西域政变尘埃落定,华天民登基称帝。西华城百姓虽不知权力更迭的暗流,却也乐得接受。华氏宗族血脉正统,更何况华天民在抗妖之战中立下赫赫战功,早已深得民心,街头巷尾尽是对新帝的称颂之声。唯有禁军左军副营将领周泰,满心沉重。
周泰是“西域铁王”周进的亲弟弟,而周进正是秦义的结拜兄弟。华天辰被迫退位那日,周泰就在场,亲眼目睹昔日恩主落寞离去的背影。这层层羁绊,让他实在无法为新主效力,本想辞军追随兄长浪迹江湖,却因知晓太多政变细节,被新朝列为隐患,不出三日便遭囚禁。幸亏周泰心思缜密,入狱前急命心腹送信给周进,才捡回一条性命。
周进号称“铁王”,在西域官商两道、黑白两界都吃得开。他常年披玄铁重甲,手持百斤铁锤,修为深不可测,更以铁血丹心闻名。得知弟弟遭难,周进动用所有人脉,连夜将周泰救出。兄弟二人商议后,决定整合势力。周进原先的江湖部属,加上周泰麾下效忠的禁军旧部,合组为“铁门帮”。众人推举周进为大当家,周泰为二当家。周进对弟弟极为信任,将帮中操练、调度之权尽数交予周泰。周泰本是禁军高级将领,练兵有道,短短十日便将一群原本散漫嗜酒的汉子,操练成了个个悍勇善战的精锐。
演武场上,周进看着手下弟兄们拳脚生风、气势如虹,脸上满是得意。不远处,周泰赤着上身,黝黑的肌肤在阳光下发亮,正亲自演练枪法,一招一式刚猛有力。周进心中暗忖:有这样一支力量在手,日后无论是护得兄长周全,还是接应秦义,都多了几分底气。
华天民登基后,积极与北域、东域结盟,得到两域粮草、灵石的大力扶持,西域复兴之势渐显。北域大皇子姚穆雄趁机向父王进言,提议联合东域、西域及玄真教,组建联盟。一为抵御妖族反扑,二为征讨紫山,洗刷北域此前的颜面之失。原来此前紫山八圣因与秦义交好,力保青女一众,驳了北域大帝的面子。姚穆雄对此耿耿于怀,东域大皇子姜玉龙更是煽风点火,极力撺掇“三域一教共讨紫山”。
联盟议事大殿内,玄真教教主玄法道人端坐主位,沉声道:“紫山乃古星秘境,由北天大帝亲封的八圣守护。此次三域一教联手征讨,实属旷古未有。为求步调一致,需选一位扛旗者统领全局,不知诸位意下如何?”
“依我之见,唯有北域大帝可当此任!”姜玉龙率先附和,眼神扫过众人。
“西域附议!”华天民立即应声。北域大帝本就威望最高,虽口中连连推辞,最终还是在众人盛情推举下,出任联盟盟主。
紫山之内,八圣齐聚议事厅。紫山八圣以奇术闻名,虽未突破无极境,却也各有神通。得知三域一教联军压境,众人争论不休。首座己承一拍桌案,沉声道:“联军势大,若执意抗衡,不仅青女难保,紫山千年基业也会毁于一旦。为保使命,只能将青女一众交出!”
“可我们对不起秦义啊!”八仙子妘曦眼圈泛红,声音哽咽。
“八妹,青女深明大义,秦义亦知我们的难处。”七圣芈星叹道,“况且青女本是东域公主,姜玉龙再狠,也不至于伤害亲妹妹。”
最终,八圣达成共识。他们亲自将青女及念一、飞星两位女师送至结界处。妘曦泪如雨下,青女却笑着安慰:“能认你做妹妹,我已心满意足。我本就该回东域,不必难过。”
“姐姐若受欺负,我必下山救你!”妘曦放声大哭,身旁的三头狮亦仰头怒吼,声震山谷。
结界之外,联军旌旗遮天蔽日,三色战旗(北域玄黑、东域赤金、西域苍青)在风中猎猎作响。北域大帝端坐于一头雪狰之上。此兽通体雪白,形似雪豹,头生双角,身后五尾,吼声如裂石,以虎豹为食。它见妘曦身旁的三头狮,顿时凶性大发,一声怒吼震得联军中数名兵士七窍流血,倒地而亡。
“安分些!”北域大帝轻抚雪狰前额,兽吼声才渐渐平息。己承首座见此嚣张行径,心中暗叹:当年北玄大帝若能严加管教这徒弟,何至于此。他强压怒火,与北域大帝遥遥相对。
青女带着念一、飞星穿过结界,刚走到联军阵前,一道身影便骑着凶悍的麒麟迎了上来。“玉婷,为兄找你找得好苦!”姜玉龙声音带着刻意的温情。
“大哥,我随你回东域,但求你善待我的两位师父。”青女转身看向念一与飞星,眼神满是担忧。
“自然。”姜玉龙挥挥手,示意侍女将三人带往马车。就在此时,玄法道人上前一步,目光落在念一身上:“念一师姐,女教已并入玄真教,你本是我教中人,怎可随青女去东域?随我回教吧。”
“多谢师弟美意,我还是随徒弟去吧。”念一语气平淡,却带着不容置疑的坚决。
“大胆!竟敢对教主如此不敬!还不速速领命!”玄法身旁的锋秀道人厉声呵斥,语气嚣张。
“你算什么东西,也敢呵斥我师父!”青女怒喝。
“我算什么?”锋秀恼羞成怒,扬手便朝一旁的飞星扇去。他不敢对念一动手,便拿飞星撒气。“啪”的一声脆响,飞星脸颊瞬间红肿。不等众人反应,飞星身形一晃,一脚将锋秀踹出几十丈远,撞在山石上昏死过去。飞星因早年练功走火,神智时好时坏,此刻受了刺激,彻底疯癫。
这一脚彻底惹怒了玄法道人。他面沉如水,未发一言,隔空一掌拍向飞星头顶。飞星浑然不觉,只觉头顶一热,鲜血便如泉涌般流下,身体直挺挺地倒在地上,当场殒命。
“飞星!”念一扑到尸体旁,失声痛哭。青女急忙抱住师父,泪水夺眶而出,死死盯着玄法,生怕他再下杀手。
“青女,回东域后务必找到秦义,他会救你。”念一擦干泪水,转头看向玄法,语气冰冷,“我随你回玄真教。”青女拼命摇头,却被侍女强行架上马车,只留下念一孤独的身影。
北域大帝向紫山八圣略一拱手,便率领联军撤离。念一亲手为飞星掘墓安葬,随后跟着玄真教弟子离去。紫山八圣站在结界处,看着这凄惨的一幕,个个面色凝重。他们保住了紫山,却负了挚友,心中的愧疚如巨石般沉重。