第二十章 刘知远献策，练兵强战力
苏木北上幽州的第七日，晋阳城南的校场里，刘知远正赤膊站在点将台上。秋阳毒辣，晒得他古铜色的肌肤渗出细密的汗珠。台下，五千精兵列成方阵，长矛如林，刀光胜雪，却静得只闻风声。
都给我站直了！刘知远的声音如炸雷滚过，谁若再动一下，午饭减半！
方阵中，一名年轻士卒腿肚子打着颤，却仍咬牙挺立。他是三天前从乡勇中选拔上来的，往日散漫惯了，哪受过这等严苛操练。刘知远目光如炬，扫到他身上：第三排第七个，出列！
那士卒脸色一白，提着长枪跑了出来。
叫什么名字？
回……回将军，小的叫牛二。
牛二？刘知远冷笑，我看你像只软脚虾！站了半个时辰就晃悠，上了战场，是不是也要这么晃给契丹人看？
牛二吓得扑通跪倒：将军饶命！小的不敢！
不敢？我看你敢得很！刘知远一脚踢在他肩上，将他踹翻在地，来人，拖下去，军棍二十！
两名军士上前架起牛二，牛二哭嚎着求饶。刘知远不为所动，环视全场：都给我听着！我不管你们以前是农夫、是流寇、还是老兵油子。进了这个营，就得按我的规矩来！我的规矩只有一条——令行禁止，违令者斩！
他走回点将台，抽出佩刀，狠狠插在木桩上：从今天起，每日卯时点卯，站军姿一个时辰。辰时操练阵法，未时演练骑射。酉时散操，饭后还要识字！谁若完不成，就不要吃饭！
台下士卒们听得面面相觑，却无人敢出声。他们都知道，这位刘将军是苏木亲自举荐的，连节度使李从珂都对他青眼有加。他说的话，在这营里就是军令。
将军，副将王晖上前，压低声音，这么练，会不会太狠了些？弟兄们怕是要吃不消。
吃不消？刘知远抹了把脸上的汗，王将军，你可知苏大人为何派我来练兵？
为何？
因为一个月后，我们就要面对赵延寿的三万幽州铁骑。刘知远的声音低沉下来，苏大人只带了二十人去幽州，这是在用命给我们争取时间。我们多练一分，苏大人的危险就少一分。你说，这兵练得狠不狠？
王晖心头一震，不再说话。
刘知远拔起木桩上的刀，刀锋在阳光下泛着寒光：传令，今日加练骑射！骑术不精者，不许吃晚饭！
二
与此同时，苏木一行已进入幽州地界。
与晋阳的干旱不同，幽州近日连降秋雨，道路泥泞难行。苏木坐在一辆简陋的马车里，听着车轮碾过泥水的声音，心中盘算着接下来的每一步。
先生，前面就是幽州城了。王彦章的心腹副将赵弘殷策马来到车窗外，赵延寿派了人在城门口迎接。
苏木掀开车帘，远远望去，幽州城巍峨的轮廓在雨幕中若隐若现。城门口，一队骑兵肃立，为首的正是赵延寿的麾下大将李守贞。
苏大人，一路辛苦了。李守贞抱拳行礼，皮笑肉不笑，我家节度使已在府中备下酒席，为大人接风洗尘。
苏木下车，雨水打湿了他的衣袍，他却浑然不觉：有劳李将军。不知赵大人近日可好？
好，好得很。李守贞的笑容更冷，只是听闻苏大人要来，有些旧账，想与大人算一算。
这话已是撕破了脸皮。苏木身后的随从们手按刀柄，气氛陡然紧张。苏木却摆摆手，神色自若：正好，苏某也有些旧账，想与赵大人算一算。
两人目光交锋，如刀光剑影。
入城后，苏木被安排在驿馆。驿馆内外，明里暗里都是赵延寿的人。赵弘殷低声道：先生，这分明是软禁。
无妨。苏木一边擦拭着湿透的发髻，一边道，他越是不敢见我，越说明他心有忌惮。传令下去，所有人不得轻举妄动，该吃吃，该喝喝，就当是来游山玩水。
可万一赵延寿狗急跳墙……
他不会。苏木笃定道，他若想杀我，在城门口就动手了。既然让我进了城，就说明他有所求。有所求，就有破绽。
