第74章：淮南再告急，南唐卷土来
洛阳的深秋在一场细雨中显得格外萧瑟。雨丝如同无数根冰针，斜斜地扎在皇宫的琉璃瓦上，发出细密的沙沙声。中书省衙门的灯笼在晨风中摇曳，投下的光晕在湿漉漉的青石板上晕开，像是一滩滩凝固的血迹。
苏木已经连续三日未眠。他面前堆着来自各地的奏报：河东刘知远请示整编降军事宜，河北三镇因安重荣的到任引发摩擦，关中蝗灾需要赈济，幽州边境又有契丹游骑出没。每一桩都是火烧眉毛的急务，但他此刻的目光，死死钉在案头那封刚刚送达的火漆急报上——淮南节度使田敏的亲笔，上面只有八个字：南唐大举，淮南危急！
该死的李昪！冯道一拳砸在案几上，震得茶盏跳起，专挑这种时候发难！
苏木没有回应，只是将急报凑到烛火上，看着火苗舔舐着纸张，化为灰烬。火光在他苍白的脸上跳动，映出一双深不见底的眼眸。周本这次带了多少人？
五万。冯道咬牙切齿，南唐倾巢而出。田敏麾下仅有两万守军，还分散在扬州、楚州、庐州三地。周本水师精锐，已连克采石、瓜洲，兵锋直指扬州。田敏在信中说，若一月内无援军，他只有两种选择——投降或殉国。
他不会投降。苏木站起身，走到窗边，望着雨幕中的洛阳城，田敏是条汉子，当年在汴梁城头，他与我一同吃过死人肉。他只会战死。
冯道沉默片刻，压低声音：苏相，如今洛阳禁军新败，能战之兵不足八千。河东刘知远拥兵自重，河北安重荣尚未归心，关中蝗灾无暇南顾。这淮南，我们救还是不救？
这个问题如同一把钝刀，悬在两人之间。救，意味着要从本已空虚的洛阳抽调兵力，甚至可能触动刘知远等藩镇的敏感神经；不救，淮南一失，南唐将控制江淮财赋重地，后唐的半壁江山便摇摇欲坠。
不救淮南，等于自断臂膀。苏木的声音很轻，却字字如铁，江淮之地，每年供给朝廷三百万石粮食、五十万匹绢帛。失去了淮南，洛阳不出半年就会断粮。到那时，不用南唐来打，我们自己就垮了。
可是兵力……
兵力不是问题。苏木转过身，眼中精光闪烁，问题是谁去救，怎么救，以及救下来之后，谁守淮南。
他走回案前，铺开一张巨大的淮南地形图。手指在地图上划过，从扬州到楚州，从庐州到寿州，每一处关隘、每一条河流、每一片沼泽，都了然于胸。周本此人，我研究过。他是南唐名将，擅长水师，陆战却非其长。他敢深入淮南，所仗者有三：其一，后唐内乱，无暇南顾；其二，水师精锐，可沿运河长驱直入；其三，南唐水师在长江沿岸布防，可随时增援。
那我们该如何破解？
以陆制水，坚壁清野。苏木在扬州的位置重重一点，传令田敏，放弃外围据点，集中兵力守扬州、庐州、寿州三城。城外百姓全部迁入城中，粮食全部收储，水井全部填塞。周本的水师再强，上了岸就是无根之木。我要让他每前进一步，都付出血的代价。
他顿了顿，继续道：至于援军，我意……
话未说完，门外传来太监尖细的通传声：陛下驾到——
苏木和冯道对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安。李从珂自邙山惨败后，已有月余未上早朝，今日突然驾临中书省，绝非好事。
李从珂走进来时，身上带着浓烈的酒气。他显然刚从前夜的醉梦中醒来，龙袍皱巴巴的，头冠也歪向一侧。半个月前，这个四十三岁的帝王在邙山失去了最后一丝锐气，如今只剩下借酒浇愁的颓废。
听说南唐打过来了？他斜靠在软榻上，醉眼朦胧地看着苏木，淮南……田敏那个废物，连周本都挡不住？
苏木躬身行礼：陛下，淮南战事吃紧，臣正与冯相商议对策。
对策？什么对策？李从珂打了个酒嗝，朕看啊，不如把淮南割给南唐算了。反正那地方年年闹水灾，收不上几粒粮食。
冯道脸色铁青，正要开口争辩，苏木却先一步说道：陛下圣明。淮南确实贫瘠，不值得大动干戈。臣这就草拟诏书，将淮南三州割让给南唐，换取三年和平。
