二月廿三，寅时初刻。
黑风谷还裹在沉甸甸的黑暗里，只有谷底那处人工夯平的祭坛周围点着火把。火把是浸了松油的，烧起来噼啪作响，腾起的黑烟笔直上升，在无风的夜色里像一根根歪歪扭扭的柱子。
孙大勇趴在谷口东侧的山岩上，身上盖着枯草和伪装网，只露出一双眼睛。他在这个位置已经趴了两个时辰，手脚冻得麻木，嘴唇干裂起皮，可一动不敢动。
下面，黑压压的人头攒动。
不止五千。孙大勇在心里估算，至少七八千，也许上万。这些人大多穿着灰扑扑的破衣烂衫，有男有女，有老有少，很多人脸上还带着长途跋涉的疲惫和饥色，但眼睛却亮得吓人——不是清醒的光，是一种浑浊的、狂热的红，像熬了几天几夜没睡，又像发了高烧。
他们安静地站着，没人说话，只有粗重的呼吸声汇成一片低沉的嗡嗡声，在山谷里回荡。偶尔有人抽搐一下，口水从嘴角流出来，也浑然不觉。
孙大勇的目光越过人群，死死盯住祭坛。坛是用乱石垒的，有两人高，坛顶铺着平整的青石板。石板上放着个乌木供桌，桌上摆着香炉、烛台，还有——一个黑丝绒垫子。
垫子上空空如也。但孙大勇知道，那是留给戒指的。
祭坛两侧，站着那四个戴青铜面具的护卫。他们一动不动，像四尊雕像。火把的光照在面具上，泛着冰冷暗沉的光。孙大勇努力想看清面具下的眼睛，可距离太远，只能看到两个深不见底的黑洞。
时间一点一点熬过去。天边泛起鱼肚白，灰蒙蒙的光线渗进山谷，驱散了些许黑暗，却让眼前的景象更清晰——也更诡异。那些教众的脸在晨光里显得更加苍白，眼里的红血丝像蛛网一样密布。
就在第一缕阳光快要爬上谷口山脊时，祭坛后方的石壁忽然“轰隆隆”响了起来。
石壁向两侧滑开，露出一个黑黢黢的洞口。
先出来的是八个赤着上身的壮汉，抬着一顶简易的滑竿。滑竿上坐着个人，穿着宽大的黑色斗篷，兜帽遮住了脸，只能看见下巴——皮肤是那种不正常的青白色，像在水里泡了很久的尸首。
石尊者。
滑竿被抬到祭坛前放下。石尊者缓缓站起身，动作有些僵硬。他慢慢走上祭坛的石阶，脚步很沉，每一步都像用尽了力气。走到供桌前，他停下，伸出右手。
那只手枯瘦得像鸡爪，皮肤同样泛着青白色，指甲又长又黑。而食指上，戴着一枚戒指——戒托是乌金的，戒面镶嵌着一块拇指大小的黑色石头，石头在晨光下泛着诡异的暗红色光泽，像凝固的血。
“跪——！”
祭坛下，一个同样戴着青铜面具、但面具额头多了一道金纹的人嘶声高喊。声音嘶哑难听，像破锣。
哗啦一声，七八千人齐刷刷跪倒，额头抵着冰冷的土地。
石尊者举起戴着戒指的手。那块黑石开始发光——不是反射阳光，是自内而外透出的、暗红色的光，像一块烧红的炭。光芒越来越盛，渐渐笼罩了整个祭坛，也照亮了他兜帽下的半张脸。
孙大勇瞳孔骤缩。
兜帽下的脸……没有鼻子。本该是鼻子的位置，只有两个黑洞，边缘的皮肤扭曲溃烂，像被强酸腐蚀过。嘴唇也只剩薄薄一层，露出下面发黑的牙龈和残缺的牙齿。
这根本不是活人的脸。
“吾神……”石尊者开口了，声音嘶哑得像砂纸摩擦铁皮，“赐福……”
他从戒指上抠下一小块黑石粉末，撒进香炉。粉末接触香灰的瞬间，“嗤”地腾起一股暗红色的烟雾，烟雾散开，带着那股熟悉的甜腥气。
跪着的人群骚动起来，发出压抑的呻吟和呜咽，像一群饿极了的野兽闻到了血腥味。
石尊者从供桌下取出一个陶罐，罐口用红布封着。他揭开红布，将戒指浸入罐中，搅动几下，再取出时，戒面沾满了粘稠的、黑红色的浆液。
“赐尔等……神力……”他嘶哑地说着，开始用沾满浆液的手指，在跪在最前排的教众额上一一点过。
凡被点中的人，身体便剧烈颤抖起来，眼睛翻白，口吐白沫，随即又猛地睁开眼——眼白完全变成了血红色。他们站起身，喉咙里发出非人的嗬嗬声，力气大得惊人，轻易就推开了旁边的人，像傀儡一样站到了祭坛两侧，加入了护卫的行列。
孙大勇看得浑身发冷。这就是“开窍”？这就是制造更多“非人”护卫的方法？
仪式进行了约莫半个时辰，已经有上百人被“点化”。石尊者似乎累了，动作慢了下来。他收起戒指，重新坐回滑竿。