正说话间，驿馆外传来一阵喧哗。苏木推窗望去，只见一队士卒押着几十名百姓，百姓们衣衫褴褛，面有菜色，显然是灾民。
这是怎么回事？苏木问驿馆的小吏。
小吏答道：回大人，这些都是从晋阳逃难来的流民。赵大人下令，将他们收容在城外的难民营。
苏木心中一动。晋阳遭灾，百姓逃难，这本在他意料之中。但赵延寿此时收容晋阳流民，却是别有用心。
走，去看看。他披上蓑衣，带着赵弘殷走出驿馆。
三
城外的难民营，与其说是营地，不如说是一片乱葬岗。几千名流民挤在破帐篷里，衣不蔽体，食不果腹。雨水混着泥水，到处都是粪便和垃圾的恶臭。
不是说赵延寿收容流民吗？赵弘殷皱眉，这哪是收容，分明是等死。
苏木默不作声，他的目光扫过难民营，最后停在一处角落。那里，几个强壮的流民正围着一堆篝火，烤着一只不知从哪弄来的野狗。
走，去那边。苏木带着赵弘殷走过去。
站住！一名流民举起木棍，哪来的？
晋阳来的。苏木平静道，想问问各位，为何舍了故土，逃到幽州？
那流民冷笑一声：晋阳？晋阳早他妈活不下去了！苏木那个天杀的，搞什么盐铁官营，逼得我们没活路！如今又遭了旱灾，他不开仓放粮，反倒用盐换我们的救命粮，这不是要我们的命吗！
赵弘殷大怒，拔刀就要砍，被苏木拦住。
你说苏木用盐换粮？苏木不动声色，这法子听着不错，怎么会是害你们？
不错个屁！另一名流民骂道，我们辛辛苦苦攒点粮，都被他换走了！现在倒好，晋阳没粮了，我们连家都没了！
苏木沉默了。他早在离开晋阳前就料到，粮商们会散播谣言，诋毁他的政策。但没想到，谣言会传得这么快，这么恶。
诸位，他朗声道，我就是苏木。
难民营里瞬间安静了，所有人都像看怪物一样看着他。
你……你就是苏木？那流民不敢相信。
正是。苏木摘下斗笠，露出真容，我来幽州，是为了买粮。若诸位信得过我，可随我回晋阳。我保证，到了晋阳，人人有饭吃，人人有衣穿。
放屁！那流民怒吼，我们凭什么信你！
凭这个。苏木从怀中掏出一封信，正是李从珂亲笔所写的安民告示，这是潞王殿下的手谕，凡是在外流落的晋阳百姓，皆可凭此返回故里，官府发放口粮和种子，减免三年赋税。
他将信递给那流民，流民不识字，却认得李从珂的印章。他的手开始颤抖，眼中涌出泪水：这……这是真的？
千真万确。苏木正色道，晋阳遭灾，是我不察，让粮商钻了空子。但盐粮兑换之策，正是为了逼粮商放粮，如今晋阳的粮价已经降下来了。诸位若不信，可派人回去打探。
那流民怔怔地看着苏木，忽然扑通跪倒：苏大人，是我们错怪你了！我们……我们跟你回去！
消息很快在难民营中传开。起初人们不信，但当苏木当场拿出粮食，煮粥分给最虚弱的老人和孩子时，所有人都信了。
不到半日，难民营中竟有千余人愿意返回晋阳。
四
幽州节度使府。
赵延寿听说苏木去了难民营，还当众亮出身份，脸色变得极为难看。
这个疯子！他咬牙切齿，他就不怕我杀了他？
谋士李崧摇头：大人，他正是看准了你不敢。你若杀他，这千余名流民第一个不答应。消息传出去，天下人都会知道你赵延寿残害忠良，连晋阳的百姓都不放过。到时候，契丹还会支持你吗？
赵延寿沉默片刻，忽然冷笑：好，好一个苏木。他这是在逼我。
大人，现在怎么办？
既然他要买粮，那就卖给他。赵延寿眼中闪过一丝狠厉，不过，价格要翻三倍。他不是要三十万石吗？可以，拿九十万两白银来换。
可晋阳遭灾，哪来这么多银子？
