离开星枢殿后，唐林让石猛和风灵儿先回去疗伤和准备，他自己则独自一人，向着内门区域深处走去。
他的目标，是寻找一个名叫“苏萱”的女弟子。
苏萱此女，在星辰宗内名声颇为奇特。她并非核心弟子，修为也只是初入魂宗，但在情报搜集、机关阵法以及一些……不那么“正统”的偏门手段上，却有着惊人的天赋。传闻她与王城三教九流的人物都有所往来，消息极其灵通。在入门考核时，唐林曾见过她一眼，此女凭借几件精巧的机关傀儡和诡异的毒障，轻松通过了最为混乱的团体混战考核，给唐林留下了深刻印象。
要潜入坠龙渊那种龙蛇混杂之地，一个熟悉地下规则、精通各种偏门技巧的伙伴，无疑至关重要。
根据打听到的零星信息，唐林来到了内门区域一片相对偏僻的院落前。与其他弟子居所的整洁规整不同，这座院落外墙斑驳，门口随意堆放着一些奇形怪状的金属零件和不知名的草药，隐隐还有一丝若有若无的、混合着硫磺与奇异香料的气味飘出。
唐林刚走到门口，还没来得及敲门，院门却“吱呀”一声自己开了条缝。一个仅有半人高、由齿轮和木头构成的小巧傀儡从门后探出“脑袋”，两只琉璃做的眼珠闪烁着红光，上下扫描着唐林。
“身份识别……核心弟子，木林。访问目的？”一个略显呆板机械的声音从傀儡体内传出。
唐林微微一愣，随即反应过来，这应该是苏萱制作的守卫傀儡。他清了清嗓子，道：“在下木林，有事拜访苏萱师姐，烦请通传。”
傀儡眼中的红光闪烁了几下，似乎在分析信息。片刻后，它“咔哒”一声缩了回去，院门缓缓打开。
“请进。主人在实验室。”
唐林迈步走进院落，里面的景象更是让他大开眼界。院子里几乎没有落脚的地方，到处散落着各种图纸、半成品的傀儡肢体、闪烁着微光的符文刻板，以及一些浸泡在透明液体中的奇异生物器官。一座简易的炼炉正冒着青烟，旁边的工作台上摆满了瓶瓶罐罐，里面装着五颜六色的粉末和液体。
而在院子角落，一个穿着沾满油污的灰色工装、头发随意挽起、脸上还带着几道黑痕的少女，正全神贯注地蹲在一个半人高的复杂金属造物前，手中拿着刻刀，小心翼翼地雕刻着一个核心符文。她神情专注，甚至没有察觉到唐林的到来。
这就是苏萱。与寻常女弟子的精致秀美截然不同，她身上有一种野性而专注的魅力。
唐林没有打扰，静静站在一旁等待，同时目光扫过院子里的种种奇物，心中暗自称奇。此女在机关傀儡和偏门之术上的造诣，恐怕远超外界传闻。
约莫过了一炷香的时间，苏萱终于完成了符文的最后一笔。那金属造物核心处微微一亮，发出低沉的嗡鸣，随即又沉寂下去。她松了口气，用袖子擦了擦额头的汗，这才注意到站在一旁的唐林。
“咦？你是……木林？”苏萱站起身，拍了拍手上的灰，一双灵动的大眼睛好奇地打量着唐林，没有丝毫拘谨，“观星台异象的那个？找我有什么事？是想定制傀儡还是购买情报？先说好，我很贵的。”她语气直接，带着一丝市侩的精明。
唐林微微一笑，对对方的直接并不反感：“苏师姐快人快语。我此次前来，并非为了交易，而是想邀请师姐加入一项宗门任务。”
“宗门任务？”苏萱挑了挑眉，兴致缺缺地摆弄着手中的刻刀，“没空。我最近在改良我的‘蜂鸟’侦察傀儡，到了关键阶段。普通任务那点贡献点，还不够我买材料的。”
“并非普通任务。”唐林神色一正，压低声音，“是宗主亲自下达的秘令，目标——坠龙渊。”
