公元前638年的春风一吹，中原诸侯的心就跟着活络起来了。
上一年宋襄公在盂地被楚成王当“粽子”绑了一圈，脸面丢得底朝天，这年开春就攥着拳头要把脸面捡回来。
楚国的旗子在中原飘得越来越稳，楚成王的野心也跟着水涨船高。
唯有在秦国的重耳，还在耐着性子磨，等一个能回晋国的机会。
这一年的戏码，比上一年还热闹，只不过主角的运气，差得能隔着三条河。
咱先从宋襄公说起。
这老小子去年灰溜溜被放回国后，越想越窝火，头发都愁得一撮撮往下掉白渣，连碗里的肉都嚼不出滋味。
他瞅着朝堂上大臣们躲躲闪闪的眼神，听着诸侯圈里传来的闲言碎语，是越想越有气，越想越窝火。
他猛地一拍案几，震得铜制酒爵“当啷”蹦起来：“我宋国是中原正统，凭啥被楚国这南方蛮子骑在头上撒野？”
思来想去，还是没有敢和楚成王别苗头，他把火气全撒到了郑国头上——谁让郑国去年在盂地会盟时，像条小尾巴似的黏在楚成王屁股后头转呢！
开春刚过，宋襄公就点齐了国内兵马，亲自挂帅要去揍郑国。
出发前，弟弟公子目夷死死拽住他的锦袍下摆，指甲都快嵌进布料里，急得嗓子冒烟：“哥，楚国才是藏在咱们背后的恶狼，郑国就是个跟屁虫，咱别捡芝麻丢西瓜啊！”
宋襄公把脸一板，八字胡都翘成了小弯钩：“你懂啥？收拾了郑国，其他诸侯就知道该跟谁混了！”
柿子总要拣个软的扞才好啊，硬是带着大军浩浩荡荡杀向郑国，马蹄扬起的尘土都遮了半边天。
郑文公听说宋军打来了，魂都飞了，赶紧派使者快马加鞭往楚国求援，信上的字都写得抖抖索索。
楚成王接到信，压根没慌，反而捻着山羊胡笑出了声，眼角的褶子都堆成了花：“宋襄公这老东西，真是记吃不记打，不长记性。”
他没派兵去救郑国，反倒大手一挥，带着楚军直奔宋国本土——这招“围宋救郑”比直接跟宋军硬碰硬高明十倍，一下就掐住了宋襄公的命门。
宋襄公在郑国城下刚架起攻城梯，就听说楚军抄了后路，老家要被端了，吓得脸都白成了宣纸，连攻城的命令都忘了下，赶紧下令撤军回援。
等宋军气喘吁吁、人困马乏地赶到泓水（今河南柘城西北）时，楚军刚好也到了对岸，两军隔着一条河，大眼瞪小眼地对峙起来。
天上的太阳火热，晒得铠甲烫得能煎鸡蛋，可宋襄公心里的火，比头顶的太阳还旺，恨不能立马冲过去把楚军撕成碎片。
楚军开始渡河了。
公子目夷站在宋军营帐的高台上，指着河里乱哄哄的楚军对宋襄公喊：“哥，你快看！楚军才渡了一半，队伍散得像没头苍蝇，咱们现在冲过去，保管把他们揍得哭爹喊娘！”
宋襄公却又犯了病，他慢悠悠地摇头，捋着胡子摆架子：“不行不行，咱是仁义之师，哪能趁人家渡河的时候动手？传出去，全天下都得骂我不义！”
公子目夷急得直跺脚，差点从高台上滑下去，可拗不过认死理的宋襄公。
没一会儿，楚军全渡到了岸上，士兵们正乱糟糟地系盔甲、摆戈矛，连个像样的阵型都没有。
公子目夷连滚带爬地跑过来，拽着宋襄公的胳膊喊：“哥，现在还来得及！楚军没列阵，咱们一鼓作气冲上去，准能赢！”
宋襄公又把头一摇，脸绷得像块铁板：“你怎么老想着投机取巧？仁义之师就得等对方摆好阵势，堂堂正正地打，这才叫体面！”
说着还抻了抻锦袍上的褶皱，一副胜券在握的模样。
就在宋襄公死撑着讲“体面”的时候，楚军已经摆好了严整的阵势，士兵们握着戈矛嗷嗷叫，杀气腾腾的势头差点把宋军的阵脚冲散。
楚成王一声令下，楚军像下山的猛虎似的扑过来，宋军压根招架不住，瞬间乱成一锅粥，哭喊声、兵器碰撞声混作一团。
宋襄公亲自挥着宝剑冲上去，结果没几个回合，大腿就被楚军的箭射穿了，疼得他惨叫一声，从战车上摔下来，锦袍当场被血染红了一大片。