没有银子，就用盐铁来换。赵延寿阴恻恻地笑，我听说晋阳的盐铁官营收效颇丰，就用那个来抵。我倒要看看，他为了这批粮食，肯不肯割肉。
消息传到驿馆，赵弘殷气得拔刀砍断了桌角：欺人太甚！先生，我们回去！这粮食不要了！
苏木却摆摆手：答应他。
什么？
用盐铁换粮，可以。苏木平静道，但我们要分批交易，第一批五万石，用晋阳今年的盐税抵。剩下的，等粮食运到晋阳，再付款。
可这样一来，我们的盐铁收入……
盐铁收入可以再挣，但民心丢了，就再也回不来了。苏木看向窗外，这批粮食，必须运回晋阳。至于代价……
他微微一笑：赵延寿以为他占了便宜，却不知，他吃的每一粒粮，都在为他的掘墓人添砖加瓦。
次日，双方在节度使府签订契约。赵延寿看着苏木签字画押，心中得意万分。他以为，自己用高价粮换到了晋阳的命脉——盐铁之利，从此幽州将富甲一方。
可他不知道的是，苏木在契约中加了一条：所有粮食，必须由幽州军护送，送至晋阳边境，交割给刘知远的部队。
为何要送到边境？赵延寿警觉。
晋阳遭灾，民夫不足。苏木坦然道，刘将军已在边境驻扎，他的部队可以帮忙运输。怎么，赵大人信不过自己的军队？
赵延寿语塞。他确实想在路上做手脚，但苏木将交割地点定在边境，让他无从下手。
好，就依你。他咬牙答应。
五
粮食起运的日子定在十月初一。
这一个月里，苏木没有闲着。他每日在驿馆中，或以茶会友，或与赵延寿手下的将领谈笑风生，看似无所事事，实则将幽州军的虚实摸得一清二楚。
赵弘殷不解：先生，我们何时动手？
动手？苏木摇头，我们来是买粮的，动手做什么？
可赵延寿是仇人……
仇人？苏木冷笑，他还不配做我的仇人。他不过是一颗棋子，一颗用来引爆幽州局势的棋子。
他铺开一张地图，指着幽州周边：你看，幽州北接契丹，南临晋阳，东有渤海，西连太行。此地是兵家必争之地，但也是四战之地。赵延寿与契丹勾结，早已惹怒了朝中大臣。我们不必动手，自有人会动手。
刘知远。苏木眼中精光闪烁，赵延寿以为，把粮食运到边境就万事大吉。可他不知道，刘知远这一个月，练出了一支什么样的精兵。
十月初一，运粮队启程。
赵延寿派了五千幽州军护送，押送五万石粮食。领军的将领叫杨光远，是赵延寿的心腹。
队伍刚出幽州城，苏木便对赵弘殷道：派人给刘知远送信，让他准备粮队。
赵弘殷不解：怎么迎接？
当然是，以礼相待。苏木笑得意味深长，告诉刘将军，赵延寿的粮队，就是我们的粮队。让他务必好。
三日后，运粮队抵达晋阳边境。
杨光远远远望见，刘知远的部队早已列阵等候。一万精兵，盔明甲亮，杀气腾腾。更让他心惊的是，这些士卒站得如同钉子一般，一动不动，任凭风吹雨打，阵型丝毫不乱。
这是……杨光远喃喃自语，这是晋阳的兵？
他记得半年前的晋阳军，还是一帮散兵游勇，军纪涣散。可眼前的这支部队，分明是百战精兵才有的气势。
刘知远策马上前，抱拳道：杨将军辛苦，末将奉潞王殿下之命，前来接收粮草。
杨光远咽了口唾沫，勉强笑道：刘将军客气，粮草在此，还请清点。
不急。刘知远大手一挥，弟兄们赶路辛苦了，先歇息一日。我已备下酒肉，为将军接风。
杨光远想拒绝，但看到刘知远身后那一双双冰冷的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
当晚，刘知远大摆宴席。酒过三巡，他忽然道：杨将军，我听闻幽州军骁勇善战，尤其骑兵，堪称天下一绝。不知可否，让我开开眼界？
杨光远酒意上头，拍着胸脯：这有何难！明日，我便让弟兄们演练一番，让刘将军瞧瞧，什么才是真正的精兵！
