龙城的烟火烧了三天，黑烟柱直插云霄，百里之外都看得真切。风往北刮，裹着焦糊味和骨灰，掠过草原，穿过沙漠，飘到每个匈奴部落的帐篷前，像一道无声的宣告。
第四天清晨，卫青下令灭火。他踢了踢脚边那只烧得变了形的铜壶，沉声道：“省着点水。”声音里带着沙哑，“还得留着力气回家。”
虎头带着人在灰堆里扒拉，专挑那些没烧透的皮子、铜器往怀里塞。老猫蹲在残存的祭坛台阶上磨刀，刀刃划过青石，发出“沙沙”声，嘴里哼着不成调的小曲，调子忽高忽低，混着远处的风声，倒有几分自在。活下来的汉军三三两两地瘫在废墟里，脸上黑一道白一道，沾满了烟灰和血污，可眼睛亮得吓人，像藏着簇小火苗。
陈默正清理地宫入口。那块青石板炸得裂开，露出底下扭曲的青铜通道，他试探着往下探身，能下去半截身子。
“别瞅了。”卫青走过来，递给他半块馕，“填饱肚子要紧。”
那馕硬得像块石头，嚼起来硌牙。陈默慢慢嚼着，看士兵们把缴获的匈奴战旗撕成布条，有的裹伤口，有的擦刀，还有人直接系在腰上当裤腰带。
“这些旗子……”他指了指堆成小山的各色旗帜，上面的狼头、鹰纹被烟火熏得发黑。
“带回去。”卫青咧嘴一笑，露出被烟熏黑的牙，“让长安那帮老东西开开眼，看看咱们踏平龙城的证据！”
正午时分，队伍开拔。伤员躺在简易担架上，哼哼唧唧；战利品用捡来的勒勒车拉着，吱呀作响。能走路的士兵都挺直了腰板，哪怕瘸着腿，也要把汉军的旗号举得高高的，像举着块千斤重的荣耀。
走出十里地，回头还能看见龙城废墟冒着青烟，像座巨大的坟茔，静卧在草原上。
“值了。”躺在担架上的韩安喃喃道。老将军高烧刚退，脸色蜡黄，元气大伤，“老子砍了一辈子匈奴人，头回端了他们老窝，死也闭眼了。”
虎头凑到陈默身边，舔了舔干裂的嘴唇：“先生，单于死了，匈奴该散架了吧？以后是不是就不用打仗了？”
陈默望向前方茫茫草原，风卷着草屑打旋，像无数看不清的影子在动。“难说。”他轻声道，“狼群没了头狼，剩下的会更疯。”
第七天，他们遇到第一支匈奴部落。百来顶帐篷散落在河谷边，牧民们远远看见汉军旗号，吓得扔下羊群就跑，连孩子的哭喊声都顾不上。
“追不追？”前锋策马过来请示，手里的长矛还在滴血。
卫青摆手：“让他们跑。跑得越远，传话越快——就说龙城已破，单于授首，想活命的，乖乖听话。”
果然，接下来的行程顺利得诡异。经过的部落望风而逃，留下满圈牲畜。汉军干脆赶着牛羊行军，晚上宿营就地点起篝火，烤肉的香味飘出十几里，引得飞鸟盘旋。
“这仗打的。”老猫啃着油乎乎的羊腿嘟囔，“跟秋游似的，除了走路，就是吃睡。”
陈默却夜夜睡不踏实。怀里的打火机又开始发烫，金属壳上新浮现的纹路弯弯绕绕，像幅模糊的地图，又像某种看不懂的符文，摸起来隐隐有震动。
第十天，变故来了。
黎明时分，哨兵突然嘶吼起来：“警戒！有情况！”
陈默抄起刀冲出去，却愣住——营地外围被围了个圈，却不见一个带刀的匈奴骑兵，全是各部落的老人、妇女和孩子。他们跪在百步外，双手举过头顶，捧着奶食、皮毛，甚至有个妇人怀里抱着襁褓中的婴儿，高高托着，像在献祭。
“搞什么名堂？”卫青眯起眼远眺，手按在刀柄上。
通译跑过去问话，回来时脸色古怪：“将军，他们说……来投降。”
虎头乐了：“仗都打完了才来投降？早干嘛去了？”
陈默往前走了几步，仔细打量那些牧民。他们眼神里满是惶恐，却又藏着种奇怪的期盼，像抓住最后一根稻草。最前面的老妇人突然用生硬的汉语喊：“天可汗！收留我们！”
紧接着，更多声音跟着喊起来，此起彼伏：“天可汗！收留我们！”
卫青愣住了，扭头问陈默：“他们叫谁？”
陈默心里咯噔一下，突然明白过来。龙城被焚，单于战死，匈奴人心里的神塌了。这些底层牧民，是来投奔新的“天可汗”啊。
“不能收。”担架上的韩安挣扎着要起身，声音嘶哑，“非我族类，其心必异，留着是祸患！”
“收。”卫青打断他，语气斩钉截铁，“让他们跟在队尾，给口吃的，别饿死人。”
队伍一下子变得臃肿起来。起初只有几百人，走了两天，后面跟的牧民就变成了几千。等远远望见长城的轮廓时，跟来的牧民竟比汉军多了十倍，像条拖在身后的长尾巴。
关隘守将扒着城楼往下看，吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地喊：“卫将军！这……这带这么多人，城门可经不起挤啊！”
“开门！”卫青扬鞭指向身后，声音洪亮，“这些都是大汉子民，让他们进来！”
消息比马蹄跑得还快。他们还没到长安，捷报已经传遍了关内。沿途郡县的百姓提着篮子、捧着酒，把路堵得水泄不通，连小孩都举着木刀木枪，跟着人群喊“汉军威武”。
