第二十八章 潞州遇顽抗，智取不血刃
潞州城外，晨曦微露。
三万河东大军在距离城池十里处扎下营寨，营帐连绵如城，旌旗遮天蔽日。李从珂策马立于高坡，远眺那座巍然屹立的古城。潞州城墙高达三丈，城头垛口间人影绰绰，刀枪如林，显然早有防备。
这崔协，倒是下足了本钱。李从珂冷哼一声，转向身边的苏木，要不要让王彦章准备攻城器械？
苏木却摆了摆手，目光在城头缓缓扫过，仿佛在数着每一面旗帜：主公，攻城为下，攻心为上。崔协虽顽抗，但城中有八千守军，真正死忠于他的，不过两千余人。我们若强攻，即便能胜，也要折损数千将士。不如——他顿了顿，嘴角露出一丝若有若无的笑意，让他们自己开城。
自己开城？李从珂皱眉，崔协是李从荣的死党，岂会投降？
崔协不会，但有人会。苏木展开手中的卷宗，指尖点在一行小字上，潞州副将王晏球，原为明宗皇帝麾下的虎威都指挥使，因性情耿直，得罪了李从荣，被贬到潞州给崔协当副手。崔协此人刚愎自用，素来轻视王晏球，两人矛盾极深。去年崔协克扣军饷，王晏球曾当众与他争执，被杖责三十军棍。这笔账，王晏球不会忘。
刘知远在一旁听得入神，忍不住道：军师的意思是，策反王晏球？
不错。苏木收起卷宗，但策反也有讲究。王晏球是条硬汉子，如果直接许以高官厚禄，他未必会动心。必须让他明白，他不是在背叛，而是在弃暗投明；不是在谋逆，而是在为明宗皇帝报仇。
他转身对李从珂道：主公，我需要三件东西：第一，明宗皇帝当年赏赐给王晏球的铁券丹书，听说还在他府中收藏；第二，一道敕令，赦免潞州所有将士的之罪；第三，一面大旗，要绣上为明宗报仇五个大字。
李从珂虽不明所以，但还是点头应允：好，我即刻命人准备。
当夜，潞州城内。
王晏球独自坐在府中，烛光摇曳，映照着他那张刻满风霜的脸。他今年四十有二，从军二十载，从一个小卒一路升到都指挥使，本以为可以凭军功封妻荫子，没想到却落得如此境地。崔协那个靠着阿谀李从荣上位的文人，对他百般刁难，麾下将士连冬衣都发不齐。
将军，心腹校尉李忠悄然入内，城外的河东军又射进来一批箭书。他将一支绑着纸条的羽箭递上。
王晏球展开纸条，上面是熟悉的字迹——那是节度使府的檄文抄本。他看了不下十遍，每一次都让他心潮澎湃。檄文中历数李从荣弑父之罪，字字泣血，句句在理。尤其是那一句为明宗皇帝报仇，更是说到了他的心坎里。
将军，李忠低声道，今日又有十几个兄弟偷偷问我，咱们还要为崔协卖命到什么时候。城里的粮草，只够撑一个月了。河东大军压境，咱们守不住的。
王晏球沉默不语。他不是没想过投降，但他有自己的顾虑。去年李从荣登基，他曾上表称贺，虽然是被崔协逼迫的，但笔迹是他的。这算不算附逆？潞王会不会秋后算账？
更重要的是，他手下的三千兄弟，跟着他出生入死。如果他一走了之，这些兄弟怎么办？崔协心狠手辣，绝不会放过他们。
正犹豫间，门外忽然传来一阵喧哗。
什么人！
我要见王将军！有要命的东西要交给他！
王晏球心中一动，对李忠使个眼色。李忠会意，将那人带了进来。来人是一个矮壮的汉子，穿着普通百姓的衣服，但眼神锐利，一看就不是寻常人。
你是谁？王晏球按住刀柄。
那人却不答话，反而从怀中取出一物，轻轻放在案上。王晏球定睛一看，瞳孔骤缩——那是一枚铁券，上面赫然刻着虎威都指挥使王晏球，忠勇可嘉，赐此铁券，除谋逆大罪外，皆可赦免。落款是天成三年，李嗣源，还盖着明宗皇帝的御印。
