慕白静立殿中，目光似有若无地掠过醉意朦胧的北堂离，时而望向紧闭的殿门，心中暗忖：这丫头，来得未免太慢了些。
三巡酒过，北堂离已是醉态可掬，扯着慕白的衣袖，絮絮叨叨地说着些前言不搭后语的醉话。
悬浮在半空中的两位少女，注视着下方深不可测的慕白，又透过雕花窗棂望见紧随纸鹤而来的陆染溪，对慕白的这番安排愈发困惑。
直到那纸鹤的身影翩然而至，慕白才微微垂首，掩去唇角那一闪而过的得色。他接过北堂离手中的酒壶，开始循循引导这位醉意醺然的帝王，一步步走入他精心布下的局。
“赐婚，过几日便为他们赐婚。一言为定。”慕白率先开口，声若洪钟，清晰地穿透殿墙，确保窗外的陆染溪字字入耳。
“朕方才不是应允你了？”北堂离醉眼迷离地翻了翻眼皮，一把夺回酒壶，“你……莫不是醉了？怎的这般啰嗦。”
“将玉佩取出，我为你设下禁制。待雍和二十年，那孩子现身之时，我自会前来，为你们融合血脉。”
“当真？”北堂离勉强睁开迷蒙的醉眼，死死盯住慕白，试图从他脸上寻出一丝破绽。
“给你便是，你……莫要欺朕。”
北堂离将贴身佩戴的玉佩递了过去。
慕白接过玉佩，指诀轻掐，一道暗金色的流光宛若活物，缓缓注入玉佩之中，那玉身随之泛起温润光华。
“记住，”慕白凝视着他，语气沉凝，“只要玉佩完好，北堂少彦就必须活着。”
“朕知道了……玉佩不碎，他便是太子，绝不会死。”
殿外，紧随纸鹤而来的陆染溪本欲回避，却在听到“北堂少彦”四字时，身形一滞，再也挪不动脚步。
她万万不曾想到，街角那个贩卖绣帕的清隽少年，竟是当朝九皇子。更不曾料到，一夜之间，那个食不果腹的少年竟成了太子。而她……从初见那一眼，便已对那个“小乞丐”芳心暗许。
少女因听闻“赐婚”而泛红的脸颊，在接下来的对话中渐渐失了血色。
她下意识地后退半步，纤指死死捂住朱唇，强压下喉间几欲冲出的惊呼。那双总是含笑的杏眸，此刻盈满了难以置信的震惊与细密针扎般的心疼——她所以为的天定姻缘，竟是一场以性命为筹码的冰冷交易；那个让她一见倾心的落魄少年，在至亲眼中，竟轻贱如草芥。
慕白看似随意地把玩着酒壶，眼角的余光却如最精准的尺，始终丈量着窗外那道微微颤抖的倩影。他看见她因震惊而收缩的瞳孔，看见她无意识揪紧裙裾、泛白用力的指节，看见她单薄肩头在夜风中难以自抑的轻颤——宛如一只被风雨摧折，无所依凭的蝶。
很好。
他要的，正是这份震惊，这份恐惧，以及由此破土而出的、不顾一切守护那少年的决心。
他仰头饮尽壶中酒，声音在寂静的夜里显得格外清晰，字字句句，都如同最锋利的刻刀，精准凿向少女心底最柔软之处：
“若是雍和二十年后，玉佩破损……失了血脉，就莫怪我取走你与北堂少彦的性命。”
北堂离醉醺醺地摆手，言语间满是漠然：“哈哈哈……那小杂种的命，你随时可取，朕……无所谓。只要玉佩完好，其他，都不重要。”
窗棂外，陆染溪猛地闭上双眼，长睫如折翼的蝶翅，剧烈颤动。当她再度睁眼时，眸中所有羞涩与迷惘已被冲刷殆尽，取而代之的，是深切的痛楚、冰冷的恐惧，以及一丝破土而出的决绝。她最后深深望了一眼殿内那个掌控着少年生死的身影，旋即转身，提着裙裾，如逃避一场醒不来的噩梦，悄无声息地融入了沉沉的夜色。
慕白注视着那抹消失的倩影，唇角几不可察地微微一勾。
种子，已然种下。
陆染溪捂着嘴，泪流满面地奔出很远，直至一个无人的角落，才蹲下身，紧紧抱住自己单薄的身子，压抑着低声啜泣。
