帐外马蹄声急，燕南泠抬脚就走。
她刚进营帐，谢玄青正盯着地图。他抬头看她，声音低沉：“北岭方向有动静。”
“我知道。”她走到桌前，展开帛书。纸上画着四足机关兽，脊柱第三节标了红圈。
谢玄青皱眉：“这是？”
“齐国的新机关。”她手指点在红圈上，“燃料管道在这里，只要火源逆流，它自己会炸。”
谢玄青俯身细看，眼神变了。他没问图从哪来，只说：“你能做出来？”
“我已经让温离去找技官改连弩。”
“不够快。”
这时帐帘一掀，顾砚走了进来。他穿着灰袍，手里拎着工具包，脸上没什么表情。
“你说的结构图在哪？”他开口就问。
燕南泠把帛书推过去。
顾砚低头看了很久，忽然伸手摸向帛书边缘一处刻痕。那是她昨夜补上的导火槽纹路，极细，不近看根本发现不了。
“这压力阀设计……用的是《星渊初录》里的老法子。”他抬头，“你见过原稿？”
“我梦见的。”
顾砚没笑，也没反驳。他放下帛书，从包里取出一张图纸摊开。是旧式连弩的构造图。
“照你说的改，箭头中空，填火油碎炭。”他指着图纸，“但延时点火难控。早了，半空就炸；晚了，穿不进机体。”
“可以用双层引线。”燕南泠说，“外层快燃，内层慢燃。箭入甲后，外层烧尽才触发内层。”
顾砚盯着她。
片刻，他点头：“可行。”
“我这就去调材料。”
他转身要走，燕南泠叫住他：“还有一事。”
她从药囊里取出一张薄纸，递过去。纸上画的是箭头结构，尾羽加宽，箭杆略短。
“照这个做。”
顾砚接过，仔细看了一遍，收进怀里。
“三个时辰，我能拉出十架。”他说完出门。
谢玄青看着他的背影，低声问：“他可信？”
“他是唯一能做出这种精度的人。”
“那你信他？”
“我不信人。”她收回帛书卷好，“我信机关。”
谢玄青没再问。他拿起令旗，在地图上划了一道：“我会调五百兵守西岭口。你这边，多久能成？”
“天黑前。”
“好。”他放下旗，“我要亲眼见它炸一次。”
燕南泠走出营帐时，周晏正在校场边练剑。他听见脚步声回头，看见是她，收剑入鞘。
“听说你要改武器？”
“你来得正好。”她说，“我需要有人试射。”
两人一起往工坊走。路上，周晏问：“真能在里面炸？”
“如果箭穿得够深，火能顺着管子烧进去。”
“拿得准。”
“所以你要试十次。”
工坊在军营西侧，原是存放废料的地方。现在门口多了两个守卫，见她来了才开门。
里面已经有人在忙。顾砚站在一台连弩前，正指挥几个匠人拆装零件。听见动静抬头，看见是他们，挥手让旁人退下。
“第一架好了。”他指着连弩，“你来看。”
燕南泠走过去。弩身比普通的大一圈，箭槽也更粗。她抽出一支箭，检查头部。中空铁管封口严密，尾羽确实加宽了。
“试过射程？”
“五十步外打铁靶，能穿三层皮甲。”
“延时呢？”
“按你说的双引线，三息后爆。”
她点头：“现在试穿透力。”
周晏站到弩后，接过操作杆。顾砚让人抬来一块厚铁板，说是仿齐军新机关的护甲。
“放远点。”燕南泠说，“八十步。”
铁板被移到八十步外。周晏稳住呼吸，扣下扳机。
箭飞出去，撞上铁板发出一声闷响。没有立刻爆炸。
三息后，轰的一声，火焰从铁板背面喷出，整块板都被掀翻。
周晏咧嘴笑了：“穿了！”
“不止穿了。”顾砚上前查看残骸，“火势顺着模拟管道烧进内部，和你说的一样。”
燕南泠走过去，盯着烧黑的缺口。位置正对燃料管道所在。
“可以。”她说。
“再来九架。”顾砚转身，“天黑前全给你装好。”
“还有别的事。”她拿出另一张图，“机关兽也要改。”
顾砚接过图一看，眉头皱起：“你要它自动找弱点？”
