丁斐领命而去，空旷的书房内，只剩下曹操一人与满室烛影。
那枚代表军器司的黑色棋子，在沙盘上显得格外刺眼。
清理废旧兵甲？
这差事，于旁人而言，是避之不及的苦差、脏活，油水全无，徒耗心力。
但对一个刚刚崭露头角，正欲大展拳脚的将军而言，这无异于一记响亮的耳光，一次赤裸裸的打压。
从锻造神兵利器的军器监，到收拾破铜烂铁的清扫工，天堂到地狱，不过曹操一言之间。
曹操缓缓坐下，指尖在冰凉的棋子上一搭，仿佛能感受到那股桀骜不驯的气息。
他要看的，不是吕布的愤怒，而是吕布的应对。
是就此沉沦，还是……在这废铁堆里，刨出金子来？
吕布府邸。
当李孚将曹操的“恩旨”传达时，吕布脸上的肌肉没有一丝抽动，仿佛听到了一件再寻常不过的差事。
他只是平静地挥了挥手：“知道了，明日起，封存南库，着手清点。”
待李孚退下，貂蝉才从屏风后走出，眸中带着一丝忧虑：“他将你从锻坊，打发去了废铁场。”
“废铁场？”吕布嘴角勾起一抹无人能懂的冷笑，“不，那是我的宝山。”
他走到窗边，看着天边那轮残月，声音低沉而有力：“一座城池，历年积攒的废弃兵甲有多少？十万？二十万？这些东西，在别人眼中是累赘，在我眼中，却是无尽的财富。每一块残片，都曾饮血沙场；每一柄断刃，都曾随主征伐。它们，记得战场的味道。”
貂蝉心头一震，她从未听过有人如此形容一堆废铁。
“更重要的是，”吕布转过身，眼中精光爆射，“这是一个谁也瞧不上的地方，一个被所有人遗忘的角落。在那里，我可以做任何我想做的事，见任何我想见的人，而不会引起任何人的注意。”
他顿了顿，目光落在貂蝉身上，语气忽然变得柔和：“司空府的眼线，是时候该清理一下了。”
貂蝉冰雪聪明，瞬间会意：“我明白。明日起，府内采买用度，皆由我亲手经办，凡有异动者，绝不姑息。”
翌日，许都南大营旁的废旧武库——西坊，正式由军器司接管。
这里与其说是武库，不如说是一座钢铁坟场。
锈蚀的盔甲堆积如山，断裂的长戟、卷刃的环首刀、无弦的废弓……无数曾见证过一个王朝兴衰的兵器，在此静待腐朽。
吕布上任的第一天，什么也没做，只是独自一人在齐人高的废铁堆里走了一整天。
傍晚，参军傅干依约前来，他早已是吕布在文官体系中悄然布下的一枚重要棋子。
他递上来的，并非军务文书，而是一份薄薄的《杂役名册》。
“将军，您要的人，都在这上面了。”傅干的声音压得很低。
吕布接过名册，指尖在粗糙的竹简上缓缓划过。
三个被朱笔轻圈的名字，映入眼帘。
侯成，前骑将，下邳城破前因醉酒误事，失我战机，致使城门被破。
战后被曹操轻侮，贬为南库库卒，终日与粮草为伍。
曹性，前健将，箭术独步军中，曾一箭射瞎夏侯惇左眼。
后于乱军中被俘，因性情刚烈，不愿为曹军效力，被削去军籍，沦为在册庶民，靠打铁为生。
郝萌，前部将，勇猛过人，下邳之战中为掩护某突围，身负重伤，被列入“已殁”名单。
但傅干查出，他并未死去，而是被一老卒所救，忍辱负重，伪装成聋哑杂役，混迹在为军营运送铁料的队伍中。
吕布的指尖在那三个名字上停顿了许久，一幕幕往事在脑海中翻腾。
良久，他抬起头，对一旁的李孚低声吩咐：“明日，以清理废料需人手为由，调这三人入西坊，专司‘废刃分类’一职。”
第二天，西坊。
“哐当——”一声巨响，一捆锈迹斑斑的环首刀从侯成颤抖的手中滑落，砸在青石板上，发出刺耳的噪音。
他脸色煞白，双手抖得如同风中落叶。
自从下邳那一夜后，酒醒后的无尽悔恨与恐惧，早已将这位昔日猛将的胆气消磨殆尽。
他甚至不敢再碰兵器。
一名曹军出身的监工立刻持鞭上前，厉声呵斥：“废物！连几把破刀都拿不稳！手不想要了？”
鞭子高高扬起，却在半空中被一只铁钳般的大手稳稳抓住。
吕布不知何时已站在他身后，面无表情地夺过皮鞭，随手扔到一旁。
他没有看那监工一眼，径直走到侯成面前，弯腰，亲手将他扶了起来。
“当年虎牢关前，你替我挡过三箭。”
一句平淡无奇的话，却如一道惊雷在侯成脑中炸响。
他浑身剧震，猛地抬头，看着眼前这张熟悉又陌生的脸。
那双曾让他畏惧如神明的眸子里，此刻没有半分责备，只有深不见底的平静。
“扑通”一声，侯成双膝跪地，一个七尺高的汉子，竟当着所有人的面，像个孩子一样嚎啕大哭，哽咽难言。
当晚，侯成主动请缨值夜。
