第六十四章：契丹军染疫，攻势渐放缓
三月初三的洛阳，被连绵的阴雨浸泡了整整七天。
雨水像一张无边无际的灰幕，将整个天地笼罩其中。城头上的守军披着蓑衣，雨水顺着斗笠的边缘滴落，在脚边积成小小的水洼。他们的目光穿过雨帘，望向城外那片被雾气笼罩的叛军营地，那里同样笼罩在潮湿与阴冷之中。
苏木站在枢密院的窗前，看着雨水顺着屋檐如珠帘般垂落。他的案头摆着三份密报，分别来自三个不同的渠道：第一份是王彦章派出的斥候所报，说契丹军营中近日频繁抬出尸体；第二份是收买叛军逃兵所得，说耶律德光的帅帐外夜夜有萨满跳神驱鬼；第三份则最为关键——是潜伏在契丹军中的细作冒死传回的消息，上面只有寥寥数字：军中疫起，死者日增。
相爷，冯道走进来，带着一身湿气，又下雨了，这雨再下几天，城里的存粮怕要发霉。
粮食发霉是小事，苏木转过身，眼神异常锐利，契丹人发霉才是大事。
冯道一愣：相爷的意思是……
你来看。苏木将三份密报摊开，七天大雨，契丹大营扎在邙山北麓的洼地里，营地潮湿不堪。他们又是草原来的蛮夷，不耐中原水土。军中开始出现瘟疫，这是天赐良机。
冯道仔细看完密报，惊喜交加：若真如此，围城之困可解！
不可轻举妄动。苏木却摇头，瘟疫是把双刃剑。它能削弱契丹，但也可能传入城中。传令下去，从今日起，城头上的守军每日必须用艾草熏衣，饮用煮沸的清水。所有从城下抬回的伤兵，先隔离三日，确认无疫才能入城。
他顿了顿，又补充道：再派人去城中各大药铺，收购所有苍术、白芷、菖蒲，能买多少买多少。在城中各处燃烟熏蒸，防止瘟疫传入。
冯道领命而去。苏木独自站在窗前，望着雨中的叛军营地。那里的篝火比往日稀疏了许多，隐约还能听到断断续续的号角声，但已不复往日的嘹亮与雄壮。
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邙山北麓，契丹大营。
雨水汇成小溪，在帐篷间流淌。牛皮帐篷被泡得发软，踩上去发出咕叽咕叽的声音。空气中弥漫着一股混杂着马粪、汗臭和腐败气息的怪味。
耶律德光坐在铺着虎皮的帅椅上，脸色比外面的天色还要阴沉。他今年不过三十五岁，正值壮年，但连日来的阴郁与焦虑，让他看起来老了十岁。
今日又死了多少人？他声音嘶哑地问道。
负责军务的夷离毕（契丹官名，掌管刑狱）耶律朔古颤抖着回答：回陛下，今日晨起，又抬出去四十七具尸体。加上前日的三十九，大前日的二十八……
够了！耶律德光粗暴地打断他，到底是什么病？
萨满说，是……是恶鬼作祟。
放屁！耶律德光一脚踢翻了身前的火盆，炭火滚落一地，我要听太医的说法！
太医令萧敌鲁跪在地上，头都不敢抬：回陛下，此病……此病初起时发热头痛，继而呕吐腹泻，最后便血而亡。发病极快，从发病到死亡，不过三日。臣……臣也不知是何病症。
中原的瘟疫？耶律德光皱眉。
似是而非。萧敌鲁战战兢兢，中原瘟疫，多发于春夏之交，且传染虽快，死亡率却不至于如此之高。此病……此病更像是水土不服，加上营地潮湿，污秽之气入体所致。
耶律德光沉默了。他虽然是草原上的霸主，但对于瘟疫，同样有着本能的恐惧。草原上也发生过瘟疫，一旦蔓延，往往整个部落都会覆灭。
陛下，耶律朔古大着胆子说，士兵们已经开始传言，说这是……这是上天的惩罚。说我们不该南下入侵中原，触怒了天神。
谁说的？耶律德光阴森森地问。
就……就是士兵们私下议论。
