公元前631年的春风刚把中原草芽吹得冒绿，诸侯们藏在宽袖里的算盘就“噼啪”打响了。
前一年城濮战场上，晋文公重耳把楚军揍得哭爹喊娘、丢盔弃甲；践土盟台上，周天子更是亲手将“侯伯”金印按进他掌心——这一下，重耳成了中原大地说一不二的“话事人”。
可霸主的宝座从来烫得坐不住，就像那张拉满的桑木硬弓，稍一松劲就可能崩断弦。
这一年没见战车碾过原野的轰鸣，刀光剑影却全藏在酒桌碰杯声、密信墨迹里：晋国忙着把霸权攥得指节发白，楚国在暗处舔着伤口磨青铜剑，夹在中间的诸侯们，又开始了“朝晋暮楚”的小心试探，脚底板擦着油，就怕站错队丢了身家性命。
开春刚过，重耳的鎏金符节就像长了翅膀，飞遍各路诸侯都城，话就一句，却重得能砸出坑：“翟泉开大会，谁都别迟到。”
翟泉这地方选得绝，离周天子的洛邑不过几十里，站在盟台边，都能望见王城宫墙的飞檐翘角——这哪是“议事”，分明是叫诸侯们来给晋国霸权“盖戳认证”。
没几天功夫，齐、鲁、宋、秦这些大国诸侯全到齐了，连周天子都乖乖派王子虎当代表，捧着王室的白旄旗来凑场面。
重耳身着绣龙礼服坐上主位，目光扫过底下乌泱泱的人头，开门见山不绕弯：“去年践土的盟约还热乎着呢，今天请大伙来，就是把话敲死——谁敢帮楚国，就是跟周天子作对；谁跟紧晋国，保准有肉吃、有城守，亏不了！”
这话听着客客气气，字缝里却全是扎人的钢刺儿。
有几个去年偷偷给楚国送过粮草的诸侯，当场脸就白得像宣纸，赶紧端起盛满血酒的爵杯，指节都攥白了表忠心：“全听晋侯吩咐，绝不敢有二心！”这场翟泉会盟，名义上是“重温旧约”，说白了就是重耳给诸侯们集体戴“紧箍咒”——用盟约把大伙牢牢绑在晋国战车上，让刚遭重创的楚国彻底成孤家寡人。
消息传到楚国郢都，楚成王正对着城濮之战的战损册唉声叹气，气得抓起青铜酒樽狠狠砸在青石地上，“哐当”一声脆响，酒液溅得满桌都是：“重耳这老狐狸，拿周天子当挡箭牌，把中原全圈成他的猎场了！”
可楚军精锐折了大半，实在没底气当面叫板，只能攥着拳头把恨咽进肚子里，暗自发狠要把场子找回来。
转眼到了盛夏，中原的空气闷得像密不透风的陶瓮，连树叶子都打蔫了，郑国的“小动作”却悄悄冒了头。
郑国这地方邪门，刚好卡在晋楚争霸的嗓子眼，是出了名的“墙头草”——哪边拳头硬就往哪边倒，比翻书还快。
见楚国渐渐缓过劲，郑文公又动了歪心思，偷偷派使者揣着满包袱的金银绸缎，趁着夜色往楚国跑，想重新攀附这棵“大树”。
可他忘了，重耳在郑国安插的眼线比夏天的苍蝇还多，这事儿刚办妥第二天，一封火漆封口的密报就风风火火送到绛城，“啪”地拍在了重耳的案头。
那会儿重耳正在校场看士兵练箭，刚夸完一个士兵“箭法准”，听完斥候的汇报当场就炸了，手里的玉圭都被攥出深深的指印，怒吼道：“郑伯这老小子，去年践土盟誓时哭得鼻涕一把泪一把，说要跟我晋国同生共死，转头就跟楚国眉来眼去，当我是睁眼瞎不成！”
他当即拍板，连夜派狐偃去齐国、栾枝去秦国，短短三天就敲定了三国伐郑的盟约。
齐孝公拍着桌子叫好：“早该收拾这反复无常的墙头草，省得他到处搅局！”
秦穆公却捻着胡子笑，说得实在：“咱可不是帮晋国出气，是为了郑国的黄河渡口和粮仓，这才是实打实的好处。”
——你看，诸侯间的联盟，从来都是用利益粘起来的，哪有什么真心可言。
谁也没料到，这场伐郑谋划，会在第二年催生“烛之武退秦师”的千古智计，这都是后话了。
秋风一刮，天气转凉，晋国的霸权威风却越来越盛。
鲁国和宋国最先赶来表忠心，使者拉着满车的谷子、宝玉往绛城赶，到了重耳面前点头哈腰，连国内麦子收了多少石、贵族们有没有为田产闹小矛盾都一一禀报，活像小吏给上司请安，生怕漏了半点细节惹晋侯不快。
最有意思的是卫成公，前两年因为死心塌地跟楚国混，被重耳打得抱头鼠窜丢了王位，后来杀了反对自己的权臣才复位，这回干脆带着太子亲自跑到晋国“谢罪”，在重耳面前足足跪了半个时辰，膝盖都麻了还不肯起，姿态放得极低：“卫国就是晋国的郡县，晋侯说啥咱都听！”
——为了保住国君之位，所谓的尊严早就扔到九霄云外了。
这一年，最落寞的要数周天子。
翟泉会盟上，王子虎全程跟在重耳身后，忙着帮着读盟书、招呼各路诸侯，活脱脱成了晋国的家臣。
想当年齐桓公搞葵丘会盟，还得恭恭敬敬派人去请周天子赐胙，连措辞都不敢僭越；可如今重耳一声令下，周天子反倒要主动派代表来“捧场”，生怕得罪了这位中原霸主。
有王室老臣私下对着宫墙叹气，皱纹里都堆着愁：“大周的架子，算是彻底塌了。”可这话也就敢在心里嘀咕，没人敢大声说——在强者说了算的时代，弱者连叹气都得看别人的脸色，不然随时可能引火烧身。
冬至那天，晋军的军营里已经响起了打造攻城锤的叮当声，铁锤撞击硬木的声响震彻营寨，连远处的飞鸟都被惊得四散；
秦国的战船在黄河里劈波斩浪，船桨搅得水花四溅，士兵们喊着号子训练得热火朝天；
齐国的粮草车队则一辆接一辆，车轮碾过土路“吱呀”作响，源源不断地往边境运送——所有人都清楚，明年开春，郑国就要倒霉了。
而远在郢都的楚成王，也没闲着，正偷偷召集当年城濮之战的幸存者，磨利的青铜剑在烛火下闪着寒光，粮仓里的谷子堆得像小山，他眼睛死死盯着中原的方向，牙都咬得发酸：“这回，定要一雪前耻！”