第一章：华山初涉世，晋阳遇悍匪
一、下山
同光十一年，秋。
华山七十二峰苍翠依旧，但山脚下的天地早就变了颜色。十年前的火光、哭喊、刀光剑影，如今都成了苏木梦中反复纠缠的影子。他站在华山南麓的一条羊肠小道上，最后一次回望山巅——师父黄石公的茅屋已经隐没在云海深处，那座埋葬着老人骸骨的土坟前，他立誓要以天下为棋局，替万民找个活路。
乱世之中，仁义难存，唯权谋可自保，唯纵横可安身。父亲死前的话，和师父临终的嘱托，在他心中熔铸成一块冰冷的铁。
他今年二十三岁，一袭青衫洗得发白，背负的行囊里除了一卷残破的《鬼谷子》抄本，便只有三枚铜钱和半块干硬的麸饼。这是他十年心血换来的全部身家。十年间，他读尽了师父藏书阁中的经史子集，研习了兵法、经济、历法，更将纵横术中四字要诀刻入骨髓。他学会了如何在刀尖上谈笑风生，如何在绝境中翻转乾坤，更学会了把仇恨深埋心底，只在最恰当的时机才让它破土而出。
勿念私仇，以天下为棋局。这是师父的告诫。可苏木知道，他的私仇与这天下之乱，本就是一盘无解的死局。郭崇韬、赵延寿，还有那些将万民视若草芥的权谋家，他们一手制造了这乱世，也一手毁了他的家。他要报仇，就得先终结这个乱世；而要终结乱世，就必须比那些权谋家更懂权谋。
晋阳，是他选中的第一枚棋子落子的地方。
河东节度使李从珂，后唐明宗的养子，骁勇善战却谋略不足，正是他需要的。苏木要借李从珂的势，撬动整个天下。而撬动李从珂的第一步，就是走进晋阳城，成为他的谋士。
从华山到晋阳，八百里路，步行需十余日。苏木倒也不急，一路走一路看。他看过黄河两岸饿殍遍地的惨状，看过村庄废墟上乌鸦啄食腐肉的景象，也看过流民队伍中母亲将最后一口水喂给孩子的悲怆。这触目惊心的乱世，比任何一部史书都更残酷，也更真实。每经过一处，他都会在心中记下当地的地形、人口、粮食储备，甚至流寇的分布——这些情报，迟早会派上用场。
第七日黄昏，他越过最后一道山梁，晋阳城的轮廓在暮色中若隐若现。这座河东重镇，城墙高大，护城河宽阔，城楼上旌旗招展，依稀可见字大旗在风中翻卷。比起沿途的破败景象，晋阳城宛如一座坚固的堡垒，在乱世中独守着一方秩序。
苏木紧了紧背上的行囊，正欲加快脚步，忽然听到前方树林中传来一阵喧哗。
### 二、流寇
站住！
一声暴喝，数十支火把骤然亮起，将官道照得通明。苏木停下脚步，面色平静地望着从树林中涌出的人群。这些人衣衫褴褛，手持刀枪，眼中闪烁着饿狼般的凶光。为首一人身高八尺，面如锅底，络腮胡子遮住半张脸，身披一件不知从哪个军官身上扒下来的铁甲，腰间悬着一柄制式横刀——正是后唐军队的制式装备。
此人正是王彦章，晋阳城外三十里最大的流寇头子。他本是个逃兵，因为杀了虐待士兵的校尉，带着几十个兄弟落草为寇。起初只是劫掠富户，后来收拢了不少逃兵流民，队伍滚雪球般壮大到三百多人。他们盘踞在晋阳与泽州之间的这片山林，专挑商队和流民下手，既劫财也劫粮。王彦章虽是草莽，却有几分血性，从不滥杀无辜，对老弱妇孺还会放一条生路。也正因如此，他的队伍在流民中颇有号召力。