他一个人，将堆积如山的断戟残矛一根根搬运、整理、归类，动作小心翼翼，近乎虔诚，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。
另一边，曹性被带到西坊的临时锻坊时，脸上挂着毫不掩饰的冷笑。
他那只独眼中射出的光芒，比刀锋还要锐利。
他扫了一眼墙上挂着的各种兵器图纸，讥讽道：“吕将军如今真是好大的威风，竟开始拾掇这些破铜烂铁了。这活计，比死还难受。”
吕布没有动怒，反而对亲卫使了个眼色。
亲卫很快取来一柄造型古朴的西凉制式弯弓，弓身布满划痕，弓弦早已断裂。
这正是曹性当年在并州时寸步不离的随身兵器。
吕布亲手将弓递到他面前：“你说它废了，可它还记得你的手温。”
曹性身体猛地一僵，那只独眼死死地盯着眼前的旧弓，眼中的戾气与讥诮瞬间凝固，一丝极其复杂的情绪在眼底剧烈涌动。
他伸出手，想要触摸，却又在半空中停住，指尖微微颤抖。
夜色渐深。
一个身影借着送炭的由头，悄无声息地潜入了西坊最偏僻的一座院落。
郝萌放下炭筐，迅速在墙角一块不起眼的砖石上，用指甲刻下了一串扭曲的符号——那是当年并州军中，只有他和吕布等少数核心将领才懂的传讯密语。
内容很简单，只有一个问题：“主，仍在乎我等？”
第二天，吕布巡查至此，目光在墙角一扫而过，不动声色。
当夜，他亲执铁锤，在叮当声中，锻出了一枚外形普通、内部结构却极为特殊的铆钉。
他将这枚铆钉，亲手钉入一把制式环首刀的刀柄之内。
随后，这把刀被李孚悄悄地与一名巡逻队长的佩刀进行了调换。
次日清晨，操练之时，那名队长在一次挥砍中，手中的环首刀竟毫无征兆地脱手飞出，刀柄与刀身连接处应声而断！
此事惊动了负责营中军纪的史涣。
史涣前来查问，吕布只是淡然地捡起断刀，看了一眼，随口回应：“旧铁易脆，材质老化，不堪一击。看来，这西坊的废铁，是该好好淘汰一批了。”
史涣虽有疑虑，却也找不出任何破绽，只能悻悻离去。
而当晚，郝萌在同一个墙角，看到了新的刻痕。
那是一个代表“信任”与“等待”的符号。
七日后，侯成、曹性、郝萌，连同其余七名被吕布以各种名目从各处寻回的并州旧部，被悄然编入了一个全新的小组——“残兵修缮组”。
每日黄昏，当西坊的大门落下，这里便成了他们的独立王国。
起初，训练只是最简单的负重行走、挥空练势。
渐渐地，演变为十人同步劈砍十柄从废料堆中挑出的、同源于西凉锻造法的旧刀。
又是七日过去。
一个暴雨倾盆的夜晚，雷声滚滚，掩盖了西坊内的一切声响。
密院之内，十名汉子赤裸上身，任由冰冷的雨水冲刷着肌肉虬结的身体。
他们按照吕布的指令，站成一个奇异的阵型。
“斩！”
随着吕布一声低喝，十人同时挥刀，十道黯淡的刀光在雨幕中交错，斩向面前的木桩！
就在刀光交汇的那一刹那，吕布的脑中“轰”的一声炸响！
眼前的一切景象瞬间消失，取而代之的，是一张由无数微弱的金属反光交织而成的“感知之网”！
在这张网中，他清晰地“看”到了百步之外，一队冒雨巡夜的曹军士卒！
他甚至能“看”到他们身上铠甲的轮廓、长戟的指向、以及他们因雨天路滑而变得迟滞的行进节奏！
金手指，人器合一，在十柄同源兵器的共鸣之下，产生了前所未有的群体效应！
“停！熄灯！”
吕布立即挥手，声音压过了雷鸣。
众人虽不明所以，但出于绝对的服从，瞬间收刀，院内所有的火把被尽数扑灭。
十一人如鬼魅般蛰伏于黑暗之中，屏住呼吸。
片刻之后，一队巡夜兵打着火把，骂骂咧咧地从院墙外走过，丝毫没有察觉到墙内那十一双狼一般的眼睛。
当夜，貂蝉悄然步入锻坊。
吕布正闭目静坐，额角青筋暴起，几滴血珠顺着脸颊滑落，显然是方才精神力过度消耗所致。
她没有说话，只是取出丝帕，轻轻为他拭去脸上的血与雨水，低声道：“你在逼自己变强……可他们，这些被你从泥潭里捞出来的人，真的能为你而战吗？”
吕--布缓缓睁开双眼，那双眸子在黑暗中亮得惊人，宛如两颗燃烧的星辰。
“我不是在找忠臣。”
他看着貂蝉，声音沙哑却异常坚定。
“我是在造一把……能自己认主的刀。”
窗外，雨声渐歇。
西坊深处，那间原本只点着三五盏灯的临时锻坊，今夜却有十七盏灯火，彻夜通明。
炉火熊熊，将一堆堆锈蚀的废铁烧得通红，叮叮当当的锤击声连绵不绝，一直响到天明。
在锻坊的角落里，一排新制的环首刀静静横列于案上，数量已近百柄。
它们的刀刃在炉火的映照下，闪烁着幽冷而内敛的寒光，仿佛正在微微颤动，有了自己的呼吸。