传令下去，耶律德光眼中闪过一丝狠戾，再有敢散布谣言者，杀无赦！另外，从今日起，每日宰杀三百只羊，熬汤给士兵们喝。告诉他们，这不是瘟疫，只是普通的水土不服，喝了羊汤，自然就好了。
他走回帅椅，疲惫地坐下：还有，攻城暂时停止。让士兵们好好休息，整顿军纪。没了瘟疫，我们再打洛阳。
那石敬瑭那边……
让他自己打！耶律德光不耐烦地挥手，我们死了这么多人，他连个洛阳城门都没摸到。告诉他，若想称帝，就拿点真本事出来。契丹的勇士，不能白白为他送死。
耶律朔古领命退下。耶律德光独自坐在帐中，听着外面雨滴敲打帐篷的声音。他突然想起，十年前，父亲耶律阿保机也是在南征途中病逝的。难道，这是宿命的轮回？
不，他不信命。
他是契丹的雄主，是草原的苍狼。他南征的野心，不会因为这点瘟疫就熄灭。但眼下，他必须等待，等待天气转晴，等待瘟疫过去，等待洛阳的李从珂自己崩溃。
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洛阳城内，苏木也在等待。
但他不是被动地等，而是在主动制造转机。
相爷，谣言已经散出去了。王彦章的亲信校尉王全斌低声汇报。这个王全斌是王彦章的族侄，生得虎背熊腰，却有一身飞檐走壁的本领，干这种散播谣言的勾当最是合适。
怎么说的？苏木问。
按照您的吩咐，分三种说法。王全斌掰着指头数，第一种，是宗教的说法。说契丹人触怒了中原的河神，大雨是神罚，瘟疫是神谴。他们在邙山北麓扎营，占了河神的地盘，所以神要他们死。
第二种，是政治的说法。说耶律德光这个皇帝名不正言不顺，他是杀了他哥哥耶律倍才上位的。中原是正统所在，容不得这种篡位之君。所以上天降下瘟疫，要收他回去。
第三种，是现实的说法。就说契丹军中已经死了上千人，耶律德光自己也病了。他们的萨满跳了三天三夜的驱邪舞，不但没驱走邪祟，反而让瘟疫传得更厉害。现在契丹军营里，士兵们已经不愿意为石敬瑭卖命了，很多人趁夜逃跑。
苏木点点头：效果如何？
效果极好。王全斌咧嘴笑道，我们的人在叛军营地周围喊话，还有那些逃兵回去一说，现在石敬瑭的军中人心惶惶。有人说亲眼看到契丹大营半夜往外运尸体，一车一车地拉。还有人说，耶律德光已经下令准备北撤，留下石敬瑭自己等死。
很好。苏木露出赞许的神色，但还不够。传令下去，每晚三更，让城头的守军齐声呐喊，就说契丹已退，石郎速降。声音要大，要传得远。再派我们的斥候，扮成逃兵模样，混进叛军营地，继续说这些话。
相爷高明！王全斌佩服得五体投地。
等王全斌退下，冯道才忧心忡忡地开口：相爷，如此造谣，若被识破……
不会被识破。苏木笃定地说，因为有一半是真的。契丹军中确实有瘟疫，耶律德光确实暂缓了攻城。真的假的混在一起，才最让人相信。
他走到窗前，雨势似乎小了一些：而且，谣言最可怕的地方不在于真假，而在于它会自己生长。我们种下一颗种子，叛军自己就会把它浇灌成参天大树。今天有人说死了十个，明天就会变成一百个；今天有人说耶律德光病了，明天就会变成他已经死了。
冯道叹服：相爷对人心的把握，真是……
这不是把握人心，苏木打断他，这是利用恐惧。恐惧是瘟疫最好的养料，而瘟疫，又是恐惧最好的催化剂。
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谣言传播的效果，比苏木预想的还要快。
仅仅三天时间，叛军营地中已经人心惶惶。
听说了吗？契丹人死了快一半了！
可不是，我昨天去邙山北麓运柴火，亲眼看到契丹人在烧尸体，那味儿，熏得人直想吐。
