第十三章：密查郭党羽，顺藤摸瓜迹
晋阳的冬雪连下了三日，将整座城池覆盖在皑皑白雪之下。节度使府的屋檐下挂着冰凌，在晨光中折射出清冷的光泽。苏木站在书房的窗前，手中捧着一封蜡封的密信，信封上没有任何落款，只有一个用炭笔画出的苏字——那是苏家旧部联络的暗记。
公子，送信的人说，这是从洛阳日夜兼程送来的。老管家苏顺低声道，送信的是苏全，当年老爷的门生，如今在洛阳户部当个从七品的主事。
苏木拆开信封，抽出三张薄如蝉翼的桑皮纸，上面用蝇头小楷密密麻麻写满了名字。他的目光在字里行间扫过，脸色愈发凝重。第一张纸上，列着郭崇韬死后仍在朝中任职的旧党名单，从六部侍郎到地方刺史，竟有三十七人之多。第二张纸上，详细记录了这些人的职务、派系和相互关系。而第三张纸，只写着一行字：
晋阳税监王怀，郭党余孽，执掌财税，窥伺新政，请公子务必小心。
苏木将三张纸凑到烛火上，看着它们化为灰烬，才缓缓开口：苏全还说了什么？
他说，王怀这些日子与洛阳来往密切，每月都有密信送出。而且，公子推行盐铁官营后，王怀表面上配合，实则暗中克扣税收，中饱私囊。苏全怀疑，他是在为郭党筹集资金，图谋不轨。
苏木沉默片刻，嘴角勾起一抹冷笑：好一个王怀，我倒是小瞧了他。
王怀此人，五十出头，是后唐明宗李嗣源登基后派到晋阳的税监，执掌一府财税已有五年。此人表面上敦厚老实，见谁都笑眯眯的，说话慢条斯理，一副忠厚长者的模样。苏木推行盐铁官营时，王怀第一个站出来支持，还主动提出可以帮节度使府制定税收细则。当时苏木忙于应付豪强和流寇，对王怀并未多想，只当他是个识时务的能吏。
如今看来，这竟是一条蛰伏的毒蛇。
公子，要不要立即将王怀抓起来？苏顺问道。
不急，苏木摆手，王怀执掌财税五年，根深蒂固，若贸然动手，一来没有确凿证据，二来可能打草惊蛇，让他背后的郭党有了防备。要动他，就要一击致命，还要顺藤摸瓜，把他在洛阳的联络网一并揪出来。
他走到书案前，铺开一张白纸，开始梳理思路。窗外雪花纷飞，屋内烛火摇曳，苏木的影子在墙上拉得很长，像一柄出鞘的利剑。
一、布网
次日，盐铁官营衙署。
王怀照常来上报本月的盐铁收入。他穿着一身洗得发白的青衫，头戴乌纱帽，走路微驼着背，脸上挂着谦和的笑容，活脱脱一个勤勉清廉的老官吏。
苏大人，这是本月的账目，他将厚厚的账册呈上，盐业收入八万三千贯，铁业收入五万七千贯，合计十四万贯。比上月又增了一成。
苏木接过账册，随意翻了翻，笑道：王监辛苦了。盐铁官营能如此顺利，多亏了王监鼎力相助。
哪里哪里，王怀连连摆手，都是苏大人运筹帷幄，下官不过是跑跑腿罢了。
王监过谦了，苏木合上账册，似是不经意地提起，我最近有个想法，想与王监商议。
大人请讲。
晋阳盐铁之利如此丰厚，我意欲再增开两座盐场，一座在汾河下游的清源，一座在太行山麓的乐平。如此一来，明年收入至少能再翻一番。王监以为如何？
王怀眼中闪过一丝精光，但很快掩饰过去，犹豫道：大人，增开盐场固然是好，但需大量人力物力，还需朝廷批准……
朝廷那边，我自会上书说明。至于人力物力，苏木站起身，走到王怀身边，压低声音，我算过，两座盐场需投入五万贯，但半年便可回本。此事我已与节度使大人商议过，他也赞同。只是……
他故意拖长声音，观察王怀反应。
王怀果然上钩，忙问：只是什么？
只是这增开盐场的消息，目前还需保密。若是传出去，恐引起其他州县效仿，乱了朝廷的部署。所以，我打算先秘密筹备，待万事俱备，再向朝廷正式上书。王监是财税老手，这前期的账目和筹备，还需你多多费心。
王怀心中狂喜。增开盐场，这是多大的油水！他正愁如何向洛阳的郭党同僚证明晋阳的价值，苏木竟主动送上门来。但他面上却露出为难之色：大人信任，下官本不该推辞。只是兹事体大，万一走漏风声……
所以这事只有你知我知，苏木拍了拍他的肩膀，王监办事，我放心。这样，我先拨一万贯给你，作为前期筹备资金。你暗中联系清源和乐平的地方官，勘察场地，招募工匠。记住，务必保密。
