车队在城隍庙前停下,李忠立刻从车队头跑到车队尾。
“夫人,大小姐,到了。”
城隍庙前的空地上人头攒动,男女老少都在这里等候谁到来似的。
那名叫石头的年轻人向我走来,我对他道:“让乡亲们排队来领米粮和衣物,维持好秩序,卫国夫人和大小姐都来了。”
石头向我后面看了一眼,立刻跑回去组织乡亲们排队。
李浩丽母亲今天的穿着非常朴素,什么首饰也没戴,盘发用的簪子是两根筷子替代的。
李浩丽母亲背着个医箱,走到我身边道:“夜玄先生,请带我去给那些老人家问诊。”
“好的,请跟我来。”
李浩丽母亲一点架子都没有,随行丫鬟一个都没带,李浩丽带着小豆子陪在她母亲身边帮忙,李忠在后面跟着。
我回到前面去看看情况,一位五十多岁的大爷朝我走过来。
“大人,草民是这里的村长,多谢卫国公对我们这些人的救济。”
我走到墙边的石伢子边,村长也跟着我过来。
我说:“请坐,村长您能不能和我聊聊你们是怎么流落到此地的?”
村长叹了口气道:“说来话长啊……我们本是居住在巢湖边上的一个渔村,三年前发大水,整个村子都给淹了,我们从权县一路逃难过来,沿途的官府都把我们视作流民驱赶,不得已就逃难到了京城这块地方。”
我惊疑道:“京城府衙的人没有来管理安置你们吗?”
村长激动道:“有,有有有,有三个和您一样年轻的大人来找过我们几次,他们并没有驱离我们。只是允许我们进城做工,一旦在城里闹事,就会遣送我们离开京师地界。”
我问村长:“您知道三人的名字吗?”
村长回答:“我一个逃难的百姓哪敢问啊!”
我说:“所以你们住在城外的城隍庙,白天进城寻找活计。我怎么没看到这里有什么年轻女子,她们都去哪了?”
村长自惭形秽地又叹气道:“唉……命好一点卖进大户人家家里做丫鬟了,命不好的卖去了秦淮河边的花船上。”
我又问他:“小豆子的家人呢?”
村长低着头回答:“在逃难的路上死了,只剩下她孤零零的一个人。”
我盯着他问道:“您知道这里的孩子们在城里做的事吗?”
村长脸上更加羞愧了,抬头看了我一眼又立刻低下了头颅。
“我知道,我都知道,石头带着这里的小孩在城里偷窃,因为他们是小孩,所以被抓后也不会送去官府,这也是为了能吃饱饭才不得已这样做的。”
我问:“像你们这样逃难来应天的,还有多少人?”
村长回答:“西郊这边还有很多个这样的村子,我们都有联系,划分了地盘,分别在开明坊、安义坊、保宁坊和安仁坊讨饭做工,据说南郊那边人更多。”
我疑惑道:“东郊那边没有吗?”
“东郊之地那边有军队在演武,没有谁敢去那边。”
我又不解道:“你们来了这三年,一点积蓄都没有吗?”
村长无奈地摇了摇头:“大人您有所不知,西市有个老虎帮,时常隔三差五就要找我们收保护费,否则不让我们进城做工。”
“那个老虎帮都是些什么人?”
村长气愤道:“都是些地痞无无赖,不交保护费他们还会打我们,他们人多势众,我们也没能力反抗,报过开明坊的官府也没人管这事。”
京城的吏治没有我想的那么开明啊!看来还是有很多问题是我猜不到的。
我对村长承诺道:“您放心,我会将这里的一切都变好,让人人有饭吃、有屋住。”
“老头,你们的日子真是越过越好啊!买了这么多粮食衣服,该给老虎帮上供了。”
凶神恶煞的一群人闯入人群,正在排队领物资的乡亲们个个颔首低眉,为他们让开道路。
一个流氓首领直接朝着我和村长走过来,一根棍子横架在肩膀上,双手搭在棍子上。
“老头,这小子谁啊?是你哪个有钱的亲戚,介绍给本大爷认识认识。”流氓首领一脸蛮横地看着夜玄。
村长想起身,立刻就要跪下求饶,被我一把按住。
我挺直腰板怒视流氓头子道:“卫国公府在这赈济百姓,你们这是想来捣乱吗?”
真是想要瞌睡了,就有人送上门来送枕头。
流氓头子轻蔑道:“什么阿猫阿狗也敢称卫国公府,真当我过山虎大爷是吓大的!”
“你们是什么人?”李浩丽母亲和李浩丽听到动静从城隍庙里走出来。
流氓头子十分嚣张的回答:“老虎帮的人!”
李浩丽母亲正襟凛然道:“我是卫国公夫人,你们谁敢在这撒野。”
流氓头子将棍子立在地上邪笑:“你是卫国公夫人,那我就是卫国公了!哈哈!”
流氓头子还没笑完,一个铁拳就落到了他的面门,两个门牙被一拳打断。
李忠再用腿一踢,流氓头子跪在地上,电光火石间,李忠腰间宝刀出鞘,架在了他的脖子上。
车队的十名卫国公府护卫立刻拔刀挡在了李浩丽母亲前面,刀刃对着老虎帮的那些流氓。
李浩丽站出来道:“我是卫国公府大小姐李浩丽,谁还敢造次。”
流氓群里有人大喊一声:“快跑!”
其他人见形势不妙,慌张地跑了,留下过山虎一个人。
过山虎此刻想死的心都有了,哭着求饶道:“大人,小人……”
“嘭!”
李忠没给他机会说话,用刀柄打晕了他。
李忠单膝下跪道:“属下无能,让夫人和大小姐受到了侮辱,请责罚!”
“请夫人和大小姐责罚!”
其他十名护卫在李忠跪下的一瞬间也跟着下跪,请求责罚。
乡亲们见状也跟着双膝跪地,把额头贴在地上,很多人都不知道卫国公夫人和大小姐驾临,甚至有人怀疑是不是卫国公府派人来赈济他们,现在没人怀疑了。
李浩丽母亲喊道:“各位乡亲们都起来,我和小女是来慰问大家的,大家不必如此,请起!”