这是……王晏球的喉头有些发紧。
将军当年救驾有功，明宗皇帝亲赐的铁券，来人低声道，明宗皇帝临终前，还念叨过将军的名字，说王晏球是个忠臣，可惜被逆贼李从荣排挤。
王晏球的手微微颤抖。他捧起铁券，仿佛捧起了那段被遗忘的峥嵘岁月。当年他为明宗挡箭，身负重伤，明宗亲自为他赐下这面铁券。这些年他将铁券深藏，不敢示人，生怕被李从荣的人发现。
你是谁派来的？他抬起头，目光如炬。
将军何必问？来人反问，将军只需知道，潞王殿下没有忘记您这位忠臣。殿下说，当年附逆李从荣，非将军本意，乃崔协逼迫所致。只要将军愿意弃暗投明，殿下保证——
他一字一顿：所有潞州将士，既往不咎。将军您，官升一级，仍领本州兵马。
王晏球的心剧烈跳动起来。这个条件，不可谓不优厚。但他仍保持警惕：我怎么信你？
来人又从怀中取出一卷黄绫，展开念道：奉天承运，皇帝诏曰：潞州副将王晏球，昔为明宗爱将，忠勇可嘉。今被逆贼崔协胁迫，不得已而附逆，情有可原。特赦其罪，官复原职，仍领本州兵马。钦此！
王晏球仔细辨认，那确实是节度使府的印信和潞王李从珂的签名。
还有，来人压低声音，苏司马说了，将军若担心部下安危，可在三日后子时，开东门放我们入城。届时，河东军只抓崔协一人，不伤害任何潞州将士。苏司马会亲率忠义军入城，那面为明宗报仇的大旗，会第一个插在城头。
王晏球闭目沉思。良久，他睁开眼，已是一片决然：你回去告诉苏司马，三日后子时，东门洞开。我王晏球，愿为潞王殿下效死！
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三日后，潞州城外。
苏木站在中军帐内，正对着一面巨大的潞州城防图沉思。图上用朱笔标注了每一处哨位、每一座粮仓、每一条暗道。这些情报，都是这几日城内传出的。
军师，王彦章大步走入，子时将至，是否让攻城部队准备？
不必，苏木摆摆手，让将士们好好休息。今晚，我们进城睡觉。
他走出营帐，夜风微凉。远处潞州城墙上，灯火通明，巡逻的士兵身影清晰可见。但在城东方向，一处不起眼的角楼旁，一盏红灯笼正缓缓升起，在夜空中划了三个圆圈。
那是约定的信号。
传令，苏木沉声道，刘知远率三千精骑先行，王彦章率五千步卒跟进。记住，入城后不得喧哗，不得杀戮，直奔刺史府。若遇抵抗，只许制服，不许斩杀。
他翻身上马，对身边的李从珂道：主公，臣先去一步，为您开道。
苏卿小心！
苏木一笑，策马扬鞭。三千精骑如一条黑龙，在夜色中悄无声息地靠近潞州东门。果然，城门缓缓打开一条缝隙，王晏球亲自站在门后。
苏司马？他压低声音。
王将军深明大义，苏某佩服。苏木翻身下马，深深一揖。
王晏球连忙还礼：末将不敢当。崔协就在刺史府，府中有五百亲兵，都是他的死士。
无妨，苏木从怀中取出一卷名单，这是崔协亲兵的名单，都是李从荣派来的奸细。进城后，只需按名擒拿，其余不问。
王晏球接过名单，心中骇然。这份名单详尽无比，甚至连每个亲兵的家世、性格都有标注。他终于明白，为何苏木敢夸口不动刀兵——人家早已把城内摸得一清二楚。
大军入城，如一股暗流，在夜色中涌动。士兵们脚步轻盈，甲胄相击之声被夜风掩盖。王晏球的心腹早已控制了东门守军，换班的口令、巡逻的路线，无一差错。
刺史府内，崔协正在酣睡。
他这几日也是寝食难安，但自恃城防坚固，又有八千守军，料想潞王不敢轻举妄动。今夜难得好眠，梦中还在盘算着如何向李从荣邀功。
