第三十七回：刺客供主使，延寿陷困境
天牢深处，烛火幽微。
潮湿的墙壁上渗出暗绿色的水渍，混合着血腥与霉味的气息在狭长的过道中弥漫。苏木在一众狱吏的簇拥下，缓步走过那一间间铁笼般的囚室。囚犯们的呻吟、咒骂与哀嚎声此起彼伏，但他充耳不闻，直至最深处那间关押刺客的刑房。
开门。
随着铁链哗啦啦的响声，沉重的木门被推开。两名赤膊的狱卒停下手中的鞭子，回头见是苏木，慌忙跪下行礼。被绑在刑架上的刺客已然奄奄一息，身上遍布鞭痕，十根指甲被竹签尽数刺穿，鲜血顺着指尖滴落在地。
宰相大人，这家伙嘴硬得很，打了三个时辰，一个字都不肯说。狱吏长躬身道。
苏木摆摆手，示意所有人退下。他拉过一张胡凳，在刺客面前坐下，目光平静地打量着这个满身血污的杀手。此人约莫三十出头，骨骼精奇，虎口的老茧证明其是练刀多年的好手。即便在酷刑之下，那双眼睛依然闪烁着倔强的光芒。
我知道你不怕死。苏木开口，声音温和得像是在与老友叙旧，能潜入洛阳城执行刺杀朝廷宰相的任务，必定是死士中的死士。
刺客冷哼一声，扭头不语。
但死有很多种。苏木从袖中取出一个瓷瓶，七日断魂散，服下之后不会立即死，而是浑身溃烂，七日后五脏俱腐。你可以承受鞭刑、烙铁，但你能承受得了自己亲眼看着皮肉一寸寸烂掉吗？
刺客的瞳孔微微收缩。
当然，你也可以选择另一种死法。苏木收起瓷瓶，又取出一柄精致的匕首，这是你刺杀我时用的兵刃，淬了见血封喉的剧毒。我可以让你用这柄匕首，痛痛快快地自尽。死得有尊严，死后我会让人将你的尸骨送回家乡，安葬在你父母坟旁。
刺客终于动容：你……你知道我是谁？
赵德佑，幽州渔阳人，三十五岁，家中有一妻二子，父母健在。苏木如数家珍，你本是赵延寿的亲卫校尉，因母亲病重，向他借了三百贯钱。他用这笔债务控制住你，让你为他卖命。
赵德佑浑身颤抖：你……你怎么……
我还知道，你妻子和你一样，也是死士出身。苏木的声音忽然变得冰冷，你若不招，她今夜就会被人灭口。你两个儿子，一个七岁，一个五岁，会被人卖去最肮脏的妓馆做奴才。你母亲，会被赶出幽州，冻死在冰天雪地里。
赵德佑嘶吼起来，铁链被他挣得哗哗作响，祸不及家人！
祸不及家人？苏木冷笑，赵延寿灭我苏家满门时，可曾想过祸不及家人？他在幽州铲除异己，将政敌全家流放契丹为奴时，可曾想过祸不及家人？赵德佑，这是乱世，没有规矩，只有强弱。
他站起身，缓缓抽出腰间佩剑：我给你两个选择。第一，招供画押，我保你全家平安，给你妻子二百贯钱，让她带着孩子离开洛阳，找个平静地方过日子。第二，你可以继续嘴硬，然后我会让你亲眼看着你的家人一个个死在你面前。
赵德佑的眼中终于崩溃，泪水混着血水滑落：我说……我全说……
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一个时辰后，苏木走出天牢，手中握着一份血手印画押的供词。阳光刺得他微微眯眼，他深吸一口新鲜空气，将那份供词收入袖中。
大人，王彦章迎上来，赵延寿在府中召集了十几名官员，正在商议对策。看样子是想反咬您一口。
让他咬。苏木神色平静，咬得越狠，陷得越深。传令下去，半个时辰后召集三司使、御史台、刑部官员，在紫宸殿召开廷议。另外，派人去请辽国使者——就说，本相有要事相商。
王彦章一愣：辽国使者？
赵延寿最大的倚仗，不就是契丹吗？苏木嘴角微扬，我要让他亲眼看着，他最后的救命稻草，是如何亲手将他推入深渊的。
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紫宸殿上，气氛凝重如铅。
