废土的夜晚，寒冷刺骨，与白日的灼热形成残酷的对比。风声呜咽，如同无数冤魂在荒野上哭泣，卷起的沙砾击打在信号塔基座的金属外壁上，发出细密而持续的声响，仿佛永不停歇的沙瀑。
塔基内部，小小的篝火早已熄灭，只余下些许灰烬的余温。秦政靠坐在冰冷的混凝土墙壁上，秦小雨裹着那几张破布和刺脊山猫的皮毛，蜷缩在他身边，睡得并不安稳，眉头时而紧蹙，似乎在梦中依旧逃离不了实验室的阴影。
老铁静立在入口内侧，眼中的传感器发出极其微弱的、周期性的红光，扫描着外面的黑暗，履行着哨兵的职责。
秦政没有睡。他的精神高度集中，【猎犬之鼻】和【夜鹰之瞳】的能力在黑暗中提升到极致。陌生的环境，未知的危险，以及“创世纪”如同达摩克利斯之剑般的追捕，让他不敢有丝毫松懈。
他需要尽快恢复实力，甚至变得更强。能量单位在之前的战斗和修复中消耗殆尽，现在只剩下1点，是之前吸收风属性核晶的残留。这点能量不足以支撑任何合成或强化，只能作为最后的应急储备。
他的目光落在系统界面那灰暗的、代表未解锁高级蓝图的区域。凡阶初级……权限不足……如何才能提升？仅仅是吸收能量和合成器官似乎还不够。是缺少某种契机？还是需要达成某种条件？
就在他沉思之际，【猎犬之鼻】突然捕捉到了几缕异常的气味——不是变异生物，是人类！混杂着汗臭、烟草、劣质燃料和……血腥味。数量不少，至少有七八个，正从西北方向朝着信号塔基座这边移动过来，速度不快，但目标明确。
不是“创世纪”的追兵，那种训练有素的、带着消毒水和精密机械味道的气息他记得很清楚。这些气味更加粗野、混乱，充满了掠夺者的气息。
废土游荡者！或者是……掠夺者！
秦政眼神瞬间锐利如刀。他轻轻摇醒小雨，在她发出声音前捂住了她的嘴，做了一个噤声的手势。小雨立刻清醒，大眼睛里闪过一丝恐惧，但很快被强行压下的镇定取代，她用力点了点头。
秦政将她拉到塔基最内侧、一个由倒塌隔板形成的狭窄三角空间里，用杂物和皮毛仔细掩盖好。“无论听到什么，都不要出来。”他低声叮嘱，语气不容置疑。
然后，他看向老铁，通过简单的指令让它进入低功耗待机状态，隐藏在阴影中。
做完这一切，他深吸一口气，目光扫过自身。【岩蜥蜴皮肤】的防御尚可，但能量匮乏，【电鳗腺体】无法使用，【疾风之足】的速度是优势，但在不了解对方底细的情况下，贸然暴露并非明智之举。
他需要一个更隐蔽的应对方式。
他的视线落在了那两张剥下来的、还带着血腥味的刺脊山猫皮毛上，一个念头闪过。系统蓝图中，似乎有一个与伪装和环境融入相关的低级器官……
【检测到可用材料：刺脊山猫的完整皮毛（优质生物材料），环境同化色素（可从周围土壤、锈蚀物中提取）。】
【符合合成蓝图：【拟态表皮】（基础级）。】
【效果：可小幅度改变皮肤颜色与纹理，模拟周围环境，达到视觉伪装效果；一定程度上混淆自身气味散发。】
【是否消耗1能量单位进行合成？】
消耗仅剩的1点能量，换取一个潜行与侦查的能力？值得！
“是！”
能量单位归零。一股奇异的、如同液体流动的感觉覆盖了他的全身皮肤，仿佛有无数微小的色素细胞在重组、排列。他感觉到自己的皮肤颜色正在迅速变得暗淡，纹理也变得粗糙，与身后冰冷的、布满灰尘和锈迹的混凝土墙壁越来越接近。同时，他身上的人类气息也仿佛被一层无形的薄膜包裹，变得极其淡薄。
几个呼吸之间，秦政仿佛“消失”在了墙壁的阴影里，只有【夜鹰之瞳】在黑暗中闪烁着微不可察的光芒。
几乎就在他完成伪装的下一刻，杂乱的脚步声和粗鲁的交谈声在外面响起。
“……妈的，那爆炸震得老子差点从车上摔下来！锈水镇那边肯定出大事了！”
“管他出什么事，说不定是咱们的机会！捡点漏也好！”