忽然，府外传来一阵喧哗。
怎么回事？
他披衣而起，还未走到门口，大门便被轰然撞开。王晏球一身戎装，持刀而入，身后是如狼似虎的河东精兵。
王晏球，你敢造反！崔协又惊又怒。
不敢，王晏球冷冷道，末将只是为明宗皇帝报仇，捉拿附逆贼子。他一挥手，拿下！
崔协的亲兵想要抵抗，但王晏球早有准备。他一声令下，府内府外同时发难，那些亲兵还未拔刀，便被团团围住。有悍勇者试图突围，被河东精骑当场擒拿，绳索早已备好，捆了个结实。
整个过程，不过一炷香时间。潞州刺史府，易主。
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天色微明，潞州百姓打开门，惊讶地发现街上站满了陌生的士兵。但这些士兵纪律严明，不吵不闹，只是静静列队。城头的旗帜不知何时已经换成了为明宗报仇的大旗。
刺史府外，苏木端坐高处，王晏球侍立一旁。府门前跪着崔协和他的五百亲兵，周围是围观的百姓。
崔协，苏木的声音不大，却传遍全场，你可知罪？
崔协面如死灰，仍强辩道：我奉朝廷之命镇守潞州，何罪之有？
你奉的是谁的朝廷？苏木厉声质问，明宗皇帝待你不薄，你却在李从荣弑父后，第一个上表称贺！这算不算附逆？你克扣军饷，中饱私囊，致使潞州将士冬衣都无着落，这算不算贪墨？你勾结奸佞，陷害忠良，王晏球将军只因直言进谏，便被你杖责三十，这算不算残害忠良？
他每说一句，百姓中就传来一阵骚动。崔协在潞州三年，确实不得人心。尤其是克扣军饷一事，连普通百姓都知道。
按律，附逆、贪墨、残害忠良，当如何处置？苏木转向王晏球。
当斩！王晏球朗声回答。
围观的百姓中，不知谁先喊了一声，随即一呼百应，斩！斩！斩！
崔协的脸彻底白了。他没想到，民心早已倒向潞王。
苏木站起身，举起一面令牌：崔协附逆贪墨，罪证确凿。今日，明正典刑，以儆效尤！
刀斧手手起刀落，崔协人头落地。围观的百姓先是一静，随即爆发出震天的欢呼。
潞王万岁！苏司马英明！
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午时，潞州节度使府。
苏木坐在正厅，翻阅着崔协留下的文书。王晏球侍立一旁，神情恭敬。
王将军，苏木忽然开口，你可知我为何不让你当这潞州刺史？
王晏球一愣，忙道：末将不敢奢望。
不是不让你当，是现在不能当。苏木放下文书，潞州初定，民心未稳。你本是副将，若直升刺史，其他将领难免不服。我表你为潞州兵马都指挥使，仍领本部三千人，另加两千降卒，共五千兵马。至于刺史之位，暂由冯道大人的门生李文胜任。此人精通民政，可帮你安抚百姓。军政分离，你专管军务，他专管民政，互相制衡，也互相扶持。
王晏球恍然大悟。他原本担心苏木过河拆桥，现在才明白，这是更高明的制衡之术。军政分离，他虽不是最高长官，但实际兵权在握，反而更安全。
谢苏司马栽培！
还有，苏木递给他一份名册，这是崔协留下的五百亲兵，都是李从荣的死党。我答应过你，不伤潞州将士。但这五百人，不能留在潞州。你从中挑选一百个罪责较轻的发配边疆，其余四百人，我带走，编入后军。这样既除去了隐患，又不伤你的面子。
王晏球心悦诚服。这种处置，既周全又体面，让他无话可说。
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三日后，潞州城已焕然一新。
