第七十七章：阵前倒戈起，南唐军溃败
十月初三，晨雾未散。
淮水北岸的凤阳城头，苏木一袭青衫，负手而立。他望着对岸南唐大营中袅袅升起的炊烟，神色平静如水。王彦章披甲执枪站在他身旁，这位身经百战的猛将此刻却有些按捺不住：“先生，柴克宏真会倒戈？”
“会。”苏木声音很轻，却笃定无比，“他昨夜已派亲信送来密信，约定今日午时，以中军大旗左倾为号。届时淮南军自乱阵脚，王将军率精骑直冲周本中军——柴克宏会‘奋力抵抗’，实则将周本的禁军暴露于你枪下。”
王彦章浓眉微蹙：“若他临时变卦……”
“那也无妨。”苏木转身，目光深邃，“即便他不倒戈，周本也必败。我不过是给了柴克宏一个让淮南子弟活命的机会。他若抓不住，只能说明我看错了人。”他顿了顿，嘴角微扬，“况且，我还为他备了一份大礼。”
话音刚落，城下传来急促马蹄声。一名斥候飞奔而至，单膝跪地：“报！南唐军已列阵——周本亲率一万禁军居中，柴克宏领两万淮南军分列左右，正向我军逼近！”
苏木眼中精光一闪：“来得好。传令，擂鼓聚将！”
战鼓震天，后唐诸将齐聚城头。苏木展开羊皮地图，指向淮水南岸一片开阔地：“周本想在此决战。他以为我军人少，必守城不出，便打算以禁军拖住我主力，再令两翼包抄。但他不知，今日之败，恰恰始于他的两翼。”
他看向王彦章：“将军率五千精骑出东门，绕至南唐左翼后方芦苇荡埋伏。未得我令，不得轻动。”
“末将遵命！”
“刘知远！”他又唤另一将，“你率一万步卒出西门，佯攻右翼。记住——只许败，不许胜。且战且退，把柴克宏引到淮水边的洼地。”
刘知远抱拳应诺。
“其余诸将，随我守城。”苏木合上地图，语气沉稳，“此战不在斩首多少，而在让南唐军自乱阵脚。柴克宏的淮南军，是我们送给周本的大礼，更是日后平定淮南的根基。”
众将虽不解其深意，但早已信服苏木谋略，纷纷领命而去。
城外，南唐军阵。
周本身披金甲，腰悬宝剑，跨坐高头大马，意气风发。这位五十三岁的老将征战半生，自负兵法娴熟。他扫了一眼左右两翼的淮南军，对身旁监军宦官马步举笑道：“柴克宏虽有些本事，终究是地方出身，格局太小。今日一战，待他拖住后唐主力，我禁军直取凤阳，立不世之功！”
马步举尖声附和：“周帅英明。不过……咱家听说，柴将军麾下已有三月未发足饷，军心似有不稳。”
周本冷哼：“丘八懂什么？打了胜仗，自有重赏。若连仗都打不赢，还妄想饷银？做梦！”他瞥了眼左翼阵前训话的柴克宏，不屑地撇嘴，“传令，全军推进！今日务必破凤阳，活捉苏木！”
战鼓隆隆，南唐军缓缓压境。
左翼阵中，柴克宏望着前方后唐军旗，心潮翻涌。昨夜回营后，他将苏木送来的十万两银票分给亲信校尉，谎称是“朝廷补发欠饷”。那些跟着他出生入死的弟兄们接过银子时，眼中闪烁的惊喜与感激，让他心头五味杂陈。
“将军，周本命我部加速接敌。”亲兵柴勇低声禀报。
柴克宏深吸一口气，缓缓举起长枪：“传令——左翼加速前进！但阵型不可乱，不得冒进！”他环视一张张熟悉的面孔，心中默念：弟兄们，对不住了。今日这一战，我只能让你们“败”，不能让你们死。
午时，两军交锋。