那个无论前路如何艰难，却始终笑得如朝阳般温暖的少年，私底下竟过着如此悲惨的生活。不得父亲疼爱，母亲又半疯半傻，清醒时抱着他垂泪或是安静刺绣，发疯时却对他拳脚相加……她难以想象，在那样绝望的境遇里，他依然如石缝间顽强的小草，拼尽全力地活着……
活着，对，一定要活着！
那个神秘人不是说，只要玉佩不破，就能保全北堂少彦的性命吗？那么……如果她能偷走玉佩，小心珍藏，是不是就能护他一世周全？
这个念头如暗夜闪电，瞬间照亮了她混乱的心绪。陆染溪猛地站起身，用力擦干脸上的泪痕。她咬了咬下唇，眼中闪过义无反顾的坚定光芒，随即转身，沿着来路，悄无声息地折返，决意趁那二人醉意正浓，偷走那枚关乎生死的玉佩。
计划既成，慕白望着少女远去的身影，终是忍不住抚掌大笑，手中的酒壶举起便再未放下。这几百年的孤寂岁月里，他从未像此刻这般畅快淋漓。
“般若……”他仰头饮尽壶中酒，眼底翻涌着深藏的温柔与刻骨的期盼，“等着我，再等等……我们很快，就能重逢了。”
然而，就在他心神激荡之际，腕间那枚与慕青玄血脉相连的同命蛊，却毫无征兆地剧烈躁动起来，灼热的刺痛感瞬间蔓延。
不好，青玄出事了！
慕白神色骤变，当即收起酒壶，对醉倒的北堂离再无半分留恋。此间布局已毕，他为北堂少彦寻好了最坚实的倚仗，也护住了他与乌图公主的性命。眼下，必须立刻离开，查明青玄究竟遭遇了何种变故。
宽大衣袖挥动间，一道繁复玄奥的光阵自他脚下浮现，符文流转，光华大盛。随着阵法急速旋转，慕白的身影渐渐消散在璀璨光芒之中。心系妹妹安危的他走得太过匆忙，竟未曾留意到——就在不远处的宫墙阴影下，那个去而复返的少女陆染溪，正屏息凝神，将这一切尽收眼底。
陆染溪眼见神秘人倏然离去，又谨慎地观察四周，确认再无旁人后，这才提起裙摆，蹑手蹑脚地潜入寝殿。
殿内烛火摇曳，映照着醉卧软榻的北堂离。他手中紧紧攥着那枚关乎长生的玉佩，唇角带笑，沉溺在千秋万代、君临天下的美梦之中。
然而，多年沙场征伐所锤炼出的警觉，已刻入骨髓。几乎在陆染溪踏入内殿的瞬间，他便模糊地感知到了陌生的气息。
有人！
北堂离心中警铃大作，强撑着欲掀开沉重的眼皮，看清来者。可慕白那仙酿后劲极大，如同无形枷锁，将他的意识禁锢在混沌深处。他几番挣扎，眼前却始终光影朦胧，只隐约感知到一个纤细的身影正缓缓靠近。
陆染溪屏住呼吸，连自己的心跳声都觉得震耳欲聋。她一步步挪到榻边，看着北堂离即便醉卧依旧紧握的拳头，深吸一口气，鼓足勇气伸出手。
她的指尖因紧张而冰凉，带着细微颤抖，小心翼翼地触上了帝王那只布满薄茧的大手。她尝试着，极轻极缓地掰开他紧握的手指，一根，再一根……动作轻柔得如同在触碰易碎的琉璃，生怕稍一用力便会将他惊醒。
北堂离清晰地感觉到那微凉的手指正在撬开他的掌控，试图夺走他长生的希冀。怒火混合着无力感直冲头顶，他拼尽残存力气想要收紧手掌，将那玉佩牢牢护住。
给朕……握紧！
他在心中嘶吼，额角甚至因极致用力而渗出细汗。可那汹涌的酒意如同滔天巨浪，一次次将他的意识拍回混沌深渊。紧握的拳头，在那固执而轻柔的力道下，终究是一寸寸地松开了……
陆染溪感觉到他抵抗的力道渐消，把心一横，最后用力一掰，那枚温润玉佩终于脱离掌控，落入她汗湿的掌心。
就在玉佩被取走的刹那，北堂离凭借一股惊人意志，猛地抬起沉重头颅，奋力眯起眼睛。迷蒙视野中，他只来得及捕捉到一抹鲜艳欲滴的翠色衣角，如同惊鸿一瞥，决绝而迅速地消失在了寝殿的昏暗里。
