第八十一章：后蜀扰边境，孟知祥挑衅
一、蜀道狼烟
后蜀广政五年，秋八月，秦州城外秋风萧瑟，枯叶卷着黄土拍打在城墙上，发出沙沙的哀鸣。守军们缩在垛口后，望着远方山道上扬起的滚滚烟尘，眼中满是绝望——那是后蜀太子孟昶亲率的五万大军，铁甲如林，旌旗蔽日。
刺史大人，蜀军已至三十里外！探马滚鞍下马，声音嘶哑。
秦州刺史王景立于城头，手中握着刚刚接到的后蜀檄文，那上面孟知祥的言辞极为傲慢：后唐主昏庸，宠信奸佞，秦凤二州本乃蜀地旧属，今当物归原主。若开城纳降，保尔等富贵；若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。
王景的副将李崇忍愤愤道：大人，我秦州虽只有八千守军，但城高粮足，未必不能坚守。朝廷援军想必已在路上，何必要降？
王景苦笑，将檄文递给他：你自己看最后一句。
李崇忍接过，只见檄文末尾写道：河东节度使刘知远与宰相苏木不和，朝廷内斗正酣，洛阳自顾不暇，岂有余力救尔等边陲小州？
这......李崇忍面色煞白。他虽远在边关，但也听闻洛阳朝堂上苏木与刘知远势同水火，如今看来，这消息竟已传到成都，成了孟知祥攻伐的底气。
降了吧。王景叹息，为这八千将士和城中三万百姓留条活路。李从珂猜忌嗜杀，苏木与刘知远内斗不休，我等就算战死，也不过是朝堂权谋的牺牲品。
当夜，秦州城头升起白旗。王景率文武官员出城投降，孟昶不费一兵一卒，占领秦州。
而凤州城内，却是另一番景象。
凤州刺史李彦琦出身将门，性情刚烈。接到孟昶劝降书后，他当众撕毁，拔剑斩案：我李家三代效忠朝廷，岂会投降叛贼！传令下去，坚守待援，有敢言降者，斩！
凤州守军仅六千，但李彦琦治军有方，军民同心。他一面命人加固城防，一面派出三批信使，快马加鞭直奔洛阳求援。第三批信使出发时，李彦琦亲手为其系上红巾：告诉洛阳，凤州愿为朝廷流尽最后一滴血，但求援军速至！
那信使含泪而去，穿越蜀道险隘时，身后已能听见蜀军攻城的喊杀声。
二、洛阳惊变
洛阳宫内，李从珂正与美人弈棋，听闻边关急报，棋子掉在棋盘上，砸乱了满局。
什么？孟知祥竟敢如此！他一把推开棋盘，霍然站起，脸色铁青。
通报的枢密承旨薛文遇战战兢兢：陛下，蜀军以孟昶为帅，五日内连下秦州、兴州，现正猛攻凤州。凤州刺史李彦琦派人来报，若一月内无援军，凤州必失！
朝堂之上，气氛凝重如铅。李从珂环视群臣，目光最终落在刘知远身上：刘爱卿，你是枢密使，掌天下兵权，此事当如何应对？
刘知远出列，声若洪钟：陛下，后蜀孟知祥狼子野心，趁我朝内耗之际侵犯边境，若不痛击，必然得寸进尺。臣请陛下赐五万精兵，臣愿亲征，三月之内，必取成都，擒孟知祥献于阙下！
他话音刚落，兵部尚书李琼便附和：刘大人所言极是！蜀军虽众，但蜀道艰险，补给困难。我军以逸待劳，定能一战而胜。此时正该彰显国威，震慑四方！
武将集团纷纷响应，群情激昂，仿佛只要大军一出，后蜀便会望风而降。
一直沉默的苏木，此时缓缓出列，声音平静却字字清晰：陛下，臣以为，此刻不宜动兵。
刘知远猛然转身，目光如刀刺向苏木：苏相此言何意？莫非想眼睁睁看着凤州失陷，蜀军饮马渭水？
苏木不为所动，对李从珂一揖：陛下，非是臣不愿救凤州，而是此时兴兵，正中孟知祥下怀。刘大人细想，蜀军为何选此时出兵？
他顿了顿，见众人皆凝神倾听，才继续道：正因他们知道，我朝刚经历刘知远叛乱，国库空虚，将士疲惫，朝堂上更是......他瞥了刘知远一眼，文武离心。此时若远征，胜负难料。即便能胜，也必伤元气，届时契丹南下，如何抵挡？
李从珂面色变幻，陷入沉思。
