刑堂坐落于主峰侧翼一片相对独立的区域，建筑风格与其他各峰迥异，通体由巨大的黑曜石砌成，线条冷硬，棱角分明，尚未靠近，便有一股肃杀凛冽之气扑面而来，令人不由自主地心生寒意。
两名刑堂弟子一言不发，将陆尘“护送”至一座最为高大的黑色殿宇前。殿门上方，悬挂着一块玄铁牌匾，上书两个铁画银钩、蕴含森然剑意的大字——刑律！
踏入殿内，光线骤然暗淡。两侧墙壁上镶嵌着散发幽蓝冷光的萤石，映照出空旷而寂静的大殿。地面光可鉴人，倒映着人影，却更添几分冰冷。空气中弥漫着一种淡淡的、如同金属锈蚀般的味道，那是常年浸染血腥与煞气后残留的气息。
大殿尽头，是一张巨大的玄黑色桌案，案后端坐着一名面容枯槁、眼神却锐利如鹰隼的老者。他身着暗紫色长老服饰，袖口同样绣着金色戒尺，气息深沉，赫然是一位筑基后期的修士！他便是今日值守的刑堂执事之一，李炎。
在桌案两侧，还肃立着四名气息凝练的刑堂弟子，修为皆在炼气八九层，如同泥塑木雕，目光冰冷地注视着走进来的陆尘。
“执事，外门弟子陆尘带到。”冷峻弟子躬身禀报。
李炎执事抬起眼皮，那双锐利的眼睛如同探照灯般落在陆尘身上，仿佛要将他从里到外看个通透。一股无形的灵压如同潮水般缓缓弥漫开来，笼罩向陆尘。
这是下马威，也是一种试探。
寻常外门弟子，在这筑基后期的灵压面前，恐怕早已战战兢兢，心神失守。
然而，陆尘只是微微躬身，行了一礼，语气平静无波：“外门弟子陆尘，见过李执事。”
他身形挺拔如松，在那灵压之下，竟似毫无所觉！甚至连呼吸都未曾紊乱半分！
李炎执事眼中闪过一丝极淡的讶异，随即隐去。他缓缓开口，声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦：“陆尘，你可知本执事为何传唤你前来？”
“弟子不知，还请执事明示。”陆尘不卑不亢。
“哼！”李炎执事冷哼一声，拿起桌案上的一枚玉简，“据报，你在幽冥秘境之中，行为诡秘，实力增长异常迅猛，远超同阶。更有人指证，你曾与不明身份之人接触，疑似……私通外敌！”
私通外敌！
这四个字如同惊雷，在大殿中炸响！两侧肃立的刑堂弟子目光瞬间变得更加锐利，如同四把出鞘的利剑，锁定陆尘。那两名带陆尘前来的弟子，也下意识地握紧了腰间的法器。
这可是宗门大忌！一旦坐实，轻则废去修为，逐出宗门，重则当场格杀！
陆尘心中冷笑，果然来了。这罪名扣得又大又狠，显然是欲加之罪。
他面上却露出恰到好处的“惊愕”与“愤慨”，抬头直视李炎执事：“执事明鉴！此乃污蔑！弟子在秘境之中，侥幸得些机缘，修为有所精进，全赖宗门栽培与自身勤修不辍！至于私通外敌，更是无稽之谈！弟子在秘境中，曾拼死破坏黑煞教邪阵，救回多名同门，此事多位师兄师姐皆可作证！岂有私通外敌，反去破坏其阴谋之理？”
他语气铿锵，条理清晰，直接将“破坏黑煞教阴谋”的功劳摆了出来，作为最有力的反击。
李炎执事目光闪烁，显然也知道此事。他敲了敲桌面，语气依旧冰冷：“功是功，过是过，不可混为一谈。你修为精进过快，总是事实。据本执事所知，你进入秘境前不过炼气六层，如今却已是炼气八层巅峰！此等速度，若无邪法魔功或是外人相助，如何可能？你作何解释？”
他终于图穷匕见，将矛头直指陆尘修为的异常提升。这确实是一个难以解释的疑点。
陆尘早已料到会有此一问，沉声道：“回执事，弟子在秘境中，曾误入一处上古修士坐化的洞府，得其遗留的部分丹药与传承，方有今日修为。此事虽属机缘巧合，却绝非修炼邪法所得！弟子愿以道心起誓！”
他将一切都推给了那莫须有的“上古洞府”，这是最常用也最难被证伪的理由。同时以道心起誓，增加可信度。
“上古洞府？”李炎执事嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“倒是好运气。那你所得传承与丹药何在？拿出来让本执事一观，自有宗门前辈鉴定其真伪。”
这是要搜刮他的“机缘”了。