但王彦章心里有个坎——他不想一辈子当流寇。朝廷招抚流寇的消息不时传来，说只要归顺，不仅能免去死罪，还能谋个一官半职。可他也听说，不少招安的流寇头子被朝廷骗去，一刀砍了脑袋，脑袋挂在城墙上示众。他怕的就是这个。
今晚他带人出来，本是想劫一支从洛阳来的商队，没想到商队没等到，却等来了一个孤身书生。
哟，还是个读书的。王彦章打量着苏木，见他虽然衣衫朴素，但神态从容，不像是普通流民，兄弟，这条路不太平，识相的就把值钱的东西留下，老子放你一条生路。
苏木微微一笑，没有答话，只是目光扫过王彦章身后的队伍。三百多人，装备参差不齐，有正规的刀枪剑戟，也有农具改成的叉子锄头。他们的眼神里有凶悍，也有疲惫；有贪婪，也有恐惧。这些人不是天生的匪，都是被逼上梁山的可怜人。
最关键的是，苏木注意到，他们虽然人多，但队形散乱，毫无章法。这说明王彦章虽然勇猛，却不懂得治军之道。而一个不懂治军的人，最缺的就是能帮他治军的谋士。
王头领，苏木忽然开口，声音不大，却字字清晰，你聚众于此，是想一辈子做流寇，还是想封侯拜将，光宗耀祖？
王彦章一愣。他没想到这个书生不仅知道他的名字，还一语道破了他的心事。
你他娘的知道老子是谁？王彦章横刀胸前，警惕地盯着苏木。
晋阳城外三十里，王彦章王头领的名号，道上谁人不知？苏木缓步向前，对围在周围的刀枪视若无睹，我不仅知道你，还知道你想招安，却又怕被朝廷清算。我还知道，你手底下这三百多号兄弟，跟着你出生入死，不是想一辈子当土匪，而是想有个安身立命的地方。
你到底是谁？王彦章握刀的手紧了紧。这个书生太奇怪了，孤身一人面对三百流寇，不但不跪地求饶，反而侃侃而谈，每一句话都戳在他心窝子上。
我叫苏木，一个想结束这乱世的读书人。苏木在距离王彦章三步远的地方站定，目光直视对方的眼睛，王头领，你手里的刀能杀人，但杀不出一个前程。如今后唐朝廷急于稳定地方，正在招抚流民武装。你若继续劫掠，迟早会被晋阳节度使李从珂派兵剿灭；但若你归顺朝廷，我可替你游说李从珂，保你官职不变，甚至能让你扩充兵力，成为晋阳的屏障。
说得轻巧，王彦章冷哼一声，朝廷那些当官的，说话跟放屁一样。老子要是信了，脑袋早就挂在城墙上了。
所以我给你准备了一份投名状。苏木从怀中掏出一卷早已准备好的竹简，晋阳城外二十里，有一处废弃的粮仓，本是郭崇韬党羽私藏的军粮，足有三千石。你若能将这批粮食献给李从珂，便是大功一件。我再为你起草一份《悔过书》，言辞恳切，既表忠心，又不暴露你过往的劫掠行径，只说是乱世所迫，保卫乡梓。李从珂正缺粮饷，又急需安抚地方，看到这封悔过书和三千石粮食，岂有不接纳之理？
郭崇韬的党羽？王彦章眼睛一亮。郭崇韬是前任权臣，虽然已失势，但余党犹在，晋阳官场提到郭党，人人色变。如果真能截获郭党的私粮，确实是大功一件。
不错。苏木将竹简抛给王彦章，粮仓的具体位置、守卫情况，都写在里面。这伙人不过五十多个家丁，你三百人攻下绰绰有余。事不宜迟，明日戌时便是换防的空档，你率人突袭，天亮前就能将粮食运回山寨。到时候，我亲自陪你走一趟晋阳城。
王彦章打开竹简，借着火把的光仔细查看。上面果然详细标注了粮仓的位置、守卫轮值时间，甚至还有一条避开官道的小路。这份情报之详尽，绝非一时半刻能搜集到的。
