皇宫，御书房外。
夕阳的余晖将宫墙的影子拉得老长，给金碧辉煌的殿宇蒙上一层沉暮之色。
萧承和静立于御书房门外，一袭墨色金纹常服衬得他身姿愈发挺拔如松，与这流光溢彩的宫殿相比，他周身仿佛自带一道无形的屏障，冷硬而疏离。
王德公公从内里轻手轻脚地退出来，面带难色，低声道：“晋王殿下，陛下此刻……正有要务处理，还请殿下稍候片刻。”
萧承和闻言，目光平静地扫过那扇紧闭的、象征着至高权力的蟠龙金漆木门，脸上无波无澜，只朝王德公公微微颔首，声音平稳：“有劳王公公。”
随即，他便维持着恭立的姿态，如同钉在原地，纹丝不动。
时间一点点流逝，天色由昏黄转为暗蓝，宫灯次第亮起。当最后一抹天光也被夜幕吞噬，御书房的门才再次无声开启。
王公公躬身出来，语气比方才多了几分谨慎：“殿下，陛下宣召。”
萧承和面上依旧看不出丝毫久等的不耐，甚至连衣袍的褶皱都未曾乱上一分。他略一整理袖口，便随着王德步入御书房。
浓郁的龙涎香气瞬间包裹而来，带着一种令人屏息的威压。
御案之后，皇帝萧靖正闭目倚靠着龙椅，手指轻按着眉心，似是疲乏，又似在深思。
萧承和步履沉稳，行至御案前约三步远处，撩袍，单膝跪地，抱拳躬身，动作流畅而标准，带着军旅的利落，声音清晰却毫无温度：
“臣，萧承和，叩见陛下。陛下万安。”
皇帝缓缓睁开眼，目光落在他低垂的头顶，带着审视，片刻后才抬手，声音听不出喜怒：
“免礼吧。”
“谢陛下。”
萧承和依言起身，垂眸敛目，姿态恭谨，等待着上谕。
“这趟差事，你辛苦了。”
萧靖的声音在寂静的书房中显得格外深沉，“朕交代的事情，你完成得很好。”
萧承和再次躬身，语气毫无波澜：“为陛下分忧，乃臣子本分，不敢言辛苦。”
萧靖抬眼，视线落在他始终微弯的脊背上，眼中闪过一丝极快、难以捕捉的复杂情绪，似是考量，又似是别的什么。
他话锋一转，语气沉了几分：“此次朕安排你前往沿海，一来是让你历练，熟悉边务；二来，也是想看看，远离胤都，那些封疆大吏、地方豪强，到底还安不安分！”
萧靖冷哼一声，带着帝王的愠怒，“可没想到，蛀虫之害，竟已深入至此！”
萧承和依旧低眉顺目，接口道：“沿海倭患已久，此前霜喉湾失守，更致民心浮动。”
“幸赖陛下天威，杨程将军及将士用命，终将此战略要地夺回，想必能暂安陛下之心。待日后沿海休养生息，吏治严加整饬，贪墨之风或可稍遏。”
萧靖不置可否，目光扫过御案一角。侍立一旁的王公公立刻会意，上前拿起一份不起眼的奏折，恭敬地递到萧承和面前。
萧承和双手接过，展开。
目光扫过奏折上的字句，心中微微一沉——那是御史中丞权恒弹劾宰相李崇明的奏本，条条罪状，言辞激烈，直指其徇私枉法、结党营私，甚至……暗通外邦，意图卖国！
萧承和面上却依旧平静无波，如同深潭，连眼睫都未曾多颤动一下。
他甚至没有刻意加快或放慢阅读的速度，只是逐字看过，然后缓缓合上奏折，将其轻轻放回王德早已等候的托盘之中，动作从容不迫。
从他接过奏折到放回，萧靖锐利如鹰隼的目光始终未曾离开他的脸，不放过任何一丝细微的表情变化，然而，一无所获。
“此乃权恒所奏，”
萧靖的声音陡然冷了下去，带着无形的压力，“奏中字字句句，皆是指控你的恩师，当朝宰相李崇明，贪墨成风，徇私罔顾，甚至……”
他刻意停顿，御书房内的空气仿佛瞬间凝固，再开口时，每个字都带着冰碴，“意图卖国。”
萧承和垂眸静立，如同入定，只静静聆听，仿佛那被弹劾的与他毫无干系。
萧靖冷哼一声，随手将那奏折拂到御案更不起眼的角落，仿佛那只是无关紧要的废纸。
他站起身，踱步至萧承和面前，深沉的目光在他脸上停留一瞬，又转身，抚摸着龙椅背后悬挂的那柄象征天子权威的宝剑。
“承和……”
皇帝忽然唤了他的名字，声音低沉，带着一种不同以往的、近乎沉重的亲昵，却又冰冷得没有丝毫暖意。
萧承和的眉峰几不可察地蹙动了一下，快得让人无法捕捉，随即恢复平静，依旧恭敬应答：
“臣在。”
“你今年……二十有三了吧？”
萧靖依旧抚摸着剑身，语气像是寻常长辈的问询。
“是。”
“李崇明……”皇帝的声音带着追忆，却又无比清醒，
“在你十一岁时，便主动向朕请命，要做你的老师。”他侧过半身，目光再次扫过萧承和，
“他不仅是朕的宰相，更是辅佐朕登基的股肱之臣，几十年来，兢兢业业，可谓劳苦功高。”
萧靖的话音渐渐转冷，带着帝王的敲打与试探，“如今，朝中重臣遭此构陷，你的恩师被人如此污蔑，承和啊……”
他刻意拖长了尾音，缓缓转过身，目光如实质般落在萧承和毫无表情的脸上，带着不容回避的压迫感。
“你说，你……该如何去做？”
萧承和的心缓缓下沉。
在踏入这御书房前，周铎的紧急汇报言犹在耳——近日朝中暗流汹涌，尤其是关于宰相李崇明的风言风语骤然增多，而陛下对此的态度，讳莫如深。
此刻，这看似询问，实则是一场不动声色的考验。
每一字，每一句，都暗藏机锋。
——
三个时辰前
车厢内空间宽敞，陈设简洁却处处透着低调的奢华，隔绝了外界的喧嚣。
萧承和端坐主位，闭目养神，连日奔波带来的细微疲惫被他很好地隐藏在冷峻的面容之下。
坐在他对面的周铎神色凝重，从怀中取出几张写满密麻字迹的纸张，双手递了过去，声音压得低沉：
“王爷，这是近几日朝中大小事务的概括，请您过目。”
萧承和睁开眼，接过纸张，指尖快速翻动，目光如炬地扫过一行行信息。
周铎见他已开始浏览，便沉声开口，切入重点：
“近日朝中，除杨程将军收复霜喉湾、捷报频传引得众人瞩目外，另一件掀起波澜之事，便是关于宰相李崇明。”