陆尘心中冷笑更甚，面上却露出为难之色：“弟子离开洞府时，遭遇强敌，为求自保，已将所得丹药耗尽。至于传承……乃是一枚神识玉简，弟子阅读之后，便已自行销毁。”
毁尸灭迹，死无对证。这套说辞，他早已想好。
“哼！巧舌如簧！”李炎执事猛地一拍桌案，声音转厉，“丹药耗尽？玉简销毁？如此巧合？陆尘，你莫要以为凭着几分机巧，便能蒙混过关！本执事再给你最后一次机会，老实交代，你的修为从何而来？在秘境中又与何人接触？若再有隐瞒，休怪刑堂律法无情！”
话音落下，那四名肃立的刑堂弟子同时向前踏出一步，强大的气势连成一片，如同牢笼般挤压向陆尘！大殿内的温度仿佛都骤然降低。
气氛瞬间剑拔弩张！
陆尘能感觉到，那名为首的冷峻弟子，袖袍下的手已经按在了剑柄之上。只要李炎一声令下，他们便会毫不犹豫地出手擒拿，甚至格杀！
他体内《噬天造化诀》悄然运转，气血暗涌，泥丸宫中九道玄阴蚀神丝蓄势待发。若对方真要不分青红皂白动手，他也绝不会坐以待毙！
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
一个清冷而带着威严的女子声音，突然从殿外传来！
紧接着，殿门被推开，一道身着鹅黄色长裙的倩影，在一名丹鼎峰执事的陪同下，快步走了进来。正是司徒莺儿！
她俏脸含霜，美眸先是快速扫过陆尘，见他无恙，微微松了口气，随即目光便直刺端坐案后的李炎执事。
“李执事，不知我丹鼎峰急需的功臣，所犯何罪，竟劳动刑堂如此大动干戈？”司徒莺儿声音清脆，却带着一股不容置疑的底气。
李炎执事看到司徒莺儿，眉头微微一皱，显然认得这位司徒长老的宝贝孙女。他语气稍缓，但依旧强硬：“司徒师侄，此乃刑堂事务，正在询问陆尘秘境修为异常之事，涉及宗门安危，还请勿要干涉。”
“修为异常？”司徒莺儿冷笑一声，“陆师弟在秘境中拼死为我爷爷寻得救命灵药，更是破坏了黑煞教阴谋，救回多位同门！此等功劳，宗门尚未嘉奖，刑堂却先以莫须有的‘修为异常’之名问罪？这是何道理？”
她目光扫过那几名刑堂弟子，最后定格在李炎身上，语气转厉：“莫非，刑堂是觉得我爷爷重伤，丹鼎峰便无人了么？还是说，有人故意要为难我爷爷的救命恩人？！”
她直接将问题拔高到了丹鼎峰与司徒明长老的层面，话语中的质问意味极其明显。
李炎执事脸色微变。司徒明长老在宗内威望极高，即便如今重伤，其影响力仍在。司徒莺儿如此强硬的态度，让他不得不慎重。
“司徒师侄言重了。”李炎执事语气软了几分，“刑堂只是例行询问，既然陆尘有功于宗门，此事……”
他话未说完，殿外又传来一个温和却带着不容置疑力量的声音：
“李师弟，此事暂且到此为止吧。”
随着话音，一名身着青色道袍、面容儒雅的中年修士缓步走入殿内。他气息渊深，竟比李炎还要强上一筹，赫然是金丹期修士！正是之前主持秘境归来事宜的那位金丹长老！
“参见孙长老！”殿内众人，包括李炎执事，纷纷躬身行礼。
孙长老微微颔首，目光温和地看了陆尘一眼，随即对李炎道：“陆尘之事，宗主已有耳闻。功过是非，宗门自有公断。在其救治司徒长老之事未了之前，任何问询，暂且压下。”
宗主过问！
李炎执事心中一凛，知道今日是无法再继续下去了。他连忙躬身道：“谨遵长老法旨。”
孙长老不再多言，对司徒莺儿和陆尘微微点头：“你们随我来。”
说完，便转身向殿外走去。
司徒莺儿看了陆尘一眼，示意他跟上。
陆尘心中明了，向着李炎执事随意地拱了拱手，便跟着孙长老和司徒莺儿，径直离开了这压抑的刑律殿。
李炎执事看着三人离去的背影，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他袖中的拳头缓缓握紧，眼中闪过一丝不甘与怨毒。
殿内，重新恢复了死寂，唯有那幽蓝的萤石冷光，映照着几张面无表情的脸。
刑堂的第一次交锋，看似有惊无险地度过。
但陆尘知道，隐藏在暗处的敌人，绝不会就此罢休。
而此刻，他更关心的，是怀中那株关乎一位老人性命的灵草。
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