“头儿，这信号塔下面好像有个洞，说不定有货！”
“都他妈小心点！这鬼地方什么玩意都可能蹦出来！”
几道摇晃的手电筒光束射进了塔基内部，照亮了飞舞的尘埃和空荡荡的地面。五个穿着破烂、身上挂着各种武器和零碎物品、眼神凶狠的男人走了进来。他们大多进行过粗糙的义体改造，不是缺了耳朵换了金属的，就是手臂或腿部闪烁着劣质金属的光泽。
为首的是一个脸上带着交叉刀疤、扛着一把改装过的大口径猎枪的壮汉，他扫视了一眼内部，目光在熄灭的篝火灰烬和地上一些凌乱的痕迹上停留了片刻，眼神变得警惕起来。
“有人待过，刚走不久？”一个瘦高个用脚踢了踢灰烬。
刀疤脸蹲下身，用手指捻起一点灰烬，又看了看地上模糊的脚印（秦政已尽量处理），鼻子抽动了几下。“脚印很乱，但气味……有点怪，不像普通人。”他站起身，猎枪枪口指向塔基深处，“搜！看看有没有藏起来的‘小老鼠’！”
两名手下端着武器，骂骂咧咧地开始搜查。他们翻动着不多的杂物，手电光柱在狭窄的空间内晃动。
秦政屏住呼吸，身体紧贴着墙壁，【拟态表皮】完美地将他与昏暗的环境融为一体。他甚至能闻到那两名掠夺者身上浓烈的体臭和枪油味。他的心冷静得像一块冰，计算着距离和角度。如果被发现，他必须在第一时间解决掉最近的威胁，并利用【疾风之足】的速度制造混乱，保护小雨。
一名掠夺者走到了他藏身的墙壁附近，手电光几乎要扫到他身上。秦政的肌肉微微绷紧，指尖触碰到了小腿旁的合金短刃。
就在这时，另一名在里侧搜查的掠夺者突然喊道：“头儿！这里有东西！”
所有人的注意力都被吸引过去。那名靠近秦政的掠夺者也骂了一句，转身走了回去。
秦政心中微松，但依旧不敢大意。
那名掠夺者发现的，是老铁之前待机时留下的一点不易察觉的液压油痕迹。
刀疤脸走过去看了看，眉头紧锁：“机器人的痕迹？这穷乡僻壤怎么会有机器人？”他变得更加警惕，“这地方邪门，可能有埋伏。拿了那点山猫肉（指秦政之前处理猎物留下的边角料），赶紧撤！”
他们显然不想节外生枝，迅速收集了地上那些秦政故意留下、不值钱的零碎，骂骂咧咧地退出了信号塔基座。
脚步声和喧嚣声渐渐远去，最终消失在风声里。
秦政依旧保持着伪装状态，等了足足十分钟，确认对方真的离开后，才缓缓放松下来。【拟态表皮】的效果褪去，皮肤恢复了正常颜色。他后背已经被冷汗浸湿，与掠夺者正面冲突他并不畏惧，但妹妹的安全是他最大的软肋。
他走到入口处，【夜鹰之瞳】望向掠夺者消失的方向，眼神冰冷。这些废土上的鬣狗，嗅觉灵敏，如同附骨之蛆。
“哥，他们走了吗？”小雨从藏身处探出头，小声问道。
“走了。”秦政走过去，将她拉出来，“我们得立刻离开这里。那些人可能会回来，或者引来别的麻烦。”
他迅速收拾好所剩无几的物资，唤醒老铁。
站在信号塔基座的出口，望着外面依旧漆黑一片、危机四伏的废土，秦政知道，漫无目的的逃亡不是办法。他们需要目标，需要信息，需要一个能够暂时喘息、并获取资源的地方。
他想起了那些掠夺者提到的“捡漏”，想起了老铁之前检索到的、关于“创世纪”提供“人道主义援助”的虚伪声明。
也许……混乱的锈水镇边缘，反而能提供一些机会？或者，废土上是否存在着其他幸存者聚集地？
他看向妹妹，又看了看手中那粗糙的、指引不了方向的自制地图。
下一个目标：寻找一个能获取情报和补给的地方。无论是前往锈水镇外围利用混乱获取信息，还是冒险深入废土寻找传闻中的幸存者据点，他都必须做出选择。
天边，泛起了一丝极其微弱的黎明前的灰白。
新的一天，意味着新的危险，也意味着……新的可能。
他背起妹妹，带着沉默的机器人，再次踏上了征途，身影逐渐融入废土苍茫的晨雾之中。
抉择，已经做出。而命运，将引领他们去向何方？