李从珂高坐龙椅，面色铁青。赵延寿跪在殿中，一袭紫袍已然凌乱，额头上还沾着尘土——那是他在宫门外拦驾鸣冤时磕的。
陛下！臣冤枉啊！赵延寿声泪俱下，臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心！苏木他挟私报复，构陷忠良！臣请求与他对质！
苏木立于殿左，神色淡然：赵节度使想对质？好，本相给你机会。
他拍了拍手，两名侍卫将赵德佑押上大殿。赵德佑虽经过简单包扎，但满身伤痕依然触目惊心。
此人是谁，赵节度使可认得？苏木问。
赵延寿眼皮一跳：不认得。
是吗？苏木转向赵德佑，你可认得殿上这位大人？
赵德佑抬头看了一眼赵延寿，咬咬牙：认得。他是卢龙节度使赵延寿，是我的上官。三日前，他给我五百两黄金，命我带九名兄弟，在永宁巷刺杀宰相大人。
血口喷人！赵延寿暴跳如雷，你是什么东西？敢污蔑本官！
污蔑？苏木从袖中取出几份文书，这是从赵德佑家中搜出的黄金，每一锭上都刻有卢龙节度使府的官印。这是赵德佑母亲的供词，说她儿子欠了赵延寿三百贯钱。这是赵府管家赵德的口供，说他亲眼看见赵延寿将黄金交给赵德佑。
他将文书递给殿前太监，由太监呈给李从珂。
伪造！都是伪造！赵延寿嘶吼道，苏木，你为了报私仇，不惜伪造证据！
私仇？苏木的声音在殿中回荡，赵延寿，你可知我为何一定要置你于死地？
他缓缓解开朝服的前襟，露出脖子上的一道疤痕：这道疤，是我十二岁那年，你带兵闯入苏家庄时，被一个士兵用长枪划过留下的。我的父母，被你的人吊死在堂前。我的奶娘，被你的人扔进井里。我苏家上下一百三十七口，除了我，无一幸免。赵延寿，你说这是私仇吗？
殿上众臣一片哗然。就连李从珂也震惊地坐直了身子：苏相国，你……你是苏敬之的儿子？
正是。苏木重新系好衣襟，所以赵节度使说得对，这确实有私仇的成分。但今日在殿上，我指控他的，不是十三年前的灭门案，而是他勾结契丹、图谋不轨、刺杀朝廷重臣的现行大罪！
他转向众臣：诸位同僚，赵延寿在幽州，与契丹皇帝耶律德光称兄道弟，每年向契丹输送军情，这是第一罪；他私吞军饷，扩充私兵，在幽州俨然国中之国，这是第二罪；他买凶刺杀本相，妄图扰乱朝纲，这是第三罪。三罪并罚，当诛九族！
赵延寿瘫软在地，但仍不死心：陛下！臣虽有罪，但臣镇守幽州多年，抵御契丹有功。若杀臣，契丹必来报复！
是吗？苏木冷笑一声，那就让我们看看，契丹会不会为你出头。
话音刚落，殿外传来通报：辽国使臣耶律海到——
所有人的脸色都变了。
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耶律海大步走入紫宸殿，他是耶律德光的堂弟，也是契丹派驻洛阳的常驻使节。此人身材高大，满脸络腮胡子，一双鹰隼般的眼睛扫过殿中众人。
外臣参见后唐皇帝陛下。他行了一个契丹礼。
李从珂勉强笑道：使臣免礼。不知使臣此来……
我听说，贵国要处死赵延寿赵大人？耶律海开门见山，赵大人是我大辽皇帝的挚友，也是我大辽与后唐友好的桥梁。若贵国处死赵大人，我大辽皇帝会很不高兴。
殿上气氛瞬间降至冰点。赵延寿眼中重燃希望，挣扎着爬起来：使臣救我！
苏木却笑了起来：使臣来得正好。本相正要请教，贵国皇帝与赵延寿的，是否包括让他做贵国在中原的代理人？
他取出一封书信，正是赵德佑供出的那封耶律德光亲笔信。苏木将其递给耶律海：这封书信，使臣可认得？
耶律海接过信，只看了一眼，脸色就变了。信是真的，内容却是绝密——耶律德光在信中承诺，若赵延寿能控制后唐朝政，便封他为中原王，世代镇守幽燕。
这……这是伪造！耶律海额头冒汗。
伪造？苏木又从袖中取出一叠书信，那这些呢？这是赵延寿去年写给贵国皇帝的六封密信，详细汇报我朝军情、粮草储备、兵力部署。每一封信上，都有贵国皇帝的朱批。使臣要不要一一核对笔迹？
