冬月初三，寒霜已降，滴水成冰。
启明城议事大殿内，地火龙烧得正旺，松木柴在精铜兽首炉膛里噼啪作响，明晃晃的暖光映照着四壁悬着的粗糙皮甲与磨损刀剑，也映亮了一张张凝重而紧绷的面孔。空气里有松香、有铁锈气，更有一种近乎凝固的沉重，将炉火的热力都隔绝在外。
林枫高坐主位，一袭素青布袍，未着甲胄，只是安静地看着。苏月如立在巨大的沙盘东侧，手里那根光滑的黄杨木杆，此刻仿佛重逾千钧。石猛抱着胳膊，铁塔般的身影靠在殿柱上，下颌线绷得死紧。荆垂着眼，手指无意识地摩挲着断刀的护手。下首几位分舵主，呼吸都放得极轻，眼珠子死死盯着沙盘，额角在火光下泛着细密的油光。
沙盘是苏月如带人用数月心血制成，山川河流，城池关隘，纤毫毕现。此刻，在这片代表破晓掌控区域的赤色土地上，三支漆黑如墨的箭头，正从北、东、西三个方向，以一种缓慢而无可阻挡的姿态，狠狠刺来。
“东路。”
苏月如终于开口，声音清冷，像冰泉敲在石上，在过于安静的大殿里激起回响。木杆点向沙盘东侧，沿着海岸线划出一道触目惊心的黑色轨迹，终点钉在一座标着“望海”二字的赤色城池模型上。
“主将，裂海龙将，阿尔泰。麾下，三万精锐，其中本部‘怒涛卫’五千，皆为开源境五重以上，其余两万五千，为东域沿岸诸附庸城邦所征‘水师’。前锋已于三日前，破我‘听潮’、‘碎浪’、‘镇波’三处前哨，兵锋距望海城，不足三百里。”
她顿了顿，木杆在那座赤色城池模型周围虚点几下，代表那里已被黑色的潮水半包围。
“阿尔泰此人……”苏月如抬起眼，看向林枫，也看向殿中诸人，“性情暴虐，尤胜其胞兄‘怒涛龙将’阿尔丹。去岁冬，其于东海之滨，一日屠戮我人族‘石塘’、‘渔歌’、‘白沙’三镇，老幼不留，筑京观于滩头，以头颅为酒器，悬尸于桅杆之上，曝晒三月，谓‘以儆效尤’。”
嘶——
有分舵主倒吸一口凉气。石猛的眼珠子瞬间红了，喉咙里滚出一声野兽般的低吼，拳头攥得咯咯作响。荆摩挲刀柄的手指停了下来，指节泛白。
“西路。”
苏月如木杆西移，落在一片黄褐色的、标注着“瀚海戈壁”的边缘，指向一座扼守峡谷的赤色雄关——“铁壁关”。
“主将，磐石龙将，岩山。此非龙族血脉，乃人族出身，凭战功与修为晋位，在御龙宗内门长老中，独树一帜。麾下两万‘岩甲军’，人马皆覆重铠，刀剑难伤。配有特制‘破灵重弩’，三百步内，可洞穿寻常开源境护体罡气。其部稳扎稳打，步步为营，前锋已抵铁壁关外百里。据报，其军中携有大量攻城器械，其中或有‘撼地龙’。”
“撼地龙”三字一出，几个年纪稍长的分舵主脸色更加难看。那是一种威力巨大的攻城法器，形如巨槌，以龙兽筋绞盘驱动，一击之下，城墙为之酥裂。铁壁关虽险，但能抗住几击？
“岩山用兵，讲究‘不动如山，侵掠如火’。”苏月如补充，声音里也多了一丝凝重，“他既来，必是存了雷霆万钧，一击必破之心。铁壁关若失，其兵锋可直插黑石原，届时，我侧翼洞开，无险可守，十日之内，兵临城下。”
林枫目光落在铁壁关上，那赤色的小旗在沙盘中孤零零地立着。他脑海中快速闪过关于岩山的寥寥情报：为人谨慎，治军极严，不好奇功，但求必胜。这种人，往往比阿尔泰那种狂人更难对付。
苏月如深吸一口气，木杆终于移向沙盘正北方。那里，插着一面比其他黑色旗帜更大、更精致的旗帜，旗帜上并非简单的龙纹，而是一头狰狞的、仿佛要扑出旗面的应龙之首。仅仅是看着，便有一股蛮横、古老、带着血腥味的威压感，透过沙盘弥漫开来。
殿内的空气，似乎又冷了几分。
“中路。”
苏月如的声音，不自觉地压低，每一个字都像是从齿缝里挤出来。
“主将，御龙宗宗主亲传弟子，龙骧军统帅，有‘小应龙’之称的——应、天、行。”
“应天行”三字落地，如三块万钧寒冰砸进深潭，激起的不是水花，而是冻结一切的寒意。连石猛的呼吸都为之一窒。荆猛然抬眼，眸中掠过一丝罕见的锐利与……忌惮。