王怀站起身，郑重行礼：下官定不负大人所托！
送走王怀后，苏木脸上的笑容瞬间消失。他走到窗前，对着空气道：都记下了？
阴影中走出一名瘦小的男子，正是苏木安插在王怀身边的暗桩，名叫小七，表面上是王怀手下的账房学徒。
公子，都记下了。王怀出了衙署，并未回家，而是去了城南的悦来客栈，在丙字房见了一个人。
什么人？
那人穿着普通商贾服饰，但小的偷听到他们谈话，王怀称呼他为刘先生，还说郭公子的嘱咐，王某不敢忘
郭公子？苏木眼神一凝，继续盯着。还有，他收了一万贯后，如何处置？
王怀将八千贯存入了晋阳钱庄，但存的不是自己的名字，而是一个叫王二狗的户头。另外两千贯，他换成金条，昨夜让心腹家人带出城去了。
苏木冷笑：好个王怀，胃口不小。小七，你继续盯着，不要打草惊蛇。他让你做什么，你就做什么，但要记下每一笔账的流向。
二、收线
接下来半个月，王怀表现得格外积极。他频繁往返于清源、乐平之间，勘察盐场选址，与当地豪强密会，还从外地招募了几十名工匠，看似一切都在为增开盐场做准备。
苏木按兵不动，任由他表演。与此同时，他通过小七和其他眼线，将王怀的一举一动尽收眼底。王怀每见一个人，每花一笔钱，甚至每写一封信，都在苏木的监视之下。
这日，小七送来紧急密报：公子，王怀昨夜写了一封密信，让心腹家人连夜送往洛阳。信中内容，小的已抄录。
苏木接过密信，只见上面写道：
太子府詹事赵岩大人亲启：晋阳苏木，借盐铁官营之机，中饱私囊，竟欲不经朝廷批准，私开盐场两处，名为官营，实为聚财。其狼子野心，昭然若揭。恳请太子殿下明察，速派钦差彻查，以正朝纲。另，苏木近日招募流民两千，名为补充防务，实则在训练私兵，意图叵测。晋阳税监王怀，冒死上书。
苏木看完，不怒反笑：好一封冒死上书。王怀啊王怀，你果然沉不住气了。
苏顺担忧道：公子，他这是要置您于死地啊！
就是要他置我于死地，苏木将密信放下，他若不上钩，我如何收网？苏顺，你立即去办三件事。
第一，将王怀这半个月来克扣盐铁税收的证据整理成册。我记得他每次上报的账目，我都让王彦章暗中核查过实际入库数量，差额至少有三万贯。把这些证据，连同他存入王二狗户头的钱庄凭证，一并准备好。
第二，让王彦章带人，将王怀招募的那些工匠全部到节度使府，就说节度使大人要亲自询问盐场筹备事宜。记住，要客气，不要伤人。
第三，派快马前往洛阳，将这封密信的内容，先一步送到冯道大人手中。就说是我在晋阳的心腹无意中截获的，请冯大人。
苏顺不解：公子，为何要送给冯道？他虽是宰相，但并非郭党。
正因为不是郭党，才是最佳人选。苏木解释道，冯道为人刚正，最恨贪赃枉法。他若看到王怀的密信，必然怀疑其动机。再者，王怀是税监，直属户部，而冯道作为宰相，有权过问。他若提前知晓此事，必会在朝堂上质问，这样一来，王怀的冒死上书就变成了诬告上官，性质完全不同。
妙啊！苏顺恍然大悟，公子这是在借冯道之手，先断了王怀在朝堂上的后路！
去吧，动作要快。王怀的信使已走了半日，但走的是官道，我们的人走小路，应该能抢在他前面。
三、收网
三日后，洛阳的消息还未传回，苏木率先发难。
这日清晨，王怀像往常一样来到衙署，却发现苏木早已坐在主位上，两侧站着全副武装的士兵。衙署外，王彦章的亲兵将整栋楼围得水泄不通。
王监，来了。苏木笑得很温和，但眼神却冷如冰霜。
王怀心中咯噔一下，强笑道：苏大人，这是……
王监，我且问你，增开盐场之事，筹备得如何了？苏木问道。
回大人，一切顺利。清源、乐平的场地已勘察完毕，工匠也招募了三十余人，只待大人一声令下，便可开工。
哦？工匠何在？
在……在城外临时搭建的工棚里。
苏木点头，对王彦章道：王将军，派人将那些工匠请来。
王彦章领命而去。不多时，三十几名工匠被带到衙署，他们个个衣衫褴褛，神情惶恐。