你为什么要帮我？王彦章抬起头，眼中仍有疑虑。
因为我要借你的势，进入晋阳节度使府。苏木坦然道，我是读书人，孤身一人去投李从珂，他未必会重用我。但若能带着一支愿意归顺的义军、三千石粮食和一份完美的投名状，他必然会对我另眼相看。这是一场交易，各取所需。
你就不怕我拿了情报，一刀砍了你？王彦章咧嘴一笑，露出一口黄牙。
你不会。苏木嘴角微扬，因为你不是傻子。杀了我，你什么好处都得不到，还要继续当流寇，等着李从珂的大军来剿。而信我，你就有了一条生路，一条让这三百多号兄弟都能活命的生路。王头领，乱世之中，选择比勇猛更重要。
王彦章沉默了。他身后的流寇们开始窃窃私语，有人低声说不如信他一回，也有人说书生的话不可信。王彦章抬手制止了骚动，盯着苏木看了良久，忽然将横刀插回鞘中。
好，老子就信你一回！他粗声粗气地说，但若你敢耍老子，我这三百个兄弟，每人一口唾沫都能淹死你！
君子一言。苏木伸出手。
驷马难追！王彦章一掌拍在苏木手上，力道大得让后者手腕一阵发麻。
### 三、粮仓
次日戌时，王彦章按照苏木提供的路线，率三百流寇突袭了那座废弃粮仓。守卫的家丁根本没想到会有人知道这处秘密据点，更没想到会在换防的间隙遭到袭击。战斗毫无悬念，不到半个时辰，五十多个家丁或死或降，王彦章的弟兄们没费多少力气就控制了粮仓。
粮仓里的粮食比苏木说的还要多，足有四千石。这些粮食本是郭崇韬的党羽为了日后谋反而囤积的，如今却成了王彦章的投名状。流寇们看着满仓的粮食，眼睛都直了——他们中很多人已经很久没有吃过一顿饱饭。
头领，这些粮食够咱们吃一年了！一个喽啰兴奋地喊道。
吃你个头！王彦章一巴掌拍在那人脑袋上，这是要献给节度使的！谁敢动一颗，老子剁了他的手！
他按照苏木的吩咐，将粮食分装成车队，每辆车都插上白旗，写上义民献粮四个大字。天刚蒙蒙亮，一支奇特的队伍便出现在了晋阳官道上——三百多个衣衫褴褛的流寇，押送着三十多辆粮车，浩浩荡荡地向晋阳城进发。
苏木早已等在城门外。他换了一身干净的青衫，头发梳得一丝不苟，腰间别着那柄从不离身的短剑。看到王彦章的队伍，他迎上前去。
王头领，做得很好。他扫了一眼粮车上的白旗，不过还要做些准备。让你的兄弟们把武器都收起来，不要亮出刀枪。你们现在是，不是流寇。
王彦章虽然不爽，但还是照做了。流寇们将刀枪藏在粮车下面，排成还算整齐的队伍，站在了城门外。
苏木深吸一口气，走向城门。守城的校尉早就注意到这支队伍，已经做好了战斗准备。见苏木孤身走来，校尉厉声喝道：什么人？
在下苏木，前来拜见节度使大人。苏木拱手行礼，声音不卑不亢，有紧急军情禀报。
军情？校尉打量着苏木，又看向他身后那支奇特的队伍，他们是什么人？
他们是晋阳城外的好汉，听闻节度使大人招抚流民，特来归顺。苏木回头指了指粮车，这是他们为表忠心，献上的四千石军粮。
校尉倒吸一口凉气。四千石粮食！晋阳城正缺粮饷，这批粮食简直是雪中送炭。他不敢怠慢，立刻派人去通报节度使府。
不到半个时辰，城门大开，一队骑兵冲了出来。为首的是个中年将领，身披铁甲，威风凛凛，正是晋阳节度使李从珂麾下的中军统领王彦章——没错，和流寇头子同名，但这位可是正儿八经的朝廷武将。