刘知远举杯，一言为定！
次日清晨，幽州军在营外列阵，准备演练骑兵冲锋。杨光远骑在高头大马上，得意洋洋。幽州铁骑，确实是他的骄傲。
然而，当他下令冲锋时，却发现，胯下的战马，不知为何，突然不听使唤了。
不止是他的马，整个骑兵队的马，都开始焦躁不安，嘶鸣着不肯向前。
怎么回事？杨光远惊怒交加。
将军，一名部下颤声道，这……这好像是晋阳马的嘶鸣声……
杨光远这才注意到，刘知远的部队中，不知何时多了几百匹战马。这些马体型虽小，却精壮异常，发出的嘶鸣声有一种特殊的韵律，竟让幽州的马匹乱了阵脚。
刘将军，这是何意？杨光远怒视刘知远。
刘知远笑得憨厚：没什么，就是让弟兄们遛遛马。怎么，杨将军的马，不喜欢我们晋阳的马？
杨光远心中大骇。他这才明白，苏木派刘知远驻扎边境，根本不是为了接应粮草，而是为了练兵，为了研究如何克制幽州铁骑！
这一刻，他忽然觉得，那五万石粮食，不是运给晋阳的救命粮，而是送给死神的祭品。
而那个死神，此刻正在幽州城里，与赵延寿谈笑风生。
六
幽州城，驿馆。
苏木收到刘知远的密信，信中只有八个字：马已练成，粮已到手。
他看完信，随手扔进炭盆，对赵弘殷道：准备一下，我们明日返程。
这么快？
不快不行了。苏木望向窗外，赵延寿已经起了疑心，再待下去，恐怕真就走不了了。
正说着，李守贞忽然来访，脸色阴沉：苏大人，我家节度使请你过府一叙。
现在？
现在。
苏木整了整衣冠，随李守贞来到节度使府。堂上，赵延寿端坐主位，面前摆着一盘棋局。见苏木进来，他笑道：苏大人，今日闲来无事，可否陪赵某下一盘？
恭敬不如从命。苏木坐下，执白先行。
棋局展开，赵延寿的黑棋势大力沉，步步紧逼。苏木的白棋则灵动飘逸，避实就虚。两人杀得难解难分。
苏大人的棋风，像极了一个故人。赵延寿忽然道。
十年前，大梁御史中丞苏敬之，也是这般棋路。赵延寿盯着苏木，不知苏大人，可认得此人？
苏木落子的手微微一顿，随即平静道：不认得。
是吗？赵延寿冷笑，可我怎么听说，苏大人就是苏敬之的独子？
堂上的气氛瞬间凝固。
刀斧手从屏风后涌出，将苏木团团围住。李守贞拔刀，架在苏木颈上：说，你来幽州，究竟有何目的！
苏木却笑了。
他看着赵延寿，就像看着一个死人。
赵大人，他轻声道，你可知，这盘棋，你已经输了。
输了？赵延寿大笑，现在被刀架着脖子的人，可是你！
是吗？苏木从怀中取出一封信，那这封信，赵大人可想看看？
赵延寿接过信，只看了一眼，脸色就变了。
信上，是契丹皇帝耶律德光的笔迹，内容是命令赵延寿，即刻发兵攻打晋阳，不得有误。
这……这是假的！
是假的。苏木坦然承认，可如果，这封信现在送到洛阳，送到皇帝陛下的案头，你说，他是信，还是不信？
赵延寿如遭雷击。
他终于明白，苏木此行的真正目的——不是买粮，而是给他赵延寿，挖了一个万劫不复的陷阱！
你……你……赵延寿指着苏木，说不出话来。
赵大人，苏木站起身，视颈边的钢刀如无物，我给你两个选择。第一，继续运粮，我们按契约办事，你拿钱，我拿粮，相安无事。第二，杀了我，然后等着朝廷和契丹的联军，踏平你的幽州。
他看着赵延寿，一字一句道：你，选哪个？
刀锋就在颈边，鲜血已经渗了出来。
但苏木的眼中，没有恐惧，只有胜利者的从容。
因为他知道，这一局，他赢了。
从离开晋阳的那一刻起，他就赢了。
赵延寿手中的棋子，终于地一声，掉在棋盘上，摔得粉碎。