那些影子并非错觉。
为首之人，正是刘备的随员伊籍。
他褪去了昨日的儒生长衫，换上一身不起眼的商旅短打，头戴斗笠，将面容隐在阴影里。
凌晨的寒气带着泥土的腥味，他却浑然不觉，整个人如同一只贴地滑行的夜枭，沿着城东最偏僻的小径，悄无声息地向着昨日图纸上标注的“西苑粮仓”摸去。
他要亲眼验证那份情报的真伪。
然而，当他借着熹微的晨光拨开最后一丛灌木时，瞳孔却猛地一缩。
哪有什么粮仓！
眼前分明是一片开阔的校场。
所谓的“无巡卒”，更是天大的笑话。
数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的老弱残兵，正手持削尖的木枪，有气无力地操练着刺杀动作。
校场边缘，插满了歪歪斜扭的旗帜，搭建着数十顶空空如也的营帐，风一吹，帐门掀开，里面连个鬼影都没有。
空营！疑兵！
伊籍的后心瞬间被冷汗浸透。
那份从征北将军府内“意外”得来的布防图，竟是一份彻头彻尾的假情报！
吕布不仅识破了他们的刺探，更是反手布下了一个陷阱，故意示弱！
他究竟想引诱谁？
正当伊籍心乱如麻，准备抽身撤离之际，一阵奇特的声响，顺着风，从西边的山坳里隐隐传来。
“铛…铛铛铛…铛铛……”
那不是寻常的打铁声，而是一种极富韵律的锤击，三声急促，两声沉缓，周而复始。
伊籍脸色再变，这声音他曾在刘备军中听过！
这是陷阵营失传已久的传讯暗号，用以在战场噪音中下达最机密的指令！
他猛地抬头，死死盯住西山的方向，将那片山坳的地形牢牢刻在脑中，而后再不迟疑，如同一道青烟，迅速消失在晨雾里。
与此同时，征北将军府，一间与外界完全隔绝的地下密室中，熔炉的烈焰正将空气烧得扭曲。
赤着上身的秦旦，那名盲眼老匠，正挥舞着一柄沉重的铁锤。
他双目虽盲，但每一个动作都精准得如同鬼神操纵。
那块从方天画戟上崩落的残片，此刻正浸泡在一汪幽蓝色的特制药液中，发出“滋滋”的轻响，仿佛活物在饮水。
吕布盘膝坐于丈许之外，他没有看，而是将双手手掌，轻轻贴在了那冰冷坚硬的锻铁砧台两侧。
下一刹那，他的耳轮剧烈震颤起来！
“嗡——”
不再是单一的兵器嗡鸣，而是山呼海啸般的哀嚎！
他听见了！
许都城内，虎卫营的环首刀在刀鞘中不安地颤抖，诉说着对鲜血的渴望与被压抑的狂躁。
淮南前线，戍卒们的长矛在恐惧，那是一种面对无法抵御的力量时，从矛尖传递到矛尾的绝望嗡鸣。
甚至……更远的地方。
隔着千里之遥的西凉，那些桀骜不驯的铁骑弯刀，此刻竟也在低语，用一种古老而苍凉的调子，吟唱着一场即将到来的杀伐与毁灭！
无数兵器的“情绪”，无数士卒的“战意”，跨越了空间，汇聚成一股洪流，狠狠冲入他的脑海！
“噗！”
吕布猛地睁开双眼，喷出一口逆血，眼中布满了骇人的血丝。
他单手撑地，剧烈地喘息着，脸上第一次露出了惊恐之色。
“杀劫将至……”他喃喃自语，声音沙哑，“这不是天赋……是诅咒！”
这“人器合一”的极致，竟是让他提前感知到天地间所有兵戈之气的异动，预见一场波及天下的大乱！
白日，征北将军府再度设宴。
这一次，是简雍回请。
酒席之上，他比昨日更加放肆，言语也愈发露骨：“将军雄踞颍川，手握精兵，粮草自足，兵甲锋锐，何需久居人下，看那曹丞相的脸色行事？”
吕布佯装已有七分醉意，闻言猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，满座皆惊。
他霍然起身，满脸涨红，放声大笑：“胡言乱语！我吕奉先岂是那等三心二意的背主之人？曹公待我不薄，此等话语，休要再提！”
满座宾客皆以为他要发怒，连简雍都吓得酒醒了大半。
不料吕布话锋一转，身子前倾，凑到简雍耳边，用只有两人能听到的声音压低了嗓门，酒气混着热气喷在他脸上：“不过……若是这天下真有变局，时势所逼，我也不是不能谈。”