什么？冯道惊呼出声，苏相，你……
苏木却不动声色地继续道：不过，陛下，割地之前，臣有三件事需奏明：其一，淮南每年向洛阳输送三百万石粮食，割让后，这些粮食需从关中调拨，但关中正遭蝗灾，自顾不暇；其二，淮南失守，南唐水师可沿运河直抵汴梁，汴梁距洛阳仅三百里，京师将无险可守；其三……
他抬起头，直视李从珂的醉眼：其三，陛下若割淮南，天下藩镇必群起效仿，今日南唐要淮南，明日契丹要幽州，后日刘知远要河东。到那时，陛下这个皇帝，还坐得稳吗？
李从珂的醉意瞬间醒了大半。他猛地坐直身体，盯着苏木，眼中闪过一丝惊恐。邙山之败后，他最怕的就是皇位不稳，苏木这句话正戳中他的软肋。
那……那你说怎么办？
援军必须派，而且要快。苏木趁热打铁，臣举荐一人，可退南唐兵。
王彦章。
李从珂皱眉：他不是重伤未愈吗？
伤势已愈七成，足以领兵。苏木早有准备，王彦章是陛下从河东带来的老将，对陛下忠心耿耿。他麾下有五千铁骑，皆是河东精锐。淮南地势平坦，正适合骑兵作战。周本的水师上岸后，最怕的就是骑兵冲击。让王彦章为淮南招讨使，率三万精锐南下，必能破敌。
三万？李从珂苦笑，洛阳哪来的三万精锐？
苏木声音沉稳，安重荣部降兵一万二，可整编为步军；禁军残部八千，可留守洛阳；再从民间招募义勇四千，凑足三万。另外，臣会书信刘知远，让他从河东调拨六千精骑南下支援。刘将军忠勇，必不会推辞。
李从珂犹豫：安重荣……可靠吗？
不可靠。苏木直言不讳，所以臣会亲自前往淮南，督军作战。安重荣的部队由王彦章直接节制，分营驻扎，不得擅动。臣在淮南一日，便守淮南一日。若臣守不住，愿提头来见。
这番话掷地有声，李从珂终于动容。他深知苏木的智谋，更清楚此刻除了苏木，无人能收拾残局。
他一拍大腿，就依苏相所言。封王彦章为淮南招讨使，苏木为淮南道行军总管，兼中书令，总揽淮南军政大权。冯道留守洛阳，辅佐朕处理朝政。
他顿了顿，又补充一句：苏相，你此去淮南，朕等你凯旋。若……若事不可为，也可与南唐议和，不必强求。
苏木心中冷笑，这最后一句话，暴露了李从珂的真实想法——他依然想放弃淮南。但表面上，他躬身领命：臣必不负陛下所托。
李从珂摆驾回宫后，冯道才忧心忡忡地问：苏相，你主动请缨去淮南，是担心留在洛阳，会遭陛下的毒手？
这只是其一。苏木重新坐回案前，开始书写调兵文书，其二，淮南必须掌握在我们手中。若派别人去，要么投降南唐，要么拥兵自重。只有我亲自去，才能确保淮南成为后唐的屏障，而不是另一个藩镇。
其三呢？
其三，苏木抬起头，目光望向南方，我想见见周本，见见那位南唐的第一名将。我想知道，五代的乱世，究竟有没有人能结束这场无休无止的杀伐。
冯道默然。他知道，苏木的理想从来不仅仅是权谋，更是那个定乱世的宏愿。只是这个宏愿，在血与火的淬炼中，变得越来越沉重。
当天夜里，苏木召见了王彦章。
这位曾经的河东猛将，邙山一战后重伤卧床，如今虽然勉强能走动，但脸色依然苍白。他走进中书省衙门时，步伐有些踉跄。
苏相。他单膝跪地。
王将军请起。苏木亲自扶起他，将军伤势如何？
死不了。王彦章咧嘴一笑，听说南唐打过来了？给末将五千骑兵，末将去把周本的脑袋提回来。
五千不够。苏木正色道，我给你三万。但不是去拼命，是去经营。
经营？王彦章不解。
淮南之地，水网纵横，不利骑兵。你去了之后，第一要务不是与周本决战，而是守住扬州、庐州、寿州三城。城在，淮南就在。另外，苏木压低声音，安重荣的一万二降兵，我交给你。这些人不是后唐老兵，军纪涣散，但作战勇猛。你要把他们打散了，编入你的河东骑兵中，用老带新，逐步整编。
