离开流云城,云昭与苏沐瑶并未选择官道,而是拐上了一条更为古老、略显荒僻的岔路。据路边残破的石碑记载,此路曾是连接东域与南域的古商道之一,如今虽已衰落,却别有一番苍凉意境。
行了半日,在一处三岔路口,看到一个简陋的茶棚。几根歪斜的竹竿撑着茅草顶,四面透风,几张粗糙的木桌板凳便是全部家当。一个看起来憨厚的中年汉子守着个咕嘟冒泡的大茶壶,为往来行人提供着最廉价的粗茶和解渴的清水。
此时,茶棚里已坐了几人。一桌是四五名风尘仆仆、腰间佩刀的商队护卫,正大声谈论着路上的见闻。另一桌则单独坐着一名老者,衣衫陈旧,面容饱经风霜,气息在炼气与筑基之间徘徊,颇为驳杂,是典型的底层散修模样。
云昭与苏沐瑶走过去,要了一壶最普通的粗茶,在那老散修旁边的空桌坐下。茶汤呈暗褐色,入口苦涩,几乎没有灵气,但对于长途跋涉的行人而言,已是解乏的恩物。
两人安静地品着这凡俗之茶,耳中自然而然地捕捉着邻桌的谈话。
“嘿,哥几个这趟跑完,可得好好歇歇!这世道,越来越不太平了!”一名满脸络腮胡的护卫灌了一大口茶水,抹着嘴道。
“谁说不是呢!尤其是南边!”另一名瘦高护卫压低了些声音,带着几分神秘,“你们听说了没?南域那个‘万妖谷’,前阵子可是出了大事!”
“万妖谷?”络腮胡护卫来了兴趣,“那地方不是妖族地盘吗?能出啥大事?”
“惊天动地的大事!”瘦高护卫眼中闪着光,“听说谷深处,前几个月有冲天的七彩霞光冒出来,足足亮了三天三夜!那光芒,据说几千里外都能看到影子!现在南域,不,连咱们东域边境,都有好多修士往那边赶呢!都说必有惊天动地的异宝出世!”
“异宝?”这时,旁边那一直沉默喝茶的老散修忽然嗤笑一声,声音沙哑,“年轻人,别光想着好事。七彩霞光?老夫也听说了。可你们知不知道,霞光消散之后,万妖谷外围就冒出了许多魔化的妖兽!”
老散修放下茶碗,浑浊的眼中带着一丝看透世事的嘲讽:“那些妖兽,眼睛血红,悍不畏死,见活物就攻击,完全没了灵智,跟以前大不一样!不少想去碰运气的修士,还没见到霞光的影子,就折在了这些鬼东西手里!异宝?哼,依老夫看,怕是祸端临头的前兆!”
此言一出,那几个护卫都安静下来,面面相觑,脸上兴奋之色褪去,换上了几分惊疑。
另一名年轻些的护卫似乎想起什么,接口道:“这位老丈说得在理。我还听往来中州的商队说,中州那边的‘天机阁’,好像要举办百年一度的‘天机法会’了!广邀天下年轻英杰,据说头名的奖励丰厚得吓人,甚至……甚至有机会得到天机阁阁主的亲自指点!”
“天机阁主?!”护卫们发出低低的惊呼,显然对这个名号充满敬畏。那老散修也微微动容,眼中闪过一丝向往,随即又化为更深的落寞。
茶棚内一时安静,只剩下茶水沸腾的咕嘟声和远处传来的风声。信息芜杂,真伪难辨,却勾勒出一幅风云变幻的修真界图景。
云昭与苏沐瑶静静地听着,将这些碎片化的信息记在心中。万妖谷的异动、七彩霞光、魔化妖兽——这些线索,与他们此行寻找阿紫的目的隐隐重合。阿紫离去时,言及血脉召唤在南方,而这万妖谷正是南域妖族圣地之一,此番异象,极有可能与它有关。而中州天机阁的法会,则为他们未来的中州之行,提供了一个明确的目标和切入点。
一壶粗茶饮尽,云昭放下几块碎灵石,与苏沐瑶起身离去。那茶棚老板连声道谢,护卫与老散修也对他们投来善意的目光。
走出茶棚,古道蜿蜒向前,通往未知的南域。云昭的目光似乎穿透了重重山峦,落在了那片传言纷扰的土地上。
“沐瑶,看来我们得加快些脚步了。”云昭轻声道,平静的语气下蕴藏着一丝不易察觉的急切。万妖谷的变故,让他对阿紫的安危多了几分担忧。
苏沐瑶握住他的手,柔声道:“嗯,阿紫福缘深厚,定会逢凶化吉。我们先去黑岩城看看,然后便直入南域。”
两人身影渐行渐远,将那简陋的茶棚与纷杂的传言抛在身后,但心中对前路的规划,已愈发清晰。