“坠龙渊？”苏萱动作一顿，眼中闪过一丝精光，“那个法外之地？听说最近不太平，好像有几支佣兵团莫名其妙地消失了。”她看向唐林，眼神变得锐利起来，“宗主秘令？调查什么？”
“影狱。”唐林吐出两个字。
苏萱瞳孔微缩，脸上的漫不经心瞬间消失无踪。她沉默了片刻，走到工作台前，倒了两杯不知名的绿色液体，递给唐林一杯：“尝尝，我自己调的‘清心露’，能提神醒脑。”
唐林接过，没有犹豫，浅尝一口，一股清凉直冲头顶，精神果然为之一振。
“说说具体情况，以及……我能得到什么？”苏萱靠在工作台上，抱着手臂，恢复了精明的模样。
唐林将任务的大致情况（隐去了关于“钥匙”和预言的核心部分），以及需要潜入坠龙渊调查影狱异动的目的告知苏萱，并强调了任务的危险性和保密性。
“我们小队目前有我、石猛师兄和风灵儿师姐。石师兄正面攻坚能力强，风师姐身法灵动，擅长侦查。但我们缺少一个精通机关、毒理、情报以及……应对各种‘意外’的专家。”唐林看着苏萱，诚恳道，“苏师姐，我认为你是最合适的人选。至于报酬……”
他拿出那枚“星秘令”：“任务期间，凭此令可调用宗门在坠龙渊的部分资源，所有任务相关开销由宗门承担。并且，宗主承诺，任务完成后，可根据贡献，开放‘千机阁’的部分珍藏典籍，供师姐参阅。”
“千机阁！”苏萱的眼睛瞬间亮了起来，那是星辰宗收藏机关傀儡、阵法符文等杂学典籍的秘阁，对她而言诱惑力巨大！她沉吟着，手指无意识地敲击着桌面，显然在权衡利弊。
风险极大，但回报也极其诱人。而且，调查影狱……这本身就充满了挑战和刺激。
片刻后，她猛地抬起头，眼中闪烁着兴奋与冒险的光芒：“好！这任务我接了！不过，我得带上我的几个‘小家伙’。”她指了指院子里那些奇形怪状的傀儡。
“当然可以。”唐林点头，“师姐的机关术，正是我们需要的。”
“那就这么说定了！”苏萱伸出沾着油污的手，“合作愉快，木队长！”
唐林微微一笑，伸手与她相握：“合作愉快，苏师姐。”
成功招募到苏萱，让唐林对坠龙渊之行多了几分信心。此女心思缜密，手段繁多，必能成为队伍中的重要助力。
离开苏萱的院落，唐林又去查看了石猛和风灵儿的准备情况。石猛正在疯狂对练，巩固修为；风灵儿则在清点各种解毒、疗伤和隐匿气息的丹药符箓。
三日后，清晨。
宗门一处隐秘的侧门，四道身影悄然汇合。
唐林一身青袍，气息内敛，双眸开阖间银芒隐现。
石猛依旧背负巨剑，气势沉雄，经过三日巩固，修为更加扎实。
风灵儿换上了一套便于行动的墨绿色劲装，身姿轻盈。
而苏萱，则换上了一套紧身的黑色皮甲，外面罩着一件带有许多口袋的灰色斗篷，腰间挂着几个皮囊和工具袋，身后还背着一个半人高的金属箱囊，里面不知装着她的哪些“小家伙”。
“都准备好了吗？”唐林目光扫过三人。
“准备好了！”石猛瓮声应道，战意昂扬。
“随时可以出发。”风灵儿点头。
苏萱拍了拍身后的箱囊，自信一笑：“我的宝贝们已经饥渴难耐了。”
“好。”唐林点头，取出星秘令，注入魂力。令牌微光一闪，侧门无声滑开。
“出发，目标，坠龙渊！”
四人身影融入晨曦的微光中，悄然离开了星辰宗，向着西南方向，那片被称为法外之地、危机与机遇并存的坠龙渊，疾行而去。
等待他们的，将是比暗影森林更加复杂的环境，更加凶险的敌人，以及影狱隐藏在那片深渊迷雾之下的，又一个惊天阴谋。