简雍眼中瞬间爆出一团精光！
他连忙垂下眼帘，掩去那份狂喜，连连拱手称是。
归营之后，他立刻研墨铺纸，将吕布这句暗藏机锋的话，一字不漏地修书密报刘备。
几乎就在同一时刻，一名风尘仆仆的使者，抵达了颍川城外的官驿。
江东孙氏使者，赵咨。
他此行的目的，并非面见吕布，而是奉孙策之命，前来勘察许都至荆襄的道路通行状况，为江东未来的北上或西进做准备。
他本欲低调行事，却在驿站歇脚时，无意中从驿丞口中听闻：“昨夜子时，有征北将军府的快马，持‘十万火急’的军情令牌，一路闯关，直奔许都而去！”
赵咨心中一动。
他又不动声色地登上驿站望楼，向城外田野望去。
只见炊烟稀疏，远不及传闻中数万大军屯田的规模。
更蹊跷的是，官道上粮车往来频繁，车辙极深，车夫吆喝得声嘶力竭，可车上盖着的油布下，却分明是空的！
空车佯动，虚张声势！
再结合那“十万火急”的军情……一个可怕的推断在他心中成型：吕布在颍川故布疑阵，以假情报诱敌，同时又将这假象急报许都，这分明是在唱一出双簧！
“此地虚实难测，真假莫辨，乃四战之地，更是机诡之巢！”赵咨心中警铃大作，“孙将军若知此地如此凶险，必会暂缓南线调度，静观其变！”
他不敢再沿官道前行，当即决定改道绕行，以避开这片是非之地。
他却不知，在他做出决定的那一刻，远处山坡上的一名樵夫，已放下斧头，对着天空放飞了一只信鸽。
他的一举一动，早已被征北府的侦骑全程监视。
深夜，貂蝉的织史台内灯火通明。
“传令下去，”她对着台下数名心腹，声音清冷而果决，“从明日起，在颍川、汝南各处市井，编造一则新谣：温侯屯田养民，善待流离，三年不征一粒赋；玄德使君路过，开口便索万石米，百姓感其仁德，尽倾自家米囊。”
一名心腹迟疑道：“主母，如此褒扬刘备，岂非……”
貂蝉嘴角勾起一抹冷艳的弧度：“褒扬？你再听听，我还要让城中孩童如此传唱：‘刘使君，笑呵呵，说是借粮为国家，拿走我家最后一锅粥，爹娘饿得把泪落。’”
众人恍然大悟！
明褒暗贬，捧杀之余，更将其“仁德”之名，与百姓的饥饿直接挂钩！
舆论的刀锋，在无声无息间，已悄然逆转，刺向了刘备最引以为傲的软肋。
三日后，曹性自许都秘密返回。
他带回的消息让府中所有人都精神一振：许都监军司已接到“匿名义士”的密报，采信了“颍川兵不满三千，粮储尽在东仓”的假情报！
虽未完全尽信，但也已增派了大量细作潜入颍川查探，同时，曹操本人也收到了警示，明显加强了许都的内部戒备。
吕布听罢，发出一声森然的冷笑，他看向身旁的貂蝉，眼中满是赞许与锋芒：“他们信了假的，就等于不信真的。这张网，该收了。”
他缓缓走到貂蝉面前，语气前所未有的平静：“现在，该让刘备知道了——他带来的每句话、他派出的每个人，我吕奉先，都听得见，也看得见。”
说罢，他从怀中取出一枚通体赤红、刚刚淬火完成的铁钉，钉头之上，赫然刻着一个古朴的“秦”字。
他没有丝毫犹豫，将这枚滚烫的铁钉，猛地投入了堂前的火盆之中！
“呼——”
火焰冲天而起，瞬间将铁钉吞噬。
就在铁钉没入火焰的那一刹那，北方天际线上，那代表着他嫡系兵马的十七盏长明灯，竟齐齐熄灭！
死一般的寂静笼罩了夜空。
数息之后，那十七盏灯火，又猛地重新燃起！
只是这一次，它们的排列已然大变，不再是散乱的星点，而是构成了一个清晰无比的图案——指向北方的，天之帝君，北斗七星！
那是陷阵营失传已久、唯有死战之时方能动用的集结信号——斗转星移，兵锋所向！
所有的阴谋与阳谋，所有的刺探与反间，在这一刻尘埃落定。
这张精心编织的大网，终于露出了它狰狞的獠牙。
又过了两日，一封来自许都、加盖着曹操亲印的急信，送抵了征北将军府。
没有人知道信中写了什么，只知道吕布看完信后，枯坐了一夜。
第二天清晨，他下达了一道让所有人都感到意外的命令。
这一次，是真的要走了。