“待吾神降临……尔等……皆可登仙……”
他挥了挥手。那个戴金纹面具的人立刻高喊：“献祭礼——！”
人群骚动起来。几十个教众抬着沉重的木箱，从谷口方向走来。箱子落地时发出闷响，箱盖打开——里面是码放整齐的黑色陶罐，罐口都封着蜡。
火油。
更多的箱子被抬上来，里面是硫磺，黄色的块状结晶在晨光下泛着诡异的光。
孙大勇数了数，火油至少两百罐，硫磺不下五十箱。这么多易燃物堆在祭坛周围，一旦点燃，整个黑风谷真的会变成炼狱。
他悄悄摸向怀里——那里有个油纸包，包着老巫师配制的假药粉。按原计划，他应该在石尊者再次使用戒指分发“圣粉”时，找机会调包。
可现在……石尊者身边围着上百个新“点化”的护卫，那些被控制的教众也堵死了靠近祭坛的路。怎么调？
他正焦急，谷口方向忽然传来一阵骚动。
一支车队驶进了山谷。不是马车，是牛车，拉车的牛瘦骨嶙峋，走得慢，车轮在乱石路上吱呀作响。车不多，只有五辆，但每辆车都盖着严严实实的油布，看不清里面装的是什么。
赶车的人都穿着南洋常见的短褂，皮肤黝黑。但孙大勇眼尖，看见为首那辆车的车辕上坐着个人——那人戴着斗笠，压得很低，可偶尔抬头观察周围时，斗笠下露出的半张脸，让他心头狂跳。
那张脸……他在赵五给的画像上见过。
沈容。沈砚舟的独子，沈家逃亡海外后的实际掌舵人。
车队在祭坛不远处停下。沈容跳下车，拍了拍身上的尘土，动作从容得像是来赴宴。他走到祭坛前，仰头看着坐在滑竿上的石尊者。
“尊者，”他开口，声音不高，但清朗，带着世家子弟特有的腔调，“东西带来了。”
石尊者的兜帽动了动，像是在看他：“多少？”
“猛火油三百罐，硫磺一百箱，硝石五十袋。”沈容说，“够炸开一座山了。”
“不够。”石尊者嘶哑地说，“海底的‘门’……很厚。”
沈容笑了笑，那笑里有种说不出的冰冷：“尊者放心，我们还有‘祭品’。”他回身，指了指那五辆牛车，“每辆车里，二十个精挑细选的‘灵媒’。他们吃过三年的特制‘圣粉’，魂魄干净，能量充足，是最好的……引信。”
孙大勇浑身血液都快冻住了。灵媒？引信？这些人要把活人当炸药使？
石尊者沉默了片刻，点点头：“可以。”
沈容挥挥手。车夫们掀开油布。每辆车里果然挤满了人，有男有女，都穿着白色的麻衣，眼神空洞，面无表情，像一具具会呼吸的傀儡。他们被赶下车，排成队列，安静地走向祭坛。
孙大勇眼睁睁看着那上百个“灵媒”被安置在祭坛周围，围坐在火油和硫磺堆旁。他们盘腿坐着，双手放在膝上，闭着眼，像在等待什么。
天完全亮了。阳光照进山谷，却驱不散那股阴森的死气。
沈容也走上了祭坛，站在石尊者身边。他摘下了斗笠，露出一张年轻却透着阴鸷的脸。他看了看天色，又看了看山下密密麻麻的教众。
“时辰快到了。”他说，“西北的‘门’一开，海底的‘门’也会松动。到时候，尊者可得遵守承诺——我沈家要的那片‘神国’，一寸都不能少。”
石尊者没有回答，只是举起戴着戒指的手，看着戒面上那块暗红色的石头。
石头深处，有什么东西……蠕动了一下。
孙大勇死死咬着牙，指甲抠进岩缝里，渗出血来。他知道，不能再等了。
他悄悄摸出怀里的油纸包，又看了看腰间别着的信号烟花——那是约定好通知裴照将军动手的讯号。
可他离祭坛太远了。烟花一放，自己暴露不说，石尊者和沈容肯定立刻就会警觉。
怎么办？
他盯着祭坛上那两个人，还有那枚该死的戒指，脑子里飞快地转着。风从谷口吹进来，带着早春的寒意，吹得他脸上的伪装网沙沙作响。
忽然，他看见沈容从怀里掏出个东西——是个小巧的西洋单筒望远镜。沈容举着望远镜，望向谷口方向，似乎在等待什么。
他在等什么？
孙大勇顺着他的视线望去。谷口空荡荡的，只有晨雾在飘。
但下一刻，他听见了。
很微弱的声音，从极远的地方传来，被山谷放大，又扭曲——是歌声。不是人唱的，是很多人，不，是很多东西，在水里哼唱的声音。
闷闷的，黏稠的，像从深海最深处飘上来。
沈容放下望远镜，嘴角勾起一抹笑。
“来了。”他说。