刘知远冷笑：苏相莫非是被蜀军吓破了胆？我后唐大军威武之师，何惧区区蜀地？陛下，臣愿立军令状，若不能胜，甘受极刑！
军令状？苏木轻笑，刘大人，您可还记得上次凤州兵败之事？
此言一出，朝堂哗然。刘知远脸色涨红，那次他急于建功，轻敌冒进，导致凤州城外折损两万精锐，是他平生一大耻辱，虽被苏木求情保下，但心中始终认为是苏木故意让他出丑。
苏木！刘知远暴喝，你休要血口喷人！
够了！李从珂怒拍龙案，朕要的是对策，不是尔等争吵！苏爱卿，你说不宜动兵，那凤州如何救？
苏木胸有成竹：陛下，臣建议，先派使者前往成都，诘问孟知祥何故侵犯边境。可许以厚利，承诺恢复边境贸易，甚至册封其子孟昶为王，以羁縻之策稳住蜀军。同时，暗中调集兵力，加强凤州、兴元府的防御。若孟知祥识趣退兵，则避免一场兵祸；若其执意进攻，我们再出兵，也是仁至义尽，天下人只会指责孟知祥背信弃义。
此计太过软弱！刘知远嗤之以鼻，使者一去一回，至少半月，凤州能守得住吗？
苏木笃定道，李彦琦乃忠勇之将，城内军民一心，坚守一月绰绰有余。而这一月时间，足够我们做三件事。
他竖起三根手指：其一，调集粮草运往兴元府，作为大军后勤；其二，联络南唐、吴越，许以利益，使其牵制后蜀；其三，也是最重要的——整顿内部，修复朝堂裂痕，否则大军未出，内斗先起，如何对敌？
最后一句，他盯着刘知远，目光如炬。
李从珂揉着太阳穴，显然在权衡利弊。他既想保住凤州，又忌惮苏木与刘知远的矛盾会误了大事。
三、暗流涌动
退朝后，刘知远的亲信将领史弘肇在枢密院值房愤愤不平：大人，苏木分明是故意压制您！若您此次出征大胜，功高震主，他这宰相之位便坐不稳了。
刘知远阴沉着脸，一言不发。他何尝不知苏木的顾虑？但他更清楚，这未尝不是自己的机会。若能平定后蜀，他便可借此机会掌控更多兵权，甚至......取李从珂而代之。
另一边，苏木回到中书省，冯道早已等候在此。
苏相，您今日在朝堂上直言不讳，恐已彻底得罪刘知远。冯道担忧道。
苏木淡然一笑：正愁找不到机会试他一试。刘知远的野心，今日已昭然若揭。他若真有反心，此番定会想方设法拿到兵权，届时便可顺藤摸瓜，将其一网打尽。
冯道一惊：您是故意的？
不全是。苏木摇头，我确真心不愿此时动兵。孟知祥不过是个老病之躯，他敢挑衅洛阳，背后必有南唐支持。若我们大军西征，南唐必从东线进攻。届时东西两线作战，后唐危矣。
他铺开地图，指着长江一线：我已派人联络南唐的重臣宋齐丘，许以淮南之地三年不驻军，换取其按兵不动。只要南唐不插手，孟知祥孤掌难鸣，必不敢深入。
那刘知远若执意请战？
就让他去。苏木眼神冰冷，他以为兵权在手便可为所欲为，却不知我已命王彦章率禁军三万驻守潼关，名义上是防备契丹，实则是监视河东。他大军若出，河东便是空城。他若有异动，王彦章便可直取太原，断其后路。
冯道倒吸一口凉气：苏相布了一局大棋啊。
这盘棋，才刚开始。苏木望向窗外，洛阳的秋意正浓，孟知祥挑衅是假，有人想借刀杀人才是真。我若不将计就计，如何对得起那些虎视眈眈的敌人？
四、使者西行
三日后，李从珂最终采纳了苏木的建议，派翰林学士李崧为使者，携带国书前往成都。同时，密令苏木暗中调度粮草，准备应对最坏情况。
刘知远虽心有不甘，但也只能暂时隐忍。他在府中设宴，款待即将出征的将领们，酒过三巡，他举杯道：诸位，此番暂且让那苏木得意一时。待凤州危机过去，本帅必让陛下明白，谁才是真正能安邦定国之人！
众人轰然应诺，觥筹交错间，杀机暗藏。
李崧一行晓行夜宿，十日后抵达成都。孟知祥在蜀王宫接见他时，故作惊讶：李学士远道而来，所为何事？