苏木和颜悦色地问其中一位老工匠：老人家，王监招募你们，是做什么的？
老工匠哆嗦着说：回……回大人，说是要……要开盐场。
月钱多少？
这……
王怀急忙插话：大人，这是下官与他们私下商议的，尚未最终确定……
尚未确定？苏木冷笑，从案上拿起一叠纸，可我这里有三十几份契约，上面分明写着每月一两银子，还盖了王监的私印。王监好大手笔，招募流民当兵，一月不过三贯钱，招募工匠开盐场，竟给一两白银，这钱从哪来？
王怀脸色煞白，他没想到苏木连契约都搞到手了。
不止如此，苏木又拿出另一叠账册，王监，这是你这半个月来经手的盐铁税账目。你上报节度府，说是收入十四万贯，可我派人核查实际入库，只有十一万贯。这三万贯的差额，去哪了？
王怀扑通跪地：大人明鉴！这三万贯，是……是用于盐场筹备……
用于筹备？苏木将一本钱庄凭证摔在他面前，那为何这八千贯，会存入王二狗的户头？这个王二狗又是谁？
王怀彻底瘫软在地，他知道，自己完了。
来人，苏木厉声道，将王怀拿下，搜身！
士兵们上前，从王怀怀中搜出一封还没来得及送出的信。信是写给洛阳的，收信人赫然是郭公子——郭崇韬的侄子郭允明，如今在李从荣手下任职。
苏木拆开信，只见上面写着：晋阳形势危急，苏木察觉我身份，恐不久于人世。郭党名单尚在，请速派人来取。另，赵延寿将军在幽州已准备就绪，若洛阳有变，可南北呼应。
苏木看完，眼中寒光一闪。他走到王怀面前，轻声道：王监，你还有什么话说？
王怀面如死灰，他知道，自己不仅暴露了身份，还将整个郭党 network 都暴露了。
苏大人，他忽然抬头，眼中闪过一丝狠厉，郭党遍布朝野，你杀我一个，还有千千万万个。你以为凭你一人，能抗衡整个朝堂？
苏木不为所动，淡淡道：我不能，但天下百姓能，历史潮流能。郭崇韬已死，他的党羽再多，也不过是秋后的蚂蚱。王怀，你投身郭党，为虎作伥，可曾想过今日？
他转身对王彦章道：将王怀押入大牢，严加看管。另外，派快马前往洛阳，将此信呈给冯道大人，就说晋阳税监王怀勾结郭党余孽，证据确凿，请朝廷定夺。
四、顺藤摸瓜
当夜，节度使府灯火通明。
苏木亲自审讯王怀，但他并不用刑，只是让人将王怀绑在椅子上，在他面前摆了一桌好酒好菜。
王监，你也是个读书人，应该明白大势已去。苏木为他斟酒，若你肯配合，我可以保你一家老小平安。若你执迷不悟，郭党覆灭之日，便是你满门抄斩之时。
王怀沉默良久，终于长叹一声：苏大人，我认栽。你想知道什么？
第一，洛阳郭党的核心人物有哪些？
王怀犹豫片刻，最终开口：郭崇韬虽死，但他的门生故旧遍布朝野。如今为首的，是他的侄子郭允明，在东宫任太子舍人；其次是前户部侍郎卢詹，现在是太子府长史；还有礼部侍郎崔协，兵部郎中张延朗……
他一口气说出十几个名字，苏木让书记官一一记下。
第二，赵延寿与郭党有何联系？
赵延寿是郭崇韬一手提拔的，郭崇韬死后，他接管了郭党在北方的大部分势力。他镇守幽州，与契丹关系密切，一直在等机会南下。
第三，郭党的图谋是什么？
王怀苦笑：还能是什么？推翻后唐，拥立郭氏后裔，或者扶持一个傀儡皇帝，由郭党掌控朝政。李从荣愚蠢短视，正是他们利用的对象。
苏木点头，让书记官将供词拿给王怀画押。随后，他起身道：王监，你配合得很好。我苏木说话算话，你一家老小，我会派人保护。但你本人，必须暂居狱中，待朝廷处置。
王怀惨然一笑：苏大人，我只有一个请求。
我那个在洛阳读书的儿子，他不知我的事，请大人不要牵连他。
苏木看着他，眼中闪过一丝复杂：我答应你。
五、余波
三日后，洛阳传来消息。
冯道在朝堂上当众出示王怀的密信和供词，弹劾郭允明、卢詹等人结党营私、图谋不轨。李从荣本想袒护，但在铁证面前也无话可说。明宗李嗣源震怒，下令将郭允明等人下狱彻查。
赵岩因办事不力，被太子斥责，贬为地方小吏。而那笔被劫走的盐银，最终还是回到了晋阳府库，只是换了个名目。
苏木在节度使府设宴庆功，李从珂举杯道：苏卿，此次一举拔除郭党在晋阳的眼线，真是大快人心！