谁是苏木？王统领高声问道。
在下便是。苏木上前一步。
王统领打量着他，眼中闪过一丝疑惑：就是你带着这些流寇，要献粮归顺？
正是。苏木将早已准备好的《悔过书》呈上，这是王彦章头领率领义民所写的悔过书，请统领过目。
王统领接过竹简，快速浏览。书中言辞恳切，将王彦章一伙人从逃兵到流寇的经历，描述为乱世所迫，保卫乡梓，将劫掠行为归咎于为求生存，不得已而为之，而献粮归顺则是迷途知返，愿为国家效力。整篇文章逻辑严密，情感真挚，既表达了忠心，又不回避过往，最后更是豪言壮语，表示愿意为晋阳镇守边疆，抵御契丹。
这文章写得不错。王统领点点头，是你写的？
正是在下。苏木微笑道，王头领虽为草莽，但心有忠义，若能得节度使大人接纳，必将成为晋阳屏障。
王统领又看向粮车：四千石粮食，可不是小数目。你们从何处得来？
查获郭崇韬余党私藏的军粮。苏木压低声音，此事牵涉朝中旧案，不便声张。但粮食来源清白，绝非劫掠所得。
郭崇韬三个字一出，王统领脸色微变。他深深地看了苏木一眼，忽然笑了：好，很好。节度使大人正愁没粮饷，你们这算是立了大功。跟我进城吧，大人要亲自见你们。
### 四、入府
李从珂在节度使府的大堂接见了苏木和王彦章。
这位后唐明宗的养子，今年刚满四十，生得虎背熊腰，一脸络腮胡子，看起来更像一个武将而非节度使。他坐在主位上，目光如炬地盯着下方的两人。
一个是文弱书生，一个是粗犷草莽，这样的组合让他颇感兴趣。
你就是苏木？李从珂的声音浑厚有力，这两年的《讨梁檄文》《安民策》，都是你写的？
苏木心中一震。他没想到，自己在华山时写的那些策论，竟然传到了李从珂耳中。那些文章是他为了试探天下局势而匿名投递的，没想到会引起这位节度使的注意。
正是在下。苏木躬身道，些许拙作，让大人见笑了。
拙作？李从珂大笑，能说出乱世用重典，治世行仁政的人，可不是只会写拙作的酸腐文人。我且问你，你为何要来投奔我？
因为大人是河东的柱石，是后唐的忠良。苏木抬起头，目光坦然，更因为大人急需一个能为大人分忧的谋士。
李从珂挑了挑眉，我有什么忧？
大人之忧，有三。苏木伸出三根手指，其一，朝廷猜忌。大人虽是明宗养子，功高震主，却难免被太子李从荣视为眼中钉。其二，藩镇割据。西川孟知祥、东川董璋蠢蠢欲动，契丹虎视眈眈，晋阳夹在中间，腹背受敌。其三，钱粮匮乏。河东历经战乱，民生凋敝，府库空虚，大人想扩充兵力却无力支撑。
李从珂的脸色渐渐凝重起来。这三点，正是他每日忧心的要害。
那你有什么办法？他沉声问道。
办法就在大人眼前。苏木指了指堂外的粮车，这批粮食，能解燃眉之急。王头领和他的三百弟兄，能充实力。而我，能为大人统筹全局。
王彦章和他的手下，确实是不错的战力。李从珂看向王彦章，但流寇出身，军纪如何保证？
军纪在于治军之人。苏木接话道，王头领勇猛过人，但缺的是谋略。若大人能为他配备一位懂得治军的谋士，这三百人可成精锐。
比如？李从珂似笑非笑地看着苏木。
比如在下。苏木毫不谦虚，我愿为王头领制定军规，训练士卒。三个月内，必让这三百人成为晋阳城外的铁壁。
李从珂沉默了片刻，忽然转向王彦章：你呢？愿意归顺朝廷，听苏先生调遣？
