夜色如墨，钟演府邸的马车在寂静的长街上辚辚驶过，车轮碾碎了地上的枯叶，发出凄厉的声响。
他此行，不为生，只为死，或者说，为了拖着那个碍眼的武夫一同坠入地狱。
胡母氏宗祠，香火昏暗，颍川五姓的家主早已齐聚。
他们看着面色阴沉的钟演，气氛压抑得仿佛凝固的铁水。
“诸位，”钟演的声音沙哑而低沉，像是从喉咙里挤出来的，“吕布在颍川所为，名为屯田，实为刨我等世家之根！赤册公示，断我等财路；华夷混同，乱我等血脉！再容他坐大，颍川，将再无我等立锥之地！”
一名家主忧心忡忡：“可他有曹公之命，又有屯田之功，民心所向，如何能撼动？”
钟演嘴角咧开一抹狰狞的笑意，他从袖中取出一枚黄铜兵符，重重拍在案上。
兵符上雕刻的兽纹，正是许都禁军的样式。
“曹公远在许都，焉知此地详情？朝中诸公，更恨此獠如眼中之钉！此乃中枢某重臣密授之符，意在让我等便宜行事！”他压低了声音，每个字都充满了毒液般的诱惑，“我等只需联名上书，痛陈吕布‘擅启边衅，诱民为乱’，再逼他做出过激之举。只要他敢动兵，这枚兵符，就能让他立刻从功臣变为反贼！”
他环视众人，眼中燃着疯狂的火焰：“事成之后，颍川粮政，由我等五姓共掌！如何？”
权力的诱惑，加上对吕布的恐惧，让在场的家主们呼吸都变得粗重。
胡母班第一个站了出来，咬破指尖，在一份早已拟好的《联名血书》上，重重按下了自己的血印。
“愿随太守，清此祸源！”
其余四人相视一眼，也纷纷效仿。
看着那份鲜红的血书，钟演脸上露出了胜券在握的狂笑。
他将兵符与一份檄文草稿小心翼翼地交给胡母班：“胡母兄，你即刻返回，将此檄文誊抄百份，明日张贴全城！我等要让天下人看看，谁才是这颍川真正的主人！”
胡母班将血书和密件藏入贴身小匣，躬身领命，匆匆离去。
他没有注意到，宗祠外一棵老槐树的阴影里，一个乞丐打扮的人影，悄无声息地融入了更深的黑暗。
归途的官道上，月色凄冷。
胡母班心中盘算着明日的雷霆一击，嘴角不由泛起一丝冷笑。
就在此时，道旁林中突然响起一声凄厉的箭啸！
“噗！”
羽箭精准地穿透了马车的车厢，正中胡母班的咽喉。
他连惨叫都来不及发出一声，便圆睁双眼，气绝当场。
数十名黑衣人影如鬼魅般从林中窜出，为首一人，正是曹性。
他面无表情地掀开车帘，从胡母班怀中搜出那个小匣。
匣子被送到征北将军府时，吕布正在擦拭他的方天画戟。
灯火下，画戟的锋刃流淌着冰冷的光。
他打开小匣，首先看到的便是那份刺眼的《联名血书》和檄文草稿。
当他看到那枚伪造的兵符时，嘴角勾起一抹嘲讽。
然而，当他的手指触及匣子底部一个不起眼的夹层时，动作停住了。
夹层里，藏着一封真正的密信。
信纸是许都上好的竹浆纸，字迹清隽，出自荀彧门客之手。
信中内容极短：“吕布屯田，利在社稷，君当静观其变，勿先露形。”
真相，在这一刻昭然若揭。
钟演根本没有得到任何中枢的授权，他只是在用一个弥天大谎，拉着整个颍川士族为他的私怨陪葬。
“呵呵……”吕布的笑声很轻，却比冬日的寒风还要刺骨，“你们想让我当叛臣？那我就送你们一场真叛乱。”
他唤来繁衍生，那个精于雕版的匠户之子。
“照这个笔迹，给我伪造三封信。”吕布将钟演幕僚所书的檄文草稿丢给他，“内容改一改，就说他钟演联络白波谷的黄巾余党，许诺他们，破城之后，尽屠城中吏户，所有宅邸田产，尽分予流民！”
繁衍生仅仅一个时辰，三封足可以假乱真的“钟演致黄巾盟书”便已制成。
夜深人静，一场精密的调包计在钟演府上悄然上演。
一名被“织史台”收买的仆役，将繁衍生伪造的盟书，换下了钟演原本准备送往各家联络的密信。
次日，钟演的亲信毫不知情，快马加鞭，将这三封催命符送往了白波谷的黄巾据点。
三日后的午夜，阳翟县城西北角突然火光冲天，杀声震野。