苏木却神色凝重：大人，王怀只是小卒，真正的威胁还在幽州和洛阳。郭党虽受打击，但百足之虫，死而不僵。而且……
他压低声音：我怀疑，洛阳朝中还有更大的鱼未曾露面。
你是说……
郭崇韬执掌朝政多年，党羽不可能只有这些小鱼小虾。一定有核心人物，藏得更深。王怀级别不够，接触不到。
李从珂皱眉：那我们该如何？
苏木给自己斟满酒，等洛阳的风波过去，等郭党再次动作。同时，我们要加紧联系那些与郭党有隙的官员，建立我们的朝堂网络。
他举杯向窗外，那里，晋阳的夜空繁星点点：乱世如棋，我们已经吃掉了对方一颗重要的棋子。但棋局远未结束，真正的胜负，还在后头。
窗外，雪已停，一轮明月从云中探出，将银辉洒向大地。苏木知道，这清冷的月光下，有多少双眼睛在盯着晋阳，又有多少阴谋在暗处滋生。
但他不怕。因为他手中，已握住了纵横乱世的第一根线头。从这个线头开始，他将一步步织出一张大网，网住所有的仇敌，所有阻碍天下安定的人。
王怀的倒台，只是开始。接下来，该轮到那些更大的猎物了。
他轻轻抚摸着腰间的《鬼谷子》残卷，想起书中那句话：因其强而强之，因其弱而弱之。势者，因利而制权也。
今夜，他便是因王怀之利，制了郭党之权。
而明日，他将因天下之利，制这乱世之权。
晋阳的夜，很静。但在静夜之下，一场更大的风暴，正在酝酿。
苏木饮尽杯中酒，对李从珂道：大人，我们该准备下一步了。
下一步？
苏木指着地图上的幽州，赵延寿该动了。
李从珂心中一凛，他知道，苏木的复仇之路，正式开始了。
而这条路，将牵动整个天下的格局。
夜色渐深，节度使府的灯火一盏盏熄灭。只有苏木的书房，还亮着微弱的烛光。那烛光映在窗纸上，勾勒出一个伏案疾书的身影。
他正在写一封信，收信人是幽州的一位故人。
信很短，只有八个字：
时机将至，静待吾讯。
他将信装入竹筒，封上火漆，交给等候在门外的小七：用最快的速度，送到幽州，交给苏全。
小七领命而去。
苏木站在门口，望着北方幽州的方向，喃喃自语：
赵延寿，你杀我父母，夺我家业。这笔血债，该还了。
雪又开始下了，纷纷扬扬，如同十年前那个血色之夜。
只是这一次，执刀的人，换成了苏木。
而刀，是纵横术铸成的智慧之刀。
杀人，不见血。
十日后，洛阳传来旨意。
明宗皇帝下诏，称赞李从珂治理晋阳有方，赏赐锦缎千匹、黄金五百两。同时，任命苏木为晋阳盐铁转运使，全权负责河东盐铁事务，并赐予便宜行事之权。
这道旨意看似嘉奖，实则是将苏木与晋阳彻底绑定。李从荣虽心有不甘，但在明宗和冯道等重臣压力下，也只能暂时退让。
而苏木，则借着这道旨意，将晋阳的盐铁官营推广到整个河东地区。他派刘知远前往潞州、泽州，王彦章前往代州、云州，将盐铁之利牢牢控制在手中。
更重要的是，他通过王怀的供词，在洛阳建立了一张庞大的情报网。那些与郭党有隙的官员，那些不满李从荣跋扈的重臣，那些心怀天下的清流，都成了他潜在的合作者。
晋阳，从一个边缘藩镇，逐渐成为影响天下格局的重要棋子。
而这一切，都源于对王怀这颗棋子的精准拔除。
苏木站在城楼上，望着南方洛阳的方向，轻声道：
李从荣，你以为你赢了？不，你只是暂时保住了面子。
他转身望向北方幽州，眼中燃起复仇的火焰：
赵延寿，下一个，就是你了。
而郭党的残余，他最后望向西方长安故地，一个都跑不了。
他摊开手掌，雪花落在掌心，瞬间融化。
这乱世，就像这雪。看似洁白，实则冰冷刺骨。但雪会化，冰会消，春天终会到来。
而我，他握紧拳头，就是融化冰雪的那把火。
远处，晨钟响起，回荡在晋阳城上空。
新的一天开始了。
而对于苏木来说，每一天，都是向复仇和理想迈进的一步。
他的纵横之路，才刚刚走完第一步。
接下来，将是更凶险的较量，更复杂的棋局。
但他已准备好。
因为他知道，在乱世的棋盘上，最不起眼的棋子，往往能成为决定胜负的关键。
而他，就是那个关键。