王彦章眼中闪过一丝精光：苏相是要我把他们变成嫡系？
苏木摇头，我要你把他们变成后唐的兵，不是任何人的嫡系。这很难，但你能做到。
他顿了顿，又道：到了淮南，会有一位故人帮你。
柴克宏。
王彦章一愣：南唐的柴克宏？
他曾是周本的副将，因不满周本独揽军功，被排挤。我已派人联络他，他答应阵前倒戈。苏木将一枚令牌交给王彦章，见到此令，他便会助你。
王彦章接过令牌，郑重道：末将必不负苏相所托。
次日清晨，苏木率三万大军出征淮南。洛阳城门口，送行的百姓寥寥无几，大多数人都躲在屋中，生怕被战火波及。苏木骑在马上，回望这座承载了太多血腥与权谋的都城，心中一片平静。
冯道站在城头，高声道：苏相，保重！
苏木点头致意，转身策马南下。他身后，是三万大军，是后唐最后的希望，也是他最沉重的负担。
大军行出三十里，后方一骑快马追来，是朝廷的传令兵。
苏相，陛下口谕：淮南战事，全权托付。若南唐势大，可便宜行事，不必事事奏报。
苏木听完，嘴角露出一丝冷笑。这哪里是放权，分明是甩锅——胜了，是李从珂用人得当；败了，是他苏木擅自专权。
但他不在乎。从他走出华山的那一刻起，他就知道，这个天下，不是靠忠诚和道德能拯救的。它需要血，需要谋，需要一个能够将所有人都变成棋子，最终下完这盘残局的人。
而他，就是那个执棋的人。
大军继续南下，秋风卷起战旗，发出猎猎声响。苏木在中军帐中，摊开淮南地图，目光落在扬州的位置。
那里，周本的水师正在攻城。而田敏，想必正站在城头，等待着援军。
再坚持十日。苏木低声说，仿佛在对远方的田敏承诺，只要十日，我必到扬州。
他提笔写下一封信，命人快马送往庐州。收信人是庐州刺史刘仁赡，信中只有一句话：周本攻扬州，必疏于庐州。若将军能坚守十五日，待我大军至，南唐水军可破。
这封信，是威胁，也是希望。它告诉刘仁赡，后唐没有忘记淮南，也让周本知道，他的后方不稳。
纵横之术，攻心为上。
夜幕降临，大军扎营。苏木走出营帐，望着南方的星空。那里，战火正在燃烧，而他，正带着三万大军，走向那片火海。
他不知道这一去是否还能回来，也不知道后唐这艘破船能否在风浪中继续前行。但他知道，只要还有一口气在，他就必须走下去。
因为师父临终前的话，始终在他耳边回响：纵横术，不是为了复仇，而是为了结束这无休止的战乱。
他背负着《鬼谷子》残卷，背负着苏家一百三十七口人的血仇，背负着黄石公定乱世的遗愿，也背负着洛阳城数十万百姓的生计。这些重量，压弯了他的脊梁，却也让他站得更稳。
传令，他唤来传令兵，明日五更造饭，天明启程，务必在七日内抵达扬州。
得令！传令兵飞奔而去。
苏木走回营帐，在灯下翻开那本残破的《鬼谷子》。书页泛黄，边角破损，但上面的字迹依然清晰：捭之者，料其情也；阖之者，结其诚也。可与不可，审明其计谋，以原其同异。
他轻声诵读，仿佛要从这古老的智慧中，汲取对抗乱世的勇气。
帐外，秋风更紧了。远处，传来士兵们低沉的歌声，那是河东老兵常唱的《从军行》：十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁……
歌声苍凉，在夜空中回荡。这乱世的征人，何时才能归家？
苏木闭上眼，将《鬼谷子》贴在胸口。他知道自己没有归期，他的归宿，只能是在这纵横捭阖的棋局中，下完最后一颗棋子。
而那时，无论成败，他都将与这乱世同归于尽，或者，在灰烬中，为新生的王朝，铺下第一块基石。
大军南下，马蹄声碎，喇叭声咽。东方的天际，泛起一丝鱼肚白，照亮了这支奔赴战场的队伍，也照亮了苏木那张疲惫却坚毅的脸。
乱世棋局，还在继续。而他，必须走下去。