耶律德光也病了吧？这几天都没见他出帐。
出帐？听说他躺床上都起不来了，天天吐黑血。
那我们还在这里围什么城？等死吗？
这样的对话，在叛军的帐篷里、篝火旁、饭堂中，如瘟疫般传播。起初只是窃窃私语，后来变成了公开议论。石敬瑭的督战队虽然杀了几个人，但杀得越多，传言反而越烈。
石敬瑭自己也听到了这些传言。
他坐在帅帐中，脸色阴晴不定。耶律德光确实好几天没来商议军务了，派去的使者也只见到了耶律朔古。问耶律德光的病情，契丹人总是含糊其辞。
主公，谋士桑维翰低声说，不管传言真假，契丹军战力下降是事实。这几日攻城，他们的投石车都没了动静，士兵也少了许多。
你的意思是……
契丹人靠不住了。桑维翰咬牙道，我们必须靠自己。要么全力攻城，要么……
要么什么？
要么与洛阳议和。桑维翰硬着头皮说，我们围城这么久，也该让李从珂知道厉害了。不如派人去谈条件，让他封您为河东王，世代镇守河东。
石敬瑭沉默了很久，最终摇头：不行。开弓没有回头箭。我若现在议和，李从珂缓过气来，第一个就要收拾我。
他站起身，望着雨中的洛阳城：再围一个月。若一个月后洛阳仍不破，契丹仍不发力，我们就撤军回太原，另做打算。
然而，他没有一个月了。
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三月初十，一场意外改变了整个战局。
这天夜里，雨势终于停了。云层裂开一道缝隙，月光洒向大地。守夜的士兵突然发现，契丹大营的方向火光冲天。
起初以为是契丹人又在搞萨满仪式，但很快发现不对——火太大了，而且伴随着惨叫声和马的嘶鸣声。火光中，隐约能看到无数身影在奔逃。
走水了！走水了！契丹大营中一片混乱。
事后调查，是契丹士兵在烤火取暖时，不小心引燃了被雨水泡软的帐篷。火势借着夜风，迅速蔓延。更要命的是，因为瘟疫，很多士兵身体虚弱，反应迟钝，等发现着火时，已经来不及扑救。
大火烧了整整一夜，烧毁了三分之一的帐篷，烧死了五百多名士兵，烧毁了数千石粮食。更致命的是，这场大火彻底摧毁了契丹军的士气。
耶律德光在大火中受了惊吓，病情加重。他躺在病床上下令：撤军，北撤。
这个命令，在第二天清晨传遍了整个联军营地。
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三月十一，石敬瑭亲自来到契丹大营。
他看到的是一片狼藉。烧焦的帐篷还在冒烟，伤兵的哀嚎声此起彼伏，士兵们眼神涣散，毫无斗志。
陛下，石敬瑭跪在耶律德光的帐前，为何要撤军？
耶律德光的声音从帐内传出，虚弱而疲惫：石郎，朕的勇士们已经尽力了。瘟疫，大火，这是天意。朕不能再让他们白白送死。你……你好自为之吧。
可洛阳就在眼前！
洛阳？耶律德光冷笑，那是一座铁城。你围了三个月，打下来了吗？朕看透了，这中原的水太深，朕的狼骑，不适应这里。朕要回草原了。
当天午后，契丹大军开始拔营北撤。他们丢下了大量辎重，甚至还有一些生病的士兵。这些被遗弃的士兵，成了后唐军最好的情报来源。
苏木站在城头，看着契丹军如潮水般退去。
他没有下令追击。瘟疫是恶魔，追上去只会引火烧身。而且，他比谁都清楚，契丹虽退，石敬瑭还在。真正的较量，才刚刚开始。
相爷，冯道激动地说，契丹退了！我们胜了！
没有。苏木摇头，我们只是赢了一局。石敬瑭还剩三万兵马，洛阳的粮食只能撑一个月。而南唐……他望向东南方，周本虽然撤了，但田敏也快撑不住了。传令下去，准备出城反击。但记住，目标是石敬瑭，不是契丹。