公子目夷赶紧带着亲兵冲过去，拼死把他从乱军中拖出来，护着残兵往宋国逃，身后楚军还在紧追不舍。
这场泓水之战，宋军死的死、伤的伤，粮草武器丢得精光，连帅旗都被楚军夺了去。宋襄公躺在担架上，腿上的伤口疼得钻心，额头上全是冷汗，可还嘴硬：“仁义之师就得这样，不杀受伤的人，不抓头发花白的老卒，我没做错！”
公子目夷实在忍不住了，红着眼眶怼他：“打仗是为了赢，是为了保住弟兄们的命！你讲那些没用的仁义，不是把大伙儿往火坑里推吗？”
宋襄公被噎得说不出话，只能捂着伤口哼哼唧唧地叹气，再也没了之前的威风。
这边宋襄公在泓水摔得头破血流，那边在秦国的重耳，日子却过得越来越有章法，盼头也一天比一天沉实。
秦穆公把他当未来的晋国国君捧着，不仅给了大批车马粮草，还天天请他去宫里喝酒议事，晋国的地图都摊在案几上。
有一次，秦穆公指着地图上的晋国对他说：“公子，晋惠公病得越来越重，眼看就不行了，太子圉那小子太残暴，晋国的大夫们早盼着你回去主持大局了。”
重耳赶紧起身行礼，腰弯得几乎贴到地面：“全靠主公扶持，重耳若能回晋国，必定不忘这份恩情。”
这时候的晋国，乱得像个马蜂窝，朝堂上的血腥味都飘出了宫墙。
太子圉为了巩固地位，比去年更狠，眼里根本容不下沙子。
他听说重耳的舅舅狐突（狐偃的父亲）还在暗中联络重耳旧部，立马把狐突召进宫，宝剑架在他脖子上：“你给狐偃写封信，让他赶紧回来归顺我，不然现在就杀了你！”
狐突梗着脖子，半点不怵：“我儿子跟着重耳公子，是尽忠义，我怎么能逼他回头？要杀就杀，我不怕！”
太子圉气得眼睛瞪得像要吃人，“咔嚓”一声拍碎了案上的玉圭，当场下令把狐突拖出去砍了，还把他的头挂在城门上示众，想吓唬有异心的人。
可太子圉越残暴，晋国大夫们就越念着重耳的好。
有几个大夫冒着掉脑袋的风险，偷偷派亲信乔装成货郎去秦国，给重耳送来了晋国内部的地图和兵力部署，还悄悄带话：“公子，太子圉不得人心，你只要敢回来，我们立马打开城门接应你！”
重耳把这些信小心收进木匣，跟狐偃、赵衰凑在一起商量：“看来咱们的机会，真的快到了。”
狐偃点头附和：“秦穆公这边的兵马、粮草都备妥了，就等晋惠公那边有动静，咱们就能动身。”
泓水之战后，中原诸侯都看清了局势——宋国彻底垮了，楚国才是真老大。
郑国、陈国、蔡国的国君，赶紧扛着金银珠宝去楚国朝见楚成王，点头哈腰地喊“大王”，生怕慢半拍惹祸；
鲁僖公虽没亲自去，却派重臣带着厚礼去道贺，明明白白说鲁国愿意跟着楚国混；
就连曾经的霸主齐国，也只能缩着脖子当看客，根本不敢跟楚国叫板，毕竟谁都不想步宋国的后尘。
到了冬天，宋襄公的腿伤越来越重，加上战败的打击，他一病不起，躺在床上连话都说不清楚，只剩出的气多、进的气少。
大夫公孙固硬着头皮主持朝政，看着残破的城墙、空空的粮仓和哭丧着脸的士兵，只能咬着牙派使者去楚国，主动求和，承认楚国的霸主地位。
宋襄公做了大半辈子的“霸主梦”，就这么碎成了渣，曾经风光的宋国，也从中原强国沦为了没人在意的二流国家。
这一年的寒风，吹凉了宋襄公的心，却吹暖了重耳的希望。
宋襄公在病床上哼哼唧唧时，重耳正在秦国宫殿里，和秦穆公一起规划回晋国的路线；楚成王在郢都接受诸侯朝拜时，晋国大夫们正在偷偷打磨兵器，为迎接重耳做准备。
谁都明白，泓水之战不仅打垮了宋国，更给中原格局定了调——楚国的霸权稳稳立住了，而属于重耳的时代，也已在寒风里露出了尖尖角，很快就要来了。