“地面感应加转向撞角。”她说，“冲锋时能识别阵型薄弱点。”
“这比改弩难。”
“你能做。”
顾砚沉默一会儿，终于点头：“给我两具报废的机关兽，再加三个懂齿轮的匠人。”
“人都归你。”
他拿着图走开。周晏看着他的背影，低声说：“这家伙脾气硬，话少，但手底下真有东西。”
“所以他活着。”
“什么意思？”
“活下来的人，都是有用的。”
周晏没接这话。他看向远处工坊角落，那里停着一具青铜色的机关兽，外形像豹，四肢粗壮。
“那是你的？”
“上次从机关城带回来的。”
“我能看看吗？”
“去吧。”
周晏走过去，绕着机关兽转了一圈，伸手摸向背部隆起处。那里有个可开合的盖子，他打开看了看内部齿轮组。
“结构挺密。”他回头，“但它不会自己选路。”
“现在会了。”
顾砚不知什么时候回来了，手里拿着一块铜片，上面刻着细密纹路。
“这是新的控制符。”他把铜片插进机关兽颈后接口，“输入指令后，它能感知前方阻力变化，自动调整冲撞角度。”
“怎么试？”
“找个障碍场。”
三人来到校场边缘的训练区。这里摆着几排木桩，模拟敌阵。
顾砚启动机关兽。机器眼亮起红光，前肢微屈，发出低沉的嗡鸣。
“目标——最弱一点。”他下达指令。
机关兽冲出，速度极快。接近木桩时突然变向，避开密集区，直扑侧面空档，一头撞断三根桩子。
停下后，它原地转动，重新扫描前方，再次选定突破口。
周晏看得眼睛发亮：“这玩意儿真能破阵！”
“它还会记。”顾砚说，“每撞一次，都会更新路径模型。”
“那就是越打越准。”
“对。”
燕南泠走过去，蹲下检查机关兽腿部关节。磨损比预想小，说明减震设计有效。
“耐久呢？”
“连续冲五次没问题。”
“够了。”她站起身，“齐军阵型不会撑过三次冲击。”
顾砚看着她：“你还改了别的？”
“不只是它。”她指向连弩，“所有武器都按弱点配。”
“你很确定他们会从西岭来。”
“熔炉在北岭，运出来必经西岭口。”
“万一他们分兵？”
“那就让机关兽多跑几趟。”
顾砚忽然笑了下。很轻，几乎看不出。
“我父亲一辈子研究机关，到最后也没想出这种打法。”他说，“你是真把它当活物用。”
没人接话。
远处传来敲钟声，是匠人们收工的信号。天色已经偏暗，工坊里点起了灯。
顾砚最后检查了一遍改装连弩和机关兽，确认无误。
“都好了。”他对燕南泠说，“随时能用。”
她站在中间，看着两套武器系统，一个横列，一个蹲伏，像等待出击的兽。
“备战毕。”她说，“等起来。”
周晏拍了下她肩膀：“这次他们来了，就别想回去。”
顾砚收拾工具包，临走前说：“我在工坊留了两个人，半夜也能修。”
“我知道。”
他点点头，走了。
周晏还在校场边上站着，手搭在剑柄上，望着西岭方向。风从那边吹过来，带着点尘土味。
“你觉得他们今晚会动？”他问。
“不知道。”
“那我们守着？”
“守。”
他笑了：“好。”
燕南泠回到工坊，从药囊里取出最后一支改装箭，放进箭匣。动作很慢，一支一支排齐。
外面脚步声响起，是顾砚去而复返。
“忘了说。”他站在门口，“你给的图纸里，有一处我没改。”
“哪一处？”
“引火口的角度。”他走进来，从怀里掏出那张薄纸，“你画的是十五度斜角，但我改成十二度。这样火流更集中，不容易熄。”
她接过纸看了看，点头：“改得好。”
顾砚没再说什么，转身走了。
燕南泠把纸折好，放进药囊最底层。
她站起身，走向机关兽，伸手按下启动键。
红光亮起。
机器微微震动，前肢缓缓压低，进入待命状态。