行体的关节。眼镜一边跑，一边将模块塞进特制的防震包，同时另一只手掏出一个拳头大小的球体，向后扔去！
球体落地，“噗”地一声爆开，释放出大团刺鼻的白色烟雾和强烈的生物信息素干扰！这是眼镜根据变异体特性临时改装的“臭气弹”，旨在干扰其嗅觉和感知。
烟雾暂时延缓了部分变异体的追击，但更多的从其他方向包抄过来！它们的速度极快，而且似乎有一定的协同性！
“上车！”胖子早已发动卡车，猛踩油门，卡车轰鸣着冲开挡在营地出口的一辆废车残骸。林蔷等人连滚爬爬地冲上卡车后厢，岩石和山猫也在火力掩护下迅速后撤。
砰！砰！砰！
卡车的车载机枪在胖子的操控下喷出火舌，扫向追近的变异体群，打得晶体碎屑纷飞，但似乎难以造成致命伤害。
“它们对能量和物理攻击都有一定抗性！打关节和眼睛！”山猫一边跳上车顶，一边冷静地更换弹匣，继续点射。
卡车颠簸着冲出了营地范围，将大部分变异体甩在后面，但仍有几只速度极快的紧追不舍，甚至试图跳上车厢！
小刀站在车厢尾部，指刃化为道道寒光，将一只扑上来的变异体凌空分尸。林蔷也探身，空间能量凝聚于掌心，形成无形的震荡力场，将另一只试图扒住车体的怪物震飞出去。
直到开出近一公里，身后才渐渐看不到那些扭曲的身影，只有隐约的、充满不甘的嘶鸣随风传来。
车内，众人气喘吁吁，身上或多或少都带了伤，沾染了变异体腥臭的体液或晶体粉尘。
“模块……拿到了。”眼镜紧紧抱着怀里的防震包，脸色苍白。
白薇正在用治愈光芒为小刀手臂上一道被晶体划出的、正在缓慢结晶化的伤口进行处理，脸色凝重：“这些怪物的污染性……比矿坑那些尸体更强。”
林蔷靠在车厢壁上，擦去脸上的污迹，看向后方那渐渐远去的、死寂而危险的7-5中转站。
任务完成了第一步。
但这次遭遇，却揭示了更严峻的问题：新型变异体的威胁远超预期，它们似乎在有组织地活动？还是被什么东西吸引或驱动着？
而且……那个中转站里，真的只有他们看到的那几具尸体吗？
那些散落的装备和血迹……是否意味着，有幸存者逃向了更深处？或者……被拖走了？
她看着怀中那冰冷的通讯模块，又望向前方灰霾中愈加清晰的峡谷轮廓。
风暴，似乎正在加速汇聚。
而他们带回的，不仅仅是一个模块，可能还有更多未解的谜团和即将到来的……更大危机。