时值仲秋，县学“明伦堂”前的两株老桂树，金蕊满枝，甜香馥郁，随风潜入堂内，与墨卷的陈味、新茶的清气，交织在一起，倒也冲淡了几分学宫的肃穆。
堂内，十几名身着襕衫的生员正襟危坐，目光齐聚于讲台之上。
孙教谕年约五旬，清癯面容，三绺长须梳理得一丝不苟，目光清亮有神。他今日讲授的，并非四书五经的章句，而是《大明律》中关乎“钱粮刑名”的实务。戒尺轻点案上摊开的书卷，声音不高，却字字清晰，敲在每位学子的心头。
“……故曰，钱谷者，国脉之所系；刑名者，生民之所悬。尔等既入县学，便非寻常白丁，当知读书非仅为科举晋身，更要明了世务，知晓朝廷法度，体察黎民艰辛。一县之治，钱粮不清，则上下盘剥，民不堪命；刑名不明，则冤狱丛生，纲纪废弛。此二者，实为吏治之根基，不可不察！”
张子麟坐在靠窗的位置，秋日暖阳透过雕花窗棂，在他半旧的青衫上投下斑驳的光影。他听得极为专注，孙教谕的话，与他心中某些模糊的想法不谋而合。
经历过村塾鬼影、府城墨案，他深知这看似平静的世道之下，藏着多少因人心诡诈而生的波澜。知识，若不能用于辨析是非、匡扶正义，便失了其大半真味。
周文斌坐在他旁边，起初还能勉强跟上，待到孙教谕引经据典，深入剖析几条，关于钱粮亏空、库藏管理的律例时，便有些坐不住了，眼神开始往窗外，那两棵香喷喷的桂花树上飘。
孙教谕似有所觉，目光扫过全场，话锋微转：“譬如近日，我县衙银库正在盘点。诸位可知，这库银出入、账簿核验，关乎一县之财赋，其中细微之处，最易滋生弊端，亦最考验为官者之责任心与明察之力。”
此言一出，堂下生员中，泛起一阵轻微的骚动。
能进入县学的，多是本县有些根脚的子弟，对衙门里的事，或多或少，都有些耳闻。
课毕，孙教谕离去，学堂内的气氛，顿时活跃起来。生员们三三两两聚在一起，议论纷纷。
“听说了吗？这次盘点，又是钱老三那老油条负责。”
“钱库吏？那可是衙门里的老人了，听说做事还算稳妥。”
“稳妥？”一个家里，在县衙户房有点关系的生员，嗤笑一声，压低嗓音道，“那是表面功夫！你们是不知道，前阵子这钱老三还欠着一屁股赌债，被‘快活林’的人追得满街跑，这才几天？听说不但债还清了，昨儿个还见他扯了几尺崭新的湖绸，要做新衣裳呢！”
“有这等事？”旁边几人顿时来了兴趣，“他一个库吏，哪来那么多闲钱？”
“哼！常在河边走，哪有不湿鞋。银库那地方，手指缝里，漏点出来，就够他逍遥了。”
“慎言，慎言！无凭无据，岂可妄加揣测！”也有老成持重的生员出言劝阻。
周文斌听得两眼放光，凑到张子麟身边，用手肘碰了碰他，低声道：“子麟，听见没？钱老三！就是那个看起来老实巴交、见人就点头哈腰的库吏？没想到还有这手！我看啊，这银库里头，肯定有猫腻！我我们村中那个王老五一样德行。”
张子麟没有接话，他正慢条斯理地收拾着桌上的笔墨书卷，动作从容，仿佛并未留意那些议论。然而，他那双沉静的眼眸深处，却掠过一丝极细微的波澜。
王老五……村中看守似塾……监守自盗……
钱老三……手头突然宽裕……银库盘点……
他们的共同点，都是赌徒，莫非这钱老三……
这几个词在他脑海中盘旋、碰撞。他想起方才孙教谕所讲的“细微之处，最易滋生弊端”，想起府城赵德明，那看似天衣无缝、实则漏洞百出的微雕墨锭。在很多时候，真相往往就隐藏在这些看似不起眼、甚至被世人习以为常的细节之下。
他收拾好东西，站起身，对仍在兴奋议论的周文斌淡淡道：“文斌，走吧。”
“啊？哦，好。”周文斌意犹未尽地跟上，嘴里还在念叨，“你说，那钱老三会不会真的……”
张子麟停下脚步，看向院中那两株繁盛的桂花树，金色的花瓣，簌簌落下，有所启发，不由轻声道：“桂花香气虽浓，亦需近前才可闻。事未明朗，不可妄下断语。不过……”他顿了顿，目光似乎穿透了那馥郁的香气，投向了县衙的方向，“若真有事，总会留下痕迹。”
周文斌似懂非懂地点点头。他习惯了张子麟这种时而明晰、时而含蓄的说话方式，只知道，每当子麟露出这种神情，多半是心里已有了计较。
两人并肩走出明伦堂。
秋阳正好，将他们的影子，拉得长长的。县学的青砖灰瓦，在阳光下显得格外宁静，然而，一股关于银库、关于钱老三的暗流，已在这宁静的表象之下，悄然涌动。张子麟将那几句，关于钱老三反常之举的议论，默默地记在了心底，如同猎人记下了林中兽类，留下的新鲜足迹。他知道，或许很快，便需要他去辨别，这些足迹的真伪，以及它们最终指向何方。