李崧不卑不亢，呈上国书：我主听闻蜀地大军入寇秦凤，特遣下官来问，蜀王此举，是想让两国百姓重陷战火，还是愿续前盟，共享太平？
孟知祥眯起老眼，打量着这个儒生。他身旁的孟昶年轻气盛，冷哼道：秦凤二州本属蜀地，后唐趁乱夺取，如今不过是物归原主。
太子此言差矣。李崧从容应对，秦凤二州自前唐便属中原，何来蜀地之说？若按此理，当年王建据蜀，是否也要将全蜀归还朝廷？
孟昶语塞，孟知祥却哈哈大笑：李学士好口才。不过，老夫听闻洛阳朝堂上，苏相与刘枢密使水火不容，不知可有此事？
李崧心中一凛，暗道孟知祥果然老奸巨猾，正色道：朝堂之上，偶有争论，乃是为国谋事。我朝陛下圣明，苏刘二公皆忠心耿耿，蜀王不必担心。
是吗？孟知祥笑容不减，那为何秦州王景，一言未发便开城纳降？莫非他也觉得，跟着一个猜忌成性、文武内斗的皇帝，没有前途？
李崧额头渗出冷汗，他知道此事已难以善了。
果然，孟知祥话锋一转，语气强硬：若想老夫退兵，也不是不可以。但后唐需答应三个条件：其一，承认秦凤二州归属后蜀；其二，每年向蜀地输送盐铁十万斤、绢帛五万匹；其三......他盯着李崧，将苏木的人头送来，此子纵横捭阖，屡次坏我大事，留着他，后蜀永无宁日。
李崧大惊失色，他怎么也想不到，孟知祥竟会提出如此狂妄的条件。
蜀王，这......他刚要开口，孟知祥便挥手打断：李学士不必急于答复，且在成都住下，慢慢考虑。
当夜，李崧在驿馆中辗转反侧，他知道，这条件若传回洛阳，必然激起轩然大波。而他在成都多留一日，凤州便多一分危险。
他不知，此时苏木派出的密探，正潜伏在成都街巷，将这一切飞鸽传书，送往洛阳。
五、凤州血战
与此同时，凤州城外，孟昶正指挥蜀军猛攻。李彦琦浑身浴血，立于城头，亲自擂鼓助威。
将士们！洛阳援军已在路上！再坚守十日，蜀贼必退！他嘶吼着，声音沙哑。
城中粮草已不足半月，但军民无一人言降。有老妪甚至将自家最后一口粮食送上城头，只说：李使君守城，是为我等百姓，老身虽死，无憾矣。
李彦琦闻之，虎目含泪，对天发誓：若天不佑我凤州，李彦琦宁死不做降臣！
攻城云梯搭在城墙上，蜀军如蚂蚁般攀附而上。李彦琦亲自操刀，斩断一架云梯的绳索，数名蜀军士兵惨叫着坠落。但更多的云梯又搭了上来，箭矢如雨，城中守军不断倒下。
副将赵晖浑身是血地跑来：大人，东门告急！蜀军有了冲车，城门快撑不住了！
李彦琦咬牙：调预备队去东门！告诉弟兄们，城在人在，城亡人亡！
此时，他心中唯一的希望，便是洛阳的使者能说服孟知祥退兵。但他不知道，孟知祥根本无意退兵，他要用凤州的血，来试探后唐的虚实。
而洛阳城内，苏木看着密探送来的纸条，上面只有八个字：孟意已决，凤州危矣。
他闭上眼，轻声自语：李彦琦，你若能守足一月，我保你凤州不破。但若守不住......他睁开眼，目光如寒星，那便只能怪天命了。
窗外，夜风呜咽，如泣如诉。一场更大的风暴，正在这乱世棋局上，悄然酝酿。
后蜀的挑衅，不过是落向湖面的一颗石子。而真正搅动风云的，是水面下那些看不见的暗流——刘知远的野心、李从珂的猜忌、苏木的算计，还有那远在太原，正虎视眈眈的王彦章。
凤州的血还在流，成都的使者还在周旋。而洛阳的朝堂上，所有人都知道，这不过是一场更大博弈的开始。
苏木起身，铺开宣纸，提笔写下：欲取先予，欲擒故纵。
墨迹未干，他已将纸条置于烛火上点燃。火光中，他仿佛看见了那个十二年前，在华山深处发下宏愿的少年。
乱世之中，仁义难存。他喃喃低语，可纵是无情的权谋，也终究要为这天下，找一个尽头。
夜色更深了，中书省的灯火，却依然明亮如昼。