王彦章单膝跪地，抱拳道：末将愿为大人效死！
李从珂一拍案几，苏木，我任命你为节度判官，辅佐我处理军政要务。王彦章，我任命你为晋阳城外巡检使，统领你原来的三百弟兄，归属苏判官节制。那四千石粮食，就充入府库，算你们立的第一功。
谢大人！苏木和王彦章同声道。
不过，李从珂话锋一转，苏木，你刚才说的三点忧虑，我只看到了解决第一点的办法。藩镇割据和钱粮匮乏，你又有什么高见？
苏木微微一笑：大人，饭要一口一口吃，棋要一步一步下。王头领和他的弟兄们，是我们在乱世中的第一枚棋子。有了这枚棋子，我们才能谈下一步。他顿了顿，至于钱粮问题，三日之内，我必给大人一个满意的答复。
三日？李从珂有些惊讶，好，我就给你三日。若你真能解决钱粮问题，我李从珂必以国士之礼待你。
谢大人信任。苏木躬身行礼，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他知道，自己已经成功入局。晋阳节度使府，将成为他纵横乱世的第一块跳板。而那卷残破的《鬼谷子》，即将在河东大地上，书写属于它的新篇章。
走出节度使府，王彦章跟在苏木身后，忍不住问道：苏先生，三日之内解决钱粮问题，你有把握吗？
苏木停下脚步，抬头望向远方。晋阳城外，夕阳西下，将大地染成一片血色。
晋阳最大的豪强柳氏，垄断盐铁，私藏兵器，与郭崇韬余党勾结。他的家产，足够晋阳三年军饷。苏木淡淡地说，明日，你带人去抄了柳府。
王彦章倒吸一口凉气：柳氏？那可是晋阳的老牌世家，连节度使大人都要给几分面子。
那是以前。苏木的目光变得冰冷，现在，李大人需要的是粮食和银子，不是世家大族的面子。而你，需要一个比献粮更大的功劳，才能在晋阳站稳脚跟。
他拍了拍王彦章的肩膀：放心，所有的罪证，我都会准备好。你只管杀人抄家，剩下的我来善后。
王彦章看着苏木，忽然觉得这个文弱书生比他还像土匪。但不知为何，他反而安心了。在这个乱世，狠辣的人才能活得久，才能活得好。
对了，苏木忽然想起什么，你的名字得改一改。晋阳城里已经有个王彦章了，你再叫这个名字，容易惹麻烦。
那叫我什么？
就叫王忠吧。苏木笑了笑，忠心耿耿的忠。
王彦章——现在是王忠了——咧嘴一笑：好，以后我就叫王忠。
两人并肩走在晋阳的街道上，身后是长长的粮车队。夕阳将他们的影子拉得很长，长到仿佛能覆盖整个河东大地。
而此时的洛阳，后唐明宗李嗣源的病情日益加重，太子李从荣正在加紧布置他的夺位大计。幽州城内的赵延寿，正与契丹使者密谋着如何瓜分中原。西川的孟知祥，刚刚在成都称帝，国号大蜀。
乱世棋局，已然铺开。
苏木站在晋阳城头，望着远方的烽火，轻声自语：父亲，母亲，你们看到了吗？儿子已经入局了。
他摸了摸怀中的《鬼谷子》残卷，那是苏家三代人的心血，也是他被灭门的根源。但如今，这本禁书成了他最大的依仗。
权谋家制造乱世，那就让权谋家来终结乱世。苏木的声音被风吹散，却字字清晰，郭崇韬、赵延寿，你们等着。这笔血债，我会用整个天下来偿还。
夜幕降临，晋阳城灯火通明。这座坚城，即将迎来一场血与火的洗礼。而那个从华山走下的年轻人，将用他手中的纵横术，在这乱世中掀起惊涛骇浪。