刘知远率部与淮南军甫一接触，便“节节败退”。柴克宏“奋力”追击，却总差一线，让后唐军屡屡脱险。周本在中军看得皱眉：“柴克宏搞什么？连败军都追不上？”
马步举尖声道：“要不要催他？”
“不必。”周本摆手，“淮南军本就战力弱，能拖住敌军也算有功。传令——中军全速推进，直取凤阳！”
就在此时，异变突起！
柴克宏麾下一名校尉突然高喊：“将军！后路被断了！后唐骑兵从芦苇荡杀出来了！”
声震四野，左翼全军皆闻。
柴克宏心头一紧——信号到了。他猛地勒马，战马人立嘶鸣。他厉声喝道：“周本克扣军饷、冒领军功，不配为帅！淮南子弟，不为这等主帅卖命！”
话音未落，身后大旗轰然左倾！
战场霎时一静。
周本在中军瞠目欲裂：“柴克宏！你敢叛我？！”
但已晚矣。
柴克宏调转马头，长枪直指中军：“淮南军听令——诛国贼周本，为死去的弟兄讨个公道！”
两万淮南军齐声怒吼，调转枪锋，如怒潮般扑向周本中军！
城头之上，苏木微微颔首：“柴克宏，果然没让我失望。”他转身下令：“发信号，王彦章出击！”
芦苇荡中，五千精骑如离弦之箭，呼啸而出，直插周本侧翼！
禁军猝不及防，腹背受敌，顿时大乱。周本嘶吼着稳军，可军心已溃，哪里还镇得住？
柴克宏一马当先，长枪如龙，连挑三员偏将。他满身浴血，眼中却燃着积年怨火——为那些战死沙场却拿不到抚恤的淮南子弟！
“周本！拿命来！”他直扑帅旗。
周本惊惧交加，在马步举催促下仓皇撤退。可退路早被淮南军截断，王彦章骑兵如影随形，咬死不放。
战场上，南唐军三万之众，因左翼倒戈，顷刻崩盘。禁军纷纷弃甲投降，淮南军则越战越勇，多年憋屈一朝爆发。
一名校尉在乱军中擒住马步举，手起刀落，将其斩于马下，高举首级怒吼：“狗监军死了！弟兄们，杀啊！”
这一声，彻底击垮南唐最后士气。
周本在亲兵拼死护卫下，狼狈逃往淮水南岸。回望战场，中军大旗已倒，淮南军旗猎猎于硝烟之中。他一口鲜血喷出，仰天悲啸：“柴克宏！我待你不薄，为何叛我！”
回应他的，唯有追兵喊杀。
凤阳城头，苏木望着胜局，脸上却无喜色。他转身对冯道道：“传令王彦章，穷寇莫追，收降兵要紧。另派人请柴克宏入城，我在府中设宴，为他庆功。”
冯道迟疑：“先生不怕他趁机发难？”
“他是聪明人。”苏木淡淡道，“离开南唐，他唯有依附后唐才能活。况且，我许他的是庐州节度使，不是阶下囚。若连这点都看不透，也不配做我的盟友。”
傍晚，柴克宏浑身浴血入城。
他未带兵器，仅携十余亲兵。城门口，苏木亲自相迎，拱手道：“柴将军今日之举，救两岸万千性命。苏某代后唐百姓，谢过将军。”
柴克宏苦笑：“先生好算计。我今日倒戈，南唐再无我容身之地，只能投靠后唐了。”
“将军错了。”苏木正色，“非是投靠，而是共守淮南。只要将军愿守一方安宁，庐、舒、滁三州皆可由你镇守，淮南子弟兵仍归你统领。”
说着，他从袖中取出一卷羊皮文书，郑重递上：“这是陛下亲授诏书——加封将军为庐州节度使、检校太尉，开府仪同三司。淮南军自成一军，军饷加倍，永不拖欠。”
柴克宏双手接过，指尖微颤。望着苏木真诚目光，他终于长叹一声，单膝跪地：“末将柴克宏，愿为后唐效忠！”
苏木连忙扶起：“将军不必如此。从今往后，你我同袍。淮南百姓，正需将军这般忠义之士守护。”