苏木推行的正在实施：一是开仓放粮，将崔协囤积的粮食分发给百姓，每人三斗，号称潞王恩典；二是免除三年苛捐杂税，只收正常田租；三是招募流民，开垦荒地，承诺秋收后六成归己，四成归公。
街头巷尾，百姓都在传唱：潞王仁德，苏司马英明，王将军忠勇，潞州有救了！
军中也传出新的歌谣：当兵吃粮，跟王将军；升官发财，靠苏司马；安定天下，靠潞王！
苏木站在城头，看着焕然一新的潞州，对身边的李从珂道：主公，潞州已定。此地存粮十万石，可支大军两月。我已命王彦章在此设立辎重营，作为大军西进的中转站。
李从珂赞不绝口，苏卿不动刀兵，便得一州之地，还收服了王晏球这员大将，真是神机妙算！
苏木却摇头道：主公，潞州之所以能不战而下，一是靠主公威名，二是靠檄文感召，三是靠王晏球深明大义。臣不过是因势利导罢了。真正的硬仗，还在后面。
他遥指西方：洛阳的李从荣，绝不会坐以待毙。他听闻潞州失守，必定倾巢而出，与我们决战于邙山。那一战，才是决定天下归属的关键。
李从珂神色一凛：那依苏卿之见，我们当如何？
在潞州休整五日，收编降卒，充实粮饷。五日后，大军开拔，直取孟州。孟州守将李从璋，是李从荣的堂弟，此人性格暴躁，听到潞州失守的消息，必定率军来救。我们就在孟州城外，设下埋伏，先吃掉他的援军，再打孟州。
李从珂豪气顿生，就依苏卿之计！
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夜深了，潞州节度使府的书房内，苏木仍在批阅文书。
刘知远悄然入内，低声道：军师，王晏球那边，要不要派人监视？
不必，苏木头也不抬，王晏球是忠勇之人，我既已许他前程，他便不会背叛。监视他，反而会让他心生芥蒂。
那……要不要把他的家眷接到晋阳？
苏木终于抬起头，似笑非笑地看着刘知远：刘将军，你跟着我这么久了，怎么还学那些庸才的手段？用人不疑，疑人不用。王晏球要反，家眷在晋阳也拦不住；他不反，家眷在潞州，反而能让他安心。你要记住，天下最坚固的牢笼，不是城墙，不是铁链，而是人心。
刘知远羞愧地点头。
不过，苏木话锋一转，你明天派人去潞州各营走走，看看将士们对新政的反应。如果有不满的，记下来，但不要声张。等我们打下洛阳，再回来处理。
苏木放下笔，走到窗前。潞州的夜空格外清澈，繁星点点。他想起了十二岁那年，汴梁城的大火，父母的惨死，苏伯的临终嘱托。
公子，活下去，用纵横术，让这乱世，有个尽头。
他做到了。他没有用复仇的火焰焚毁天下，而是用纵横的智谋，在乱世的棋盘上，落下一枚又一枚棋子。潞州是第四枚，前面还有王彦章、刘知远、李从珂。而后面，还有整个天下。
乱世啊，他对着夜空低语，你的尽头，不会太远了。
窗外，巡逻士兵的脚步声整齐划一。这座刚刚经历权力更迭的城池，已经恢复了平静。没有人知道，这个夜晚的决定，将如何改变历史的走向。
而苏木知道。他走回案前，在烛火下摊开一张新的地图。那是洛阳的城防图，比潞州的要复杂十倍。
下一个，他轻声说，该轮到你了，李从荣。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，巨大而坚定。那是纵横家的影子，正在一步步丈量着乱世的尺度，一寸寸缩短着战乱的长度。
这一夜，潞州无战事。但天下大势，已在悄然倾转。