数百名黄巾乱匪如同疯了一般冲向县武库，他们口中高喊的口号，让所有被惊醒的百姓都听得清清楚楚：“替钟公清君侧，杀尽贪官污吏！”
然而，迎接他们的，不是混乱的守军，而是早已张开的死亡罗网。
赤犁营的将士们从街巷两侧的房屋中爆射而出，强弓硬弩如暴雨般倾泻，将这群乌合之众死死钉在原地。
这场所谓的夜袭，从开始到结束，不过一炷香的时间。
次日清晨，征北将军府前的广场上，人山人海。
吕布一身戎装，按剑立于高台之上。
台下，跪着上百名被俘的黄巾乱匪。
“说！谁指使你们来的！”曹性厉声喝问。
一名匪首浑身发抖，嘶声喊道：“是……是钟太守！他派人送来盟书，说事成之后，城里的官吏宅邸都归我们！”
此言一出，人群顿时哗然！
吕布手臂一挥，两名织史台的速记吏官走上高台，当众宣读连夜审讯的口供录音誊本，字字句句，与匪首所言别无二致。
紧接着，那三封缴获的“盟书”原件被展示出来，上面钟演幕僚的笔迹和私印，在阳光下清晰可辨。
“原来不是将军要杀人，是那些老爷们想借黄巾的刀来灭咱们的口啊！”一名老农失声痛哭，百姓的怒火被彻底点燃。
人群中，任峻脸色煞白，他走出人群，对着高台上的吕布，猛地脱下自己的官帽，掷于地上。
“下官任峻，羞与此等蠹虫为伍！愿辞去别驾之职，以一庶民身份，为将军助耕！”
年轻的主簿王思更是捧出一摞厚厚的账册，声泪俱下：“此乃下官整理七年之功，所汇编的《颍川蠹政录》！钟演在任七年，仅有名目的修渠款项，便贪没高达八万万钱！颍川多少良田因此而荒芜！”
铁证如山，民意如潮！
钟演被如狼似虎的士兵从府邸中拖出，押到台前。
他披头散发，却依旧昂着头颅，厉声斥责：“一群蠢夫！尔等武夫莽汉，安知何为治国大道！安知何为礼法纲常！”
吕布没有动怒，只是平静地挥了挥手。
十二辆沉重的铁车被缓缓推上广场，车上装载的，并非百姓熟悉的犁铧。
那是十二座小山，一座是熔毁后扭曲凝固的钱范，另一座是仍在冒着青烟、散发着焦臭的地契焚炉！
“你说你为百姓？”吕布指着那炉中翻滚的灰烬，声音不大，却压过了全场的嘈杂，“那你告诉我，这些被你私铸劣钱换走，又被你一把火烧掉的地契，是哪家老人临死前还死死攥在手里的？”
话音未落，台下百名早已等候多时的失地农夫齐刷刷跪倒在地，发出了震天的哭诉！
他们的血泪控诉，汇成一股无可抵挡的洪流，瞬间冲垮了钟演最后的心理防线。
他看着那一张张绝望而愤怒的脸，听着那一声声凄厉的哭喊，终于，那张狂傲的脸庞，化作一片死灰。
当晚，许都的使者快马抵达，在灯火通明的将军府大堂，宣读了曹操的诏书：“颍川大治，民心归附，功在温侯。特擢吕布兼领颍川太守事，赐节钺，可自行黜陟郡中官吏！”
宣读完毕，使者走上前，低声对吕布补充了一句：“丞相有言：有些地……原本就不该让那些又懒又刁的牛来耕。”
吕布送走使者，独自回到内帐。
貂蝉早已为他温好了一壶酒。
他没有饮酒，而是从怀中取出那枚伪造的兵符，在烛火上，看着它一点点熔化，变形，最终化为一滩无用的铜水。
“他们以为，我费尽心机，只是为了跟他们争这一块地？”吕布看着跳动的火焰，轻声说道。
貂蝉为他斟满酒杯，微笑道：“你在种一棵树。一棵把根深深扎进泥土里，枝叶却要伸向天空的树。”
吕布抬眼望向窗外。
远方，那十七盏代表各处屯田点的灯火，此刻不再明灭不定，而是稳稳地连成了一片，横亘在漆黑的大地之上，如同升起了一条永不熄灭的璀璨星河。
数日后，钟演被铁链锁着，押上囚车，送往许都待审。
在囚车启动的那一刻，他忽然回头，看着城楼上默然而立的吕布，脸上露出一抹诡异的冷笑，口型无声地说了几个字。
吕布身旁的王思看懂了，他脸色微变，低声道：“将军，他说……虽得城池，却无名分。”