“其麾下，龙骧军，满编一万。此军……非寻常战兵可比。”苏月如语速加快，似要将那令人窒息的压力尽快倾倒而出，“入选者，最低修为，开源境七重。百夫长，灵锁境一重。千夫长，灵锁境三重。军中配有制式‘龙血符甲’，可抗同阶全力三击。坐骑为‘地行龙’与‘铁翼龙鹫’混编。此军成军以来，大小十七战，屠城灭国十一，未尝一败。所过之处，寸草不留，号称……‘血洗八荒’。”
“血洗八荒……”有人喃喃重复，声音发颤。
“应天行本人，”苏月如看向林枫，目光复杂，“年不及三十，已破四道血脉灵锁。身负……疑似太古应龙稀薄血脉。于御龙宗内，地位超然，被视为下任宗主不二人选。此次，他亲统龙骧军南下，目标……”她手中木杆，重重点在沙盘上，启明城以北，那形如巨龙被斩断脖颈的险峻峡谷模型上。
“断龙峡。”
断龙峡，启明城北方最后一道，也是最险要的一道天然屏障。两侧绝壁千仞，中通一线，最窄处仅容三骑并行。可谓一夫当关，万夫莫开。但，若被敌人抢先占据，或从后方包抄堵住峡口，那里便是绝地，死地。
“龙骧军行军，不疾不徐，但以其实力，若全力突进，七日……不，或许只需五日，便可兵临断龙峡口。”苏月如的声音带着一丝不易察觉的干涩，“届时，前有雄关险隘，后有龙骧铁蹄，东西两路敌军再至……便是合围之势，插翅难逃。”
三路大军。东路，阿尔泰，三万，残暴迅疾，直扑望海，断我海路，掠我粮仓。西路，岩山，两万，厚重如山，携重器叩关，欲碎我侧翼屏障。中路，应天行，一万，却是最精锐、最恐怖、直指心脏的龙骧军，携“小应龙”之威，堂堂正正，碾压而来。
总计，六万大军。其中一万，是足以令小儿止啼的“血洗八荒”龙骧军。
而破晓，如今能战之兵，四万余人。分散于各处据点、关隘。启明城内，堪战者，不过万余。且新兵居多，甲胄不全，训练时日尚短。
敌我之势，强弱悬殊。更可怕的是，这三路大军并非乌合之众，而是各有悍将统帅，配合默契，从三个方向，织成一张冰冷的大网，要将这刚刚点燃的“启明”之火，连同这座以希望命名的城池，一同勒碎在这凛冬将至的寒风里。
“清剿之冬……”
林枫终于开口，声音不大，却像一块石子投入死寂的深潭，打破了那令人窒息的沉默。他重复着这个从探子拼死带回的绢布上看到的、用血与火写就的代号。
“真是好大的手笔。”
他站起身，素青的布袍下摆拂过冰冷的石阶，走到沙盘前。炉火将他的影子拉得很长，投在沙盘上，恰好覆盖了那三支黑色的箭头。他微微俯身，仔细看着沙盘上的山川走势，敌我标记，目光沉静，不见丝毫慌乱。
大殿内所有人的目光，都紧紧跟随着他。石猛松开了紧握的拳头，胸膛剧烈起伏，盯着林枫的背影。苏月如握着木杆的手指，关节因为用力而微微发白。荆的视线，落在林枫按在沙盘边缘的手上，那只手，很稳。
“东路，阿尔泰，五日至望海。”林枫的手指，轻轻点在望海城上。
“西路，岩山，十日内可威胁黑石原侧翼。”
“中路，应天行，最快五日，至断龙峡。”
他直起身，目光扫过殿中每一张或苍白、或焦虑、或决绝的脸。
“诸位，”林枫的声音平稳，听不出一丝波澜，却带着一种奇异的力量，穿透了那厚重的压力，“御龙宗的‘清剿之冬’，来了。他们要的，不是击溃，是碾碎。不是击退，是灭绝。”
他顿了顿，目光如冷电，掠过沙盘上那三面狰狞的黑色旗帜。
“我们，退无可退。”
“身后，是刚刚看到一丝光亮的父老乡亲，是相信我们、跟随我们，从尸山血海里爬出来的兄弟手足，是我们立誓要守护的，这片土地上最后一点不灭的火种。”
“这一仗，怎么打？”
他最后一句，是问句，目光却已重新落回沙盘，带着一种冰冷的、抽离的审视。仿佛那上面移动的不是决定千万人生死的军队，而是一盘亟待破解的棋局。
殿内，死一般的寂静。只有地火龙中，木柴燃烧的噼啪声，以及殿外呼啸而过、卷着雪沫子的北风，那风声呜咽，如泣如诉，像是为即将到来的血色寒冬，提前奏响的哀歌。
御龙宗的反击，裹挟着北地的寒流与铁血，已至。
启明城的命运，破晓的命运，乃至这片土地上无数在黑暗中仰望星火的人们的命运，都将在这个冬天，见出分晓。
林枫的手指，无意识地，轻轻敲击着沙盘的边缘。
笃。笃。笃。
声音不重，却像战鼓的前奏，一声声，敲在每个人的心上。