耶律海彻底说不出话来。他万万没想到，赵延寿竟然如此愚蠢，将这些机密信件保留了下来。
使臣，苏木的声音变得冰冷，贵国皇帝若真视赵延寿为挚友，为何要让他做你们的细作？若真要与后唐永结同好，为何要窃取我朝军情？今日之事，本相本可以上奏陛下，断绝与契丹的往来，调集大军北上收复幽云十六州。但本相念及两国百姓，不愿轻启战端。只要使臣保证，贵国不再干涉我朝内政，不再支持赵延寿这等卖国贼，本相可以既往不咎。
耶律海骑虎难下。他此番前来，本是施压救人，却没想到反被苏木抓住了把柄。若他继续坚持，苏木真将那些书信公之于众，契丹在道义上将完全站不住脚，届时中原各国群起而攻之，契丹也吃不消。
他咬牙道：赵延寿的事，是他个人所为，与我大辽无关。我大辽皇帝……并不知道这些书信。
这话说出来，连他自己都不信。但这就是政治，有时候必须睁着眼说瞎话。
很好。苏木微笑道，那就请使臣在此文书上签字画押，声明赵延寿通敌之事，纯属个人行为，与契丹无关。我朝处置赵延寿，契丹不得干涉。
耶律海无奈，只得在早已准备好的文书上签字。他最后看了一眼赵延寿，眼神中满是鄙夷——这个蠢货，成事不足，败事有余。
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耶律海离开后，赵延寿彻底瘫软在地。他最后的救命稻草，就这样被苏木轻描淡写地折断了。
陛下，苏木躬身道，如今证据确凿，契丹也已放弃赵延寿。请陛下圣裁。
李从珂深吸一口气，猛地一拍龙椅：赵延寿！你勾结外敌，意图不轨，罪大恶极！来人，剥去其官袍，打入天牢，三司会审！其家产全部抄没，家眷一律流放岭南！
陛下！陛下饶命啊！赵延寿的哀嚎声中，他被如狼似虎的侍卫拖了下去。
苏木望着他的背影，眼中无悲无喜。十三年了，这个血债累累的仇人终于落网。但他知道，这还不是终点。赵延寿背后，是盘根错节的郭党余孽；郭党余孽背后，是虎视眈眈的契丹铁骑；而契丹背后，是整个天下乱世的棋局。
他转身面向众臣，朗声道：诸位同僚，赵延寿虽已伏法，但其党羽仍在，契丹的威胁未除。本相提议，立即清查郭崇韬余党，整顿幽州防务，加强边关战备。愿与诸位同心协力，共保后唐江山！
众臣齐声应诺。
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下朝后，苏木回到中书省。王彦章跟进来，兴奋地说：大人，真是痛快！赵延寿那老贼终于落网了！
痛快？苏木摇头，彦章，你以为这就结束了？
大人此话何意？
赵延寿在朝中经营多年，党羽众多。今日我们虽然将他拿下，但那些躲在暗处的人，会更加警惕。而且——苏木望向北方，耶律德光虽签了文书，但他绝不会善罢甘休。赵延寿这颗棋子废了，他很快就会寻找新的代理人。石敬瑭，下一步棋，会更加凶险。
王彦章肃然：末将明白了。那接下来我们该如何？
传令下去，苏木铺开一张宣纸，提笔写下几个名字，暗中监视这几个人，他们昔日都是赵延寿的心腹。另外，去一趟天牢，告诉赵德佑，我信守承诺，他的家人已经安全送出洛阳。让他安心养好伤，后面还有用得着他的地方。
王彦章领命而去。
苏木独自站在窗前，望着夕阳西下，将整个洛阳城染成血色。他轻声自语：爹，娘，苏伯，你们看到了吗？第一个仇人，已经落网了。但这盘棋，才刚刚开始。
窗外，夜幕降临，万家灯火次第亮起。但在这太平景象之下，又有多少暗流在涌动？南方的南唐、吴越，北方的契丹，中原的藩镇，还有那些不甘失败的郭党余孽……
乱世如棋，苍生为子。而他苏木，既是棋子，也是棋手。