“看见没。”虎头捅了捅老猫，下巴扬得老高，“老子现在也是英雄了，刚才那大婶还给我塞了俩煮鸡蛋呢！”
老猫嗤笑一声，往地上啐了口：“美得你。人家是来看卫将军的，你算哪根葱？”
陈默没说话，只是默默观察着欢庆的人群。孩子们举着木刀模仿汉军冲锋，嘴里“杀啊”喊得震天；路边的商人把“龙城大捷”四个大字写在木板上，挂在摊子前；连青楼都挂出新幌子：“卫将军同款战袍体验，姑娘扮相英姿飒爽”。
空气里有种东西在发酵，像酿着一坛新酒，甜得发冲。陈默摸了摸怀里的打火机，烫得厉害，像揣了块烙铁。
距长安五十里，皇帝派来的使者到了。不是常见的黄门太监，竟是丞相带着百官，捧着圣旨站在道旁。
“陛下有旨：将士劳苦，城外扎营休整，明日未央宫受赏！”丞相展开圣旨，声音洪亮。
卫青翻身下马接旨，被丞相亲手扶起。老头儿眼眶泛红，握着他的手不放：“老臣……老臣等这天，等了一辈子啊！”
是夜，军营变成了欢庆的海洋。皇帝赐下的美酒倒了满地，猪羊牲口堆成小山。士兵们喝高了，围着篝火蹦跳，把缴获的匈奴战旗扔进火里当柴烧，火焰“腾”地窜起老高，映得每个人脸上通红。
陈默独自走出喧闹的营地，月光把影子拉得很长。远处山坡上，那些跟随来的牧民聚在一起，沉默地望着长安方向，像一群夜游的鸟。
有个匈奴少年蹲在河边发呆，倒影被河水晃得支离破碎。陈默认出来，是路上收留的孤儿，父母死在龙城大火里，一路没怎么说话。
“看什么呢？”陈默走过去问。
少年指指水中长安的方向，那里的灯火像撒了把碎金子：“你们的城，真亮。”
陈默顺着他手指的方向望去：“以后也是你的城。”
少年摇头，眼神怯生生的：“阿爸说，汉人的城吃匈奴人。”
“你阿爸错了。”
“那为什么烧龙城？”少年抬头，眼里全是困惑。
陈默语塞，河水哗哗流淌，像在替他回答。
回营时遇见卫青，他正坐在火堆旁擦那把宝弓，弓弦在月光下泛着冷光。
“睡不着？”卫青抬头看他。
“嗯。”陈默在他身边坐下。
“像做梦。”卫青摩挲着弓身，“打了半辈子仗，没想过能踏平龙城，还能活着走到这儿。”
陈默望着北方，草原的风顺着河谷吹过来，带着凉意：“梦才刚开始。”
“什么意思？”
“龙城倒了，会有新的城冒出来；单于死了，总会有人想当新单于。”陈默的声音很轻，“草原太大，一口吃不下。”
卫青沉默了片刻，把弓收进鞘里：“那就慢慢吃。一年不行十年，十年不行一辈子，总能啃下来。”
起风了，营火被吹得明灭不定，像无数只眨动的眼睛，看着这片喧闹的土地。
第二天清晨，号角长鸣。汉军列队入城，从凯旋门到未央宫，街道两侧人山人海，欢呼声差点掀翻屋顶。
陈默穿着普通士兵的皮甲，走在卫青侧后方。经过平阳侯府时，他无意间抬头，看见阁楼上站着位白衣女子，正是那位公主。四目相对的刹那，她微微一笑，像落了片雪在心头。
未央宫前，武帝亲迎。皇帝没穿龙袍，一身戎装，腰佩长剑，比战场上的将领还精神。
“大汉的勇士们！”武帝的声音通过铜喇叭传遍广场，震得人耳朵发麻，“你们做到了！”
山呼海啸的“万岁”声中，陈默感觉有人拽他衣角。回头一看，是那个匈奴少年，不知什么时候混进了队伍，手里举着个东西。
“给你。”少年仰着头，把东西递过来，是半块烧焦的骨雕，刻着只飞鸟，“地宫里捡的。”他小声说，“它……它刚才动了一下。”
陈默接过骨雕，入手冰凉，刻痕里似乎有暗红色的液体在慢慢流动，像血。他猛地抬头，瞥见宫墙阴影里站着个戴斗笠的人，身形熟悉，像极了那个送玉佩的“故人”。
人群欢呼着向前涌动，推得他脚步踉跄。再回头时，阴影里已空无一人。
册封仪式开始了。卫青被封为长平侯，食邑万户，韩安等将领也各有封赏，金银、土地、爵位堆得像小山。
轮到陈默时，武帝特意走下丹陛，目光落在他身上：“陈卿想要什么赏赐？”
全场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在这个穿着普通皮甲的年轻人身上。谁都以为他会要爵位、要官职，哪怕求娶公主也不意外。
陈默躬身行礼，声音清晰：“臣请赴河西走廊，屯田养马。”
举座哗然，议论声像潮水般涌来。
武帝凝视他良久，突然笑了：“准。”
仪式继续进行，陈默退到队列末尾，摸出那半块骨雕。暗红色的液体已经凝固，在阳光下显出奇异的图案，像只眯起的眼睛。
他望向西方，河西走廊的方向，丝绸之路在黄沙中蜿蜒，远处似乎有更大的风暴在酝酿。
怀中的打火机突然震动起来，一下，又一下，像颗苏醒的心脏。
(第一百七十章 完)