苏州急报刚到，赵承渊还没来得及喘口气。太湖决堤的消息像一盆冰水泼在头上，七村被淹，百姓流离失所。他站在河堤上，盯着那歪歪扭扭的烂泥坝，拳头攥得咯吱响。
“银子没了，堤修成这样，人命当草芥？”他转头对亲卫说，“把裕丰号掌柜押上来。”
半个时辰后，松江行辕外的河滩成了临时刑场。天刚亮，雾气还没散，百姓围了一圈又一圈，没人说话，眼神里全是怀疑。
知府跪在地上，抖得像筛糠：“赵大人开恩！小人只是奉命行事，真主谋是王尚书那边的人啊！”
赵承渊没理他，抬手一挥：“把账本、铅锭、供词全摆出来！让老百姓自己看！”
三名包工头的口供一字排开，写得清清楚楚：银两层层转手，最后进了“裕丰号”。箱子里的铅块也搬了出来，沉甸甸地堆在高台上。有眼尖的老农拿石头敲了敲，发出闷响。
“这不是银子！”老头喊了一声。
人群开始骚动。
赵承渊抽出腰间佩剑，寒光一闪，直指天际。
“这钱，本该用来修堤防洪，救万民于水火。”他声音不大，却传遍全场，“现在呢？堤是假的，银是空的，人命呢？七村百姓的命，就这么被你们一口吞了？”
他一步步走向裕丰号掌柜——王守仁堂弟的心腹，那人瘫在地上，裤裆湿了一片。
“你贪的不是钱。”赵承渊冷笑，“你贪的是命。”
话音落，剑光起。
咔！
人头落地，血喷三尺，溅在浑浊的河水上，转眼就被冲走。
全场死寂。
几秒后，不知谁先喊了一句：“青天老爷啊！”
紧接着，哭声、喊声、拍地叫好的声音炸开了锅。
“赵青天！”
“给我们做主哇！”
赵承渊收剑入鞘，脸上没有半点得意。他知道，这一剑砍下去的不只是一个人头，更是往官场黑幕里捅了一刀。王守仁不会坐视不管。
果然，当天中午，街头就有小孩唱起了怪调：
“钦差杀人如宰鸡，一刀一个不留皮，说是为民申冤屈，其实灭口最得意……”
赵承渊在营帐里听到汇报，眉头一皱。柳明瑛的密信也到了，纸上只有一行小字：“京中已有御史准备弹劾你滥杀立威，慎言慎行。”
他把信烧了，转身下令：“找十户受灾百姓，请他们亲自去堤坝上看那空心坝体，再去仓库验铅锭。每户给五两安家银，但要他们当众说话。”
下午，一群百姓站在高台前，指着假堤痛骂贪官。有个老汉抱着孙子的骨灰盒，当场磕头谢恩。
“我孙儿是涨水那天夜里被塌方砸死的……原来这堤根本挡不住水啊！赵大人杀了该杀的人，我认！”
消息传开，民间“赵青天”的呼声越来越高。赵承渊让人把每一句百姓的话都记下来，装进木匣。
“以后朝堂上有人咬我，我就把这些声音甩他脸上。”
可他心里一点不轻松。冷霜月从昨夜追查运银船残部后，就再没回来。
亲卫报告说岸边发现了打斗痕迹，半截刀鞘断在芦苇丛里。有渔民说看见黑衣人把个“女尸”扔进了急流。
赵承渊二话不说，沿着河岸往下走。一路问渔夫，问摆渡的，脚底磨出了泡也不停。
走了快三里，一位老翁终于想起什么：“是有个人！逆着水流游了一段，后来被卷进岔口漩涡了，怕是活不成。”
赵承渊脸色铁青，继续往前搜。芦苇荡深处，他忽然蹲下。
一把匕首插在泥里，刀柄上的红绳还在，明显不是随手丢弃。
他拔出来一看，刀柄背面刻了几道细纹，像是文字。他认不出，但记得这种弯弯曲曲的笔画——和之前波斯密信上的字一样。
他手指摩挲着刻痕，脑子里飞快转起来。冷霜月要是死了，不会留匕首。她要是逃了，也不会故意留下带字的刀柄。
这是信号。
“交易已启，勿追。”他低声念出翻译过来的意思，眼神一凛。
王守仁和波斯人的交易，已经开始。冷霜月追到了真相，所以被人伏击。但她没死，她在用这种方式告诉他：别冲动，幕后有更大的局。
可她现在在哪？
河水哗哗地流，浪头拍打着岸边的石头。赵承渊握紧匕首，指节发白。
他想起很多事。冷霜月第一次见他，是西北风沙里提着双刀走来的红衣女子；她为他挡过三支毒箭，左臂至今抬不起来；她说过一句话：“我这条命是你救的，怎么用，我说了算。”
现在她把自己扔进了这条河，生死不明。
“我家柳娘子总说我太狠。”他站在河边，声音低得几乎听不见，“可我家霜月更狠。她从来不怕死，就怕任务完不成。”
他把匕首贴身收好，转身回到营帐。
亲卫进来报：“大人，街头那童谣越传越广，还有人说您杀人是为了掩盖自己贪污。”
赵承渊冷笑：“让他们传。百姓亲眼看到假堤和铅锭，比我说一百句都有用。”
“可京里……”
“京里的事，等我回去再说。”他打断，“现在最重要的是找到人。”
他摊开地图，盯着太湖下游的几条支流。冷霜月如果没死，会被冲到哪？
正看着，外面又来报：“大人，柳夫人派人送信，说东厂旧部有线索，但需要您亲自确认一封密档。”
赵承渊没接信，只问：“送信的人在哪？”
“在外候着。”
“让他回去。”他说，“告诉夫人，我知道该怎么走。”
他知道柳明瑛是在提醒他小心陷阱。王守仁既然敢散布谣言，就一定在京里布好了棋子，等着他上奏自辩时动手。
但现在，他顾不上朝堂风云。
他走出营帐，重新站到河边。风吹得帐篷猎猎作响，远处百姓还在议论纷纷。
他低头看着手中的匕首，刀刃映着夕阳，闪出一道冷光。
“你给我留了字。”他喃喃道，“那就别怪我违你一次令。”
他抬头望向下游，眼神变得锋利。
“我要追。不管你在哪里，我都得把你找回来。”
夜色慢慢压下来，河面泛起黑影。他站在原地不动，像一尊石像。
营帐前的火把点燃了，光影晃动。
他从怀里掏出一块干粮，咬了一口，继续盯着水面。
忽然，他注意到匕首底部还有一道极细的刻痕，之前没看见。他凑近火光，眯眼细看——
那不是一个字。
是一个符号。
像一只展翅的鹰，爪下抓着一团火焰。