他顿了顿，又补充道：还有，把城中的郎中都派出去，给契丹留下的那些伤兵治病。让他们活着回去，把瘟疫的故事，带回草原。
冯道一愣，随即恍然大悟：相爷是要让契丹人知道，中原不可轻犯？
苏木眼中闪过一丝深邃，我是要让契丹人恐惧。恐惧比瘟疫传播得更快，也更持久。这一次，我要让他们记住，中原不仅有坚城，还有无形的刀剑。
夜幕降临，洛阳城头的灯火重新点亮。城下的叛军营地，却陷入了一片死寂。契丹的战旗已经消失在北面的暮色中，只剩下石敬瑭的旗帜，在夜风中孤独地飘扬。
苏木站在城楼上，听着更夫的梆子声，心中异常平静。他知道，这场围城之战已经进入了最后的阶段。瘟疫虽退，但它留下的阴影，将长久地笼罩在每一个参与者的心头。
而他，将好好利用这片阴影，为后唐，为洛阳，也为自己的纵横之路，赢得最后的胜利。
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三月十五，春雷初动。
雨后的天空格外清澈，一轮明月高悬。洛阳城头的守军惊讶地发现，城外的叛军营地正在悄悄后撤。
相爷，石敬瑭要跑！王全斌兴奋地跑来报信。
苏木却摇头：不是跑，是 reposition（重新部署）。他想引我们出城追击，在野战中寻找机会。
那我们……
不出城。苏木斩钉截铁，传令，全军犒赏，杀猪宰羊，让士兵们好好吃一顿。但任何人不得出城。让石敬瑭一个人唱独角戏去。
他走回案前，提笔写下一封密信，交给王全斌：连夜送往太原，交给刘知远。告诉他，石敬瑭的主力都在洛阳城下，太原空虚。他可以清君侧
王全斌领命而去。
苏木独自站在烛光下，望着墙上悬挂的《鬼谷子》。书页已经残破，但上面的字迹依然清晰：知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。
他轻轻抚过书页，喃喃道：师父，您说得对。这乱世，终究还是要靠智谋来终结。瘟疫也好，大火也罢，都只是棋子。真正的胜负，早在人心。
窗外，月光如水，洒在千年古都的城墙上。远处的叛军营地，灯火稀疏，人影寥落。一场持续了三个月的围城，终于迎来了转机。
而这一切，都源于那场雨，那场瘟疫，和那些精心编织的谣言。
苏木吹灭了烛火，在黑暗中伫立良久。他想起十二岁那年，苏家庄的大火；想起师父临终前，指着山下烽火说的那些话。如今，他已经成为这场乱世棋局中最重要的棋手之一。
明天，又将是新的一天。而他，已经准备好了下一步。
窗外，春风拂过，带来一丝初春的暖意。但战争的阴霾，依然笼罩着中原大地。瘟疫虽退，人心未宁。石敬瑭虽孤，犹有余力。
这场棋局，远未到终局的时候。
但苏木已经看到了胜利的方向。就像这春日里的第一缕风，虽然微弱，却预示着寒冬即将过去，万物终将复苏。
他走回卧榻，和衣而卧。明天，还有很多事要做。谣言还要继续散播，城防还要继续加固，石敬瑭还要继续周旋。
但最艰难的时刻，已经过去了。
这一夜，洛阳城中的百姓睡得很安稳。他们不知道发生了什么，只知道城外的契丹人已经退了。这就够了。
而苏木，这位纵横家，却在梦中回到了华山，回到了师父的石屋前。师父在对他笑，指着山下的烽火说：看吧，这就是乱世。而你，正在点燃自己的火。
火光中，苏木看到了未来。看到了后唐的兴衰，看到了更远的岁月。他知道，自己的路还很长，很长。
但今夜，他可以暂时安睡。
因为明天，又将是纵横天下的一天。