他伸出的手无力垂下，最终重重砸在软榻上。陷入彻底黑暗前，唯余满腔被酒意和无力感放大到极致的愤懑与不甘。
坐在梁上的嫣儿扶着额头，一脸无奈地对身旁的昔儿低语：“你娘这恋爱脑，为了你爹可真够拼的。竟敢从北堂离这只老虎嘴里夺食，佩服，实在佩服。”
昔儿眉眼低垂，情绪明显低落。静默许久，她才轻声开口：“嫣儿，我好像……猜到后面的故事了。”
嫣儿闻言，也收敛了玩笑神色，认真点头：“我也猜到了。北堂离醒来发现玉佩丢失，必定会严查今日所有参加太子加冕典礼的宾客。后来镇国公府的倾覆，那些罪名恐怕都只是借口，他真正想要的，是寻回这枚玉佩。”
她顿了顿，眉头微蹙，流露出深深困惑：“但有一点，我怎么也想不明白。慕白明明曾是无忧国的国师，为何要做出近乎背叛无忧的举动？他这一系列安排，表面是保护北堂少彦，可仔细想来，更像是将他当作棋子戏耍，为他铺设了一条看似充满可能、实则早已设定的道路。”
昔儿长长叹息，声音里带着与她年纪不符的沉重：“是啊。我猜想，无论是北堂少彦，还是北堂离，这局中所有人，恐怕都是他棋盘上的棋子。他所做的一切，大概都是为了他口中一直念念不忘的那个人……”
“般若。”
两个少女相视一眼，异口同声。梁上的空气仿佛也随之凝滞，真相的轮廓在她们眼中渐渐清晰，却也带来了更深的寒意。
画面流转，待四周景象再度清晰时，我与嫣儿已置身于一座极尽奢华的花园之中。
但见园中张灯结彩，锦帷绣幕，一派富贵风流。汉白玉小径蜿蜒穿过争奇斗艳的珍稀花木，沿途数十张紫檀木案几上，陈列着各色精致糕点时令佳果。身着绫罗的侍女手捧金盘玉壶，如穿花蝴蝶般在宾客间悄无声息地穿梭。远处水榭歌台，丝竹管弦之声悠扬，舞姬广袖轻舒，翩跹起舞。
“看这排场，莫不是定国侯府的那场夜宴？”嫣儿像个被放出笼子的小雀，灵巧地游走在香气四溢的食案间。她时而俯身轻嗅瓷碟中玫瑰糕的甜香，时而用手指虚虚点过琉璃盏里晶莹的葡萄，那双大眼睛里写满了馋意，模样娇憨可爱，令人忍俊不禁。
正当她对着—碟精巧的荷花酥“望洋兴叹”时，我抬眼望向花园入口，心头—动，轻声道：“嫣儿，快看，是我外祖—家来了。”
只见镇国公陆正丰携家眷缓步而入，虽衣着并不格外张扬，但那通身的威仪与历经沙场的沉稳气度，瞬间便吸引了园中诸多目光的追随。
就在我准备飘向陆染溪身边时，嫣儿猛地拽住我的衣袖，声音压得极低：昔儿快看墙角那个玄衣男人——那臃肿的肚腩，像不像北堂墨？
北堂墨！
这个名字如同惊雷劈开记忆的深渊。上一世的画面如血色的潮水汹涌而至——那个提着银枪、挺着油腻肚腩的男人，在我椒房殿内口沫横飞的模样，纵是化成灰我也认得。
走，跟上他。嫣儿的声音带着前所未有的凝重，今日这场宴席，才是揭开你娘惨死真相的关键。我们必须查清，为何你爹始终不记得曾与你娘有过肌肤之亲，而北堂弘又为何会出现在她的房间。
她急促地续道：还有，你可还记得上一世北堂墨曾提及的那个被北堂离处死的女孩？似乎也是在这场宴会上出的事。我总觉得，那个女孩才是解开这一切谜团的关键钥匙。
见我仍沉浸在仇恨的回忆中怔忡，嫣儿焦急地扯着我的衣袖：快别发呆了！北堂墨要离开花园了！
她的声音将我惊醒。我们相视一眼，立即化作两道无形的影子，悄无声息地尾随那臃肿的身影，没入庭院深处交错的光影之中。