当晚，凤阳城内大摆宴席。
苏木当众宣布：缴获南唐军资尽数分予淮南将士，以奖“弃暗投明”。原本忐忑的淮南兵见后唐如此厚待，纷纷落泪。一位老校尉拉着柴克宏的手，哽咽道：“将军……我们终于能拿到足饷了，终于……能活得像个人了。”
柴克宏看着一张张熟悉面孔，心中最后一丝愧疚悄然消散。他端起酒碗，走向主位：“先生，末将敬您一碗。不为别的，就为先生看得起我们这些苦哈哈的丘八。”
苏木举碗相碰，一饮而尽：“将军言重。天下兴亡，匹夫有责。你今日所为，正是为了终结乱世，让淮水两岸百姓安居乐业。”
酒过三巡，苏木将柴克宏请入书房。
他摊开地图，指向淮南诸州：“周本虽败，南唐尚有十万大军在金陵。李昪不会善罢甘休。我想请将军镇守庐州，为后唐守淮南门户。但在此之前，还需将军做一件事。”
“先生请讲。”
“写一封‘降表’给李昪。”苏木微笑，“信中要痛陈周本克扣军饷、冒领军功之罪，表明你倒戈乃‘被逼无奈’，并暗示后唐愿与南唐划淮而治，互不侵犯。”
柴克宏皱眉：“此为何意？”
“以退为进。”苏木解释，“李昪见表必怒，定会严惩周本家眷。如此，南唐诸将人人自危，谁还敢效死？而‘划淮而治’只是缓兵之计——待我后唐国力恢复，必将渡江南下，一统天下。将军这封降表，便是为我们争时间。”
柴克宏恍然，当即提笔，依言写下一封声泪俱下的降表。字字控诉，句句“忠心”，末尾恳请李昪“以苍生为念，止息兵戈”。
苏木阅毕，满意点头：“将军好文笔。此表一到金陵，李昪必中计。”
三日后，快马回报：李昪阅表暴怒，立即将周本全家下狱，抄没家产，并急召新帅，欲再举北伐。
然而南唐军中人心惶惶。将领们见周本下场，无不寒心——今日是你，明日会不会是我？新征计划在朝堂上便遭激烈反对。
苏木闻讯，正于淮南巡查民情。他对王彦章笑道：“看到了吗？纵横之术的精髓，正在于此——不费一兵一卒，令敌自乱。”
王彦章由衷叹服：“先生真乃神人！”
苏木笑容却很快收敛。他望向南方，眼神凝重：“别高兴太早。李昪虽中计，南唐国力未损。契丹在北虎视，蜀中孟知祥亦在秣马。真正的挑战，还在后头。”
他顿了顿，下令：“传令各州，设立屯田所，令淮南军与百姓共垦荒地。我要让淮南，成为后唐最坚固的粮仓与兵营。柴克宏的这支军，就是我们平定天下的基石。”
十月的风吹过淮水，微凉。
这场以离间为始的淮南之战，终告落幕。但苏木深知，乱世风云，永无宁日。幽州方向，契丹磨刀霍霍；西南蜀地，孟知祥厉兵秣马；而洛阳宫中，李从珂的猜忌，亦从未消减。
他站在淮水畔，轻抚袖中《鬼谷子》残卷，喃喃低语：“师父，您说得对——纵横之术，非为复仇，而为终结乱世。可这条路，比我想象的还要难走。”
远处，一队淮南军士正帮百姓修筑被战火毁坏的堤坝。他们唱着家乡小调，歌声沙哑，却充满生机。
苏木听着，疲惫的脸上终于浮起一丝笑意。他转身对冯道道：“走吧，回洛阳。该准备下一场棋局了。”
而在金陵皇宫，李昪盯着柴克宏的“降表”，怒极反笑。他一把掀翻御案，奏折散落一地，咬牙切齿：“苏木！又是苏木！这个纵横家……朕必取你性命！”
一场更大的风暴，正在酝酿。